向四不在。
六寶樓后的巷子里,采蘩和魏吳姬不得其門(mén)而入。
“四公子有沒(méi)有說(shuō)去了哪兒?”魏吳姬問(wèn)門(mén)房。
采蘩看到半開(kāi)的門(mén)下有影子悄動(dòng),沉吟后便道,“姐姐,算了,四公子一時(shí)半會(huì)兒可能回不來(lái),這些仆人也肯定不知道他去了哪兒。”
門(mén)房垂著腦袋,“兩位,公子昨晚就沒(méi)回來(lái),小的確實(shí)不知他在哪兒。”
采蘩拉著魏吳姬往車(chē)上走,又對(duì)門(mén)房道,“你家公子如果回來(lái)了,還請(qǐng)轉(zhuǎn)告我們來(lái)找過(guò)他。不是什么大事,就是幫忙說(shuō)兩句話,讓里面的人少受點(diǎn)罪。若他覺(jué)著麻煩,就不必放在心上了。”
魏吳姬上了車(chē),“你跟一個(gè)門(mén)房說(shuō)那第127章雪上加霜和雪中送炭么多做什么?”
“姐姐當(dāng)真以為四公子不在?”采蘩嘴角淡然一牽。
魏吳姬恍然大悟,“他在家,卻不肯見(jiàn)我們。”沒(méi)有責(zé)怪的半點(diǎn)語(yǔ)氣,反而神情凝重了,“如果連他都要避諱,這件事看來(lái)會(huì)十分棘手。或者我們?nèi)ヒ?jiàn)見(jiàn)五公子,向四管不了的事,他卻是管得了的。”
采蘩在想,向四避而不見(jiàn),到底是因?yàn)檫@案子難以插手,還是向五的意思?無(wú)論哪一種,她都不愿再請(qǐng)向氏幫忙。
“姐姐,還是找找看別人吧。”她表達(dá)出抗拒的意愿。
魏吳姬看了她好一會(huì)兒,認(rèn)真說(shuō)道,“妹妹,你別怪我多嘴再問(wèn),你和五公子之間出了何事?為什么我感覺(jué)你避之唯恐不及?你不說(shuō)也行,但如今人命關(guān)天。我不想因你們的小別扭耽誤救麥妹子的工夫。”
“五公子――”采蘩吐一口氣,蹙眉,“許是一時(shí)沖動(dòng),昨日許我為妾。”
魏吳姬杏眼一睜。緊接著拍手笑,“我就說(shuō)我沒(méi)瞧錯(cuò),五公子對(duì)你似乎另眼相看。果真是青睞你。南陳鼎鼎大名的美玉公子親自第127章雪上加霜和雪中送炭開(kāi)口求娶,你為何悶悶不樂(lè)?雖說(shuō)你一定拒絕了他,但此事值得好好樂(lè)上一番。你以為,能讓他低聲下氣的女子很多么?反正,我所知的,你是第一人。有男子心儀,對(duì)我們女子來(lái)說(shuō)。越多越好。”她的想法不見(jiàn)得與眾不同,但坦然不藏,氣質(zhì)光明。
“姐姐如何知道我拒絕他?”她還沒(méi)說(shuō)。
“這還不簡(jiǎn)單?你若答應(yīng)了他,現(xiàn)在巴不得會(huì)情郎去,何必左閃右躲。五公子不會(huì)已經(jīng)得知了麥家兄妹的事。因此授意四公子將我們拒之門(mén)外,不得不轉(zhuǎn)而去求他吧?若然如此,我們還真不能遂了他的心思。”魏吳姬站在采蘩這邊,“妹妹當(dāng)?shù)煤媚凶拥恼蓿跄芪魉逆勘闶撬麑?lái)權(quán)傾朝野,他若不能明白妾與妻有多么不同,他便不值得你托付終身。現(xiàn)在他可以說(shuō)寵愛(ài)你一輩子,當(dāng)妾?jiǎng)偎飘?dāng)妻。我告訴你,千萬(wàn)別相信。那都是男人的天真話。等你嫁進(jìn)去,他的正妻就能名正言順整得你生不如死。他幫上兩次三次不難,能幫你一生一世么?長(zhǎng)輩們不會(huì)允許。這叫寵妾滅妻,是皇帝都能問(wèn)責(zé)的罪。”
“姐姐沒(méi)有這樣的煩惱,卻為何如此忿忿不平?”采蘩感激魏吳姬的這番話。要是換了別人,恐怕會(huì)說(shuō)她拒絕向五是不明智的吧。
“我那死鬼相公待我是極好的。但我一直沒(méi)有生養(yǎng),在家鄉(xiāng)的公婆頗有微詞,還作主給他張羅過(guò)一門(mén)妾,隔山跨水送過(guò)來(lái)。結(jié)果相公不要,折騰了三兩月,最后許給一家殷實(shí)商戶為妾。但那段日子,我們?nèi)硕荚饬俗铩N颐髅魇切⌒难郏€得裝大方,別提多堵得慌,還讓相公說(shuō)我心口不一。自那事之后,我有什么事就跟他直說(shuō),他反倒比以前更寵我些。我看著娘家姐妹后宅那些事,只覺(jué)自己嫁對(duì)了人,以為能兩人這么恩恩愛(ài)愛(ài)到老,可惜――”喉頭微梗,眨眼強(qiáng)自笑壓下去,“死鬼沒(méi)福,我也命薄,不說(shuō)了。我也算是個(gè)過(guò)來(lái)人,聽(tīng)得看得更多,你這樣的,容不得別的女人約束著。所以,拒絕得對(duì),還得繼續(xù)拒,直到他許你妻位為止,不然一個(gè)笑都別施舍。”
采蘩抿唇,但覺(jué)好笑,“我以為姐姐與向氏兄弟相交甚深,若然他們得知你這么勸我,不知作何感想?”
“咱們女人的貼己話,與他們何干?說(shuō)是相交甚深,我親自上門(mén)來(lái)求事,他們還不是不肯幫忙。我和他們其實(shí)多是交淺言深,互利互惠,看著熱鬧而已。”魏吳姬與采蘩交心。
突聽(tīng)從窗外扔進(jìn)一個(gè)紙團(tuán)來(lái),嚇了兩人一跳。
采蘩打開(kāi)看,上面寫(xiě)青煙茶肆。撩了窗簾往外看,只有趕早集市的人們準(zhǔn)備擺攤。
“這個(gè)茶肆不遠(yuǎn),就在五條街外的小巷子里,這個(gè)時(shí)候應(yīng)該還很僻靜,看來(lái)這人挺會(huì)選地方。只是不知,如此偷偷摸摸為哪般?妹妹,我們?nèi)ミ€不是不去?”魏吳姬問(wèn)她。
“這個(gè)字跡我認(rèn)識(shí)。熟人。姐姐也認(rèn)識(shí)的。”所以,要去。
青煙茶肆門(mén)面很小,但狹長(zhǎng)深進(jìn),里面還有一排下簾的隔間。伙計(jì)不愛(ài)說(shuō)話,靜靜在前頭帶路,在一片草簾外停下,示意兩人進(jìn)去。
魏吳姬脫鞋上竹榻,入隔間看到一男子正倒三杯茶出來(lái),脫口道,“是你?”
采蘩隨后而入,甩袖跪坐,“棠掌柜,你如此謹(jǐn)慎,莫非是背著你家主人?”
那人正是獨(dú)孤棠,將茶輕輕推到二女面前,“采蘩姑娘說(shuō)話尖利,讓魏夫人聽(tīng)了還以為我對(duì)四公子不忠不義。雖然,我確實(shí)不想四公子知道我私底下見(jiàn)二位,不過(guò)即便他知道,我也不擔(dān)心,因我并非存半點(diǎn)不利于他的心思。”
“不過(guò)棠大掌事此舉,吳姬頗為不解。”魏吳姬面色恢復(fù)如常。
“姐姐,他多半知道鄭老爺?shù)哪羌缸樱墓硬豢蠋停?dāng)然不好光明正大找我們。”采蘩十分明白,“棠掌柜是我的朋友。”
獨(dú)孤棠大方一笑,“正是。一面是我主,一面是我友,兩難之下,委屈兩位擠在這間小小茶館之中。”
魏吳姬聽(tīng)到采蘩說(shuō)到朋友二字,目光不由在她和獨(dú)孤棠之間轉(zhuǎn)了兩圈,“素聞四公子多贊你能干,善于交際,今日算是親眼見(jiàn)著了。能和我這位清冷的妹妹當(dāng)朋友,棠大掌事確實(shí)有些本事。你不知道,她連你家四公子五公子都未必給得好臉。”
“姐姐這話不對(duì),若向家兩位公子真心相交,采蘩不會(huì)不給好臉。人待我誠(chéng),我待人誠(chéng),僅此而已。”向五有龐大的背負(fù)需要考量斟酌,向四看向五而動(dòng),她不能高看自己在那兩位面前的地位。
“獨(dú)孤棠一介平民,承蒙采蘩姑娘看得起,若能相助,自當(dāng)盡力。”盡力這話獨(dú)孤棠已經(jīng)說(shuō)了兩遍,如今證明并非只是嘴巴上說(shuō)得好聽(tīng)。
“好了,我魏吳姬不是愚婦,你倆不必澄清,我也不會(huì)碎嘴。說(shuō)說(shuō)吧,鄭老爺?shù)陌缸拥降资窃趺椿厥拢恐劣谒墓涌s頭不出嗎?”魏吳姬對(duì)向四有氣,所以出口仍不痛快。
獨(dú)孤棠神情穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)模粵](méi)有抱不平的樣子,“四公子昨日晌午得了消息,因?yàn)橛邪⑺翣可嬖趦?nèi),所以派人詳細(xì)打聽(tīng)了。鄭老爺三日前晚上出門(mén),前日傍晚讓人發(fā)現(xiàn)死在百香坊外的林子里,昨日一早官差捉拿阿肆的妹子麥姑娘,而后又抓了阿肆。”時(shí)間很重要,“麥家兄妹之所以成了嫌疑,其一因?yàn)辂湽媚镅嵗蠣斠?jiàn)面的信已經(jīng)作為最重要的呈堂證供,其二有證人目擊兩人在亭子里發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。而檢尸官認(rèn)為,鄭老爺是被人提起脖頸,用力撞擊石柱而亡,麥姑娘是女子,沒(méi)有那么大力氣,必定有同謀。這個(gè)同謀,除了她練家子的大力兄長(zhǎng),不作第二人想。”
“有人親眼看見(jiàn)了麥子在亭子里?”魏吳姬愕然,“我們還以為是無(wú)中生有。”
“無(wú)風(fēng)不起浪,無(wú)影哪來(lái)形。”獨(dú)孤棠目光深邃看著她們,“既然要找替死鬼,當(dāng)然得做到天衣無(wú)縫。”
“也有人親眼目擊了阿肆?”采蘩聽(tīng)出其中的漏處。
“沒(méi)有。”獨(dú)孤棠贊許,“采蘩姑娘真是仔細(xì)。看到鄭老爺和麥姑娘爭(zhēng)執(zhí)的人有二。一位是當(dāng)夜趕車(chē)的車(chē)夫兼打手,一位是看碑林誤睡著,半夜才醒的士子。兩人都沒(méi)有看到阿肆。也許鄭老爺車(chē)夫的話不可信,但那位士子卻與鄭老爺麥姑娘并不相識(shí),沒(méi)有說(shuō)謊的理由。”
“證人是可以買(mǎi)通的。”采蘩最知道,因?yàn)橹刚J(rèn)她爹和她做假賬虧空盜銀的證據(jù)證人沒(méi)有一個(gè)是真的,“而且既然沒(méi)看到阿肆,他們?nèi)绾慰吹玫洁嵗蠣敱粴ⅲ俊?br/>
“車(chē)夫讓人從背后打暈了,而士子則覺(jué)得不關(guān)他的事,沒(méi)有停留就回家去了。可是,兩人都看到麥姑娘和鄭老爺在亭子里爭(zhēng)吵,這已經(jīng)足夠府尹懷疑麥家兄妹就是真兇。接下來(lái),便是刑求。只要他們捱不住畫(huà)押,此案就可了結(jié)上報(bào)。鄭夫人的兄長(zhǎng)是中書(shū)掌握實(shí)權(quán)的官員之一,已下令十日要找出兇手,府尹怎敢耽擱。真兇還是嫁禍,他可不管。正因如此,四公子無(wú)法出面說(shuō)情。看似證據(jù)確鑿,要是為兇手求情,就是跟林大人過(guò)不去。且林大人與五公子私交甚篤,不能因此壞了他們的關(guān)系。”獨(dú)孤棠說(shuō)出了案子的詳末,也說(shuō)出了向四的顧忌,“我只怕現(xiàn)在放眼城中,不會(huì)有人為這對(duì)毫不起眼的兄妹說(shuō)公道話。而你們,力量太微。”
采蘩知道事情嚴(yán)重,但不知道嚴(yán)重到麥子和阿肆一定要死的地步……粉紅票280會(huì)雙更,現(xiàn)在還差15票。
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