，孺子帝 ！
    卓如鶴是留守宰相，東海王是皇帝派回來(lái)的使者，兩人應(yīng)該見(jiàn)一面，可東海王沒(méi)有提出請(qǐng)求，卓如鶴也沒(méi)有發(fā)出邀請(qǐng)，兩人都愿意裝糊涂。
    東海王裝不下去了，他剩下的時(shí)間不多，必須盡快說(shuō)服慈寧太后。
    卓如鶴接到拜貼之后很意外，當(dāng)著仆人的面表現(xiàn)出明顯的猶豫，最后還是同意見(jiàn)東海王一面，約在次日上午，卓如鶴在勤政殿結(jié)束議政之后、回宰相府之前。
    這算不上正式見(jiàn)面，卓如鶴沒(méi)打算邀請(qǐng)東海王進(jìn)入勤政殿。
    這也不算私下會(huì)面，勤政殿外有大臣、衛(wèi)兵等人，都能看見(jiàn)他們交談。
    皇帝不在，議政很快結(jié)束，卓如鶴等大臣走出來(lái)的時(shí)候，東海王正站在門外等候，臉上掛著微笑，向幾位大臣點(diǎn)頭致意。
    大臣們回禮，沒(méi)有立刻離開(kāi)，站在門外小聲交談，只有卓如鶴走過(guò)來(lái)，拱手道：“太后那邊給消息了？”
    東海王搖搖頭，“看來(lái)這趟我要空手而歸，回去沒(méi)法向陛下交待啊。”
    “只要是太后的決定，陛下想必都能理解。需要我?guī)褪裁疵幔俊?br/>     東海王笑吟吟地看著卓如鶴，“我要宰相大人幫我一個(gè)大忙。”
    “別的事情好說(shuō)，勸說(shuō)太后可不行，身為外臣，不好參與宮里的事情，而且……”卓如鶴嘆息一聲，“我現(xiàn)在不過(guò)是尸位素餐，只要陛下一句話，我立刻交印讓賢。”
    “宰相大人千萬(wàn)別這么說(shuō)，陛下如今正依仗你呢，每次看見(jiàn)宰相大人的請(qǐng)辭奏章，都要唉聲嘆氣，一連沉悶數(shù)日，連我們這些人的日子也不好過(guò)。”
    卓如鶴搖搖頭，表示不信，“說(shuō)吧，什么事，我今天比較忙。”
    東海王側(cè)身，示意卓如鶴向一邊走出幾步，離大臣稍遠(yuǎn)之后，他說(shuō)：“若非走投走路，我也不找宰相。”
    “我說(shuō)過(guò)，太后的事情……”
    “宰相大人身為外臣不好過(guò)問(wèn)，公主呢？”
    卓如鶴一愣，“哪位公主？”
    “當(dāng)然是宰相家里的公主，也是我的姑母。”東海王笑道。
    卓如鶴臉色一寒，“公主與這件事情一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就要走。
    “宰相大人還是回家問(wèn)問(wèn)吧。”東海王稍稍提高聲音。
    卓如鶴大步離開(kāi)，再?zèng)]回頭。
    大臣們很快散去，東海王站在原處，抬頭看了一眼勤政殿，扭頭又望了一眼不遠(yuǎn)處的持戟衛(wèi)兵，心里輕嘆一聲，也向外面走去，對(duì)附近的同玄殿，一眼也沒(méi)看。
    東海王不想枯等回信，離開(kāi)勤政殿之后，又去宗正府拜見(jiàn)韓踵。
    韓踵是宗室老臣，臨危受命，代替韓稠掌管宗正府，本意只是過(guò)度一下，結(jié)果事情卻是一件接一件，令他十分為難。
    “陛下到底是怎么想的？”韓踵比卓如鶴客氣得多，將東海王請(qǐng)進(jìn)宗正府正堂，上茶之后屏退了仆人與屬下官吏。
    “陛下的心事誰(shuí)也猜不透，陛下如今的防范之心比較重。”
    韓踵重嘆一聲，“也難怪，大臣們做得過(guò)分了一些，竟然派專人揣摩陛下的心事，真不知他們是怎么想的。南直勁、趙若素兩名小吏，有何本事，竟將朝廷攪得天翻地覆？陛下放過(guò)他們，真是不可思議。”
    “這就是我所說(shuō)的，陛下的心事如今誰(shuí)也猜不透。”
    韓踵笑了兩聲，“是啊，你來(lái)見(jiàn)我是有事吧？”
    “太后拒絕去洛陽(yáng)。”
    “要我說(shuō)，這的確不合規(guī)矩，正月是宮里最忙的時(shí)候，人都走了，誰(shuí)去祭天、祭祖？誰(shuí)來(lái)評(píng)判元宵燈會(huì)？誰(shuí)來(lái)朝會(huì)宗室子孫？一堆事情沒(méi)法解決，我現(xiàn)在完全不知所措，真后悔當(dāng)初接掌宗正府。”
    韓踵比卓如鶴更狡猾，不等東海王開(kāi)口，就給拒絕了。
    東海王笑道：“船到橋頭自然直，老大人不必?fù)?dān)心，太后拒絕接受陛下的迎請(qǐng)，這才是大麻煩。”
    “是啊，大麻煩，東海王，你可得小心，走錯(cuò)一步，你就要遭殃。”
    東海王連笑數(shù)聲，“我遭殃不怕，就怕太后與陛下母子不睦，甚至影響到朝堂穩(wěn)定。”
    “那你得想辦法啊。”韓踵正色道，表現(xiàn)得很關(guān)心，但是暗示得也很明顯，他絕不會(huì)插手此事。
    “老大人的孫子與卓宰相的一個(gè)侄女定親了吧？”
    韓踵招手，示意東海王靠近一些，輕聲道：“算來(lái)算去，大家都是親戚，宰相夫人是你姑母，她還叫我一聲叔父呢，你想從這里找?guī)椭e(cuò)得不能再錯(cuò)。”
    東海王嘿嘿干笑，“都是親戚，愿意親上加親的卻不多，老大人說(shuō)我錯(cuò)了，可我除了一錯(cuò)到底，還能怎么辦呢？總不能空手回去見(jiàn)陛下吧？請(qǐng)老大人體諒，我的身份跟你們不一樣，說(shuō)是如履薄冰、危如累卵也不為過(guò)。你們走錯(cuò)一步，大不了告罪請(qǐng)辭，我可不行，所以只好硬著頭皮往下走，不碰南墻不回頭，碰到南墻——也得頭破血流再說(shuō)。”
    韓踵冷冷地看著東海王，突然露出笑容，那是由內(nèi)而外的笑容，并非敷衍，“你先回府吧，等我消息，或許我真能幫你一把，都是宗室子孫，做長(zhǎng)輩的要照顧晚輩。”
    “晚輩自然也要孝敬長(zhǎng)輩。”東海王笑道。
    回到家里，東海王當(dāng)著譚氏的面，將卓如鶴和韓踵罵了一通，“這兩個(gè)老糊涂，以為留下太后，就能擊敗陛下嗎？陛下的手段我最了解，別看現(xiàn)在隱忍，真出手的時(shí)候，大臣必然一敗涂地。”
    譚氏坐在那里傾聽(tīng)，最后道：“陛下真要撤換整個(gè)朝廷？”
    “整個(gè)不至于，但是大臣們?nèi)羰沁€不肯服輸，陛下真會(huì)下狠手撤掉一半。”
    “嗯。”
    “你可別亂想，軍隊(duì)都在陛下的掌控之中。”
    “呸，我想什么了，把你嚇成這樣？我是說(shuō)，諸多新人將要興起，不知誰(shuí)是最后的大贏家？”
    “別想了，陛下如今最忌諱這種事，沒(méi)人知道陛下最賞識(shí)的人是誰(shuí)，有一個(gè)康自矯最近比較得寵，可我覺(jué)得這是陛下用的障眼法，陛下真正要重用的人，很可能已經(jīng)被派到某處當(dāng)個(gè)不起眼的小官兒，說(shuō)不定哪天就能一步登天。”
    “柴悅呢？他現(xiàn)在統(tǒng)領(lǐng)南、北兩軍，風(fēng)頭正勁。”
    “不用說(shuō)，他是陛下最信任的人之一，你干嘛問(wèn)這個(gè)？”
    “當(dāng)然是給未來(lái)鋪路，難道咱們就這么一直卑微地活著。”
    東海王嚇了一跳，“我不是剛對(duì)你說(shuō)過(guò)，別胡思亂想……”
    “哎呀，你才胡思亂想，咱們說(shuō)的根本不是一回事，柴悅有個(gè)同母弟弟，如果譚家能與柴家結(jié)親，豈不甚好？”
    東海王松了口氣，搖搖頭，“動(dòng)手晚了，柴悅得勢(shì)多久了，早有人惦記上他那個(gè)弟弟了，據(jù)我所知，崔家、鄧家都在爭(zhēng)，別人家沒(méi)機(jī)會(huì)。”
    譚氏想了一會(huì)，“那你就得努力了。”
    “努力什么？”
    “陛下最近任命的這一批新官當(dāng)中，必有未來(lái)的宰相，你若能猜中，讓譚家提前與之結(jié)親，就是給未來(lái)鋪了一條光明大路。”
    東海王笑著搖頭，“你還沒(méi)明白，第一，我猜不出來(lái)，第二，無(wú)論是譚家，還是某個(gè)世家，與此人結(jié)親，立刻斷送此人的前途。”
    譚氏又想了一會(huì)，“皇帝好難對(duì)付。”
    “噓。”東海王走到門口看了一眼，“當(dāng)然難對(duì)付，我能堅(jiān)持到現(xiàn)在，已經(jīng)算是本事了。”
    “這么說(shuō)來(lái)，譚家想要復(fù)興，就只能從自家推出一位能人了。”
    “干嘛，不看好我嗎？”東海王笑著問(wèn)道。
    “除非太陽(yáng)從西邊出來(lái)，皇帝怎么可能重用你？”
    東海王也知道不可能，可還是忍不住想了一下，“算了，我先睡會(huì)，如果有人來(lái)找，馬上把我叫醒，我就不信卓如鶴和韓踵能挺過(guò)今晚。”
    東海王說(shuō)對(duì)了，天黑之前就有人來(lái)拜訪，不是卓如鶴，也不是韓踵，而是南直勁。
    南直勁仍然擔(dān)任御史，從前的地位卻丟得干干凈凈，皇帝固然不可能信任他，大臣也對(duì)他頗多懷疑，只在要向皇帝傳話的時(shí)候，才會(huì)想起他。
    幾個(gè)月不見(jiàn)，南直勁更顯瘦削，整個(gè)人好像只剩下一副皮囊包裹著骨架，禮節(jié)倒是沒(méi)忘，也不坐，站著說(shuō)道：“慈寧太后與皇后三日后出宮前往洛陽(yáng)，慈順太后可能不會(huì)去。”
    東海王心中如釋重負(fù)，臉上卻不顯露，微笑道：“有勞南大人告知。”
    “東海王回洛陽(yáng)會(huì)怎么對(duì)陛下說(shuō)？”
    “一切順利，陛下思念太后，太后也思念陛下，母子之情擺在那里，任何挑撥離間之舉都不會(huì)成功，我絕不會(huì)當(dāng)那個(gè)亂說(shuō)話的人。”
    南直勁面無(wú)表情，點(diǎn)點(diǎn)頭，“現(xiàn)在的確不是亂說(shuō)話的時(shí)候，大楚需要穩(wěn)定，朝堂也需要穩(wěn)定。”
    “可不就是這個(gè)道理，大家若是都像南大人這么想，天下太平。”
    南直勁目光冷峻，“東海王還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)？”
    “聽(tīng)說(shuō)什么？”東海王有些糊涂。
    “今天剛剛傳來(lái)的消息，鄧將軍在西方大敗，匈奴人也參戰(zhàn)了，但他們幫的不是大楚，而是神鬼大單于。陛下的擔(dān)心是正確的，大楚的確面臨著強(qiáng)敵，而且這股強(qiáng)敵已經(jīng)收服了匈奴。”
    東海王目瞪口呆，“這、這么快？”
    “陛下希望用五到十年恢復(fù)國(guó)力，怕是沒(méi)有機(jī)會(huì)了。”(未完待續(xù)。)