不管愿意不愿意,事情也只能這么辦了,來談都是戰戰兢兢,趙進于脆利索拒絕大家也沒有法,現在好歹給了一個辦法,這辦法也不是不能用,而且經手經辦的人都有好處,這就足夠了。
    趙進在這邊呆了兩天,回程的時候多了幾十名流民年輕人跟隨,這些人都是本地流民里表現最出色的,這些精英會安排在徐州和清江浦各處做事,每一個地方駐屯的流民,其精英都會被迅速抽調出去,進入趙字營的體系內做事,不會讓他在原地發展。
    荒草換煤,用鹽來支付煤價,說起來很簡單,操作起來也很簡單,說是燒于草容易控制火力,用煤炭不好控制,那也不過多試幾次而已,用鹽支付煤錢,鹽在別處或許值錢,可在海州一線,這個等若黃土,隨處可得。
    真正的麻煩實在運輸和分銷上,大批的煤在徐州可以順黃河而下,在駱馬湖這邊上岸再走陸運。
    不過這些細節趙進懶得理會,自然會有徐珍珍手下的掌柜管事過去談,境山產煤產鐵,僅僅自家冶煉鋼鐵根本用不完,正好找個銷路,至于何家莊這邊,附近也有兩個小煤礦,但自用都有些不夠,外銷是不要想了。
    回到家之后,趙進把徐家的煤賣出去了,這消息很快傳遍四里八鄉,徐州很多人都在談笑,說是趙徐兩家聯姻結親的時候,都以為趙家要沾徐家的好處,眼下看,徐家能做的這般大,全靠這個好女婿了。
    自從趙字營打通四方之后,徐家的鐵器已經可以通暢的銷往四方,不受地方關卡的盤剝,現在又給煤找到了銷路,讓徐家的確變得興旺不少。
    萬歷四十年除夕,萬歷四十七年春節,徐州沒有往日里那么喜氣洋洋,反倒有些沉悶,朝廷畢竟在遼東那邊大敗,正在調集天下兵馬,然后加征的消息已經傳遍四方,徐州的民間已經變得很緊張壓抑。
    州衙劉書辦的法的確有效,只有讓大家先害怕和恐懼,然后才能讓他們知道感恩,如果不是,那一切就太理所當然了。
    讓趙進和伙伴們感覺到有趣的是,士紳和百姓們并沒有覺得趙字營該管這件事,該把這個頂掉,他們覺得朝廷法度,天旨意,這個和趙進是兩碼事,對趙字營該服的義務和責任該做,朝廷的這個也是一樣。
    “在徐州咱們最大,所以要服從咱們,在天下間大明最大,所以也要服從”
    也沒有人為趙進和趙字營的成就震驚,臘月下半何家莊的門庭若市甚至沒有什么人議論,在大家想來,這一切就是理所當然,趙保正,趙天王,有那么大的本事,本就該有這樣的排場。
    大家羨慕之余也說別的,說你看進爺局面這么大,可做得也是辛苦,大年初二就要出門了,身邊十幾騎,也不知道去河南、山東,還是宿州、邳州又或者清江浦,事情那么多,怎么忙的完。
    說趙進這邊是夸,說起王兆靖那邊都很古怪,說一個讀書種,整日里做些武夫的勾當,本該靠狀元的命,卻混成個破靴黨,手上沾血有人命就那么好,沾點墨水求功名不是金光大道嗎？
    都說進京趕考,這可是讀書人一輩的大事,早去半年,甚至早去一年的都有,這位王家公倒好,初四才騎馬出發,還帶著個趙字營的護衛,你這是去趕考,還是去和別人爭斗的,讓人看不懂。
    一切都很正常,該出去忙碌的出去忙碌,該去趕考的趕考,沒人放在心上,即便有人去了,去了宿州不在,那肯定在其他幾處,若是孔家莊、歸德府、邳州、清江浦這幾處都不在,那也可能在趕回來的路上,沒道理處處不在,更不會有人處處都去看看。
    所以沒人知道王兆靖和趙進在沛縣那邊匯合后,已經踏上了前往京師的路。
    正月里不管窮富都要過年,連綠林山寨和響馬盜匪也要過年,這一路上肯定是冷冷清清,不過萬事不好說太絕對,山東地面上的響馬流民加上江湖綠林牛鬼蛇神,說不準正月里也要出來做活的。
    從徐州到京師,一路上走的陸路其實就是運河兩岸,盡管這個時節運河上已經被凍嚴實了,可運河兩岸是山東最好最富的地方,一切都還算完備,其他各處,現在也沒有從災荒恢復過來。
    趙進和王兆靖加上護衛的騎兵一共二十人,四十匹馬坐騎和馱馬都足夠,攜帶的物資也是齊全,更不要提金銀和兵器之類了,除了正月出行本身有些古怪之外,其他都看著很不錯,,外人一看,這是豪門公出行,氣派非凡。
    在這個時節,很多客棧也都是停業,往往是繁華市鎮和州縣城池內才有停駐的地方,對這個也有準備,趙字營在野外宿營經驗豐富。
    其實他們這一隊人真正要考慮的并不是綠林盜匪,除了趙進和王兆靖之外,其余二十幾人都是精選出來的,弓馬嫻熟,武技強悍,加上裝備的精良,真要遇到突襲,尋常的烏合之眾,他們二十幾個人直接就能洗了,真要有大股的強敵,打不過也能跑的掉,真正麻煩的事情是官方。
    快三十騎,都是年輕人,又是這等氣派,很容易被官差盤查,一旦查到攜帶的兵器,即便你說是帶著防身,對方也有了訛詐的理由,如果被他們看到金銀財物,趁亂勾結人襲擊搶掠都有可能。
    說到底,對于外地客商,官差做事總是肆無忌憚一些,就算有功名身份,都不會讓他們忌憚,把人一埋或者捆上石頭朝著水里一丟,天知道人在那里。
    但王兆靖的父親王友山替他們考慮的很周到,居然帶了山東巡撫李長庚的師爺以及山東布政使司右參政的名帖,有這兩張帖,只要鬧到官府大堂上,總歸要給些面,以山東各處的官差本領,想要暗地里害了趙進這一行人根本不可能。
    王友山討要帖的時候,大家都覺得詫異,這進京趕考的舉每一科都是數千,大家就是這么來了,即便身上有名帖也是來到京師拉關系用的,徐州到京師這段路程也沒什么不安全的,何必這么小題大做,不過也不是什么大事,笑談一番也就給了。
    大家當然想不到,王友山之所以做這么細致,不是為了自家兒,而是為了和自家兒同行的趙進。
    現在的趙進于系太大,這等遠行一定要做到萬全才好。
    其實一路上并沒有遇到什么事,自魚臺縣入山東境內,然后直奔濟寧州,從濟寧州再去東平州,這就是一路沿著運河北上的線路,而這段兗州府境內的路程,讓趙進他們最為小心,因為這一片是聞香教最核心的區域,聞香教總舵鄆城縣到達這一段的任何一處,快馬不過兩天路程。
    趙進他們警惕非常,甚至不會在城內和沿途村寨過夜,只是花重金補充糧食草料,然后宿營野外,生怕被聞香教徒暗算,不過一路無事,可見不管什么神佛老母,在正月里也是要過年的。
    “這和咱們南直隸不同,南直隸沿著運河走,一進入邳州境內再這么一路向南,不說江南地方,從邳州到揚州這一線,沿途處處繁華,人煙密布,可這山東,那濟寧州只怕不次于清江浦,這其他各處冷清荒蕪,好似鬼蜮”
    這是王兆靖的感慨,當年乘船南下,年紀小,一切都是懵懂,現在卻有心去留意民生了。
    只有運河節點的濟寧州繁華富庶,甚至比超過了漕運節點城市應有的,而其他處則看起來和當日沒有開發的荒草灘一樣,垮塌的院墻和房屋,枯草叢處處可見白骨,當真是地獄景象。
    大家也很容易議論出原因,旱災蝗災的時候,流民蜂起,處處大亂,士紳地主,富貴人等,一部分沒來得及脫身,家破人亡不提,還有些人則是提早搬家躲避,身上有銀錢,處處都是樂土,這兗州府最好的地方,或者說整個山東最好的地方,也就是這濟寧州了。
    富貴人等聚集向濟寧州,讓繁華的更加繁華,凋敝的地方更加凋敝,也就是順理成章的情形了。
    在過安民山區域的時候遇到了些麻煩,這邊距離梁山集不遠,倒是水滸里所說的地方,在這邊地形相對復雜,還真有人年也不過出來打劫,只不過這些人在趙進他們面前不值一提,直接催馬沖了過去,立刻潰散奔逃,不過趙進和王兆靖沒有就沖散不管,放馬追殺,砍了七八個人才回來。
    對付這樣的賊人,如果不徹底殺怕了肯定會有后續的麻煩,不如直接就用雷霆手段震懾,免得糾纏。
    等進入東昌府境內的時候,沿途風貌又是一變,和兗州府交界三十里內看著沒什么不同,走出這段距離一切都變得整齊了很多,倒不是說東昌府境內就怎么繁華富庶,而是這邊看起來正常了些,像是從沒有遭災過的地方。
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