向四不在。
    六寶樓后的巷子里，采蘩和魏吳姬不得其門(mén)而入。
    “四公子有沒(méi)有說(shuō)去了哪兒？”魏吳姬問(wèn)門(mén)房。
    采蘩看到半開(kāi)的門(mén)下有影子悄動(dòng)，沉吟后便道，“姐姐，算了，四公子一時(shí)半會(huì)兒可能回不來(lái)，這些仆人也肯定不知道他去了哪兒。”
    門(mén)房垂著腦袋，“兩位，公子昨晚就沒(méi)回來(lái)，小的確實(shí)不知他在哪兒。”
    采蘩拉著魏吳姬往車(chē)上走，又對(duì)門(mén)房道，“你家公子如果回來(lái)了，還請(qǐng)轉(zhuǎn)告我們來(lái)找過(guò)他。不是什么大事，就是幫忙說(shuō)兩句話，讓里面的人少受點(diǎn)罪。若他覺(jué)著麻煩，就不必放在心上了。”
    魏吳姬上了車(chē)，“你跟一個(gè)門(mén)房說(shuō)那第127章雪上加霜和雪中送炭么多做什么？”
    “姐姐當(dāng)真以為四公子不在？”采蘩嘴角淡然一牽。
    魏吳姬恍然大悟，“他在家，卻不肯見(jiàn)我們。”沒(méi)有責(zé)怪的半點(diǎn)語(yǔ)氣，反而神情凝重了，“如果連他都要避諱，這件事看來(lái)會(huì)十分棘手。或者我們?nèi)ヒ?jiàn)見(jiàn)五公子，向四管不了的事，他卻是管得了的。”
    采蘩在想，向四避而不見(jiàn)，到底是因?yàn)檫@案子難以插手，還是向五的意思？無(wú)論哪一種，她都不愿再請(qǐng)向氏幫忙。
    “姐姐，還是找找看別人吧。”她表達(dá)出抗拒的意愿。
    魏吳姬看了她好一會(huì)兒，認(rèn)真說(shuō)道，“妹妹，你別怪我多嘴再問(wèn)，你和五公子之間出了何事？為什么我感覺(jué)你避之唯恐不及？你不說(shuō)也行，但如今人命關(guān)天。我不想因你們的小別扭耽誤救麥妹子的工夫。”
    “五公子――”采蘩吐一口氣，蹙眉，“許是一時(shí)沖動(dòng)，昨日許我為妾。”
    魏吳姬杏眼一睜。緊接著拍手笑，“我就說(shuō)我沒(méi)瞧錯(cuò)，五公子對(duì)你似乎另眼相看。果真是青睞你。南陳鼎鼎大名的美玉公子親自第127章雪上加霜和雪中送炭開(kāi)口求娶，你為何悶悶不樂(lè)？雖說(shuō)你一定拒絕了他，但此事值得好好樂(lè)上一番。你以為，能讓他低聲下氣的女子很多么？反正，我所知的，你是第一人。有男子心儀，對(duì)我們女子來(lái)說(shuō)。越多越好。”她的想法不見(jiàn)得與眾不同，但坦然不藏，氣質(zhì)光明。
    “姐姐如何知道我拒絕他？”她還沒(méi)說(shuō)。
    “這還不簡(jiǎn)單？你若答應(yīng)了他，現(xiàn)在巴不得會(huì)情郎去，何必左閃右躲。五公子不會(huì)已經(jīng)得知了麥家兄妹的事。因此授意四公子將我們拒之門(mén)外，不得不轉(zhuǎn)而去求他吧？若然如此，我們還真不能遂了他的心思。”魏吳姬站在采蘩這邊，“妹妹當(dāng)?shù)煤媚凶拥恼蓿跄芪魉逆勘闶撬麑?lái)權(quán)傾朝野，他若不能明白妾與妻有多么不同，他便不值得你托付終身。現(xiàn)在他可以說(shuō)寵愛(ài)你一輩子，當(dāng)妾?jiǎng)偎飘?dāng)妻。我告訴你，千萬(wàn)別相信。那都是男人的天真話。等你嫁進(jìn)去，他的正妻就能名正言順整得你生不如死。他幫上兩次三次不難，能幫你一生一世么？長(zhǎng)輩們不會(huì)允許。這叫寵妾滅妻，是皇帝都能問(wèn)責(zé)的罪。”
    “姐姐沒(méi)有這樣的煩惱，卻為何如此忿忿不平？”采蘩感激魏吳姬的這番話。要是換了別人，恐怕會(huì)說(shuō)她拒絕向五是不明智的吧。
    “我那死鬼相公待我是極好的。但我一直沒(méi)有生養(yǎng)，在家鄉(xiāng)的公婆頗有微詞，還作主給他張羅過(guò)一門(mén)妾，隔山跨水送過(guò)來(lái)。結(jié)果相公不要，折騰了三兩月，最后許給一家殷實(shí)商戶為妾。但那段日子，我們?nèi)硕荚饬俗铩Ｎ颐髅魇切⌒难郏€得裝大方，別提多堵得慌，還讓相公說(shuō)我心口不一。自那事之后，我有什么事就跟他直說(shuō)，他反倒比以前更寵我些。我看著娘家姐妹后宅那些事，只覺(jué)自己嫁對(duì)了人，以為能兩人這么恩恩愛(ài)愛(ài)到老，可惜――”喉頭微梗，眨眼強(qiáng)自笑壓下去，“死鬼沒(méi)福，我也命薄，不說(shuō)了。我也算是個(gè)過(guò)來(lái)人，聽(tīng)得看得更多，你這樣的，容不得別的女人約束著。所以，拒絕得對(duì)，還得繼續(xù)拒，直到他許你妻位為止，不然一個(gè)笑都別施舍。”
    采蘩抿唇，但覺(jué)好笑，“我以為姐姐與向氏兄弟相交甚深，若然他們得知你這么勸我，不知作何感想？”
    “咱們女人的貼己話，與他們何干？說(shuō)是相交甚深，我親自上門(mén)來(lái)求事，他們還不是不肯幫忙。我和他們其實(shí)多是交淺言深，互利互惠，看著熱鬧而已。”魏吳姬與采蘩交心。
    突聽(tīng)從窗外扔進(jìn)一個(gè)紙團(tuán)來(lái)，嚇了兩人一跳。
    采蘩打開(kāi)看，上面寫(xiě)青煙茶肆。撩了窗簾往外看，只有趕早集市的人們準(zhǔn)備擺攤。
    “這個(gè)茶肆不遠(yuǎn)，就在五條街外的小巷子里，這個(gè)時(shí)候應(yīng)該還很僻靜，看來(lái)這人挺會(huì)選地方。只是不知，如此偷偷摸摸為哪般？妹妹，我們?nèi)ミ€不是不去？”魏吳姬問(wèn)她。
    “這個(gè)字跡我認(rèn)識(shí)。熟人。姐姐也認(rèn)識(shí)的。”所以，要去。
    青煙茶肆門(mén)面很小，但狹長(zhǎng)深進(jìn)，里面還有一排下簾的隔間。伙計(jì)不愛(ài)說(shuō)話，靜靜在前頭帶路，在一片草簾外停下，示意兩人進(jìn)去。
    魏吳姬脫鞋上竹榻，入隔間看到一男子正倒三杯茶出來(lái)，脫口道，“是你？”
    采蘩隨后而入，甩袖跪坐，“棠掌柜，你如此謹(jǐn)慎，莫非是背著你家主人？”
    那人正是獨(dú)孤棠，將茶輕輕推到二女面前，“采蘩姑娘說(shuō)話尖利，讓魏夫人聽(tīng)了還以為我對(duì)四公子不忠不義。雖然，我確實(shí)不想四公子知道我私底下見(jiàn)二位，不過(guò)即便他知道，我也不擔(dān)心，因我并非存半點(diǎn)不利于他的心思。”
    “不過(guò)棠大掌事此舉，吳姬頗為不解。”魏吳姬面色恢復(fù)如常。
    “姐姐，他多半知道鄭老爺?shù)哪羌缸樱墓硬豢蠋停?dāng)然不好光明正大找我們。”采蘩十分明白，“棠掌柜是我的朋友。”
    獨(dú)孤棠大方一笑，“正是。一面是我主，一面是我友，兩難之下，委屈兩位擠在這間小小茶館之中。”
    魏吳姬聽(tīng)到采蘩說(shuō)到朋友二字，目光不由在她和獨(dú)孤棠之間轉(zhuǎn)了兩圈，“素聞四公子多贊你能干，善于交際，今日算是親眼見(jiàn)著了。能和我這位清冷的妹妹當(dāng)朋友，棠大掌事確實(shí)有些本事。你不知道，她連你家四公子五公子都未必給得好臉。”
    “姐姐這話不對(duì)，若向家兩位公子真心相交，采蘩不會(huì)不給好臉。人待我誠(chéng)，我待人誠(chéng)，僅此而已。”向五有龐大的背負(fù)需要考量斟酌，向四看向五而動(dòng)，她不能高看自己在那兩位面前的地位。
    “獨(dú)孤棠一介平民，承蒙采蘩姑娘看得起，若能相助，自當(dāng)盡力。”盡力這話獨(dú)孤棠已經(jīng)說(shuō)了兩遍，如今證明并非只是嘴巴上說(shuō)得好聽(tīng)。
    “好了，我魏吳姬不是愚婦，你倆不必澄清，我也不會(huì)碎嘴。說(shuō)說(shuō)吧，鄭老爺?shù)陌缸拥降资窃趺椿厥拢恐劣谒墓涌s頭不出嗎？”魏吳姬對(duì)向四有氣，所以出口仍不痛快。
    獨(dú)孤棠神情穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)模粵](méi)有抱不平的樣子，“四公子昨日晌午得了消息，因?yàn)橛邪⑺翣可嬖趦?nèi)，所以派人詳細(xì)打聽(tīng)了。鄭老爺三日前晚上出門(mén)，前日傍晚讓人發(fā)現(xiàn)死在百香坊外的林子里，昨日一早官差捉拿阿肆的妹子麥姑娘，而后又抓了阿肆。”時(shí)間很重要，“麥家兄妹之所以成了嫌疑，其一因?yàn)辂湽媚镅嵗蠣斠?jiàn)面的信已經(jīng)作為最重要的呈堂證供，其二有證人目擊兩人在亭子里發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。而檢尸官認(rèn)為，鄭老爺是被人提起脖頸，用力撞擊石柱而亡，麥姑娘是女子，沒(méi)有那么大力氣，必定有同謀。這個(gè)同謀，除了她練家子的大力兄長(zhǎng)，不作第二人想。”
    “有人親眼看見(jiàn)了麥子在亭子里？”魏吳姬愕然，“我們還以為是無(wú)中生有。”
    “無(wú)風(fēng)不起浪，無(wú)影哪來(lái)形。”獨(dú)孤棠目光深邃看著她們，“既然要找替死鬼，當(dāng)然得做到天衣無(wú)縫。”
    “也有人親眼目擊了阿肆？”采蘩聽(tīng)出其中的漏處。
    “沒(méi)有。”獨(dú)孤棠贊許，“采蘩姑娘真是仔細(xì)。看到鄭老爺和麥姑娘爭(zhēng)執(zhí)的人有二。一位是當(dāng)夜趕車(chē)的車(chē)夫兼打手，一位是看碑林誤睡著，半夜才醒的士子。兩人都沒(méi)有看到阿肆。也許鄭老爺車(chē)夫的話不可信，但那位士子卻與鄭老爺麥姑娘并不相識(shí)，沒(méi)有說(shuō)謊的理由。”
    “證人是可以買(mǎi)通的。”采蘩最知道，因?yàn)橹刚J(rèn)她爹和她做假賬虧空盜銀的證據(jù)證人沒(méi)有一個(gè)是真的，“而且既然沒(méi)看到阿肆，他們?nèi)绾慰吹玫洁嵗蠣敱粴ⅲ俊?br/>     “車(chē)夫讓人從背后打暈了，而士子則覺(jué)得不關(guān)他的事，沒(méi)有停留就回家去了。可是，兩人都看到麥姑娘和鄭老爺在亭子里爭(zhēng)吵，這已經(jīng)足夠府尹懷疑麥家兄妹就是真兇。接下來(lái)，便是刑求。只要他們捱不住畫(huà)押，此案就可了結(jié)上報(bào)。鄭夫人的兄長(zhǎng)是中書(shū)掌握實(shí)權(quán)的官員之一，已下令十日要找出兇手，府尹怎敢耽擱。真兇還是嫁禍，他可不管。正因如此，四公子無(wú)法出面說(shuō)情。看似證據(jù)確鑿，要是為兇手求情，就是跟林大人過(guò)不去。且林大人與五公子私交甚篤，不能因此壞了他們的關(guān)系。”獨(dú)孤棠說(shuō)出了案子的詳末，也說(shuō)出了向四的顧忌，“我只怕現(xiàn)在放眼城中，不會(huì)有人為這對(duì)毫不起眼的兄妹說(shuō)公道話。而你們，力量太微。”
    采蘩知道事情嚴(yán)重，但不知道嚴(yán)重到麥子和阿肆一定要死的地步……粉紅票280會(huì)雙更，現(xiàn)在還差15票。
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