1880年12月份有兩大喜事
    第一件事，南非這個火藥桶終于爆炸了，
    12月16日，五千多布爾人聚集在帕爾德克拉爾舉行國民大會，宣布恢復南非共和國。
    同日，布爾人將南非共和國的獨立聲明送到了比勒陀利亞駐軍的手中，英國人拒絕接受，下令各地駐軍火速增援比勒陀利亞。
    次日，布爾人和英國駐軍的沖突爆發。
    12月20日，駐扎在萊登堡的英軍第94團兩個連馳援比勒陀利亞，在布龍克霍斯特干河遭到布爾民團的伏擊，激烈戰斗打響……
    由于布爾人采取了游擊戰的戰術，在交戰中，英軍247人中有77人陣亡，157人受傷，布軍只有2人死亡，4人受傷。
    第1次英布戰爭拉開帷幕，此次突然而至的戰爭吸歐洲，北美以及澳洲的關注目光。
    第二件事，12月25日圣誕節后。
    紅河谷市人口正式突破50萬人大關，這是整個澳洲第一個達到如此規模的大城市，具有極強的象征性意義。
    與此同時，布里斯班的人口從33.7萬人增長到了35.21萬人，距離人口位居第二的墨爾本43.1萬人，又大大的逼近了一步。
    這意味著澳洲的經濟中心，農牧業生產及淘金中心從南部向中部地區轉移，雙子城閃耀整個澳洲。
    在一片的歡聲笑語中，蓬勃發展的紅河谷迎來了1881年元旦節，雖然商家拼命的營造節日氣氛，但是在紅河谷及周邊四市，看不到什么節日的氛圍。
    華人不習慣過這個洋節，大部分人甚至不知道元旦是啥玩意兒？
    1881年1月6日
    紅河谷碼頭
    碼頭上整齊停放著5艘海鷗級巡邏艦，這種960噸級新型快速巡邏艦漂亮的深灰色艦身矯健有力，充滿了視覺美感，尤其是前甲板上239毫米的大炮筒子，格外吸引人的眼光。
    4門比利時70毫米副炮分置在艦橋兩側，一邊兩門，呈高低錯位布置，后面的炮臺要高一米五，黑洞洞的炮口直指向前方。
    此外還有艦橋后方艙室頂部，有4個堅固的鋼制圓形架子，是安放手搖式加特林重機槍的炮位，這時炮位上空蕩蕩的，在非戰時一般都會將重機槍收起來，以防止海上高鹽霧水汽的侵襲。
    在239毫米主炮前側，分為左右各擺放兩具蒸汽魚雷發射管，呈現向外擴展的外八字形，這是高速巡防艦威力最大的武器。
    如今五艘海鷗級巡邏艦全部懸掛滿旗，身著筆挺海岸警衛隊制服的官兵們，在艦上列隊等待檢閱。
    樂團奏起了歡快的《海上進行曲》，一行帶著家族徽章的重型馬車，在親衛隊騎兵的保護下快速駛入碼頭，在長長的紅毯前停了下來。
    衛兵打開馬車門，一身戎裝的李福壽從馬車上下來，高大的身姿格外挺拔，神態威嚴的掃視周圍。
    海岸警衛隊長兼“海鷗號”艦長耿寶貴迅速跑到近前，雙腿一合，“啪”的一個立正，敬了個標準的英式軍禮。
    “報告昆士蘭伯爵大人閣下，海岸警衛隊全體艦艇準備完畢，請您檢閱。”
    “嗯，稍息。”
    李福壽沉穩的點了點頭，雄壯的《海軍進行曲》立刻奏響起來，李福壽踏上了紅毯，在海岸警衛隊長耿寶貴一路守護下檢閱形成戰斗力的巡防艦。
    沿著艦艇一線站列的官兵們精神抖擻，拿出最好的狀態迎接紅河谷大boss檢閱，看起來個個都是龍精虎猛的樣子，稍一刺激便“嗷嗷叫”的棒小伙。
    李福壽很滿意官兵們的狀態，這種高昂的士氣正是他愿意見到的。
    檢閱過后
    李福壽登上了“海鷗號”巡防艦，一邊的耿寶貴殷勤的介紹戰艦的訓練準備情況，整個海岸警衛隊保持著高昂的士氣，已經形成了基本戰斗力。
    首艦“海鷗號”艦長是耿寶貴，“海隼號”艦長是曼徹斯特海軍官校的同窗祝青溪，這兩艘戰艦入役已經半年，通過使用輪換艦員培訓方式，為第二批入役的三艘巡航艦盡早形成戰斗力，打下了堅實基礎。
    第二批入役的三艘巡防艦中，“斑頭雁”號艦長是從美國海軍學院畢業歸來的李杰，被稱為“洪門九狼”的9位秘書之一，在美國接受了完整的海軍軍官訓練。
    “海燕”號艦長是吳剛，英國曼徹斯特海軍官校畢業，一位優秀的海軍中層軍官。
    “海雀”號艦長是張道儒，李杰在美國海軍學院同窗，一位出身于書香世家的淘金者，學識功底十分扎實。
    看著這些年輕的人才紛紛嶄露頭角，李福壽心中十分高興，興致勃勃的問起來；“寶貴，你們這些英系畢業生和美系海軍官校畢業生相比較，有沒有發現什么不同？”
    “伯爵閣下，卑職都是您一手栽培出來的，一心一意為建設咱們紅河谷的海上力量貢獻才智，在這一點上我們完全相同，出于英美教育的則重點不同，美國海軍學院對使用蒸汽魚雷有獨到的見解，而英國更注重于炮術及海軍隊列戰術等實戰應用，其他的由于都是從英國一脈相承，課程及科目設置相差不大，英國軍官更注重禮儀及紳士修養，在這方面要求極為嚴苛，美國方面就寬松多了。”
    “嗯，不錯，那就命令巡防艦隊起錨開航，我們一邊走一邊聊天，有大把的時間可以了解。”李福壽呵呵笑了一聲，轉身走進了艦橋里。
    “是，卑職立刻執行。”
    耿寶貴作為艦隊司令，立刻通過旗語下達了起航命令，緊隨著李福壽走進艦橋里，李福壽此刻坐在艦橋中艦長的椅子上，正在好奇的左看右望。
    耿寶貴只能恭敬的站在他的身邊，擔任一個勤勉的講解員角色。
    艦隊起航的命令下達，輪機艙立刻升火加壓，伴隨著鍋爐壓力的增大冒出大團的白煙，艙面的水手們迅速行動起來解纜，起錨并固定大鐵錨，緊張而又熟練的忙碌著。
    很快，隨著鍋爐達到了指定的蒸汽壓力，泄壓閥冒出尖利的嘯叫聲。
    輪機艙通過蒸汽壓力切換閥門，將高壓蒸汽輸入到蒸汽發動機管道內，從而推動蒸汽發動機旋轉起來，速度越來越快，發出連綿不斷的吼聲，從而通過長長的傳動軸帶動螺旋槳高速旋轉起來。
    近千噸的船體猛的一震，緩緩的離開碼頭駛向清澈寬闊的河面，在身后留下大片翻騰的雪白航跡。
    快速巡防艦加速度很快，迅速就達到了11節的航速，尖削的船艏輕易的切開翻滾的浪花，在強有力動力加持和慣性作用下，速度依然在迅猛提升，很快就在寬闊的河面上狂飆起來。
    五艘高速巡航艦呈現一字隊形，以超過20節的速度一路劈波斬浪在河面上狂飆，此時體型巨大的貨輪被輕易的超越，反過來彰顯高速巡航艦的速度優勢，確實無與倫比。
    李福壽興致勃勃的坐在艦橋的椅子上閑聊，不知不覺的將近一個小時過去了，五艘一路狂飆的高速巡防艦已經穿過了布里斯班市的沿岸河面，進入湛藍色的摩爾頓海灣。
    這種感覺怎么說呢？
    兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
    巡防艦進入近海之后，海面上的風浪明顯增大了起來，浪高達到了3～4米，這讓高速行駛的巡防艦不停的在浪峰和浪谷之間劇烈起伏，大浪頭甚至掀到了船頭艙面上，然后被撞得粉身碎骨。
    大浪就像無形的巨手，一下又一下的撞擊在艦身上，將上千噸的巡防艦拋起又落下。
    劇烈的顛簸讓人的不適感迅速增加，巡防艦的速度不得不放慢了下來，維持在15～16節水平，這讓艦身的顛簸明顯減輕了很多。
    一眼望過去是海面上無窮無盡的湛藍色，與天空中的碧藍色交相輝映，時間看久了就覺得非常單調，產生審美疲勞感。
    “寶貴兄，我們什么時候能夠與泰山輪編隊匯合？”
    “尊敬的伯爵閣下，泰山輪編隊提前12個鐘頭揚帆起航，按照雙方的速度，預計我們將在外海追上貨輪編隊，從現在算起，預計還要接近23個鐘頭時間，也就是明天中午1:00左右。”
    “哦，什么時候抵達目的地呢？”
    “紅河谷距離巴布亞新幾內亞約1500英里，以貨輪編隊中速度最慢的計算，他們已經提前航行一天，從現在算起，預計將于4天后抵達，若以海鷗巡防艦的速度計算，約60個小時就可以抵達。”耿寶貴回答得非常迅速，看來答案早早的就印在他的心中。
    “那好吧，外面沒什么好欣賞的了，看樣子我還是回去休息一下。”李福壽說著站起身來。
    “是，伯爵閣下的艙室已經安排好了。”耿寶貴回答。
    “你堅守崗位吧，這幾步路我還找得到。”
    “卑職遵命。”耿寶貴舉手行了個標準的軍禮。
    一直靜靜站在艦橋后面雷霄和傅彭兩人連忙搶先一步，推開艙門率先走了出去。
    海鷗巡防艦艦橋駕駛室并不大，多擠進三個人就顯得很擁擠了，所以兩位保鏢首領只能委屈的貼邊站在最后面。
    李福壽默默點頭，舉步離開了艦橋，來到后方的艦長室稍事休息。
    至于兩位保鏢首領，只能委屈他們在過道里安營扎寨，在船員經過的時候必須站起身來，收腹挺胸，經過身體親密接觸之后才能錯開。
    沒辦法，過道太狹窄了。
    艦長室是一個很小的房間，約1.8米長，1.5米寬，床位是折疊的，平時掀起來可以當作沙發使用，放下小桌板就是辦公室。睡覺的時候放倒就占滿了整個空間，只容一個人側身走進去。
    即便如此，這也是艦上最奢侈的個人空間了。
    一艘960噸的巡防艦合計37名艦員，艦艏完全被各種主要火炮武器和彈藥庫所占據，艦艉和底艙被動力艙和各種設備占據，還要保留一個大大的煤炭儲存倉。
    這樣一來，留給水兵居住生活的空間就非常狹小，小到苛刻的程度。
    水兵們在比這大一點的艙室里要睡上8個人，兩排床位面對面4層，僅僅能容納一個人勉強爬進去，而且還不能太胖，這有點像幾層扁棺材摞在一起，睡覺的時候抬個腿都困難。
    海鷗艦多出了李福壽及10名隨員，船員們看來只能輪換著睡覺了，騰出空間比較大的一個艙房和空氣流通相對較好的過道，給伯爵大人的隨員們使用。
    畢竟這10名隨員有一個算一個，不論近衛首領還是秘書，身份比海岸警備隊長耿寶貴還要高。
    作為東道主，總不能讓尊貴的客人太憋屈了。</br>