大河奔流，艷陽(yáng)高照，清風(fēng)在原野上撫動(dòng)草木，道路上車(chē)馬轔轔，人行如梭。景翰十四年的端午前后，京城之中，再度熱鬧起來(lái)了。
    經(jīng)歷了女真南侵的破壞之后，這年夏天里京城里繁榮狀況，與往年大有不同了。外地而來(lái)的商旅、行人比往年更加熱鬧地充斥了汴梁的大街小巷，城內(nèi)城外，從不同方向、帶著不同目的人們一刻不停地聚集、往來(lái)。
    百?gòu)U待興。
    五月初五，小燭坊。
    日頭正盛，半圓形的樓舍內(nèi)外，此時(shí)聚滿了人。樓房前方的擂臺(tái)上，兩名武者此時(shí)打得虎虎生風(fēng)，樓房上下，不時(shí)有男子女子的喝彩聲傳出來(lái)。
    小燭坊本是京城中最有名的青樓之一，今日這棟樓前，出現(xiàn)的卻并非歌舞表演。樓上樓下出現(xiàn)和聚集的，也大都是綠林人士、武林名宿，這其中，有京城原本的拳師、高手，有御拳館的成名宿老，更多的則是眼神各異，身形打扮也各異的外來(lái)綠林人。
    他們有的身形高大，氣勢(shì)沉穩(wěn)，帶著年輕的弟子或隨從，這是外地開(kāi)館授徒的大師傅了。有的身負(fù)刀劍、眼神倨傲，往往是有些藝業(yè)，剛出來(lái)闖蕩的年輕人。有和尚、道士，有看來(lái)平平無(wú)奇，實(shí)際上卻最是難纏的老人、女子。今日端午，數(shù)百名綠林豪杰齊聚于此，為京城的綠林大會(huì)添一番聲色，同時(shí)也求個(gè)出名的途徑。
    樓層正面，則是一些京城的官員，大門(mén)大戶的掌舵人，跑來(lái)幫忙站臺(tái)和挑選人才的——如今雖非武舉期間，但京中才遭兵禍，習(xí)武之人已變得吃香起來(lái)，掩在各種事情中的，便也有這類(lèi)盛會(huì)的展開(kāi)，儼然已稱(chēng)得上是武林大會(huì)，雖然選出來(lái)的人稱(chēng)“天下第一”或許不能服眾，但也總是個(gè)出名的契機(jī)，令這段時(shí)間進(jìn)京的武者趨之若鶩。
    坐在樓房中央稍偏一點(diǎn)位置的，也有一人手扶巨闕劍，端坐如松，偶爾與旁邊人點(diǎn)評(píng)議論的，那便是刑部的總捕鐵天鷹了。
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    去年年底，汴梁附近方圓百里的土地化為戰(zhàn)場(chǎng)，大量的人群遷徙離開(kāi)，女真人攻城時(shí)，又有以十萬(wàn)計(jì)的軍民死于大大小小的戰(zhàn)斗當(dāng)中。如此一來(lái)，等到女真人離開(kāi)，京城之中，已經(jīng)出現(xiàn)大量的人口空缺、商品空缺，同樣的，亦有權(quán)力空缺。
    武朝繁榮，其它地方的人們便因此蜂擁而來(lái)。
    商人逐利，或許畏懼戰(zhàn)爭(zhēng)，但不會(huì)逃避機(jī)會(huì)。曾經(jīng)武朝與遼國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，亦是節(jié)節(jié)退敗，談判后交付歲幣，說(shuō)起來(lái)喪權(quán)辱國(guó)，但其后雙方互市，邊貿(mào)的利潤(rùn)便將所有的空缺都填補(bǔ)起來(lái)。金人蠻橫，但頂多打得幾次，或許又會(huì)落入曾經(jīng)的循環(huán)里，京中雖然不算太平，但出現(xiàn)這種真空的機(jī)會(huì)，百年內(nèi)又能有幾次？
    外地的大商戶們著眼于邊貿(mào)互市的利潤(rùn)，中小商戶們即便運(yùn)輸貨物來(lái)到京城，也能大賺一筆。而外地的豪紳、望族則覬覦此時(shí)京城的權(quán)力真空，推動(dòng)著其下的官員、商戶入京，抓住機(jī)會(huì)，要分一杯羹。聽(tīng)說(shuō)了此次南侵之事的文人、書(shū)生們，則胸懷救國(guó)之念，來(lái)到京城，或推銷(xiāo)救國(guó)理念，或投效各方大員，試圖尋找出仕之機(jī)。總之，京城便因此愈發(fā)熱鬧起來(lái)。
    在白道與明面上的情況已如此繁榮，黑道、綠林間的動(dòng)靜，也并不太平，習(xí)得文武藝、報(bào)于帝王家，即便進(jìn)不了高大上的帝王編制，找一些高門(mén)大戶、世家豪族抱抱大腿，也常是綠林中人的一條活路。此時(shí)，各種黑道、綠林人士也都朝著京城聚集過(guò)來(lái)了，或是獨(dú)身一人，想要以武出名，或是大小團(tuán)伙，各懷志向。而在女真人去后，對(duì)于武人的宣傳也起到了不少作用，以至于最近這段時(shí)間，城內(nèi)城外的每每傳出宗師高手以武會(huì)友的盛會(huì)，倒也有些武林名宿、又或是意氣風(fēng)發(fā)的年輕人拼著狠勁在京中打出了名頭。
    至于掩藏在這波武人風(fēng)潮之下的，因各種權(quán)利斗爭(zhēng)、利益爭(zhēng)奪而出現(xiàn)的暗殺、私斗事件，屢屢爆發(fā)，層出不窮。
    京中原本各領(lǐng)的綠林名宿、黑道人物，因此也受到了極大的沖擊。在守城戰(zhàn)中幸存下來(lái)的高手、大佬們或受到新人挑戰(zhàn)，或已悄然退隱。長(zhǎng)江后浪推前浪，一代新人葬舊人，能夠在這段時(shí)日里支撐下來(lái)的，其實(shí)也不算多。
    下層綠林的拼斗，官場(chǎng)利益的傾軋，豪門(mén)大族的角力，在這段時(shí)間里，錯(cuò)綜復(fù)雜的聚集在汴梁這座百萬(wàn)人的城市內(nèi)外，與此同時(shí)，還有各種新鮮事物，新鮮政策的出臺(tái)。聚集在城外的十余萬(wàn)軍隊(duì)則已經(jīng)開(kāi)始籌劃加固黃河防線。各種聲浪與訊息的匯集，給京中各層官員帶來(lái)的，也是龐大的工作量和暈頭轉(zhuǎn)向的工作狀況。這其中，開(kāi)封府、巡城司、刑部等幾個(gè)部門(mén)最是首當(dāng)其沖，刑部的幾個(gè)總捕頭，包括鐵天鷹、陳慶和、樊重等人在內(nèi)，都已經(jīng)是超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，忙得不可開(kāi)交了。
    刑部的總捕頭，一共是七名，平時(shí)主要由陳慶和坐鎮(zhèn)京師，管得也都是大案要案。只是往日里京中大勢(shì)力眾多，綠林的狀況反而太平——有時(shí)候如果真出什么大事，刑部的總捕通常管不了，那是各個(gè)大勢(shì)力自然而然就會(huì)解決的事——眼下情況變得不一樣了，原本回到刑部述職的鐵天鷹被留下來(lái)，后來(lái)又調(diào)動(dòng)了樊重回京，他們都是江湖上的一流高手，聲名遠(yuǎn)播，坐鎮(zhèn)這里，終究能震懾不少人。
    前不久鐵天鷹盯緊秦府和寧毅，算是揣摩上意后的結(jié)果。密偵司與刑部在不少事情上起過(guò)摩擦，其時(shí)由于北伐是主調(diào)，右相府圣眷正隆，連蔡京都自覺(jué)避讓三分，王黼就更是乖覺(jué)，后來(lái)在方七佛的事件里，鐵天鷹也被寧毅狠狠陰過(guò)一回，此時(shí)找到機(jī)會(huì)了，自然要找回場(chǎng)子，一來(lái)二往間，也就正式對(duì)上了。
    蘇檀兒的事件過(guò)后，鐵天鷹才陡然發(fā)覺(jué)，如果雙方死磕，自己這邊還真弄不掉對(duì)方——他對(duì)于寧毅的古怪性格有所警惕，但對(duì)于陳慶和、樊重等人來(lái)說(shuō)，覺(jué)得他未免有些大題小做，待到確認(rèn)蘇檀兒未死，他們放下心來(lái)，趕快去處理京中堆積如山的其它事情。
    鐵天鷹這邊也是各種事情壓下來(lái)，他忙得頭暈?zāi)X脹，但當(dāng)然，事情多，油水就也多，不管是豪門(mén)大族還是初出茅廬想要做一番大事業(yè)的黑道新秀，要在京城站住腳，除了敢打敢拼，誰(shuí)又能不給刑部一點(diǎn)面子，疏通疏通關(guān)系。
    酒宴連軸轉(zhuǎn)，收錢(qián)收到手抽筋，或是對(duì)有背景的新人拉攏鼓勵(lì)，或是將過(guò)界了的家伙敲打一番，這樣的繁忙當(dāng)中，鐵天鷹對(duì)于寧毅那邊始終心存忌憚。然而自秦紹謙下獄之后，右相的案子已經(jīng)越挖越深，當(dāng)初還在觀望的許多人此時(shí)也已經(jīng)認(rèn)清楚了局勢(shì)，開(kāi)始加入倒右相的行列當(dāng)中，與此時(shí)京中繁華相映襯的，便是右相一系的江河日下，逐漸垮臺(tái)。
    如同寧毅那日說(shuō)的，眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。對(duì)于旁觀者來(lái)說(shuō)，每一次的權(quán)力交替，看似轟轟烈烈，實(shí)際上并沒(méi)有多少出奇的地方。在秦嗣源下獄之前或者下獄之初，右相一系還有著大量的活動(dòng)，旁人也還在觀望情況，但不久之后，右相一系便轉(zhuǎn)而只求自保，事實(shí)上，最近幾十年的武朝朝廷上，在蔡系、童系聯(lián)手打壓下，能夠反抗的大臣，也是沒(méi)有幾個(gè)的。
    隨著右相的下獄，牽扯最深的，是京城望族堯家，大儒堯祖年往下，一家子弟被刑部抓了許多人，立足的根基都被動(dòng)搖。原本與秦家關(guān)系深厚的覺(jué)明禪師不久之后就被勒令在寺中思過(guò)，無(wú)法再出面奔走。與秦嗣源關(guān)系較深的一些弟子、家人或多或少都被波及。至于寧毅，在京城新秀輩出的四五月間，其麾下的竹記也是四處關(guān)張，有些被有心人慫恿，進(jìn)去打砸一番，店鋪也就此毀了，不再開(kāi)門(mén)。
    若非蔡京、童貫等人都對(duì)這人投去了注意力，在右相倒臺(tái)的大背景下，會(huì)注意到跟右相有關(guān)的這支勢(shì)力的人或許不多。竹記的生意再大，商人身份，不會(huì)讓人注意太過(guò)，哪個(gè)大門(mén)大戶都有這樣的門(mén)客，不過(guò)門(mén)下走卒而已。也是在蔡京、童貫等人的注意下，如王黼等大員才注意到秦府幕僚中身份最特殊的這位，他出身不高，但每出奇謀，在幾次大的事情上均有建樹(shù)。只不過(guò)在初時(shí)的奔走后，這人也迅速地安分起來(lái)，尤其在四月下旬，他的妻子受到波及后僥幸得存，他麾下的力量便在熱鬧的京城舞臺(tái)上迅速沉寂，看來(lái)不再打算鬧什么幺蛾子了。
    眾人也就將注意力收了回去。
    只有鐵天鷹，此時(shí)還留著一份心。在京城之中“太一”陳劍愚名聲鵲起、南方綠林“東天神拳”唐恨聲攜弟子連踢十八家武館連勝、隴西群雄進(jìn)京、大光明教開(kāi)始往京城流傳、黑道每天火拼兩次的等等背景里，每每經(jīng)過(guò)閉了門(mén)的竹記店鋪時(shí)，他心中都有不好的預(yù)感浮動(dòng)。
    在他曾經(jīng)了解的層次里，這幾年來(lái)，籍著右相府的力量，“心魔”寧毅在汴梁黑道中有著舉足輕重的地位。他固然不亂弄踢館之類(lèi)的幼稚事情，但當(dāng)初京城中混黑道的幾個(gè)大佬，沒(méi)有人敢不給竹記面子。這當(dāng)然有右相的面子原因，但綠林中想要?dú)⑺擅娜瞬簧伲M(jìn)了京城，往往就有來(lái)無(wú)回，他與大光明教教主林宗吾有過(guò)節(jié)，甚至能在這兩年里將大光明教牢牢壓在南方無(wú)法北上，這便是實(shí)力了。
    對(duì)于蔡、童等大人物來(lái)說(shuō)，這種不入流的實(shí)力他們是看都懶得看，但是右相倒臺(tái)后，他手頭上保留下來(lái)的力量，反而是最多的。竹記的店鋪雖然被關(guān)停，也有不少人離它而去，但其中的核心力量，未被動(dòng)過(guò)。
    以鐵天鷹這些時(shí)日對(duì)竹記的了解而言，由寧毅建立的這家商鋪，結(jié)構(gòu)與此時(shí)外界的店鋪大有不同，其內(nèi)部員工的來(lái)歷雖然三教九流，但是進(jìn)入竹記之后，經(jīng)過(guò)一系列的“示恩”“施惠”，核心成員往往格外忠心。這幾年來(lái)，他們一片一片的大多住在一起，一同生活、鼓勵(lì)，每幾天會(huì)在一起開(kāi)會(huì)聊天，隔一段時(shí)間還有表演節(jié)目，或是切磋比武。
    他們經(jīng)歷過(guò)幾次大的事情，包括早先的賑災(zāi)宣傳，后來(lái)的堅(jiān)壁清野，抵抗女真，竹記內(nèi)部將這些事情宣傳得格外熱血。若非沒(méi)有類(lèi)似摩尼教、大光明教那樣的教義，鐵天鷹真想將他們塑造成地下邪教，往上方報(bào)告過(guò)去。
    而在這期間，屬于竹記護(hù)衛(wèi)的這一塊，格外頑強(qiáng)，其中的一部分倒是信佛，神神叨叨，每有苦行之舉，與一般的武者絕不相同。刑部有初步的消息說(shuō)他們?cè)橇荷降慕捣?，幡然悔悟后為贖罪加入竹記，鐵天鷹眼下是不信的。但這些人與人打起來(lái)時(shí)以自虐為樂(lè)，悍不畏死，極其麻煩。另一部分便是寧毅陸續(xù)收留的綠林武者了，經(jīng)歷了幾次大的事件之后，這些人對(duì)寧毅的忠心已上升到崇拜的程度，他們每每認(rèn)為自己是為國(guó)為民、為天下人而戰(zhàn)，鐵天鷹嗤之以鼻，但想要策反，一時(shí)間也毫無(wú)著手點(diǎn)。
    這些人加起來(lái)，曾在京中罕逢敵手，此時(shí)剩下的，不少甚至在戰(zhàn)場(chǎng)上直面過(guò)女真人的考驗(yàn)。眼下京城新秀輩出，他們卻已收斂起來(lái)，在暗中雌伏。自寧毅對(duì)他說(shuō)出“再有方七佛的人頭我不給你了”這句話后，鐵天鷹就一直有預(yù)感，那個(gè)男人，根本不會(huì)善罷甘休。
    哪怕他的妻子已經(jīng)平安，他也會(huì)選擇報(bào)復(fù)的。
    因?yàn)檫@樣的感覺(jué)，四月底五月初的這些天里，他一方面處理著京里的各種事情，另一方面，也在空出余力來(lái)試圖調(diào)查和滲透竹記，查清楚對(duì)方的想法和布置，只可惜女真攻城之后，刑部的人手也已經(jīng)不夠，他暫時(shí)空不出太多的力氣來(lái)做這件事。陳慶和與樊重不愿意再淌渾水的情況下，四月底，他又寫(xiě)了一封信送給宗非曉，著他多注意竹記的動(dòng)向。
    前些日子將那蘇檀兒逼下河的是宗非曉，若寧毅要報(bào)復(fù)，他必然是首當(dāng)其沖，鐵天鷹相信宗非曉會(huì)明白其中的厲害。
    一方面做著這些事情，另一方面，京中有關(guān)秦嗣源的審判，看起來(lái)已至于尾聲了。竹記上下，仍舊并無(wú)動(dòng)靜。端午這天，鐵天鷹被請(qǐng)去小燭坊的武林大會(huì)上壓陣，便又聽(tīng)人說(shuō)起寧毅的事情。
    那人乃是淮南綠林過(guò)來(lái)的名宿，外號(hào)“紅拳”的任橫沖，進(jìn)京之后，連挑兩位名家，點(diǎn)評(píng)京中武者時(shí)，開(kāi)口說(shuō)道：“我進(jìn)京之前，曾聽(tīng)聞江湖上有‘心魔’惡名，此人躲在京中，籍著右相的勢(shì)力無(wú)惡不作，這段時(shí)日里京中龍虎聚集，風(fēng)云變化，倒是未曾聽(tīng)到他的名頭出現(xiàn)了?！?br/>     旁邊有人道：“此人既是仗勢(shì)出名，而今右相惡名傳出，身敗名裂，他一介走狗，又豈敢再出來(lái)囂張。何況心魔之名我也曾聽(tīng)過(guò)，多以旁門(mén)左道、借勢(shì)取勝，天下有識(shí)之人，對(duì)其皆不屑一提爾。眼下京中群雄聚集，此人怕是已躲起來(lái)了吧?！?br/>     “他確是躲起來(lái)了?！辈贿h(yuǎn)處有人搭話，此人抱著一柄寶劍，身形挺拔如松，便是最近兩個(gè)月京中名聲鵲起的“太一”陳劍愚。他的外號(hào)本為“太一劍”，后來(lái)人們覺(jué)得這人名字中已有劍字，便將外號(hào)中的劍去掉，以“太一”為號(hào)，隱隱有天下第一的志向，更見(jiàn)其氣勢(shì)。
    眾人朝他望來(lái)，陳劍愚看著擂臺(tái)之上的比斗，道：“這心魔在京中居所，若是有心打聽(tīng)，本就并非機(jī)密，他住在黃柏胡同那邊，宅邸森嚴(yán)，大抵是怕人尋仇，出名都不敢。最近已有好些人上門(mén)挑戰(zhàn)，我昨日過(guò)去，堂堂正正地下了戰(zhàn)書(shū)。哼，此人竟不敢應(yīng)戰(zhàn)，只敢以管家出來(lái)回話……我往日曾聽(tīng)人說(shuō)，這心魔在綠林中殺人無(wú)算，隱隱可與周侗周宗師角逐天下第一，此次才知，見(jiàn)面不如聞名?！保?ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    “哈哈哈哈?！蹦恰凹t拳”任橫沖大笑起來(lái)，“天下第一，豈輪得上他。當(dāng)年綠林之中，有逆賊方臘、方七佛名震天南，雖是反賊，武藝實(shí)在高強(qiáng)，司空南一身輕功高絕，搜神刀防不勝防，周宗師鐵臂無(wú)敵，紅顏白首雖然曇花一現(xiàn)，但也是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打出的名頭。如今是怎么回事，一個(gè)以心機(jī)算計(jì)出名的，竟也能被吹捧到天下第一上去？以我看，如今綠林，這些大宗師盡成黃花，有幾人倒是可以角逐一番，譬如逆匪陳凡，乃方七佛的弟子，為乃師報(bào)仇時(shí)，親手?jǐn)叵滤究漳?，可算其一……?br/>     “真要說(shuō)天下第一，老夫倒是知道一人，可當(dāng)仁不讓。”任橫沖話沒(méi)說(shuō)完，不遠(yuǎn)處的位子上，有人便打斷他，插了一句。乃是號(hào)稱(chēng)“東天神拳”的唐恨聲，這人創(chuàng)立“東天武館”，在東南一地弟子眾多，鼎鼎有名，此時(shí)卻道：“要說(shuō)第一，大光明教教主林宗吾，不僅武藝高絕，且為人正氣和善，急難救貧，如今這天下第一，舍他之外，再無(wú)第二人可當(dāng)?！?br/>     那任橫沖道：“唐老，天下第一，過(guò)手才知，可不是比人品就能作數(shù)的?！?br/>     兩人都以拳法聞名，唐恨聲雖然武藝高強(qiáng)，名氣也大，但紅拳也并非易與，武林中人，別別苗頭，不是什么奇怪的事情。此時(shí)唐恨聲一笑：“任兄弟，你覺(jué)得唐某手上功夫如何？”
    在這件事上任橫沖卻不愿得罪他太過(guò)，拱了拱手：“唐師傅的拳法，已臻化境，任某亦是練拳之人，對(duì)于這點(diǎn)是頗為佩服的?！?br/>     唐恨聲傲然一笑：“唐某手上功夫談不上什么天下第一，但對(duì)于功夫境界之事，已然認(rèn)得清楚了。去年年初，唐某曾與大光明教林教主搭手，而在數(shù)年前，唐某亦曾向周侗周師傅討教拳法。不瞞諸位，唐某兩次皆敗，但對(duì)于武藝境界高深與否，卻是能說(shuō)得上話的?！?br/>     鐵臂膀周侗，大光明教主林宗吾，這兩人一前一后，皆能算是綠林中高山仰止般的人物，早半年還有心魔的位置，此時(shí)自然被眾人嗤之以鼻了。唐恨聲能與這兩位先后搭手，此時(shí)也難怪能打遍京師，眾人心中向往，都停下來(lái)聽(tīng)他說(shuō)下去。
    只聽(tīng)他說(shuō)道：“周侗周師傅，唐某素來(lái)是極為敬仰的，以武藝而言，這兩位皆已臻至化境，但若真要評(píng)個(gè)高低，唐某認(rèn)為，林教主的武藝修為曠古爍今，比之周師傅，仍要高出半籌。諸位未曾有幸與林教主搭手，他日若有機(jī)會(huì)，諸位見(jiàn)到林教主，不妨向他主動(dòng)請(qǐng)教，林教主為人豁達(dá)，虛懷若谷，對(duì)于與其切磋之人，不僅不惱，而且多有指教，唐某便曾得林教主指點(diǎn)，獲益頗多。其麾下人才濟(jì)濟(jì)，如瘋虎王難陀、快劍盧病淵、猴王李若缺等人，皆是宗師級(jí)的高手……似今日說(shuō)起心魔之流，不過(guò)土雞瓦狗爾。但今日既然說(shuō)到，這兩日里我等也不妨去那心魔住處，向其下個(gè)戰(zhàn)書(shū)，挑戰(zhàn)一番。”
    唐恨聲一面說(shuō)著，一面如此提議。眼下這里的眾人都是要出名的，如那“太一劍”，先前未曾約集眾人上門(mén)挑戰(zhàn)，因此旁人也不知道他向心魔挑戰(zhàn)被對(duì)方避開(kāi)的英姿，頗為遺憾，才在這次集會(huì)上說(shuō)出來(lái)。此次有人提議，眾人便先后應(yīng)和，決定在明日結(jié)伴前去那心魔家中，向其投書(shū)挑戰(zhàn)。
    聽(tīng)得他們?nèi)绱撕嫌?jì)，鐵天鷹心中一動(dòng)，直覺(jué)感到寧毅根本不會(huì)為之所動(dòng)，但無(wú)論如何，若能給對(duì)方找些麻煩，逼他發(fā)飆，自己這邊或許便能找到漏子，抓住竹記的一些把柄，或許也有機(jī)會(huì)看到竹記此時(shí)隱藏起來(lái)的力量。如此一想，當(dāng)即也是出言慫恿。
    這些人當(dāng)然也是京中上不得臺(tái)面的偏門(mén)力量。他們與鐵天鷹都未想到，幾日之后，一場(chǎng)有竹記力量參與的、令他們完全無(wú)法涉足的巨大火拼，就出現(xiàn)在他們面前了。
    這一切，是從秦嗣源案的終于塵埃落定開(kāi)始的，其后的發(fā)展雖然有些端倪，但還是出乎了鐵天鷹的意料之外……