西邊的夕陽已隱入山中，晚霞漸漸消退，乳白色的炊煙卻依然飄蕩在天際。小蟲子們已經(jīng)開始聚集成團(tuán)在空中嗡嗡飛旋。黃昏里的熙寧寨看來美麗而安詳。
在崎嶇不平的山路之上，正有一行三百余人的騎客已經(jīng)燃起了火把，高高的舉起照亮著前行的道路，馬蹄踏踏。旗幟在風(fēng)中獵獵飄舞，在火光中，依稀可以辨出那上面的寫得有“陜西”、“安撫”等字樣。
行在隊(duì)伍中間的石越，正騎著一匹黑色的河套馬，被數(shù)十個(gè)護(hù)衛(wèi)緊緊的擁簇著，離他最近的，是他最親近的幕僚李丁文。
“此刻離熙寧寨還有多遠(yuǎn)？”石越微微皺著眉，有些疲倦的問道，在這崎嶇的山路上行走，尤其是騎在馬上，這么整整走了一天，就算是他的精力素來充沛，此時(shí)也覺得腰部酸痛，而大腿內(nèi)側(cè)的皮似乎也已經(jīng)磨破了，每行一步就隱隱做痛。
雖然知道還有更舒適的方法——坐轎，但這卻是石越是絕對(duì)不愿意開啟的先例。在這一點(diǎn)上，他一貫十分同意王安石的觀點(diǎn)：縱然是古代最暴虐的君主，也不曾把人當(dāng)成牲畜來使用。
“還有六七里左右。”李丁文含笑看了石越一眼，答道，但頓了一頓，似乎是無意的又補(bǔ)充了一句：“侍劍他們昨日已經(jīng)先到了熙寧寨。”
“這是我巡視的最后一站了。”石越點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻沒有對(duì)這件事做出任何表態(tài)，只是淡淡說道。不知不覺，他現(xiàn)在已經(jīng)過了而立之年，這些年來的勾心斗角，早令他習(xí)慣了掩飾自己的心情，因此，雖然心中很期待著與侍劍重逢，雖然對(duì)李丁文沒有任何的懷疑，但內(nèi)心的情緒還是被習(xí)慣性的壓抑在心底，而絕不會(huì)表露在臉上。
李丁文贊許的點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“公子的決定，我很贊同。看來石門水陰的狼煙，很快就要燃起……”
石越搖了搖頭，臉上不由泛起一絲苦笑，聲音低得幾乎象是自言自語的道：“只要不被人以為我在推卸責(zé)任，已算不錯(cuò)了。”
“公子何必在乎別人的議論？”李丁文淡淡的說，聲音中有種說不出的高傲，“其實(shí)公子在此間，于戰(zhàn)事并無幫助。若是不做決策，則身份尷尬；若是點(diǎn)將派兵呢，則眾將肯不肯聽命還是未知之?dāng)?shù)，稍有失誤，更是自取其辱，敗壞國事。還不如把放手將事情交給高遵裕與種誼的好。”
“我明白。”石越點(diǎn)了點(diǎn)頭，他自己也很清楚，自己經(jīng)學(xué)之術(shù)雖然聞名天下，人人皆知，但是對(duì)于他軍事上的才能，只怕人人也都會(huì)抱有懷疑的態(tài)度，尤其那些久歷戰(zhàn)陣的戰(zhàn)領(lǐng)，更難保不會(huì)心生輕視。
“其實(shí)，我更擔(dān)心的倒是講宗嶺的情形……”
石越勒住馬頭，望了李丁文一眼，卻沉聲道：“用人不疑，疑人不用。”
李丁文沉默了良久，才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
石越見他贊同，不由微微一笑，當(dāng)下又拍了拍馬，繼續(xù)向前走去。李丁文連忙夾馬跟上，又問道：“公子真的要準(zhǔn)備上那道奏章？”
“自然要上。”
“鄉(xiāng)兵之制，自五代以來有之，只恐如今輕率難改。”
“仁宗以來，陜西一路，三丁選一，募為鄉(xiāng)兵。其后更是不斷增刺。但是在元昊擾邊之時(shí)，又何嘗得過鄉(xiāng)兵之用？渭州鄉(xiāng)兵，雖然素稱驍勇，但你我親身巡視所得，又當(dāng)如何？真正能夠打仗的鄉(xiāng)兵，不過只少數(shù)弓箭手而已。朝廷的大臣們，貪圖的只是征募鄉(xiāng)兵，可以節(jié)省軍費(fèi)；同時(shí)又有什么兵農(nóng)合一的古意，卻不知道這些鄉(xiāng)兵被征募而來，其作用，不過是供邊境的官吏將帥們差使，甚至是用來走私！”
“走私？”李丁文不由一愣，他是一千年前的古人，縱然學(xué)問高明，也斷斷不會(huì)知道這個(gè)石越脫口而出的詞意，雖然這在一千年之后，這個(gè)詞的意思人人皆知。
“就是回易。”意識(shí)到自己用詞不當(dāng)，石越只得又解釋道：“邊境將領(lǐng)私役鄉(xiāng)兵甚至是禁軍，常私自與邊蕃進(jìn)行茶馬等貿(mào)易，中飽私囊，在仁宗時(shí)已經(jīng)下令禁止，但卻屢禁不止，反倒是愈演愈烈。”
李丁文對(duì)“回易”的意思倒是十分明白，不由苦笑道：“軍隊(duì)進(jìn)行回易，利潤(rùn)豐厚，嘉佑年間，賈逵令軍士回易，五十天內(nèi)得息四倍；慶歷年間范文正守邊，用軍餉為本錢，用軍隊(duì)進(jìn)行回易，得利息二萬余貫。雖然此二人所得之錢，都是為了勞軍之用。但由此可以看出回易的利潤(rùn)之高。”
“用軍餉為本錢，用軍隊(duì)供差使，卻不必上繳一文錢的關(guān)稅！”石越冷冷一笑，輕聲道：“難怪高遵裕發(fā)了大財(cái)——這件事情我暫時(shí)不和他計(jì)較，但是朝廷在陜西征募數(shù)以十萬計(jì)的鄉(xiāng)兵，卻是為了什么？朝廷沒有得到一點(diǎn)好處，百姓們也被困擾！表面上充做鄉(xiāng)兵就可以免役，但是實(shí)際上呢？鄉(xiāng)兵卻白白成了地方守吏的仆役！表面上鄉(xiāng)兵只是農(nóng)閑時(shí)教訓(xùn)練，可實(shí)際上卻無時(shí)無刻不受差役！陜西路為什么窮？那是因?yàn)殛兾髀返哪卸儯肋h(yuǎn)都在服役。”
“但是，公子如果請(qǐng)求解散陜西路的鄉(xiāng)兵，只怕會(huì)觸犯許多人的利益。鄉(xiāng)兵是遍布全國的，陜西路開了頭，就意味著全國的鄉(xiāng)兵，都難以再持久下去。而朝中一些利益受到觸犯的大臣與一些不名真相的大臣，必然都會(huì)竭力反對(duì)。破壞防秋，這個(gè)罪名只怕還沒有人擔(dān)當(dāng)?shù)闷稹！彪m然知道石越的話正中鄉(xiāng)兵之制的弊處，但一想到如今朝堂上的形勢(shì)，李丁文就不得不出言提醒此舉可能引致的后果。
“不得罪人是做不成事的！”石越提高聲音說道，透過火光，可以看到他的嘴角緊緊的抿著，似乎也透露了他的決心之大。
“但是得罪了太多的人，也一樣做不成事！”
“我意已決。我會(huì)去請(qǐng)求得到皇上準(zhǔn)許，除沿邊弓箭手與沿邊州軍屯田鄉(xiāng)兵之外，解散陜西路所有的鄉(xiāng)兵。沿邊弓箭手的人數(shù)與訓(xùn)練時(shí)間，都須請(qǐng)兵部嚴(yán)格限制。十余萬沿邊州軍屯田鄉(xiāng)兵，待到西夏之事了后，也放還為民，土地賜予其本人。為了彌補(bǔ)解散鄉(xiāng)兵可能出現(xiàn)的問題，一并奏請(qǐng)朝廷允許沿邊州軍鄉(xiāng)里自發(fā)組織忠義社，受各地巡檢節(jié)制，協(xié)助防秋。”石越的目光，有李丁文想象不到的固執(zhí)或者說堅(jiān)定。
“那邊境至少會(huì)少掉十幾萬人的鄉(xiāng)兵。而陜西全路少掉的鄉(xiāng)兵就會(huì)有幾十萬！”李丁文苦笑道，“這些鄉(xiāng)兵對(duì)于朝廷的確沒有一點(diǎn)用處。但是十幾萬人，僅僅這個(gè)數(shù)字，就會(huì)讓*的人憑空產(chǎn)生多少不安？利益受到損害的人，一定會(huì)利用這種不安。所以，公子，我敢肯定，這份奏章，絕對(duì)不會(huì)通過。無論是政事堂還是樞密院，還是門下后省，這份奏章，都絕對(duì)不會(huì)通過。”
石越猛地勒馬，注視著李丁文，幾乎是咬著牙的說道：“它必須通過。我一定要讓它通過。陜西路要發(fā)展，大量的成年男丁，就不能被無用的兵役困住。我只有先把陜西的百姓從各種各樣的差役中解脫出來，他們才能回家好好種田，一切農(nóng)田水利之建設(shè)，才有前提。”
“請(qǐng)公子三思。若能直接征用這些鄉(xiāng)兵去修水利，也是一個(gè)辦法。”李丁文對(duì)于自己提出的辦法，其實(shí)并沒有自信。但他卻不能眼看著石越在這個(gè)時(shí)候去挑戰(zhàn)一個(gè)龐大的利益既得階層。
“勞民傷財(cái)。興修水利的勞力，要從水利設(shè)施的附近征募。”石越忽然揚(yáng)鞭狠狠的抽了一下坐騎，坐騎負(fù)痛，不由倏的加快了速度，慌得一干護(hù)衛(wèi)連忙緊緊跟上。
天都山。
“鎮(zhèn)戎軍的宋軍有增兵跡象？”
“渭州知州高遵裕到了鎮(zhèn)戎軍？”
“德順軍的宋軍也在向北調(diào)動(dòng)？”
李清在幾日之內(nèi)，連續(xù)接到關(guān)于宋軍調(diào)動(dòng)的密報(bào)，多達(dá)數(shù)十次。但是沒有一次，有今日這么嚴(yán)重。鎮(zhèn)戎軍知軍是渭州經(jīng)略副使夏元畿，夏元畿此人，李清非常了解，此人有兩大愛好：回易、向士兵放高利貸。但拋開這兩點(diǎn)，平心而論，夏元畿雖然有很*病，也稱不上大將之材，但在軍事方面，也并非全無能力之輩。
“是什么原因讓高遵裕要親自到鎮(zhèn)戎軍？”李清一身戎裝，坐在大帳之中，苦苦的思索著。毫無疑問，宋軍將要有一次軍事行動(dòng)，而且必將是一次重要的軍事行動(dòng)。但是他們的目的究竟在哪里？“是天都山么？”想到這里，李清不由啞然失笑。
“熙河一帶的宋軍，有沒有動(dòng)靜？”李清忽然想起一事，不由問道。
“沒有報(bào)告。”
“讓探子繼續(xù)盯緊了。”李清放下心來，如果宋軍的目的是天都山，那么熙河一帶的宋軍，不可能不來夾攻。“取地圖來。”
“是。”有人取來一幅繪制粗陋的地圖，鋪在帥案上。
李清緊鎖著眉毛，目光在地圖上上下移動(dòng)。
“將軍！”說話的人是左侍禁野烏瑪，素以驍勇聞名軍中。
“嗯？”李清只應(yīng)了一聲，目光卻依然死死的盯著地圖。
“末將以為，不必管宋人想做什么，要么就是先發(fā)制人，現(xiàn)在就點(diǎn)兵去打熙寧寨；要么就后發(fā)制人，宋軍到哪里，我們就打哪里。”
“我軍現(xiàn)有多少人馬？”李清微抬起眼，看了一眼野烏瑪，淡淡的問道，然后再次將注意力轉(zhuǎn)到地圖之上。
“天都山駐軍與各寨人馬加起來，計(jì)一萬馬軍，八千步軍。”
“那你可知宋軍有多少人馬？”
“這……”野烏瑪訥訥的答不出來。
“速速派人通知國相，請(qǐng)他來天都山點(diǎn)兵。”李清終于再次抬起頭來，并順手卷起地圖，冷冷道：“宋軍此次聚兵，其志非小。”
“是！”野烏瑪?shù)热穗m然心中不信，卻是絲毫不敢怠慢了李清的軍令。
李清的軍法之嚴(yán)，但凡在他帳中的將領(lǐng)軍士，無一不知絕非虛言，也絕無人敢加以怠慢。是以立時(shí)就有人星夜下山，向梁乙埋報(bào)告去了。
然而一切似乎都有點(diǎn)晚了。
熙寧十年三月三十日。也就是石越離開熙寧寨兩天之后，大宋侍衛(wèi)步軍司下轄的振武軍第一軍、神銳軍第二軍近三萬禁軍，外加渭州、鎮(zhèn)戎軍的兩萬余蕃軍，還有未受整編的禁軍約四十個(gè)指揮約兩萬人，以及八千弓箭手，五萬廂軍、鄉(xiāng)兵，三萬役夫工匠，共計(jì)約十六萬人馬突然大舉出寨，以迅雷不及掩耳之勢(shì)拔掉了沿途西夏的幾個(gè)小寨。頓時(shí)，西夏石門峽、沒煙峽守軍都燃起了狼煙，報(bào)急的信使緊急出動(dòng)，向天都山馳去。
然而，在距石門峽以東、沒煙峽以南各約十八里的石門水南岸，蔚茹河（葫蘆河川）以西，距鎮(zhèn)戎軍約八十里的所在，宋軍卻突然停了下來。沒等到石門峽與沒煙峽的西夏守軍松一口氣，探子的報(bào)告，讓他們又開始如坐針氈！
宋軍竟然在那里開始扎寨筑城！
此城一旦建成，就與西夏控制的兩大關(guān)隘石門峽、沒煙峽正好構(gòu)成一個(gè)等腰三角形，區(qū)區(qū)十八里的距離，意味著宋軍可以隨時(shí)來問候兩關(guān)的西夏守軍，而西夏軍想要進(jìn)入渭州的土地，就斷不能視此城于不顧，否則不僅會(huì)后院起火，而且連回家的路都會(huì)被人掐斷！
石門峽與沒煙峽的西夏守將，哪怕用腳趾想，也知道這個(gè)地方筑城，是己方絕對(duì)不能允許的。
但是兩關(guān)現(xiàn)在僅有區(qū)區(qū)各三千的守軍，宋軍不來攻擊自己，已經(jīng)是謝天謝地，若要他們主動(dòng)出擊，這必?cái)〉囊魂囈彩撬麄儧Q不敢承擔(dān)的。所以，雖然心知肚明其中的厲害，但西夏守軍卻只能眼睜睜地隔著石門水遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著宋軍——在那個(gè)要害之地，迅速的立起幾座大營(yíng)寨，并開始挖河筑墻。