回到一個多月來居住的船艙中
    這里是一個通向底層機艙的走道，不時就會被大團涌出的高溫蒸汽所包裹，環境顯得潮濕而又悶熱，而且機器巨大的轟鳴聲徹夜不停，時間呆長了耳朵都有些嗡嗡的聽不清。
    順著過道擺著一排很窄的木架床，一共有上下3層，寬度僅夠一個人勉強的側身睡著，稍微一晃就會掉下床來，睡覺的時候必須要用布帶綁著，這就是華工們的床鋪。
    李福壽坐在簡陋的木板床上，周圍同行的華工都遠遠的躲避開，他渾不在意。
    方才含怒出手，震懾了這一大幫的華工，效果非常明顯。
    這讓李福壽在眾多華工心目中的形象變得強硬而狠辣，對即將而來的淘金生涯未嘗是壞事。
    人善被人欺，馬善被人欺。
    重生幾天來
    李福壽通過默默觀察，對這群華工的秉性了解了大半，一顆心不由得沉到了冰點。
    外斗外行，內斗內行，簡直是一盤散沙，用來描述這群華工再合適不過了。
    1876年這陣子，大清龍國的帝國余暉還沒有完全散盡，西方殖民者對這個龐大的古老帝國畏懼多于貪婪，還沒有扯下最后一塊遮羞布。
    如果原來的歷史軌跡沒有改變，20多年后，八國聯軍一路殺進北平城，徹底看清滿清帝國腐朽而衰弱的本質。
    從此后，各國列強在華夏大地肆意妄為，古老的華夏民族進入百年沉淪最黑暗的歷史階段，徹底淪為半殖民地半封建社會，歐洲人對華人積貧積弱的印象生根發芽，稱之為“東亞病夫”。
    這是以后的事兒……
    現階段，華人在整個東南亞乃自于遙遠的澳洲地位頗高，是僅次于白人的第二層級，從新加坡到加里曼丹，從雅加達到棉蘭老島，華人族群遍及東南亞和大洋洲，是歐洲殖民者統治當地土著族群的有力臂助，普遍較為富有。
    這批來自香港的淘金者以兩廣和江浙沿海地區為主，互相之間看不對眼，在貨輪上就多有矛盾爭斗，爭吵斗毆不凡其例。
    反觀對于洋人唯唯諾諾，大氣也不敢吭一聲。
    華工們對整個清帝國的歸屬感不強，但強烈認同宗族和地域之分，潮汕人抱團，江浙人抱團，相互之間小矛盾不斷。
    李福壽想把這一團散沙的華工團結起來，共同對抗洋人的欺壓，難度無異于登天。
    想到這里
    李福壽不由得暗自嗟了下牙花子，把心中的目標稍微降低了些，盤算著怎么給自己多賺些錢，這才是當前最緊要的事情。
    其他人我管不了，也沒有能力去管。
    自己諳熟英語，知道未來歷史走向，雖然沒有能力點開黑科技，但做到賺大錢還是不難的。
    問題在于
    在任何歷史時期，淘金熱潮伴隨的都是大量極其惡劣的治安事件，金礦場死幾十個人簡直就跟玩兒的似的，往往拖到荒郊野外一埋了事，縱然在后世也是如此。
    李福壽從小習武，會點拳腳功夫，但是清楚知道僅憑單打獨斗，是分分鐘被秒殺的渣。
    當今蠻荒的澳洲開發程度很低，與美國西部開發初期相類似，動輒拔槍相向，與其奢望警察維持良好的治安環境，莫如買一把槍放在身邊更妥當。
    問題轉了一圈又回到了原點，必須團結一部分人形成自己的可靠勢力，才可能保住性命和賺取來的財富，不會被某些心懷不軌的人盯上，最后落得個命喪他鄉的悲慘下場。
    自己是江浙人，同鄉約有40余人，身在異國他鄉這是最優先需要爭取的群體。
    李福壽很快拿定了主意，目光看向距離不遠的一群同鄉……
    …………
    弗萊明號貨輪靠岸以后，附近大小金礦場主迅速的蜂擁而至，主動替這些剛剛到港的華工繳納每人10英磅人頭稅。
    這筆錢將由華工在金礦場工作償還，一般5～8個月即可，運氣好的還用不了這么久。
    若是撿到大塊的狗頭金，付清金礦場代繳的10英鎊稅款分分鐘的事兒。
    按照淘金者的規矩
    在無主之地發現的黃金都歸自己所有，在金礦場淘到的黃金需要繳納2/3，剩下的才歸自己所有。
    即便如此，在黃金儲量豐富的昆士蘭帕爾默河流域，想要掙到15～20英鎊（含高額利息）也不費力，運氣好的人很短時間就可以還上這筆錢。
    淘金是勞工越多，人手越充足收益越大，特別是勤勞肯干的華工最受歡迎。
    這是金礦主愿意替華工交納人頭稅的主要原因，除了很快能收回收現款之外，還能為金礦帶來更多的勞動力，并賺取一筆豐厚的高額利息，怎么看都不會虧本。
    幾個鐘頭之后
    金礦場招工的管事繳納了人頭稅，弗萊明號貨輪上的華工們陸續下船，站在碼頭上等著金礦場的四輪馬車到來。
    隨后的歲月中，華工們將在帕爾默河附近的大小金礦廠干活，用淘金收益來清償入境稅款，才能獲得真正的自由。
    李福壽拎著手中的大包行李來到碼頭上，呼吸著九月微涼的空氣，混雜著濃重的魚腥味和馬糞味兒，感覺到身處異域的濃重陌生感。
    抬眼看去
    昆士蘭港碼頭附近，林立著眾多的英倫諾曼式尖頂建筑，房屋由淺褐色的大塊巖石堆砌而成，帶著拱形的門券和顏色絢麗的弧形窗戶，風格凝重而質樸。
    高高的尖頂屋脊，可以抵御嚴寒季節海風的侵襲，還有很多帶著濃郁蘇格蘭風格的建筑參雜其間，充滿了異域風情。
    港口是用大塊厚重的石板鋪砌而成，高大強壯的夸特馬拖拽往來不息的四輪載貨馬車碾壓上去，膠皮車輪發出沉悶的響聲。
    大群華工的出現，引起了很多昆士蘭當地人圍觀，碼頭上很快聚集大量人群，站在不遠處指指點點。
    華工們很不適應這一幕，神情有些畏縮的看著四周高鼻深目的當地人，不知所措的聚集在一起。
    見此情景
    李福壽立馬示意身邊的三個小伙子展開手里的東西，這是用被單制作的橫幅，上面用英文寫著；
    來自神秘東方的神術
    你永遠都不可能得到正確答案，猜一次一個先令，只要猜對就可以得到三英鎊獎勵，不服來挑戰。
    李福壽老神在在的站在齊腰高的青石臺后面，面前擺著三只碗，還有三個用棉花扎成的小球，全都染成了鮮艷的紅色。
    這棉花嗎……自然是從被角里掏出來的，用細細的線繩扎成蓬松的小球，碗就是普通吃飯的瓷碗。
    李福壽想要玩的是“三仙歸洞”，他上一世是魔術愛好者，曾經專門練過“三仙歸洞”這個古老的戲法，蒙這些土澳足夠了。
    “啊……來看一看，瞧一瞧，你會發現這神奇的東方神術遠超想象，是不可思議的存在。”
    “對自己有信心的人可以嘗試挑戰一下，只要花費一個先令，猜中了就可以獲得3英鎊的豐厚報酬，童叟無欺。”
    “有沒有敢于來嘗試的人，可千萬別讓我看不起……”
    李福壽這幾人鬧出的動靜，很快引起了當地人的圍觀，幾名身材高大的澳洲男人看看橫幅上的字，明顯露出不相信的神色；
    “喂，東方小子，你說的這個神秘的東方神術是不是吹牛啊？”
    “是否吹牛，一試便知。”
    “游戲怎么玩？”
    李福壽耐心的解釋道；“瞧……我這里有三個碗三個球，我會讓你們看到在碗里放上不同的球，蓋上碗以后，你們可以猜測碗里面真正有幾個球，不要相信你眼睛所看到的，這就是神奇的東方之術。”
    “你是說……要是我們猜對了，就會付給我三英鎊是嗎？”
    “沒錯，猜對了立刻付錢。”
    “嘿嘿嘿……那好，我來猜一下。”
    “請先付一個先令，不管猜對猜錯都不退還。”
    “行。”
    領頭的外國佬人高馬大，并不覺得這個外鄉人敢于欺負自己，他拿出一個先令的銀幣丟在石臺上，雙手抱胸說道；“準備好你的英鎊，小子，我會把你贏得傾家蕩產。”
    “但愿如此……”
    對這個讓自己開門紅的外國佬，李福壽表現的溫和有禮，這時周圍已經圍攏了大量的當地人，他有意放慢動作介紹著說道；
    “大家請看我這里有三個碗，三個小球，我現在用一個碗蓋住一個小球，然后用第2只碗蓋住第2只小球，用第三只碗來蓋住第3只小球。
    好吧，我的雙手已經離開了碗。
    現在你可以猜了，猜中任意一個小碗中的小球數量，就可以獲得3英鎊的優厚報酬。
    這位先生可以猜一只碗里有多少只小球，猜哪一個碗都可以，猜對了就可以拿走三英鎊，游戲是不是非常簡單？”
    何止簡單，就是傻子一看都明白。
    這個領頭的外國佬眼中露出一抹貪婪神色，突然大聲的對李福壽說道；“我猜……在這三只小碗里都各有一個小球，全部猜對了是不是能夠拿到九英鎊？”
    “先生，您付出一個先令只能猜一只小碗。”
    “那我再給你兩個先令不就行了。”
    “呃……這可以。”李福壽沒想到這個土澳如此的上道，上桿子給自己送錢，哪有不收的道理？
    又收到兩個先令銀幣之后，李福壽在圍觀眾人關注的目光中，伸手掀開第1個小碗空空如也，方才眾人親眼看見放進去的小球不翼而飛，頓時引來圍觀眾人的一片驚嘆聲。
    毫無疑問，沒猜中。
    這名強壯的外國男人再次掀起第2個小碗，里面依然是空空如也，引來圍觀眾人的又一片驚咦之聲。
    碗里的小球呢？
    外國佬揉揉自己蠻牛一樣大的眼睛，懷疑自己看錯了，這怎么可能？
    明明每一只碗里都有一只小球，怎么不翼而飛了呢？
    李福壽不會等待他的質疑，動作優雅的掀開了第3個小碗，神不知鬼不覺的把手里的兩個小球塞了進去，用帶著調侃的語氣說道；“瞧我看到了什么？這三個小球竟然跑到一起去了，它可真調皮。”
    他的話引起眾人的一陣輕笑，對這神奇的一幕看得更加津津有味了。
    在這個沒有電影電視的年代，李福壽表演的東方神術有著磁石般的吸引力，吸引大群外國人圍觀，很快圍得里三層外三層水泄不通。
    “別動，你把碗蓋上。”外國佬忽然反應過來似的大叫一聲，李福壽依言把碗蓋上了。
    現在第1只和第2只碗里都是空的，第3只碗里壓著三個小球。
    外國佬得意洋洋的又拿出三個銀先令來，啪的一下放在石臺上，說；“我還就不信呢，這次我猜第1個碗和第2個碗都是空的，第3個碗下面有三個小球，你輸了就得付給我9英鎊。”
    對于這種不太紳士的行為，幾位圍觀的女士露出不滿之色，紛紛指責道；“哦，天哪，盧克你可真丟臉。”
    “這簡直是作弊，太丟人了。”
    “謝謝幾位正直的女士仗義執言，非常感謝。”李福壽臉上保留著彬彬有禮的神色，對在場的所有人大聲說道；“為什么說是古老的東方神術呢？就是因為這三個調皮的小球，施法以后絕對不愿意被猜中，你們可以在任何時候提出要求，但結果都是一樣……”
    他手指著身后大大的橫幅說道；“你永遠都不可能得到正確答案。”
    “這怎么可能……”眾人驚呼。
    李福壽再次鎮定的掀開謎底，每一個小碗里面都有一個紅色小球，這個叫盧克的外國佬全都猜錯了，臉色頓時變的很難看。
    明明是一只碗里有三只小球，他絕不會看錯的，怎么會又變成每一只碗里都有一只小球呢？
    盧克很有一股不服輸的勁頭，一次次押寶，很快把自己身上的三英鎊二先令現金輸個精光，一次都沒有猜對。
    盧克也是一名淘金者，與華工不同的是這些歐洲淘金者只要手里有一點錢，就會到鎮上來喝上兩杯享受下，打紙牌賭博，在酒吧或者街邊找個女人，狂嫖濫賭一直到花完身上最后一個便士，很少能夠存的下錢來。
    來自于底層社會的淘金者大都是粗魯不堪的文盲，地痞加無賴，有時候還會客串搶劫犯甚至殺人犯，根本就沒有什么道德底線。
    “喂，沒錢就走開，我也來試試……”
    在眾目睽睽之下，盧克也不敢做出過分舉動，很快被別人擠出了內圈。
    這世界上總有心存僥幸的人，認為自己的眼力比別人強，運氣比別人好。
    李福壽從生意開張以后，嘗試挑戰的人就絡繹不絕，很快收益就超過了20英鎊。
    所有人無一例外，全都猜輸了。
    葉琳娜一直站在旁邊觀看這個古老的東方戲法，越看覺得確實神奇，忍不住對自己的同伴瑪麗和菲奧娜說道；“親愛的小姐們，你覺得這個東方人的神術是不是欺騙？實在讓人匪夷所思。”
    “應該不會吧。”瑪麗語氣不是很肯定，聳了下肩說道；“嗯，上帝保佑，我覺得古老的東方國度確實很神秘，會有我們無法了解的強大存在，可能是東方特有的神袛，我……真的說不好。”
    “也許這是上帝的意志，這個少年可能是東方神邸派遣人世間行走的代言人，代主宣揚教義，值得付出一份尊重。”
    “說真的，我無法理解看到的這一幕。”
    “我覺得他臉上的皮膚很好，光滑的就像嬰兒一樣，忍不住想要摸一把。”
    “天吶，瑪麗，我也是這樣想的……”
    臉上長著雀斑的瑪麗和身材高挑漂亮的菲奧娜都是20多歲的年齡，出生于昆士蘭的富裕家庭，長這么大就沒怎么離開過這座城市，最遠只去過維多利亞。
    從幼年到少女時代
    每一個女孩夢想就是能夠回到傳說中流金淌銀的歐洲，那是這個時代世界財富中心，遙遠的夢想之地。
    有朝一日，徜徉在世界聞名的國際大都市倫敦，巴黎或者是法蘭克福街頭，回味祖輩曾經歷過的輝煌和光榮，這是所有澳洲人的夢想。
    至于這該死的昆士蘭和墨爾本，除了黃金和羊毛，沒有半點值得留戀的地方。
    今天這個東方少年展現出來的神奇一幕，真正的勾起了幾個年輕女人的好奇心，嘰嘰喳喳的不停議論著……
    “親愛的小姐們，請不要把話題岔的太遠。”葉琳娜只能打斷同伴漫無邊際的猜測。
    淑女們的議論已經離題萬里了，葉琳娜太了解自己的同伴了，如果任由說下去，指不定會說出什么讓人難堪的話題。
    葉琳娜是昆士蘭殖民政府中擔任要職的愛德華先生的愛女，一個漂亮的粟色頭發美人。
    在這個臨近10月的季節，寒意漸濃。
    葉琳娜依然打著帶著蕾絲花邊的百褶傘，身上穿著淺粉色束腰長裙，裙撐極為夸張的向后撐開，勾勒出年輕女性曼妙的身材曲線。
    這是巴黎5年前最新的淑女流行款式，對于遙遠的澳洲來說，就是最新潮的女士服裝。
    定制這樣的一件漂亮裙子，需要55磅之多，繁復精美的細節花紋需要一針一線的勾勒，這筆錢足夠澳洲普通針織女工不吃不喝攢五六年。</br>