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    柳永靜靜站在樹叢下，借著夜色掩藏自己的行蹤，一邊深呼吸好幾下，這才按下身子的燥動，平復了情緒。一時撫著臉上辣痛的地方，不用照鏡子，也知道必有五個鮮明的手指印，因彎起嘴角，自語道：“這軟綿綿的小妖精，扇起人來也有一把力氣呢！”
    柳永雖被扇了一巴掌，心底里反有一絲歡快。再如何，林媚是一個自尊自愛的姑娘，那般境況下，骨頭雖軟，骨氣猶存。他想及適才的情景，腹下又是一熱，待按捺下再度涌起的燥動，想及林媚的身世處境，平生第一次，對一個女子起了又愛又憐的感覺。手掌伸了出去，輕輕撫在樹丫上，似乎眼前是林媚的俏臉，無限溫柔。心底一圈又一圈的漣漪蕩開去，好不容易壓下的一處地方，再度仰首抬頭，蠢蠢欲動。
    “唏，你最近自制力越來越弱了，這樣很不好。”柳永微低了頭，用手指彈了彈某個不聽話的小弟弟，又順手扯下一片樹葉，卷成條狀，用它捅起耳朵，果然，耳朵癢絲絲的，心思被轉移了，小弟弟也安靜了。
    那一頭，如月郡主一邊走一邊道：“小媚，你既然在小偏廳里，我適才經過喊了幾聲，你怎么不應呢？”
    你讓我怎么應？林媚苦笑一聲，嘴里道：“我應的小聲，你沒聽見罷了！”
    “我耳朵尖著呢，怎會聽不見？”如月郡主大聲反駁，又嚷道：“你不是跟柳……”
    “對了，你怎么會找過來的？這園子挺大，你怎么認得路？”林媚截斷如月郡主的話，不讓她再問下去，不待如月郡主回答，又停下腳步，朝領路的小宮女道：“姑娘就領到這兒吧，剩下的路我們卻是認得。”
    前邊燈火輝煌，琴聲雜著笑聲傳來。只要循聲過去就行了，倒不必擔憂。小宮女一時福了福，轉身走了。
    夜色下，柳永瞧的清楚，不遠處走來的兩個人，正是林媚和如月郡主，候得她們近了些，他這才慢悠悠出來，沖如月郡主道：“郡主請一邊把把風，我有話跟小媚說。”
    這處樹叢近著前邊聚會處，樹叢下轉出一個人來，如月郡主倒不是十分吃驚，待見得是柳永，聽得他的話，不由轉頭去瞧林媚，見林媚抿著嘴不說話，一時左手拇指碰碰右手拇指，笑嘻嘻道：“你們慢慢說，細細說，只管把話說明白。”她說著，退后好幾步，真的叉腰當起把風的“護衛”。
    有如月郡主在，林媚倒不怕柳永又做出孟浪之舉，因低聲道：“請問柳狀元還有何話說？”
    見如月郡主背著身子不看這邊，柳永湊近林媚道：“小媚，你還生氣呢？”他說著，見林媚的臉分明飛起紅云，很快就如染了胭脂，知道她卻是聯想起適才的事了，因輕聲笑問道：“你想什么呢？臉紅成這樣？”
    “啐！”林媚一抬頭，見得柳永似笑非笑，神色可惡，不由自主啐了他一口，轉身就要走，卻被柳永猛的扯住了袖子，不由急道：“你，你又想干什么？”
    “你別走，聽我說完。”柳永松了手，只低聲道：“你既然有軟骨病，以后再出來，便得小心些。比如這香包，最好多做幾只，懷里放一只，腰上掛一只，脖子系一只。再有，衣帶可以縫上夾層，里面塞進薄荷葉，領口袖口的滾邊一樣可以挑個縫隙，塞幾片薄荷葉，鞋底也可以放幾片。甚至可以把薄荷葉曬干磨成粉，裝在瓶子里攜著出門，以備不時之需。平時帶的釵子，也可以讓匠人打造成空心的，里面裝上薄荷粉。再有……”
    林媚聽的呆呆的，照柳永的意思，她全身上下，頭發至足趾，全得用薄荷葉和薄荷粉武裝起來，一分一寸皆不得大意。
    柳永說完所有能想到的法子后，又微微責備林媚道：“比如今晚的宴會，你就不該只帶一個香包。若不是我，你早出事了。”
    若不是你，我才不會出事呢！林媚腹誹一句，分辯道：“本是縫了薄荷葉在衣帶的，懷里也另放了一只香包。出門時，敏姐姐檢看了一遍，說我那衣帶鼓鼓囊囊，極是難看，硬是扯下了，另找了一條衣帶給我換上。懷里的香包也讓她拿掉了，說道香包全裝了薄荷葉，一股薄荷味熏得她難受。我好容易才留下一只香包掛在腰上的。一時也覺著不妥當，待要推托了不出門，卻是推脫不得。”
    林媚說完，突然捂住嘴，有些懊惱，他是我什么人？我干么對他解釋這么一長篇？況且每回出門都帶著裝了薄荷葉的香包，不說身邊的人嘀咕著說道一股薄荷味薰的難受，就是自己本人，嗅多了薄荷葉的味道，再嗅其它東西，也能嗅出一股薄荷味來，只怕長久下去，會像王大夫所說，嗅覺受損。再要像他這般說的，一出門，身上能裝薄荷葉的地方都裝上，所到之處一片薄荷味，那般境況……。
    柳永也反應了過來，好好一個姑娘家，身上沒有脂粉味，卻是好大一股薄荷味，讓人怎么想？況且薄荷味道辛辣，久嗅自然不妥。他尋思一下道：“若我不出席的宴會，你也推脫了不要去。待我為你這個病想出妥當法子再說。”
    林媚低了頭，忽然有些鼻酸。自從知道自己有這個病之后，羞恥得好幾晚睡不著，連顧奶娘也不好意思告知，那回聽王大夫言道，此病無藥可醫，更是絕望。現下聽著柳永這么簡單一句話，對他適才無禮冒犯的事，便原諒了幾分。一時道：“那回永平侯府請了王大夫為我診脈，我悄悄兒問了王大夫，王大夫說道此病并無病例，更沒有什么藥可以醫治。”
    “京城里醫術高明的人頗多，不止王大夫一個。”柳永笑吟吟道：“不用憂心，這件事交與我想法子便是。真要無藥可醫，你趕緊過門做狀元夫人，有我護著你，任你軟倒千遍萬遍也無防。”
    林媚聽著柳永前半截話本來有些感動，待他說完后半截話，卻又羞惱起來，想也不想，一下又揚掌就要摑過去。柳永這回眼明手快，側頭避過，一伸手捉住林媚的手掌，似笑非笑道：“還沒成親呢，你就動手動腳的，這樣不大好罷！”他說著，拇指輕撓林媚的掌心，壓低聲音道：“別急，待以后成了親，你想動那兒都成，我保證不反抗。”
    “無恥！”林媚聽得柳永說到“那兒”兩個字時，語調怪異，似有所指，一時臉如火燒，怒火上涌，“嗷”一聲就俯下頭去，張嘴欲咬柳永的手。
    柳永見得林媚神色不對，知道惹怒了她，抓著林媚那只手已是松開了，退后半步，趕緊道歉道：“小媚，小媚，你別生氣。我以后不亂說了。”一邊伸手假裝要扇自己耳朵，嘴里道：“好好一個狀元郎，碰著林媚小姐，怎么就不自重呢，該死！”
    林媚本來氣得直喘，見得他這逼樣子，忍不住“噗”一聲又笑了，笑完又扳起臉道：“以后再欺負我，我真會告訴母親她們。讓你吃不了兜著走。”
    “不敢了！”柳永見如月郡主幾次回頭，只得揚聲道：“郡主，你好生護著小媚到前頭去。小媚身子不好，你千萬看著，不要讓男子近了她身邊，知道么？”
    “知道了！”如月郡主點頭，極是欣慰。這俊男子和小媚兩情相悅，這般說話，卻是怕別的男子近著小媚壞了姻緣，讓我幫他看緊些呢！橫豎我是要和小媚一起嫁過去的，自然要幫他。
    林媚見如月郡主答的爽快，一邊還拿眼去瞧柳永，心口突然堵起來，不由橫柳永一眼，人家好好一個郡主，你怎么使喚的這么順溜呢？一時又苦惱，都這樣了，卻是無法瞞過如月郡主。卻得趕緊想個法子打消她想和自己嫁同一個人的念頭。
    柳永還不放心，囑林媚道：“你到了前頭，再別離開人群亂走了，下回出來，至少多帶一個香包。我不便久待，卻要先行告辭回府了。”
    林媚聽著柳永這回的聲音極鄭重，只得點點頭。一時抬眼，見得柳永撫著左臉頰，馬上明白了過來，他臉上五個鮮明的手指印，若到前頭去，有人問起，卻不好回答，只得先行告辭回府了。神使鬼差的，她不由脫口問道：“痛嗎？”
    柳永本來嚴肅著臉，一聽林媚的話，眉梢眼底猶如注入泉水，馬上活泛起來，帶了鼻音道：“你如果能摸摸，就不痛。”
    林媚一聽他的語調，馬上后悔自己多事，一個轉身，扯了如月郡主就走。
    柳永站在原處，雙眼灼灼瞪著林媚，見她邁著小碎步，柳腰款擺，婀娜多姿，不由喃喃道：“今晚要睡不著了！”
    園子里眾人笑語頻頻，任曉玉揀了一個僻靜處坐著，眼見如月郡主挽了林媚出現在另一邊，一時問桃心道：“桃心，你說，我有哪點比不上林媚呢？”
    論家世，林媚父母雙亡，現下不過侯府義女，自然不能跟任曉玉這個宰相千金相比。論相貌，林媚細腰纖纖，楚楚動人，但任曉玉也是一個不可多得的美人，素有冷艷之名，真要品評，也只能說兩人在伯仲之間。論才情，林媚未有一詩一詞傳出來，任曉玉十二歲起，便有才名了。
    桃心也不明白柳永為何不選擇任曉玉，卻選擇了林媚，一時聽得任曉玉相問，脫口便道：“小姐無論是那一點，都比她強。真要論，只能說那柳狀元瞎了眼，突然被豬油蒙了心，不分好歹。”
    “真是這樣么？”任曉玉接住一片飄來的花瓣，攥起拳頭，湊近鼻端嗅嗅，突然松開手，任花瓣落在地下，伸足踩住了，狠力輾了輾，心下冷笑：毀我一時者，我將毀他一生。嘴里跟桃心道：“待會自有宮廷畫師出來為公主描畫一幅行樂圖。相貌稍為出色的，公主自會安排坐在身邊。林媚這樣的，想必會靠近大公主坐著。你把我今晚帶來的珍珠塞與畫師，讓他把林媚的樣子好好畫上去，最好畫的有三分像大公主。”
    “小姐……”桃心有些詫異，小姐不想林媚出風頭，不是應該讓畫師在林媚眼角或是唇邊之類添上一兩筆，讓林媚在畫像上多出一兩粒兇痣么？
    任曉玉見了桃心的神態，淡淡一笑道：“你只管照辦就是。”夏如風仰慕千芳公主已久，而千芳公主，斷斷不會遠嫁大夏國。林媚相貌嬌媚，和千芳公主氣質頗有些相似，若是畫師再動動心思，在眉眼上稍微潤色，要讓林媚相貌像千芳公主，并不是難事。
    歷來群芳宴的行樂圖，畫像之類，卻會在宮妃中傳閱。到時自然會傳閱到那兩位大夏國大臣之女手中，而林媚相貌像千芳公主這件事，自然也會借這兩位宮妃之口，傳到夏如風耳邊。夏如風求不得千芳公主，自然會轉而求娶相貌像千芳公主的侯府義女林媚。到時永平侯夫人再如何疼愛林媚都好，也斷不會為了一位無依無靠的義女抗旨的。
    柳永，待你的心上人被遠嫁大夏國時，我倒要看看你是何表情？
    柳永這會坐在轎子里，心情極美好，嘴里哼起小時候曾聽過的一首曲子，哼著哼著，這才發現，這首曲子，卻是柳州當地新郎迎接新娘過門時，鎖吶手吹奏的喜曲。
    轎子到狀元府時，柳奶娘迎了出來，笑道：“少爺今晚回的倒快。”她說著，一抬眼，見得柳永臉上五個紅指印，不由一驚一乍，指了指道：“這是，這是……”
    “這是不小心撞在園子里的柳樹上，撞出來的印子。”柳永笑吟吟轉移話題，“嬤嬤怎么親迎出來了？”
    柳奶娘并不上當，瞪著柳永道：“柳樹上撞出來的印子能撞成手指印的樣子？”
    見轎夫退下了，柳永只得道：“唉，這是我未過門的媳婦兒打的。”
    柳奶娘一聽又驚又喜，驚者，還沒過門呢，就動手打人了？喜者，少爺終于定下心要娶媳婦了么？
    “少爺，是誰家的小姐？何時去提親？”
    柳永一路走一路道：“是永平侯義女林媚。過幾日就上門提親。”
    柳奶娘喜的直嚷道：“少爺，我明兒起個早，到廟里求求簽，再讓老師博擇個提親的吉日罷！”她說著，又轉喜為憂，發愁道：“少爺，既這樣，那小姐為何打你呢？”
    柳永笑吟吟道：“打是親，罵是愛！”說著進房了，撇下柳奶娘在房外咀嚼這句話。
    千芳公主宴會數日后，京城里傳出兩樁轟動的事：其中一件，是千芳公主擬招柳州舉子莫雙柏為駙馬，欽天監正為其擇選定婚的吉日。另一件，卻是華郡王準備上永平侯府求娶侯府千金周敏敏為妻。
    華郡王欲上侯府求親的消息，傳到永平侯夫人耳中時，她并不敢高興的太早，生怕周敏敏還記掛著柳永，到時不肯應承王府的親事。且此事還未正式作實，又不能聲張，更不好忙忙就跟周敏敏去說。
    華郡王會于何日正式上侯府求親，柳永卻是一早打聽的清楚，心內有數，笑跟柳奶娘道：“嬤嬤，咱們也不用另擇吉日了，跟華郡王同一天上門提親便是。”
    柳奶娘聽得華郡王提親的日子是七月二十八日，不由嘀咕道：“少爺，提親歷來取雙月，不愛選在單月。咱們就推遲幾天，待八月份再上侯府求親罷！”
    柳永笑吟吟道：“若推遲了日期，沒準侯府就不會應允這頭婚事了。”再推遲下去，只怕夜長夢多，另生事故。
    作為女方，永平侯夫人不好十分去打聽華郡王何時會正式上侯府求親，暗暗著急之下，只尋思要如何勸服周敏敏答應王府的親事。
    再有一個，她以為華郡王縱使要說親，也得在雙月八月份才會上門，沒料到七月二十八這一天早上，管家娘子就喘著氣進來道：“夫人，有兩家官媒上門來了！”
    “除了華郡王，還有誰？”永平侯夫人起了不好的預感，急急道：“可問清楚了？”
    “回夫人，一家是華郡王請的官媒，另一家，是柳狀元請的官媒。”
    一家是有權有勢的王府，一家是敏敏愛慕的柳狀元，這可如何是好？