，孺子帝 ！
    太后、皇后最終沒有去洛陽，皇帝起駕回京了。
    韓孺子一得到消息，立刻出發(fā)，身后只帶著千余人。
    他希望有一場戰(zhàn)爭，可即將到來的戰(zhàn)爭卻可能遠遠超出期盼，與之相比，君臣之爭變得微不足道。
    新年即將到來，京城百姓即使聽說西方的戰(zhàn)敗也不放在心上，頂多當作茶余飯后的談資，仍在熱熱鬧鬧地忙著采購年貨、訪親探友。
    皇帝畢竟是皇帝，可以倉促離開洛陽，可以不作停留直過函谷關，卻不能隨隨便便進入京城，大臣們一直盼著皇帝回來，等皇帝風風火火地趕到，他們卻一致反對皇帝在沒有儀駕的情況下進京。
    “百姓會怎么想？難道大楚已經(jīng)慌張到這種地步，天子連最簡單的威儀也不顧了嗎？”宰相卓如鶴帶領文武百官出城迎接皇帝，勸皇帝稍等兩天，等洛陽的輦駕、儀衛(wèi)趕到之后，再舉行儀式進城。
    韓孺子同意了，事實上，還在路上的時候，他就已經(jīng)反思自己的反應是不是過于激烈。
    但他需要馬上了解第一手消息。
    韓孺子停在北軍大營里，北軍正在塞外駐守，營內(nèi)空虛，正好成為臨時行宮。
    西域的消息大都傳給兵部、禮部，兵部尚未任命新尚書，禮部尚書劉擇芹跟在皇帝后面，還沒有到達京城，宰相卓如鶴因此指定兵部的另一位侍郎向皇帝報告情況。
    “十二月十三西域傳來消息，說西方發(fā)生了一場大戰(zhàn)，但是說法比較混亂，禮部的四方司接下，沒有立即上報。隨后的十二月十七、十八、十九三日，西域傳來更多消息，都是傳給禮部，說是有幾位國王逃難至大楚，懇請入關。可這只是西域一位國王寫來的信，沒有我大楚官員的印章，因此也沒有上報。此后幾天，常有消息傳來，彼此矛盾，來源不清，或到禮部，或到兵部，也都沒有上報。一直到十二月二十二，昆侖山虎踞城將軍張印，與西域都護申經(jīng)世聯(lián)名寫來一封正式奏章，終于說清了事實。”
    奏章就擺在桌子上，韓孺子早已看過，心中還是有諸多疑惑。
    奏章不是很長，主要內(nèi)容是張印寫的。
    大概是在兩個多月以前，鄧粹率領西域聯(lián)軍與敵軍相遇，兩戰(zhàn)皆勝，正在撤退的時候，匈奴人不知從何處趕來，突然加入戰(zhàn)場，使得聯(lián)軍大敗。
    張印在寫奏章的時候，鄧粹依然下落不明。
    虎踞城還沒有完全筑成，張印立即停工，給工匠分發(fā)兵器，臨時拼湊了一支軍隊，他寫奏章，一是通報情況，二是請求朝廷盡快給予支援。
    韓孺子一路奔馳的這些天，西域又傳來大量消息，來源極其復雜，有大楚官員，有各國王公，有來往商旅，說法更是多種多樣，鄧粹一會死，一會被俘，最好的消息則說他已經(jīng)安全逃回虎踞城。
    關于匈奴人的說法更為矛盾，一說整個匈奴都投降了神鬼大單于，一說那只是部分匈奴人，匈奴人主力沒敢迎戰(zhàn)，早不知逃到哪里去了。
    身為皇帝，韓孺子大多數(shù)時候只是聽，宰相卓如鶴主持朝議，兵部無主，禮部尚書還沒到，卓如鶴按品級、地位指定大臣們一一說出自己的想法。
    第一個陳述意見的是左察御史馮舉，“臣以為，鄧將軍兵敗固然是一件憾事，但也不必過于驚慌，由昆侖山至大楚相隔數(shù)千里，中間的西域土地貧瘠，支撐不起大軍經(jīng)過，對楚軍如此，對敵軍也是如此，千古以來，中原從未遭受西域方向的入侵，可為明證。值得警惕的還是匈奴，匈奴若是真的投降敵軍，大楚北疆堪憂，好在陛下有遠見，南、北兩軍已經(jīng)駐守塞外重城。眼下的當務之急是盡快弄清匈奴的狀況。”
    群臣一一發(fā)言，大都與馮舉意見一致，也有幾位大臣覺得西域不可放棄，應當盡快給予支援，否則的話，西域諸國離心，虎踞城也白建了。
    朝議持續(xù)了整個下午，韓孺子遣散群臣，單獨留下卓如鶴。
    “宰相乃百官之首，卓相也該說說自己的想法。”韓孺子道。
    君臣二人數(shù)月未見，心中都有芥蒂，這時卻裝作什么事情也沒發(fā)生，卓如鶴躬身施禮，說：“陛下垂問，臣不敢不回，臣斗膽進言，西域不可守。”
    “為何？”
    “西域空虛，路途遙遠艱辛，糧草由大楚出發(fā)，到西域之后，所剩不過一成，且曠日持久，來不及與敵軍交戰(zhàn)，反而會成為資敵之糧。”
    “西域三十幾國，以及即將完工的虎踞城，就這么放棄了？”
    卓如鶴再度躬身，“在昆侖山筑城，實是陛下的遠見卓識，若是再有三到五年時間，哪怕只有一年，大楚軍糧陸續(xù)進入西域，依托虎踞城，背靠西域，可與敵軍一戰(zhàn)。如今那虎踞城卻是空城，按辟遠侯張印所言，尚有一角沒有完工，而敵軍卻已壓境，大楚不是不想救，實在是來不及救。”
    韓孺子點下頭，示意卓如鶴繼續(xù)說下去。
    “左察御史馮大人的意見很有道理，大楚無力支援西域，敵軍也很難通過西域進攻大楚，威脅仍來自北方。”
    “塞外可有消息？”
    “正值隆冬，塞外沒有見到匈奴人的蹤影，大概要到明天春夏，匈奴人才會有所動作，大楚還有三五個月的準備時間，與其費力保護西域，不如招回西域楚人，轉而加固北邊。”
    “鄧將軍生死未知。”
    “鄧將軍若是僥幸逃脫敵軍之手，可與辟遠侯、西域都護一同回京，若是不幸，大楚鞭長莫及，也沒有別的辦法，而且他是擅自出征，回來也該受罰。”
    “等消息明確一些再說吧。”
    “是，陛下，不管怎樣，先要把年過了。”
    “嗯。有勞宰相。”
    卓如鶴突然跪下，磕個頭，“臣愧對陛下。”
    “朕是大楚天子，你是大楚宰相，意見或有不同，卻都是為大楚著想，何來愧意？”韓孺子從桌上找出幾份奏章，“域外騷動，該是君臣攜手同心、共度難關的時候，望卓相勉力支撐，再為朝廷效力幾年吧。”
    那都是宰相此前的請辭奏章，卓如鶴再次磕頭，“臣不敢推辭，唯有披肝瀝膽，為陛下效命。”
    留住了宰相，自然也就留住了百官，一項危機算是解決，危機的根源卻還在，卓如鶴沒有起身，仍跪在地上，問道：“外患既生，內(nèi)憂還要如期解決嗎？”
    韓孺子給出三個月時間，要求天下富貴人家出交私蓄的家奴，或入籍，或放歸為民，期限馬上就要到了。
    “也等年后再說吧。”韓孺子道。
    卓如鶴磕頭告退。
    韓孺子獨坐多時，他現(xiàn)在左右為難，西方強敵來得太不是時候，不馬上開始防范的話，將有大患，若要盡快著手，則必須依靠大臣與世家的支持，整肅朝廷的行動就得中止，留下一個遠憂。
    他懷念楊奉。
    楊奉雖然直到最后也沒有找出“淳于梟”，但他從不猶豫，總是知道自己該做什么，這一點其他人都比不了，趙若素等人即使還受到皇帝的信任，在這種時候也提供不了幫助。
    后面的儀駕跑得也很快，第二天就到了，皇帝得以正式進城。
    還有大批隨從在路上，尤其是淑妃鄧蕓，走得比較慢。
    韓孺子回宮的第一件事是去拜見兩位太后，上官太后仍然告病，慈寧太后表現(xiàn)得比較客氣，母子二人之間已有隔閡，比君臣矛盾還難化解。
    慶皇子又長大不少，已經(jīng)能說出簡單的話了，卻不肯叫“父親”，躲在祖母懷里一直不抬頭。
    孺君公主倒很活潑，躺在小床上，沖著父親手舞足蹈。
    崔小君站在皇帝身邊，看著女兒，微笑道：“瞧她的眼睛，大家都說很像陛下。”
    “朕哪有這么美的眼睛？”韓孺子心中生出暖意，伸手輕輕捏了一下公主的臉頰，公主不怕，反而呵呵地笑出聲來。
    “陛下在外辛苦了。”崔小君看向皇帝，心中的憐惜與對女兒的一樣多。
    “還好。”韓孺子仍盯著女兒。
    “陛下……很為難吧？”
    “為難什么？”韓孺子驚訝地扭頭。
    “內(nèi)憂外患趕在了一起，我知道陛下是個不服輸?shù)娜耍隙ú幌敕艞壢魏我豁椨媱潯！?br/>     韓孺子沉默無語。
    “陛下不如從崔家著手吧。”
    韓孺子更加驚訝，“崔家……”
    “陛下已經(jīng)以身作則，裁撤皇家在天下各處的園囿宮室，可效仿者不多，那就是心中仍存疑慮，以為陛下不會一以貫之。王、崔兩家皆為外戚，王家勢弱，有一人獲罪，崔家勢強，卻未聞陛下降罪，天下人會因此覺得不公，以為陛下有所偏向。”
    “朕不會降罪于無辜之人。”
    “崔家并不無辜，父親已經(jīng)對我說過，他與人勾結，探聽陛下心事，早為前計，給崔家安排了不少官位。”
    韓孺子其實已有計劃，只是覺得時機未到，沒想到皇后竟然提了出來。
    “皇后明白崔太傅的罪有多重嗎？”
    “明白，所以我有一個請求，崔家愿意認罪，但是請陛下能夠大發(fā)慈心，給崔家一條活路。”
    家事、國事、天下事，全趕在了一起。
    韓孺子未做任何決定，還是先將年過了。(未完待續(xù)。)