崇政殿。
    偌大的崇政殿中，除了李向安等幾個(gè)內(nèi)侍之外，便只有高坐御座的皇帝趙頊與叉手站立在殿中的石越君臣二人。
    趙頊凝視著石越，許久。
    “自太宗以來(lái)，國(guó)家未曾有此大勝，此皆愛(ài)卿之功。”
    “是陛下洪福，列祖列宗庇護(hù)，將士效命，臣不敢居功。”
    趙頊微微笑了一下，搖搖頭，笑道：“這些話都是場(chǎng)面話而已。”
    石越?jīng)]料到趙頊這么說(shuō)，不由怔了一下，連忙也笑道：“臣所言，亦是實(shí)情。若是沒(méi)有陛下的，沒(méi)有陛下之前下定決心整軍經(jīng)武，亦不能有陜西之功。民間俚語(yǔ)，所謂‘巧婦難為無(wú)米之炊’，正是言此。”
    趙頊笑了笑，便不再說(shuō)此事。換過(guò)話題，問(wèn)道：“可知朕為何召卿回京？”
    石越頓時(shí)為難起來(lái)，他素知趙頊的性格，模糊其辭自然是不行的，但是說(shuō)知道與說(shuō)不知道，都有不妥當(dāng)?shù)牡胤剑粫r(shí)間竟不知道如何回答才好。
    好在趙頊這句話似乎并不是準(zhǔn)備要石越回答的，很快便接著說(shuō)道：“朕讓卿千里迢迢回到汴京，除了要給卿慶功之外，是還有數(shù)件難決之事，要詢(xún)問(wèn)卿的意見(jiàn)。朝中大臣雖多，可為朕決疑者卻少。此外，朕還有一層深意：自古以來(lái)，臣子立下大功之后，往往君臣之間更加難以相處，要么便是臣子驕寵過(guò)度，自取其禍；要么便是君臣相忌，難以善終。朕要當(dāng)面與卿說(shuō)上幾句話，讓咱們君臣二人，能善始善終，為后世千古，流一段佳話。”
    “陛下……”石越似乎有點(diǎn)動(dòng)情。
    趙頊擺了擺手，溫聲笑道：“卿雖立大功，然既不矜伐，又不避事，依然有所擔(dān)當(dāng)，是朕沒(méi)有看錯(cuò)卿。朕亦有一肺腑之言，可說(shuō)與卿知。”他一面使了一下眼色，李向安等內(nèi)侍連忙躬著腰，輕聲退出了崇政殿。
    待眾內(nèi)侍全部出殿，趙頊這才接著說(shuō)道：“朕之得卿，如魚(yú)之得水，龍入大海。古之名臣賢臣，有伊尹之遇商湯，姜尚之遇文王，設(shè)使其君臣不遇，則商湯周文不得遂其志，而伊尹、姜尚不過(guò)兩衰翁而已。今日之事類(lèi)之，非有卿，朕不能逞其意；非有朕，卿不過(guò)一教書(shū)先生而已。”
    “陛下知遇之恩，臣常感五內(nèi)！只恐以臣之愚鈍，有傷陛下之明。”
    “卿不必自謙。”趙頊望著石越，淡淡說(shuō)道：“朕信任卿。”
    “陛下！”
    “卿實(shí)是難得的人材。朕要成為大宋中興之主，達(dá)成太祖太宗皇帝的遺愿，留英名于青史！朕與卿，實(shí)是風(fēng)云龍虎相會(huì)，注定要做一番大事業(yè)的。”趙頊慨聲說(shuō)道，神色之間，意氣風(fēng)發(fā)。石越不禁一陣恍惚，仿佛又回到了初見(jiàn)趙頊的時(shí)候。
    然而，不知道是皇帝變了，還是石越自己變了。石越的心中，并不相信這是皇帝的真話——至少不能相信這是完全的真話。“這是籠絡(luò)我，安撫我的作態(tài)罷了——若果真信任我，又何必要召我回來(lái)？我不過(guò)是個(gè)文臣罷了。”石越在心里苦笑著。
    “朕是皇帝！臣子忠于君主，本是天經(jīng)地義，綱常倫理。朕對(duì)卿說(shuō)這些話，是推心置腹，要卿明白，無(wú)論外間如何說(shuō)法，朕與卿君臣之間，要赤誠(chéng)相待，絕無(wú)嫌隙。卿盡管放心辦事，朕自會(huì)信卿任卿。”
    “臣當(dāng)鞠躬盡瘁，死而后已，以報(bào)陛下知遇之恩。”石越仿佛被皇帝的話所感動(dòng)，哽咽著叩下頭去。
    “朕知卿斷不會(huì)讓朕失望。”趙頊走下丹墀，親手扶起了石越。這是石越已許久不曾受過(guò)的禮遇。“待延安郡王長(zhǎng)大，朕還想讓卿做他的老師呢。”
    “臣……臣……”
    趙頊輕輕拍了拍石越的手臂，笑了笑。石越原本比趙頊要高壯，但因最近一年，因操勞過(guò)度，竟顯得削瘦許多。只不過(guò)石越看趙頊的情況也好不到哪里去，皇帝的臉色，較以往更加蒼白。
    “朕時(shí)常感念韓琦的功勞，早想將淑壽下嫁給他的一個(gè)兒子，不過(guò)淑壽年歲尚小，此事便沒(méi)有多提……”
    皇帝突然說(shuō)起這些家常，讓石越頗覺(jué)莫名其妙。但是很快，他就明白過(guò)來(lái)皇帝的用意。果然，趙頊繼續(xù)說(shuō)道：“朕聽(tīng)說(shuō)卿的女兒桐廬縣君，十分惹人喜愛(ài)？
    石越心中一凜，忙回道：“臣女尚在襁褓，已是頑劣。”
    趙頊笑道：“王賢妃與朕提過(guò)幾次，想與卿家結(jié)個(gè)親家。”
    “蒙賢妃娘娘錯(cuò)愛(ài)，然臣女尚幼，只恐于禮不合。”石越心里一千個(gè)不愿意。
    “朕看卿是不愿意罷。”趙頊開(kāi)玩笑地說(shuō)道，哈哈大笑。
    “臣豈敢？”
    “有什么不敢的？”趙頊笑道，“天家的女兒不好嫁，朕早已知道。只是不曾想，天家的兒子都不好娶了。難不成龍子鳳孫，竟然連個(gè)進(jìn)士都比不上了么？”
    “臣絕無(wú)此意。”石越見(jiàn)皇帝并無(wú)發(fā)怒之意，輕松不少，忙又解釋道：“不敢欺瞞陛下，臣實(shí)是想讓臣女長(zhǎng)成之后，自己擇婿。”
    “自己擇婿？”趙頊一時(shí)只覺(jué)無(wú)比的錯(cuò)愕與震驚。
    “是……”
    “這只怕與禮不合。”
    “臣以為也沒(méi)甚不合之處。父母之命，媒妁之言，的確是世之常禮。但自周漢以來(lái)，女子自擇婿的亦不少。便是本朝，上至公卿，下至販夫走卒，皆有相親之俗。可見(jiàn)父母亦不能太過(guò)違拗子女之意。俚語(yǔ)言：強(qiáng)拗之瓜不甜。臣為人父，總不能沒(méi)有一點(diǎn)私心。臣的女兒，不盼她一生富貴，只須一生平安適意便可，這等大事，臣以為不便全然不顧她本人的想法。”
    石越的這番話，對(duì)趙頊來(lái)說(shuō)，實(shí)在可以說(shuō)是大膽了。趙頊頗不以為然，搖了搖頭，道：“卿之言論，實(shí)不能讓人信服。若說(shuō)將出去，只怕又要驚世駭俗了。”
    “正是。”石越笑道：“世間有些事，便是只能做不能說(shuō)。陛下英明，不以世俗為念，臣才敢斗膽言及，至于他人，臣是斷不敢說(shuō)的。”
    趙頊聽(tīng)他說(shuō)“世間有些事，便是只能做不能說(shuō)”，不免笑道：“朕先時(shí)還疑心卿是怕卷入宮闈之爭(zhēng)。若是如此，實(shí)不必?fù)?dān)心。”趙頊的話雖然只說(shuō)了一半，但是石越卻自是聽(tīng)得明白，這分明是說(shuō)信國(guó)公不可能為嗣。
    石越對(duì)于信國(guó)公趙俊的血統(tǒng)，倒并無(wú)成見(jiàn)。但是對(duì)于這種事情，他也同意多一事不如少一事。而且，對(duì)于信國(guó)公的存在，他其實(shí)也是另有打算的，只不過(guò)暫時(shí)不便宣之于口罷了。
    “為人臣子者，實(shí)不敢存那般想法。臣愿為陛下之純臣，其余之事，非臣所需慮。”
    趙頊滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。實(shí)際上王賢妃委婉提出來(lái)的請(qǐng)求，趙頊幾經(jīng)考慮之后，還是在心中否決了。此時(shí)提出來(lái)，卻不過(guò)是為刺探一下石越而已。此時(shí)君臣已說(shuō)了許多話，他見(jiàn)石越答對(duì)得體，雖然疑忌是不可能完全消除的，但是畢竟卻放心了許多。
    對(duì)于趙頊來(lái)說(shuō)，石越歸根結(jié)底，不過(guò)是一個(gè)文臣。文臣并非沒(méi)有威脅，但是卻畢竟遠(yuǎn)不如武臣來(lái)得那么直接。只要朝中存在著相當(dāng)?shù)闹坪饬α浚实郾救擞植皇亲銐蚧栌沟脑挘某紵o(wú)論怎樣折騰，其能量也是有限的。至少趙頊認(rèn)為，石越是自己絕對(duì)可以控制得了的。
    真正要擔(dān)心的，是自己去世以后的事情。但那畢竟不是眼前要考慮的。
    現(xiàn)在的石越，僅僅是自己手中難得的人材。
    “成大事者，一定要敢用人，善用人。”穿越之三國(guó)無(wú)雙呂奉先《》皇帝在心里對(duì)自己說(shuō)道。
    的確，若是沒(méi)有用人的氣度，又如何能成大事？
    趙頊再次拍了拍石越，開(kāi)玩笑地說(shuō)道：“如此，此事便不再提。朕便等卿的女兒長(zhǎng)大。未必卿的女兒，就一定會(huì)看不上朕的兒子。”
    “陛下取笑了，只恐小女無(wú)此福份。”
    趙頊微微笑了笑，沒(méi)有再繼續(xù)這個(gè)話題，而是轉(zhuǎn)身走回到丹墀之上。石越知道輕松的話題，到此為止。
    果然，趙頊頓了一下，便直入主題，說(shuō)道：“朕方才說(shuō)還有幾件事情，要卿幫助朕決疑。”
    “臣必當(dāng)知無(wú)不言，言無(wú)不盡。”
    趙頊微微頷首，斟酌了一會(huì)，道：“頭一件大事，便是高遵裕之案。”
    “陛下！”提到高遵裕，石越的臉色便變了，他抬頭直視趙頊，亢聲說(shuō)道：“高遵裕之案，臣敢請(qǐng)陛下秉公處理！”
    趙頊沒(méi)有料到石越的反應(yīng)如此之大，不覺(jué)有點(diǎn)出乎意料，“高遵裕之案，御史臺(tái)正在推鞫，自然會(huì)依律處理。然則，高遵裕不服調(diào)遣，貽誤軍機(jī)一條，御史臺(tái)以為無(wú)罪，衛(wèi)尉寺亦認(rèn)為證據(jù)不足，樞府則頗有爭(zhēng)議。故朕不以此罪罪高遵裕。”
    “高遵裕延誤軍機(jī)，幾陷戰(zhàn)事于危局，間接害死狄詠，豈能言無(wú)罪？！臣不服此議。臣以為若如此斷案，恐失天下軍民之望，亦使狄詠死不瞑目。”石越對(duì)高遵裕恨之入骨，卻絲毫不肯松口。
    “此事御史臺(tái)與衛(wèi)尉寺已有定論，卿不必多言。”趙頊的話毫無(wú)回旋的余地。他稍停了一下，又安撫道：“然則向安北、段子介所彈劾之事，只恐高遵裕難脫干系。朕已下令停止高遵裕一切差遣，徹底追查。”
    石越默默不言。他心中非常氣憤，但是理智上卻知道這是幾乎是必然的結(jié)果。至于皇帝所謂的“徹底追查”，石越卻知道那絕不可能——向安北、段子介所揭露的弊案，果真要徹底追查，絕對(duì)是陜西官場(chǎng)乃至汴京朝廷的一場(chǎng)大風(fēng)浪——沒(méi)有哪個(gè)官員，既有能力又有意愿來(lái)徹底追查。因?yàn)榧缺闶鞘阶约海唐趦?nèi)只怕也沒(méi)有一查到底的勇氣。他想了一想，雖然皇帝已經(jīng)暗示要用別的罪名來(lái)處罰高遵裕，卻終是覺(jué)得不甘心，又說(shuō)道：“臣以為向安北被害，必出自高遵裕之指使。至少高遵裕不能脫此嫌疑。”
    “向安北致死，查與高遵裕無(wú)關(guān)。章敦自辯，云其初知此案，以為關(guān)系重大，故欲以計(jì)先招向、段入京，詢(xún)問(wèn)詳情，是不欲聲張之意。不料向、段二人生疑，辦事者魯莽，而有此誤會(huì)，竟誤殺向安北。有司亦以為，確無(wú)章敦勾結(jié)高遵裕，故意陷害向、段之證據(jù)。”
    石越驚訝的睜大了眼睛，“難道向安北便這樣白死？以‘誤殺’二字，豈不讓天下人寒心？若是如此，臣不敢奉詔！”不知為何，石越心中沒(méi)有憤怒，反而只覺(jué)得悲愴可笑，法令、人命，竟然都可以成為政治的玩物么？但他還是用無(wú)比堅(jiān)持的聲調(diào)，高聲反對(duì)著：“臣請(qǐng)陛下，讓司馬光或者范純?nèi)手貙彺税福　?br/>     趙頊搖了搖頭，道：“向安北的確死得冤枉，朕不會(huì)讓他白死。朕會(huì)追贈(zèng)他官位，封賞他的家人。章敦與相關(guān)涉案人員，雖然沒(méi)有證據(jù)，但亦會(huì)受到懲罰。但朕以為，此事不宜興大獄。”
    說(shuō)完，趙頊凝望著石越，言中未盡之意，盡在目光之中。石越迎接著皇帝的目光。他自然明白趙頊的意思，趙頊考慮的，首先是朝中勢(shì)力的平衡，其次則是局勢(shì)的穩(wěn)定。無(wú)論是人命還是什么，在皇帝看來(lái)，并不是至關(guān)重要的。
    但是石越卻也有自己的堅(jiān)持。政治并非是最大的——也許是這樣，也許不是……人類(lèi)有時(shí)候會(huì)將自己都騙過(guò)。
    二人的目光在空氣中凝固。
    石越知道自己的舉動(dòng)很大膽，雖然知道趙頊?zhǔn)穷H能容忍臣下的這種無(wú)禮的，但是皇帝始終是皇帝，這樣做畢竟是在冒險(xiǎn)。然而，他卻沒(méi)有退縮的意思。
    “武將則擁兵自重，文官則結(jié)黨營(yíng)私……水至清則無(wú)魚(yú)，若是一意追查，只恐朝中無(wú)寧日。”趙頊低聲嘆息了一聲，道出了自己的無(wú)奈。只不過(guò)這番話，卻是不久前富弼在密表中勸說(shuō)他的。
    軍隊(duì)私自回易，邊將謀取私利，在宋朝，非一將一軍所為，做這些事情，在之前是十分普遍的事情，不過(guò)有些將領(lǐng)純粹為自己謀利，有些則用來(lái)補(bǔ)充軍費(fèi)之不足；有些規(guī)模較小，有些則肆無(wú)忌憚。高遵裕所犯的事情，若真要徹底追查，只怕陜西邊境，立刻就會(huì)興起將領(lǐng)叛逃西夏之風(fēng)。而章敦之事，本就是證據(jù)不足，若是從重從嚴(yán)，與高遵裕之事兩相對(duì)比，卻未免加倍的突顯出不公正，只會(huì)讓朝野爭(zhēng)議越來(lái)越大。但是，這兩件案子影響甚大，又不能沒(méi)有一個(gè)交待。惟一的辦法，誠(chéng)如富弼所言：只有先拖著，等待朝野漸漸淡忘此事，然后再大事化小，以迅雷不及掩耳之勢(shì)處置完畢。
    石越終于垂下眼簾，無(wú)聲地嘆了口氣。
    “朕已下詔，著兵部敘段子介之功。”趙頊補(bǔ)償性地說(shuō)道，微微松了口氣。這些事情，他是有必要親自向石越說(shuō)明的——如果不得到石越的諒解，萬(wàn)一石越賭氣一意要追查到底，他既是有功之臣，又有大義的名份，朝野中必然應(yīng)著如云，到時(shí)候只怕他想不徹底追查都不可能。那會(huì)是多大的一場(chǎng)風(fēng)浪？
    幸好石越之前表現(xiàn)得還算克制。否則……
    趙頊不知道的是，石越其實(shí)一直處在猶疑之中。
    一場(chǎng)真正的大風(fēng)浪究竟是好事還是壞事，石越其實(shí)還拿不定主意。況且，皇帝如此選擇，毫無(wú)疑問(wèn)同時(shí)還有別的原因——限制自己的威信。甚至，也許這個(gè)原因才是主要的因子也說(shuō)不定。
    但這些現(xiàn)在并不重要，現(xiàn)在更重要的是：無(wú)論如何，都需要說(shuō)點(diǎn)什么。
    “陛下……”石越頓了一下，道：“沉苛遲早需要洗清。”
    “朕知道……卿很識(shí)大體。”
    趙頊顯然不想再談?wù)撨@件事，逃避似的轉(zhuǎn)開(kāi)了話題。
    “第二件大事，是對(duì)遼國(guó)、楊遵勖、高麗的方略。遼主委賢任能，勵(lì)精圖治，非可等閑視之……”
    石越早知皇帝必問(wèn)此事，張口答道：“契丹之事，臣請(qǐng)效春秋時(shí)晉楚爭(zhēng)霸之故事。”
    “晉楚爭(zhēng)霸？”趙頊思忖了一下，立時(shí)明白石越之意，問(wèn)道：“然則卿以為，誰(shuí)可為吳國(guó)？”當(dāng)年晉國(guó)與楚國(guó)爭(zhēng)霸，晉國(guó)便派人深入楚國(guó)后方，教與楚國(guó)有仇的吳人冶煉車(chē)戰(zhàn)之術(shù)，吳國(guó)強(qiáng)大之后，經(jīng)常與楚國(guó)作戰(zhàn)，導(dǎo)致楚國(guó)國(guó)力疲憊，從此不能對(duì)中原造成大的威脅。這個(gè)故事，趙頊自是知之甚詳。
    “高麗？或是楊遵勖？”未及石越回答，趙頊已經(jīng)自顧自地分析起來(lái)，“高麗人不善戰(zhàn)，職方館之奏章分析，以為其國(guó)內(nèi)部派別林立，是否能當(dāng)此任，只怕……楊遵勖此人不過(guò)朽木爛泥……”他一面分析一面搖頭，道：“這個(gè)吳國(guó)，卻是難覓。”
    “陛下所言，甚是圣明。”石越卻是成竹在胸，緩緩說(shuō)道：“朝廷經(jīng)營(yíng)高麗，是使其為我大宋東北藩屏，立意長(zhǎng)遠(yuǎn)，非僅為契丹。其對(duì)契丹，不過(guò)起牽制之用，必要之時(shí)，甚至可使我大宋之軍借道高麗，夾擊契丹。然若寄以厚望，卻必致失望。至楊遵勖，此垂死之徒，我大宋能助其茍延殘喘，使其分契丹之勢(shì)，且借此滲透契丹。若非朝廷無(wú)實(shí)力兩面作戰(zhàn)，本當(dāng)吞并之，其又焉能為吳國(guó)？！”
    “那？”
    “臣所謂吳國(guó)者，是另有其人也！”</br>