烤兔子畢竟慢，池棠還是先讓人煮了碗面過來。
    看著父親一頓狼吞虎咽，池棠心疼得要命：“慢點吃啊，別噎著……怎么一整天不吃呢？這樣多傷身……這么大的人了，也不知道照顧自己……”
    池長庭聽得忍俊不禁，索性停下筷來笑。
    池棠又不滿意了：“怎么不吃了？吃飽了沒？要不要再去廚房拿點什么？”
    “不用不用！”池長庭忍笑擺手，“餓了一天，一下吃太多也不好，就這樣吧！”
    池棠點頭，讓人撤下碗筷，這才有機會將憋了滿肚子的疑問倒出來：“爹爹，你怎么突然回來了？仗打完了？勝了嗎？怎么你一個人回來？太子殿下呢？展哥哥呢？郭縣主郭世子呢？三十萬大軍呢？你怎么回來不走正門？跟朱師叔學的嗎？”
    池長庭笑著搖了搖頭，從懷里摸出一只錦囊，遞給她，笑道：“你過生日，爹爹怎么能不回來？”
    池棠怔了怔，接過錦囊，打開，取出。
    觸手溫潤，是一方小小的玉印，印紐是一只憨態可掬的臥兔。
    印上刻的是一個“池”字，字跡風流俊逸，是爹爹極富盛名的行書。
    “你如今也有一些官面上的書信往來，我便想著給你刻一方私印，怎么樣？你爹的字還配得上我們太子妃不？”池長庭笑道。
    池棠點點頭，握緊玉印，抬頭打量他。
    他現在的模樣堪稱灰頭土臉，一身布衣已經看不出原本的顏色了，滿臉胡茬沾著黃沙點點，更別說頭發上了。
    池棠吸了吸鼻子，小聲道：“爹爹有點臭。”
    池長庭眼神變了變，道：“你讓人抬兩桶水到我屋里，底下的人管一管，別說我回來了！”說著，起身就要走。
    池棠忙拉住他的袖子，卻被他一把撣開：“干什么呢？臟不臟？”
    “不臟不臟！”池棠變本加厲地抱住他整只胳膊，抬起頭笑嘻嘻道，“燒熱水也要一會兒呢！爹爹先別走，我還有好多話想問爹爹。”
    池長庭嫌棄地甩了甩手臂，道：“不是說爹爹臭嗎？”
    “沒有沒有，我開玩笑呢！”池棠一臉諂媚。
    池長庭搖頭失笑：“好了，我不走，快放手，把你衣衫都弄臟了！”
    池棠吩咐下去燒水后，才松開他的手臂，又拉著他坐下，從袖籠里取出雪白的手帕，用茶水沾濕后，輕柔地擦著他的臉。
    才擦了一下，手帕上就是一層灰土。
    池棠心疼：“怎么趕得這么急，不就是個生日嗎？我今天也沒打算怎么過，想著等爹爹凱旋歸來再正式過呢！生日原本就是爹娘給的，爹爹想哪天給我過都行！”
    哎……真是暴殄天物，她這么好看的爹爹竟然折騰得跟個乞兒似的。
    “生日哪有隨便換日子的？”池長庭不以為然，“放心吧，仗已經打贏了，突厥可汗也抓到了，軍中少我一個不礙事！”
    “爹爹是不是又偷偷溜回來了？”池棠皺眉問道。
    一看他的裝扮就知道是悄悄脫隊回來的，這種事去年中秋她已經見識過一回了，要不怎么偷偷摸摸還不讓人知道呢？
    “雖然仗打完了，可你是朔方軍主將，這樣偷偷跑回來真的不要緊嗎？不會被人發現嗎？太子殿下知道嗎？”
    池長庭輕笑一聲，道：“不要緊！別人都不知道，就他知道呢！”
    “你這樣不守軍紀，不是讓太子殿下為難嗎？他有沒有生氣？”
    池長庭哈哈一笑，道：“沒有，太子覺得此計甚好，沒人來接你他還不放心呢！”
    “接我？”池棠疑惑問道。
    怎么說得好像他們不回來了似的？
    池長庭正要解釋，侍女進來報說熱水備好了。
    “等等再說！”池長庭起身道，他也聞著自己身上奔波五天的味道覺得不太妙。
    走到門口，又停下，回頭囑咐道：“去廚房等我，把人清一清！”
    ……
    等到池長庭沐浴更衣、一身清爽地到了廚房，還是只看到女兒一人。
    “你師叔呢？”池長庭一面熟練地添水和面，一面隨口問起。
    池棠頓時心神一凜：“朱師叔和魏師叔都回七鳳谷了！”
    池長庭手上動作一停，抬頭皺眉看她。
    池棠忙將何止報信、七鳳谷疑似遭到太極宮忌憚的事說了一遍。
    “爹爹，你別怪師叔們，是我硬要他們回去的，七鳳谷也是爹爹的師門，聽說師祖去年受傷后一直在師門養傷，爹爹一定也很擔心他老人家——”
    “他有什么好擔心的？”池長庭不以為然。
    池棠解釋的時候，他一點也沒耽誤地繼續和面，現在已經開始揉上了。
    “七鳳谷的事，我也得到消息了，他們回去幫忙是應該的，我沒怪他們。”池長庭語氣尋常地說。
    女兒好好的，他當然不怪。
    “你也得到消息了？”池棠聽了他的話卻是一驚，“這事這么嚴重嗎？難道真的跟太原和京城有關？”
    池長庭點頭：“確實是太極宮想除去平陽長公主，”語氣一頓，“不過何止的事未必是你們想的那樣。”
    池棠精神一振：“你是說何姑娘可能不是梁王的人？我們推測錯了？”
    池長庭“嗯”了一聲，將揉好的面團放在一邊餳，擦了擦手，走到桌旁坐下休息。
    “那可就太好了！”池棠大喜過望，一邊跑過來替他倒茶，一邊叨叨說話，“何叔叔因為他師妹的事消沉了好久，話都不會說了，哎，何叔叔太看重他師妹了，被出賣過一回都不介意……”
    池長庭意外地看了她一眼，放下茶盞笑道：“你還知道何止出賣何必的事？”
    池棠突然想起這事還跟他有關，忙拉了張條凳過來坐下，捧著臉靠在桌上，眼巴巴看著他：“爹爹，當年何叔叔的師妹為什么會出賣他？是不是你、嗯……使了什么陰謀詭計？”比如美男計什么的？
    池長庭啼笑皆非地敲了一下她的額頭：“有這樣說自己爹的嗎？我能使什么陰謀詭計？”
    池棠“嘿嘿”一笑，看著他不說話。
    池長庭見她眸光靈動，神色嬌憨，心里實在愛極了女兒這副活潑無賴的模樣。
    揉了揉她額頭上被敲出的一點紅痕，笑道：“他們師兄妹青梅竹馬，何止對何必的愛護之心，也不輸何必，當年的事，其實另有隱情——”