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    羅明秀手里的帕子幾乎絞碎了，心頭在滴血。
    她聽得永平侯夫人和林媚的母親有舊，知道這回蘇夫人領(lǐng)林媚上永平侯府，自是要讓林媚托在永平侯夫人膝下當(dāng)個義女之類的，以備將來能從永平侯府體體面面出嫁，全了蘇家娶媳的臉面。且瞧著今兒永平侯夫人待林媚的樣兒，這事兒，自然是成了。等回了蘇府，蘇夫人必會正式準(zhǔn)備起婚事來。到那時，林媚待嫁，不會再出席宴會，也沒有機會見到外男。如今日這等良機，便再不可得。
    林媚沒有上京城之前，誰不認(rèn)為自己和蘇仲星是一對？縱現(xiàn)下自己不爭取了，以后說下另外的親事，對方若知自己曾寄住在蘇府，和蘇仲星青梅竹馬，逼于蘇仲星突然冒出來的未婚妻而另嫁他人，心中焉能沒有結(jié)？就是自己，能真正忘掉蘇仲星嗎？
    不，她不甘心。她不能眼睜睜看著握在手里的幸福被別人輕易奪走。她這里想著，慢慢走到一個和蘇仲星約好見面的僻靜處。
    出了這樣的事，蘇仲星懊惱無比，見羅明秀來了，喊了一聲，這才道：“那個女人如何了？”
    “恭喜表哥就要添一位如夫人了。”羅明秀銀牙幾乎咬碎了，臉上卻不動聲色，甚至帶了笑意道：“待得吉日，表哥正妻進門，如夫人自然也隨后進門，正是雙喜臨門呢！”
    蘇仲星無精打采道：“明秀，你明知道我的心，何苦這樣刺我？”
    “我倒想知道你的心，但誰來知道我的心呢？”羅明秀一股委屈漫上心頭，淚水早滴落下來，哽咽道：“你從前跟我說那些話，我卻是記著。正是記著，才這般放不下。若不然，憑你娶十個一百個，與我什么相干？”
    “明秀，你聽我說。”蘇仲星看看四下無人，抓住羅明秀的手，低低道：“母親只有我一個嫡子，我不忍令她為難。如今且娶了林媚進門，待得三年過后，林媚無所出，自然能休了她。你等我三年，……”
    “等你三年？”羅明秀打斷蘇仲星的話，眼里的淚止住了，怔怔道：“三年后，我就十八歲了，就算我等得，我父親卻等不得。”
    羅明秀沒有說出的話卻是：一個吳玉依，你尚且推不開，到時林媚成了你堂堂正正的妻，你能推得開嗎？只怕讓我白等三年罷了！
    “有人來了！”蘇仲星正待再說，聽得腳步聲，一個轉(zhuǎn)身走了。
    羅明秀瞅著蘇仲星去遠(yuǎn)了，這才悄悄往前走，拐到另一個僻靜處，果然，侯府那個丫頭白桃正等在那兒。
    白桃原是周敏敏房里的一等大丫頭，新近配了人，卻想在出嫁之前謀點嫁妝。羅明秀和周敏敏也有來往，一時察覺到白桃的心思，自是很快就拉攏了她。
    白桃年已十七，早就曉事了。羅明秀隱晦的話語，她不須多問也明白。況且這事兒雖發(fā)生在侯府，但并不涉及主人，她也不算背主。就是事敗，她只不過在侯府宴客時走動幾下，無意間對客人說幾句話而已，也怪不到她身上。只是沒想到，沒等她行動，吳玉依就失了神智。更加想不到，被撲倒的會是蘇仲星，而不是柳永。
    眼見羅明秀過來了，白桃張張嘴道：“羅小姐，這事兒……”
    羅明秀擺擺手道：“不必多說，這事兒還沒完。”
    “羅小姐請明示。”白桃心里起了冷笑，是的，沒完呢，要是就這樣完了，自己也不甘心呢！
    上個月，春光正好，香花林中眾花芬芳，自家小姐引了柳狀元來看香花，言笑宴宴。花海中，柳狀元淺笑的樣子，把花兒都比了下去，縱使她平素知輕重，那會，也忍不住多看了柳狀元幾眼，想著小姐若能嫁了柳狀元，她到時就是陪嫁，自然也就……。想到心熱處，不由目不轉(zhuǎn)睛。誰知第二日，小姐就把她指給府中一個下等小廝，還是她千求萬求，這才暫緩出嫁。但想讓小姐收回主意，卻是沒可能了。小姐啊，你不顧念多年的主仆情份，隨便把我指給一個不上臺面的小廝，毀我一生。那么，我?guī)椭_明秀，把你心心念念的柳狀元推到別人懷里，也不能算過份吧？
    羅明秀哪兒知曉白桃的心思，只以為她貪財，又塞了一張銀票在她手里，這才俯在她耳邊說了幾句話，見她點頭，瞅瞅無人，又悄悄從另一條路拐回去。
    這回雖是多了一個吳玉依，但蘇仲星名份上已有未婚妻，再有女人湊上來的，只能當(dāng)妾。且吳玉依畢竟是當(dāng)眾出丑的，就是入蘇府為妾，也不會得到尊重，更加不會有地位。也就是說，吳玉依，雖是添堵了些，但不足為懼，以后慢慢收拾就是了。但林媚，必須在今日解決掉。
    卻說周斯尋到柳永和蘇仲星，請他們?nèi)デ邦^繼續(xù)吃酒。今日之事，永平侯夫人吩咐下人不得亂傳，這會前頭的人還不知道，但周斯，卻是聽聞了。悄拉了他道：“仲星，恭喜啊！艷福不淺哪！”
    蘇仲星自是清楚，永平侯夫人要給林媚撐腰，這頭婚事，再無退掉的可能，他將要負(fù)了表妹。這當(dāng)口，又多了一位吳玉依，只覺屈憋難言。一聽周斯的話，悶悶道：“何必取笑？”
    周斯也知道蘇仲星和羅明秀一起長大，情份非比尋常，見他經(jīng)不起玩笑，一笑道：“說起來，你那個未婚妻卻是明媚異常，不比你表妹差，何必愁成這樣？再說了，你表妹真要喜歡你，何必死認(rèn)著名份不放。就進門當(dāng)個平妻，一樣與你雙宿雙棲。正妻嘛，就擺著當(dāng)門面，你只管和表妹恩愛，有誰敢說三道四的？”
    蘇仲星搖頭道：“別混說！”
    “你呢，不懂女人的心哪！”周斯嘖嘖道：“沒試過，怎知你表妹不肯呢？”
    蘇仲星不由一陣晃神。
    周斯是一個唯恐天下不亂的人，見蘇仲星出神，暗暗笑了，自端了酒杯去和柳永喝酒。
    柳永和一眾少年才子把酒吟詩，因他是前科狀元，今天在座的，有好幾個準(zhǔn)備明年要科考的，少不得請教幾句，倒是言笑宴宴。
    另外幾個少年湊不上去，又見主人周斯只顧接待柳永，便微有酸意，小聲道：“柳狀元居然有才，但并不是每屆狀元郎都能在朝中任得要職。五年前那屆的狀元郎，因不識相，得罪了宰相大人，還被派到邊遠(yuǎn)地區(qū)任個六品小官呢！”
    “說起宰相大人，倒想起他家待嫁的小姐來。聽得才貌雙全，可惜至今沒機會見一面。”
    “永平侯夫人壽辰，宰相夫人倒是來了，他家的小姐，卻沒露面，不知道是何原因。”
    周斯一個錯耳，卻聽到旁邊有人討論宰相大人的千金，只悄和柳永道：“聽得宰相大人有意招你為婿，你真?zhèn)€不動心？”
    柳永皺了皺眉，隨之轉(zhuǎn)了話題。周斯見他不欲提，也知此事極為敏感，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)酒杯不再說了。
    角落里幾個服侍的丫頭，卻悄悄討論著：
    “柳狀元才華橫溢，口才了得，兼又相貌俊美，為何至今還未議親？”
    “兩年前柳狀元高中時，就有許多媒人上門提親的，只是每逢有人提親，柳狀元第二天就必生病，幾乎耽誤上朝。再后來有傳言出來，說道柳狀元八字不同常人，卻要等待命定的妻室出現(xiàn)，才能婚配。就這般，拖到如今。”
    “那怎么才知道誰是他命定的妻室呢？”
    “咦，你問這么清楚干什么？”
    “興你知道這么多，就不興我多問問呀？”
    “哈，我知道了，你這小妮子動了春心，看人家狀元郎俊俏，就夢想起不可能的事了。”
    “別亂說，小心被人聽到。”
    “他們顧著喝酒吟詩，不會留意我們說話的。倒是你，長成這個模樣，若能引得狀元郎注意，討去當(dāng)個小星，也不是不可能的。”
    “呸呸，又來取笑我。”說話的丫頭是新近進府的，因有幾分姿色，常作天真之夢想，眾人也愛打趣她取樂，她卻是聽不出調(diào)侃之意，引的大家更愛逗她說話。她這會悄啐了旁邊的丫頭一把，卻又忍不住道：“柳狀元這般的，雖未婚，想必府里有許多妾室通房也未定。”
    “那你可錯了。柳狀元啊，據(jù)說收拾房間和服侍他的，卻是他的奶娘。其余的，多用小廝呢！怎么？不信哪？我初初聽到時，也不信的。后來無意間聽得夫人們討論，這才信了。初時，夫人們還悄說，莫不是有龍陽之好，這才不置通房？后來見他舉止正派，和男子交往，也沒什么不妥之處，這才信了他那個要找命中姻緣之說。”
    “究竟是想找命中姻緣，還是想攀龍附鳳，可是難說。”白桃恰好進來，輕輕嘀咕了一聲。她抽身而出，不再作那些陪著周敏敏嫁到狀元府的美夢，卻察覺，這位柳狀元，原來一邊吊著宰相大人的千金，一邊還吊著周敏敏。如果說他不是想攀龍附鳳，那才怪呢！
    見小丫頭只顧偷看柳永和蘇仲星等人，沒有察覺她進來，白桃嘴唇抿了抿，趁人不覺，招手叫過一個年紀(jì)略小的丫頭，吩咐她幾句，見小丫頭點頭，她這才避到一邊。
    一會兒，就見柳永如她所料那樣，匆匆出來，往另一邊去了。
    好了，好戲要開場了！