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    千芳公主是群芳宴的主人，這會借著更衣，足足兩刻鐘還不曾出現，有些心眼多的小姐，悄悄環顧一下全場，見京里頗為出色的幾位男子如周明揚柳永等也悄然不見了，一時之間暗暗猜測。那起嘴快的卻已是說了出來，“咦，公主更衣怎么更這么久？柳狀元和周少爺今晚一首詩都沒作，卻是躲到哪兒去了？”
    “論起來，滿園的少年郎中，卻是柳狀元和周少爺最為出色了。只不知道他們究竟屬意哪家的小姐？”
    “先前聽聞柳狀元愛慕宰相府任曉玉，大家只猜著他何時會上宰相府提親。沒料到上回長公主府賞花會上，柳狀元卻當眾說道雖愛慕過任曉玉，但不能幫著她害史平佐，給史平佐安上插贓嫁禍的罪名。既如此，柳狀元和任曉玉之間，自是沒可能了。”
    “喲，我倒聽得柳狀元其實是愛慕侯府小姐周敏敏的。”
    “若真是這樣，柳狀元也要失望了。大家知道，我舅舅卻是欽天監副監正，據他說，華郡王已讓欽天監擇了吉日，到時會上侯府向周敏敏提親。柳狀元再如何才貌雙全也好，如何能跟華郡王相比？”
    “這么說，柳狀元自稱的天定姻緣，還未至？”
    “可不是！”
    “柳狀元固然俊美，但他在京中，總是沒什么根基。說不定任曉玉和周敏敏其實也沒瞧中他呢？”
    “說的也是。倒是那周明揚，跟他弟弟周斯站一處，氣質卓爾，一點兒不遜色，為何大家一說京城美男，只論及柳永蘇仲星并周斯，卻沒提及周明揚呢？”
    “喲，你居然不知道原故呀？告訴你罷，早幾年的時候，周明揚極少參加宴會，且他那時氣質未顯，相貌又確實不如他弟弟俊美，大家一提美男，自然沒把他論進去。這幾年他也還是低調著，但每回跟周斯站一處，多看幾眼，這才發現，他比周斯還要耐看些。”
    “喂喂，小聲些，人家在哪邊呢！”另一位眼尖的小姐見得周明揚三兄妹在另一邊說笑著過來，不由笑道：“他們兄妹自是尋僻靜處去說體已話的。”
    任曉玉坐在琴臺邊，抬眼瞧了瞧周家三兄妹，不見林媚在其中，嘴角不由起了譏嘲，一時見得丫頭桃心也從另一邊過來了，便只和旁邊的小姐說笑，不再瞧向周敏敏那邊。
    周敏敏略有些擔心林媚，只跟周明揚和周斯道：“那宮女說道一位姓莫的少爺要尋一味藥，這跟小媚有什么關系？哥哥還不幫著打聽一下？”
    “姓莫，又是柳州舉子，自然是寄住在蘇府的莫雙柏了。那莫雙柏一來是蘇仲星的親戚，二來和柳永關系非淺，若有事兒，這兩人比咱們還緊張的。如今不見他們過來說話，自是不要緊。”周明揚笑道：“況且，那宮女既然是當著咱們的面請小媚過去的，自然不是什么大事。且不要聲張。”
    “我倒不想聲張，可恨那如月郡主，等了一會不見小媚回轉，就急吼吼讓人領著尋過去了。只怕她會鬧出事來帶累小媚。”周敏敏說著話，見得史平云過來了，只得止了話，笑著問道：“我們走開這一會，又有人作了好詩么？”
    “是任曉玉作了一首詩。”史平云笑著把任曉玉作的詩念了一遍，眨眼道：“小姐們都贊這詩好，到處傳閱呢！”
    周敏敏哼哼一聲道：“這詩很好么？我不覺得。”
    周明揚卻在旁邊點頭道：“任曉玉確有三分詩才，可惜她仗著三分才貌，卻不把京城的男子看在眼內，一副高高在上的樣子。一個女子這樣，遲早吃虧。”
    上回長公主賞花會上，柳永被調換香包時，任曉玉非但不幫腔，還落井下石，周敏敏便知道，任曉玉和柳永的關系，一定已破裂了。心中也暗爽過，哼，任你再才貌雙全又如何，柳永還不是一樣不要你？這會聽得周明揚的評價，便不再抵制任曉玉所作的詩，倒是細細品了一回，待覺出詩中有一絲寂寥的味道時，忍不住抬眼去瞧任曉玉。卻見任曉玉依然如以往那般，艷光四照的坐在人群中，一時又失落，她都沒人要了，怎么還這般篤定呢？
    任曉玉察覺周敏敏的眼光，淡淡一笑，又和幾位小姐品評幾句詩作，這才站起身來，款款步向身邊的琴臺，彈了一曲新譜的曲子。一時滿場掌聲。她微微頷首，借口要洗手，招手讓桃心跟上，只往不遠處的洗手池走去。
    候得左近無人，任曉玉這才道：“好了，你說吧！”
    桃心遞過帕子給任曉玉擦手，一邊道：“……，那如月郡主抱住林小姐時，柳狀元大吼了一聲，一個箭步上去就搶過林小姐。”桃心想及適才看到的情形，不由紅了臉，小小聲道：“柳狀元抱起那林小姐，說道她是犯了病，只讓如月郡主幫著揀回香包，又讓那莫家少爺往前頭去尋薄荷葉。我待要再跟過去時，聽得聲響，卻是蘇少爺并羅小姐跟過去了，一時停了腳步。隔一會，又有周少爺周小姐邊說話邊往那邊過去了。聽周二少爺的話，卻是讓周小姐設法撮合如月郡主跟柳狀元。我想著那周大少爺卻有功夫在身，耳目靈便，怕他發現了我，只得回轉了。”
    桃心說著，勸道：“小姐好好一個人，真不必再和他們攪合了。”
    任曉玉對男子雖倨傲，待身邊幾個丫頭卻和氣，這會低聲道：“桃心，我不出了這口氣，誓不為人。你別勸我！”
    “可是……”
    任曉玉止了桃心的話，冷笑道：“華郡王讓欽天監擇吉日，欲待上侯府向周敏敏求親的事，已是傳了出來。只是沒料到，柳永這會又巴上林媚。說起來，林媚是比周敏敏嬌媚得多。但有我在，柳永休想娶得如意嬌妻。”
    “小姐的意思？”
    “周家兄妹不是要撮合那位如月郡主給柳永么？我只要適當時候推一把就成了。至于林媚么，她配那大夏國二皇子夏如風正好。”
    任曉玉咬著牙沉思：聽爹爹說，夏如風曾求娶千芳公主而不得，他這回送了如月郡主和兩位大臣之女過來結姻親。偏皇上并沒有留如月郡主在宮中，只留下兩位大臣之女。夏如風到時若開口求娶大周國女子，皇上也不會推托，只在大臣之女中選一位便是。想那夏如風是何等人物，豈甘心挑選普通女子，自必要托辭在宰相府或是侯府中選一位的。若是夏如風提出要在宰相府中選一位，爹爹便會讓自己生一場病來避過。只是幾位庶出的妹妹就沒這么好運了，少不得要選一位送出去。妹妹們再如何庶出都好，都是爹爹的骨肉，爹爹也心疼的。若能想個法子未雨綢繆，不使妹妹遠嫁，不提妹妹對自己感激之情，就是爹爹，也會更疼愛自己。
    “桃心，林媚發病時，癥狀如何？”任曉玉細咀嚼桃心的話，蹙著眉道：“薄荷葉能醫這種病？”
    桃心一聽任曉玉的話，少不得又把當時看到的情景細描述一遍。說完也有點奇怪，“那林小姐本來好好的，走著走著突然就軟倒在如月郡主懷里，動也不能動。”
    “若說是心悸病，區區薄荷葉，斷斷醫不得這種病。若不是，又是哪種病會突然軟倒呢？”任曉玉想得一想道：“既有病，自然會請醫問藥，倒不難打聽。”
    更主室小偏廳中，腳步聲漸近。柳永全身火燙，臉紅心跳，箭在弦上，一時之間，卻是無法掩飾，他也不慌中，一把摟住林媚站起，三兩步躲在門后。卻聽得腳步聲并沒有進小偏廳，只在門邊經過，如月郡主似被人領了出去。
    所有不能堂堂正正公開的情事，都是最刺激香艷，最令人入迷，最引人欲罷不能的。何況懷里的的女子，媚眼如絲，婉轉呻吟，攤軟成一團……。
    柳永再度緊弦揚箭，把林媚按在墻邊，身子緊緊貼了上去，只在要緊處挨擦。眼見林媚全身輕顫，無力反抗，欲迎還拒，眼角卻滲出淚來，柳永一時猛的收箭回弦，輕輕湊過去，舔掉林媚眼角的淚珠，松開一只手執起林媚腰間的香包，湊在她鼻端前讓她嗅薄荷葉的味道。
    薄荷葉的味道繞在鼻端，掩去了柳永一半的味道，林媚站穩了身子，心下又羞又惱又氣又恨，手一揚，狠狠揮出一巴掌。“啪”一聲脆響，柳永結結實實被扇了一巴掌，臉上瞬間起了五個紅指印。
    “好啊，先前咬了我一口，現在又打我一巴掌，我要怎么報復你呢？”柳永也不惱，似笑非笑抓住林媚的手，扯近嘴邊，“嘖”一聲親了一下。
    “放手！”林媚奮力要抽回手，一用力，卻發現柳永半邊身子還挨在自己身上，不由僵了僵，不敢亂動，只哽咽道：“你這樣對我，叫我以后怎么做人？”
    柳永一怔，抬手抹去林媚的眼淚，低低啞啞道：“小媚，我不是故意要輕薄于你，實在是，實在是情難自禁。先前縱使中了媚藥，也能控制住，待得心里有了你，便無法控制了。”
    “可你也不能這樣。”林媚的眼淚再次涌了出來。
    “別哭，我不這樣了！”柳永松開林媚的手，卻聽得似又有人往這邊來了，這次聽著卻是管事姑姑的聲音，一時兩只手一撐，撐在墻上，把林媚圈住了，猛的俯了過去，狠狠在林媚嘴唇上一吮，然后疾速退開，一個轉身，已是揭了簾子，跨出門檻，腳步聲漸行漸遠。
    林媚全身一麻，撐在墻上穩定身子，一時撫著嘴唇，又氣又惱，“還說不這樣，結果又這樣！”