寧海知道寧湛姐弟到了，就派人去叫了方輝方嘉，說晚上全家一起吃頓飯。
    鐵方嘉年初也進了軍營，剛進去囂張得不行。不過寧海給他挑的頂頭上司，也是個兇悍得天不怕地不怕的家伙。被收拾了幾頓，也就老實了。
    寧海也不求他有大出息，只要有人管著他就好了。
    回到家看到如惠，方嘉就忍不住嘲諷道：“都已經定親了的人，不安安分分呆在家里繡嫁妝還四處亂跑，也不怕被孟苒希嫌棄不要你了。”說起這事他就特別惱火，這死丫頭比他還小都定親了。可他們兄弟兩，到現在都還沒著落。
    如惠不甘示弱道：“都這么多年，還是一張嘴就噴糞。”
    方嘉冷哼道：“我是好心提醒你。真等孟家退親，到時候丟的可是家里的臉面。”反正他自小就嫌如惠，嫌得不行。小時候，如惠沒少被他打得哇哇哭。
    如惠嘖嘖了兩聲，仰起頭輕笑道：“我們寧家的事，與你一個姓鐵的有關系嗎？還是說你嫉妒我未婚夫是年輕才俊，自己卻至今沒個姑娘瞧得上。可惜，這種事是嫉妒不來的。”
    那模樣，太招人恨了。
    方嘉冷哼一聲道：“我才不稀罕姓什么寧……”
    如惠聞言很鄙視地打斷了他的話，說道：“你不稀罕姓寧，那你待在寧家做什么？有本事你別進這個家門呀！吃寧家的用寧家的，靠著寧家的關系進了軍營，如今倒還嫌棄上寧家。我說你的臉皮，怎么就越來越厚了。。”
    肖氏出來，就看見姐弟兩人又斗得跟烏雞眼似的，當下頭疼得不行。這兩人小時候見面就大家，如今每每見面都得吵翻天。
    走過去抓著如惠的胳膊，肖氏沉聲說道：“給我進屋去。”
    如惠朝著鐵方嘉哼了一聲，才進屋。她不是怕方嘉，而是怕等會肖氏又念叨她。
    肖氏又安撫方嘉道：“她就這脾氣，你當哥哥的別跟她計較了。”
    方嘉可不認如惠這個妹妹。確切地說，除了方輝，其他人她都不認。
    肖氏和顏潤色地說道：“你先去院子沖個澡換身衣裳，等你得回來了就開飯了。”她也不喜歡方嘉，可沒辦法，再怎么樣也是寧家的子嗣，哪能不管。
    鐵方嘉也哼了一聲，然后轉身走了。
    進了屋，肖氏罵了如惠：“都定親的人，怎么還總跟你二哥吵嘴。你這脾氣，就不知道收一收嗎？這要讓孟家的人知道你這性子，會怎么想？”
    “他嘴太臭，我忍不了。再者孟家的人知道又如何？我就這脾氣。”想讓她忍氣吞聲，門都沒有。
    肖氏并不在意鐵方嘉，不過一個庶子。等成親后，將他分出去就是。可如惠這性子，讓她愁得不行：“你這般爭強好勝，婆家的人哪里會喜歡你？”不得婆家人喜歡的媳婦，有幾個過得好。
    如惠笑呵呵地摟著肖氏的胳膊說道：“娘，只要孟苒希喜歡我就行。其他人大面上過得去就好了。”她又沒婆婆，上頭只一個太婆婆是直系長輩。嫁到孟家，只需將孟老夫人哄好了就成。
    “這喜歡是能隨便掛在嘴上的?”真是，越來越沒姑娘家的樣了。
    等吃飯的時候，寧海見鐵方嘉還沒來，讓人去叫。結果發現他不在家里，兩刻鐘前出去了。
    方輝忙說道：“爹，我去將他找回來。”都這么多年，還是沒改半分。
    “不用了。他既不愿意回來，隨他吧！”強逼著回來也沒什么意思。他現在只希望方嘉，少惹禍就行。
    其實寧湛姐弟沒回來，方嘉也很少跟他們一起吃飯。
    方輝暗嘆了一口氣，重新坐下了。
    如惠對方輝這個大哥還是很有好感的，笑著說道：“大哥，聽說你如今是從六品了千把總了。大哥，你真厲害。”這夸贊，是發自內心的。
    方輝笑著道：“軍中六品武官很多，不算什么的。”他去年也上了戰場立了功，年底就升了一級。
    寧海沉聲說道：“不可驕傲自滿，不過也別妄自菲薄。”對長子，他是很滿意的。
    方輝點頭道：“是。”
    吃過飯，寧湛朝著如惠說道：“二姐，以后別再跟二哥對嗆了。方嘉就那脾氣，跟他吵除了讓爹為難，沒其他好處。”
    如惠想著吃飯的時候寧海板著臉，猶豫了下說道：“他口出惡言，我忍不住就反擊。”
    兄妹兩人自小就不對付，按照肖氏的說法，這兩人上輩子肯定是仇家。
    寧湛來了桐城，也跟著寧海去了軍營。一入軍營，就得軍中的那些將領的喜歡。等聽到寧湛并沒定親，自家有與寧湛年歲相當姑娘的，都讓妻子跟肖氏探話。
    肖氏說寧湛的婚事，得玉熙做主。這話傳出去后，就沒人再上門探話了。
    跟著寧海在軍營呆了一段時間，寧湛說道：“爹，我也想進軍營。”在軍中這段時間，也激發了他報銷國家的熱情。
    “等你考入親兵營后再說。”有一個方輝繼承他的衣缽就足夠了，寧湛還是留在京城吧！畢竟打仗太危險了，這些年死在戰場上的人不知道多少。能從戰場上活下來的，除了本事強以外，還得要有運氣。
    寧湛神色黯然。他七歲開始習武，但在習武方面并沒有什么天賦。而親兵營里，無一不是萬里挑一的。以他三腳貓的功夫，肯定考不進親兵營的。作為親爹，哪能不知道他情況。說這話，其實是委婉地拒絕。
    心情不大好，第二天寧湛就沒跟著寧海去軍營了。
    如惠看著他模樣，問道：“怎么了你？跟霜打了的茄子似的。”
    知道原因后，如惠松了一口氣。幸好爹沒答應你，要不然她娘絕對會哭死的。當然，就是她也不安心。
    寧湛說道：“大哥二哥都能進入軍營，怎么就我不能呢？”
    為了打消寧湛的這個念頭，如惠說道：“你看著每年死在戰場的有多少？大哥跟鐵方嘉都上了戰場，若以后出了個意外，家里至少還有你。可若你也上了戰場，要也出意外我們寧家可就絕后了。”不管是哪個家族，不可能讓家里的所有男丁都上戰場。總要給家里，留下一根香火的。
    卻不想，這話正巧被拐角處的方嘉聽到。在原地站了一會，他就轉身離開了。
    看著寧湛還是無精打采的，如惠拉著他說道：“阿湛，要不咱們逛街去。”
    寧湛可有可無。
    走出將軍府，如惠指著外面的房子說道：“阿湛，我現在知道為什么這些房子建得那般難看了。”
    “這里常年打仗，若是局勢不好就得舉家逃命。房子建那么好，費錢費力。”桐城內的固定居民只有兩類人，一類是軍戶家屬，一類是犯了事被流放到這里的人或者其后代。這兩類人可不是想走，就能走的。
    如惠帶了寧湛逛街。桐城也有一條專門賣東西的街道，有酒館有布莊也有皮貨鋪子。種類繁多，人來人往也挺熱鬧的。當然，跟京城的繁華是沒法比的。
    一邊走，如惠一邊興高采烈地說道：“阿湛，這里竟然還有賣狼牙狼頭虎牙等各種骨飾的。你要不買兩顆送給四皇子呀？”
    寧湛嘴角抽搐了下：“要送兩顆牙齒給四皇子，四皇子肯定要說我小氣了。不過四皇子一直想要一張虎皮，我們進去問下。”
    如惠已經逛了好幾次，知道這里的動物的皮子價格連京城一半都不到。不過寧家的皮貨鋪子，就是從遼東進貨的。如惠幫著打理鋪子，自然知道這中間的差價，所以對此并不驚訝。
    掌柜的聽到兩人要虎皮，再看寧湛穿著華麗，壓低聲音說道：“兩位貴客里面請。”
    身邊帶了那么多護衛，寧湛跟如惠也不怕。就跟著掌柜的，進了包廂。
    看到鋪在桌子上的虎皮，如惠驚訝不已：“竟然還真有。”
    寧湛也低頭看了起來，看了一會還伸手去摸。嗯，手感很好。
    如惠問道：“多少錢？”雖然自家也開鋪子，但虎皮這東西可遇不可求。
    聽到要價六百兩，如惠抖了下眉頭說道：“太貴了，再便宜點。”
    “若是二位客官誠心賣，最低五百兩。”說完，掌柜的苦著臉說道：“再不能比這個價更低了，若不然小店可就沒錢賺了。”
    寧湛將手從虎皮上收回來，輕笑了下道：“一張完整的虎皮在盛京也就四百多兩銀子。你這么一張拼湊的，竟然也敢賣五百兩，真當我們是冤大頭。”
    掌柜的沒想到竟然碰到了行家，當下知道這事不能善了了。
    如惠很是訝異，這么漂亮的虎皮竟然是拼湊的，她是半點沒看出來。
    寧湛面無表情地說道：“一百五十兩銀子，另外將這個拼湊皮子的人交給我們。若不然，我現在就叫人進來砸了你這店。”
    如惠的眼珠子都快瞪出來。寧湛在她心目中，一直都是謙謙君子好欺負的。這還是頭次看到如此霸氣的模樣。
    能在這里開店，自然是有人撐腰的。掌柜說道：“這皮子一百五十兩可以賣給你們，可是這人，我們是不能交給你。”
    寧湛朝外叫了一聲：“雙壽，進來。”這雙壽是玉熙指派給他的小廝，照顧她的日常起居。因為這些年一直都是雙壽在伺候他，所以回了寧家他也帶在身邊。