“大妹子，我這船先到陵郡，去不去都城要看客人多少，總不能做賠錢的買賣。不過陵郡有很多船到都城，我可以給你介紹好船家。”漢子雙手往腦袋后面一擱，瞇縫起白多黑少的眼。
    “那我們不坐。”姬鑰習慣性做主。
    但，沒人理他。
    采蘩聲音陡低沉了下去，“我姐弟二人，再加上五歲的小弟，船資多少，何時出發？”
    “晌午過后就走，五日到陵郡。”那漢子說話聲也不大，“按人頭算，不分男女老少，一律六兩銀子一個，包吃。不管你是否自備干糧，不得討價。你要是決定了，先付五兩定錢。”
    “近二十兩銀子，你看我們好騙嗎？”采蘩心想，自己把棉襖弄那么破舊了，居然還讓人抬高價，是何道理？
    “我看面相收錢，大妹子不是著急嘛。如今世道艱難，運客的生意不好做，我家里老小幾張嘴等著我拿錢回去買米，也是沒辦法。”大臉哥剌哈哈笑著。
    “誑語。”姬鑰憤然不平，扯著采蘩的衣袖，“換一家。這么多船，還怕沒人搭我們一程？”
    “這位小哥一開口就是不凡，我不多收點，對不起我全家老小。”大餅臉無動于衷，“買賣自愿，我不強留，不過――”
    哎呀，是姬鑰這小子的貴族腔勢惹得禍，采蘩斜白他一眼，卻問那漢子，“不過什么？”
    “貴是貴一點，卻物有所值。大妹子心里怕的，要是上了我的船，那就不必操心了。我蟒花生下來就喝江水，這么多年客人從未有過閃失。”漢子自報家門。
    姬鑰再怎么裝老成，聽到蟒花這名字，噗哧一聲笑出來。
    但采蘩沒笑，眉心一攏，眸底沉著這漢子的笑模樣，已經聽出他話里有話。莫非，他也發現了不成？
    “大妹子，你信也好，不信也好，都是緣分。”蟒花把書往臉上一扣，“我本來只幫人看個船多賺幾個錢，沒打算載客。”
    采蘩眼睛一亮，聲音清朗，“大哥，我們搭你的船，這是定錢。”
    那漢子依舊書蒙臉，伸出手接住銀子，輕巧一掂便揣進懷里，“午時出發，自己吃飽上船。”又拿出一張紙，“這是出發地，過時不候，定金不退。”
    采蘩看過，果然如自己所想，淡然收好，“多謝蟒大哥，我們午時見。”
    “不謝不謝，一路有美人可以看，這趟不無聊。”蟒花悶聲桀笑。
    采蘩轉身就走。
    姬鑰卻對蟒花不正經的語調再度不滿，疾步跟上采蘩，火氣隱隱，“分明沖著你這副容貌，你還自動送上門去。我知道你急著擺脫我們兄妹倆，可也不用施展美人計吧？你雖然長得還不錯，卻實在妖艷有余而端莊不足，勾人也成不了大器，頂多占點小便宜。”
    “臭小子，閉嘴。”采蘩被戳到痛楚，眸瞳一緊，拽住姬鑰的耳朵，“長相是父母給的，妖艷也好端莊也好，與我何干？再者，我一沒媚笑二沒拋眼，正正經經說話，勾了誰？”眼角晃過一個布衣路客，相貌平常，但眼神極為犀利。
    姬鑰不敢相信她揪自己耳朵，大喊，“你好大――”膽子。
    采蘩將他耳朵拎到近前，作慍怒狀，“二弟，別以為爹娘給你撐腰，我就不能教訓你。”
    姬鑰愣住，但反應很快，討起饒來，“大姐，我不敢了，放手，疼啊。”
    孺子可教，采蘩松開手，“快走，再多話，我把你耳朵擰下來。”
    兩人一個有氣一個有屈，很快消失在繁忙的碼頭集市中。
    那個布衣男子冷眼望著。
    另有人上來問，“是姬明的兒子么？”
    布衣男子沉聲道，“不太像，而且那女人又是怎么回事？”
    “老大你都不確定，那要如何是好？”那人顯然是手下。
    布衣男子目露殺機，“他們要上乘風號，我們也上，到時候就――”手刀一斬，“提了腦袋回去跟雇主確認。”
    手下連忙翹拇指，“老大，這招高。”
    “少拍馬屁，這船晌午就要走，還不快去跟船大說我們要上船。”布衣男子不茍言笑。
    手下一溜煙去了。
    晌午，日遠天蒼。
    蟒花伸個懶腰打個哈欠，光腳趿雙拖鞋走上甲板，滿意地看到已經松開捆繩的帆。
    “老大，咱不是下午才走，好端端突然改成晌午？”一個蓬頭散發，滿臉胡渣的男子說話帶些抱怨。
    “老大甭理胡子，我去找他時，他枕著菊娘的大腿睡得好像要嗝屁了一樣，聽到立刻要出發，當然舍不得溫香暖玉。”正在收錨的男子又高又壯，竟打赤膊，上身都是肌肉疙瘩，膚色赤紅。
    “呸，你娘的要嗝屁！”胡子罵道。
    壯漢大笑，“對，對，沒有嗝屁了還流口水的。”
    壯漢身旁的船夫們都肆無忌憚笑起來，連蟒花也不例外。
    采蘩一上船，正好聽到這段話。她雖然不覺得什么，不過旁邊的姬鑰皺緊眉頭。
    他雙手往雅雅耳上一捂，大聲干咳。
    “哦，大妹子守時啊。”蟒花啪噠啪噠朝采蘩走去，大嘴咧笑。
    “好說。”采蘩一手牽著雅雅，環顧四周，“可是，蟒大哥，我以為你這是客船，卻像貨船。艙房如此小，沒法住人吧？”
    蟒花嗅嗅鼻子，沒大所謂，“大妹子錯了，我這是貨客兩用船，既能載客又能載貨，艙房都在船肚子里，寬敞得很，又不怕讓人找上門。還有沒有別的行李，我讓弟兄們幫你拎上來。”
    “如蟒大哥所見，我們姐弟三人就身上的包袱而已。”盡管姬鑰使勁往回拉她，但采蘩并不打退堂鼓。這些人雖然莽氣很重，但各司其職有條不紊，確實是有經驗的行船好手。
    “那就好。”蟒花又對胡子喊，“劉管事來了沒？”
    “還沒有。我跟他說要早出發，他一臉不樂意，說約了人喝酒。”胡子沒他老大的眼力架兒，只看見一個臟兮兮的姑娘和兩個臟兮兮的小孩，瞥過就算。
    蟒花往碼頭上看了看，“既然如此，開船吧。”他說一不二的。
    胡子很為難，“老大，沒有這樣的，載了貨卻把貨主丟下，萬一他告咱們偷他的貨怎么辦？”
    “他不過一個管事，貨到陵郡會有別人來提，告我們什么？我說晌午開船，他過時不到是他自己的錯。契上寫得很明白，貨上船后，出發日期以我的判斷為準。”蟒花一揮手，“起帆！”
    好強橫！采蘩心中居然安定了些，隨一個船夫走到底艙去安頓。
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