趙頊見(jiàn)秦觀一口答應(yīng)，便點(diǎn)頭笑道：“卿可等候吏部的任命。”正要再勉慰幾句，忽見(jiàn)一個(gè)內(nèi)侍在外面探頭探腦，正在奇怪，便見(jiàn)李向安走到身邊，低聲說(shuō)道：“官家，娘娘鳳體欠安。”
    趙頊聞言心頭一驚，曹太皇太后的病情雖未痊愈，但近來(lái)已略有好轉(zhuǎn)，這時(shí)忽然匆匆來(lái)報(bào)“鳳體欠安”，那定然是出現(xiàn)了大的反復(fù)。趙頊對(duì)曹太后向來(lái)敬愛(ài)，這時(shí)候也顧不得多說(shuō)，匆忙起身，道：“快，去慈壽殿。”
    趙頊趕到慈壽殿時(shí)，慈壽殿中，高太后、向皇后、朱妃、王妃等眾妃都已到了。趙頊瞥了眾人一眼，見(jiàn)高太后之外，眾人眼角都有淚痕，心中更是驚疑不定，當(dāng)下只是簡(jiǎn)單的向高太后行了一禮，便問(wèn)道：“母后，娘娘怎么樣了？”
    高太后低聲道：“太醫(yī)正在把脈，張嚴(yán)說(shuō)，今兒晨起時(shí)娘娘便吐了血痰。”
    “啊？”趙頊只覺(jué)胸中一時(shí)氣悶，幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，他定了定神，緩過(guò)氣來(lái)，低聲道：“朕進(jìn)去看看。”說(shuō)罷也不顧不管，徑往曹太后的寢宮走去。高太后素知自己這個(gè)兒子的脾氣，也不阻擋，只是雙手合什，默念禱告。
    趙頊才進(jìn)近寢宮，尚未進(jìn)門，便見(jiàn)幾個(gè)太醫(yī)剛剛把完脈出來(lái)，不提防皇帝忽走了過(guò)來(lái)，慌得連忙跪倒，正要參拜。趙頊已是不耐煩的搖了搖頭，道：“這些禮節(jié)先省了，娘娘的病要不要緊？”
    眾太醫(yī)你看看我，我看看你，俱是不敢說(shuō)話。趙頊看到這光景，心里也知道曹太后的病情嚴(yán)重了，他怕曹太后聽(tīng)到，也不再追問(wèn)，只冷冷喝道：“發(fā)什么愣？還不快去開(kāi)方子進(jìn)湯藥。”
    “是。”
    “是！”眾太醫(yī)如臨大赦，紛紛應(yīng)道，一邊忙不迭地退了出來(lái)。
    趙頊這才輕輕掀開(kāi)珠簾，走進(jìn)寢宮之中。他剛剛進(jìn)去，便聽(tīng)到曹太后低聲說(shuō)道：“是官家來(lái)了么？”
    趙頊已知是自己在外面說(shuō)話被曹太后聽(tīng)到了，忙應(yīng)道：“娘娘，是朕來(lái)給娘娘請(qǐng)安。”
    “難為官家了。”曹太后輕咳了幾聲，又說(shuō)道：“官家，走近來(lái)點(diǎn)，哀家想與官家說(shuō)幾句話。”一面又吩咐道：“張嚴(yán)，你率著眾人都退出去吧，這里先不用你們侍候。”
    “是。”張嚴(yán)一邊答應(yīng)了，一邊便指揮著一干宮嬪內(nèi)侍，靜靜的退了出去。
    趙頊此時(shí)已走到曹太后的床邊，見(jiàn)曹太后斜斜倚在床上，頭上并沒(méi)有戴鳳冠，只將滿頭花白的頭發(fā)如普通婦人一般盤起，僅插了一根白玉釵，更襯得她老態(tài)龍鐘、形容枯槁。她的臉上久病而缺少血紅，顯得極為蒼白，惟余一雙眸子，依然炯炯有神。趙頊忽然間一陣心酸，垂下頭竟是不敢再看。
    卻聽(tīng)曹太后道：“官家，你坐下來(lái)，聽(tīng)哀家說(shuō)話。”
    “是。”趙頊一邊答應(yīng)道，一邊挨著床沿坐了。臉上打起笑容，道：“娘娘身體不適，眼下還不宜勞神，聽(tīng)說(shuō)瓊林苑牡丹開(kāi)了，娘娘且安心靜養(yǎng)，過(guò)些日子，朕陪娘娘一道去賞花。”
    曹太后淡淡一笑，道：“官家不用安慰哀家。哀家這病，只怕是好不了了。不過(guò)是拖罷了，能拖到幾時(shí)便算幾時(shí)，都算是從閻王那里掙回來(lái)的。這生死之事，哀家一向都看得甚淡。”
    趙頊強(qiáng)笑著寬慰道：“娘娘吉人自有天相……”
    曹太后搖了搖頭，道：“官家不必說(shuō)這些話。天下婦人中，以哀家最貴，但再貴的人，也逃不過(guò)天命。死不死不打緊，惟有幾件事情，卻是哀家放心不下的，卻要先和官家交待了。說(shuō)完了這些話，那時(shí)才再無(wú)牽掛……不論什么時(shí)候走了，也不怕見(jiàn)仁宗先帝。”
    “娘娘說(shuō)哪里話……”
    “官家！”曹太后卻溫柔的打斷了趙頊的話，她慈愛(ài)的看著趙頊，微笑道：“官家雖然不是哀家的親孫子，但是哀家一生無(wú)子，在哀家的心里，卻是將官家當(dāng)成親孫兒一般。即便當(dāng)年與你父皇英宗有過(guò)濮議之爭(zhēng)，但哀家心中想的，也只是大宋皇家的體統(tǒng)。并……并不曾有過(guò)半點(diǎn)私心……”
    “孫兒明白。”趙頊低聲說(shuō)道，在他心里，的確是相信曹太后是位沒(méi)有權(quán)力欲的女人。
    “官家是個(gè)好皇帝。”曹太后淡淡的笑容中，包含著贊許與期待，“祖宗的基業(yè)交到官家手中，哀家相信一定會(huì)更加光大。現(xiàn)在朝廷的財(cái)政已經(jīng)漸漸變好，雖然朝廷也重商言利，但是官家能重視教化之功，幾年之內(nèi)，學(xué)校之多，為大宋建國(guó)百余年來(lái)所未曾有；兵威耀于海外，而百姓無(wú)勞役之困……這些，都是前人所不曾有的成就。”
    趙頊極少聽(tīng)到曹太后如此的贊揚(yáng)，心中不由頗覺(jué)得意，當(dāng)下笑道：“朕亦頗覺(jué)欣慰。”
    “哀家還聽(tīng)說(shuō)，兵器研究院造出了一種叫火炮的火器，能發(fā)出雷鳴般的巨響，將很遠(yuǎn)的磚墻轟為粉碎……”
    “確有此事。”提到火炮，趙頊便不由得兩眼發(fā)光，精神大振，笑道：“朕打算在大宋每座重要的城池關(guān)塞，都裝備這種火炮。若能改造開(kāi)封城墻，裝備上幾十門這樣的火炮，再在北面筑幾座裝備火炮的堡壘，京師附近駐防禁軍，十二萬(wàn)都是綽綽有余。”
    “嗯。”曹太后不置可否的應(yīng)道，“大宋建都汴京，號(hào)稱四戰(zhàn)之地，無(wú)險(xiǎn)可守。祖宗不得已方駐重兵于此，是以重兵為險(xiǎn)。若那火炮當(dāng)真有用，京師少駐一個(gè)兵，百姓就少一分轉(zhuǎn)運(yùn)之累。”
    “朕亦如是想。東南百姓最受累的，就是要把大量的物資千里轉(zhuǎn)運(yùn)，送往京師。因此也浪費(fèi)大量的國(guó)力……”興致勃勃說(shuō)著的趙頊忽停了下來(lái)，因?yàn)樗@訝的發(fā)現(xiàn)曹太后的眼中，其實(shí)并沒(méi)有喜悅與輕松，反倒有一種說(shuō)不出的憂慮。“娘娘？你在擔(dān)心什么？”
    “哀家的確在擔(dān)心。”曹太后輕輕的嘆了口氣，“大宋眼前的國(guó)勢(shì)，按理說(shuō)哀家應(yīng)當(dāng)欣慰，應(yīng)當(dāng)高興。但是想到這一切，哀家都明明感覺(jué)到，這一切都與石越有關(guān)。”
    “石越？”
    “是啊，一個(gè)讓活了幾十年的老太婆也看不懂的年輕人。”曹太后慢聲說(shuō)道：“這幾日里，哀家老是做夢(mèng)，夢(mèng)到太祖、太宗皇帝托夢(mèng)給石越……還夢(mèng)到……”
    “娘娘還夢(mèng)到什么？”
    曹太后猶豫了一陣，終于說(shuō)道：“還夢(mèng)到昌王……以及王妃肚子里的那孩子……”
    趙頊的身子恍如被什么擊中，竟是徹底的愣住了。
    “官家正當(dāng)春秋鼎盛，有些話哀家本來(lái)不當(dāng)說(shuō)。但是自官家病了那場(chǎng)之后，哀家就總在擔(dān)心，擔(dān)心官家的身子。官家太過(guò)于勞累國(guó)事了……”曹太后搖了搖頭，“不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一，哀家擔(dān)心……”
    “娘娘只管直說(shuō)。祖孫之間，不必有顧忌。”趙頊差不多已經(jīng)知道曹太后想要說(shuō)什么，可是他還想聽(tīng)曹太后親口說(shuō)出，因?yàn)檫@些事，天下間只怕除了曹太后，再無(wú)一人會(huì)和他提起，會(huì)跟他推心置腹，為他考慮，就連他的母親，只怕都不能。
    “官家真是個(gè)好皇帝。”曹太后的聲音充滿了關(guān)切，“若是官家能平安無(wú)事，待到官家的兒子成人。那么一切都是老太婆在杞人憂天。但若是有什么萬(wàn)一……那石越，在官家手下，就是個(gè)千年難遇的能臣、賢臣，但在官家未成年的兒子朝中，就必然是個(gè)權(quán)臣；昌王，官家在，自然是賢王，但在官家未成年的兒子朝中，就難保不是個(gè)吳王、淮南王；再加上王妃肚子里的，還不知是個(gè)皇子還是公主，若真是一個(gè)小皇子……唉，若傭兒平平安安長(zhǎng)大，或者皇后能生個(gè)嫡子，倒也罷了，否則，王妃之子，就是皇長(zhǎng)子……”
    趙頊默然無(wú)語(yǔ)，石越與趙顥，他自信已經(jīng)安排好了對(duì)策，但是王妃之子，卻是他沒(méi)有想過(guò)的——畢竟，那也是自己的兒子！但是曹太后的擔(dān)憂，卻無(wú)疑在他心中增添了塊陰云。當(dāng)時(shí)嬰兒養(yǎng)大不易，縱然是皇家，也在所難免，何況宮闈之內(nèi)……，他有些不敢再想下去，卻又不能不想，最壞的情況自然是，萬(wàn)一趙傭夭折，而他除了王妃之子以外再無(wú)子嗣，那么支持趙顥的大臣，趙頊不用想也知道會(huì)占絕大多數(shù)……而且，憑心而論，雖然趙頊很喜歡王妃，但是他現(xiàn)在并沒(méi)有半點(diǎn)要傳位給王妃肚子里的孩子的意思——雖然那也是他的兒子！
    “這些事情，哀家畢竟是女流，不能代官家籌策，只是事先給官家提個(gè)醒。如今國(guó)家雖然欣欣向榮，但卻也是危機(jī)四伏。社稷之重，在于官家一身之安危。官家一定要好好愛(ài)惜自己；若是緩急之時(shí)，莫忘記司馬光、范純?nèi)省⑼醢彩?br/>     “朕當(dāng)謹(jǐn)記娘娘教誨。”趙頊眼眶微熱，感激的看著曹太后。
    “那就好。”說(shuō)了許多的話，曹太后已經(jīng)略感疲倦，“官家能做個(gè)好皇帝，讓國(guó)家富強(qiáng)，百姓富足，替祖宗守住這份基業(yè)，哀家縱是死了，也無(wú)遺憾。哀家有點(diǎn)困了，官家出去告訴你母后她們，不必進(jìn)來(lái)請(qǐng)安了。”
    “是。”趙頊輕輕起身，親手替曹太后整了整被子，躡手躡腳的退出了寢宮。
    五日之后。萬(wàn)里晴空。
    這一天，是狄詠陛辭遠(yuǎn)赴陜西的日子，做為宗室的清河郡主，也被皇帝特許，隨夫前往陜西。狄詠的官職在外人眼中看來(lái)，十分的奇怪：昭武校尉、武經(jīng)閣侍讀、兵部職方司員外郎兼陜西房知事、兼權(quán)陜西安撫使司護(hù)衛(wèi)都指揮使。而同往陜西的人，除了狄詠一家之外，還有狄詠挑選的幾十個(gè)班直侍衛(wèi)，在他們光鮮的胄甲的外面，都套著一件絲羅緋色背心，背心上繡著一只振翅張爪的惡雕！這件背心的圖案，清晰的告訴每一個(gè)人，背心的主人，是大宋皇帝的班直侍衛(wèi)！
    狄詠一行剛剛出了內(nèi)城的鄭門，正浩浩蕩蕩欲從新鄭門出門。不料才走了數(shù)十步，便見(jiàn)到一個(gè)龐大的樂(lè)隊(duì)迎面而來(lái)。只見(jiàn)這個(gè)樂(lè)隊(duì)約有一二百人左右，中間有十六人抬了一面大鼓，一個(gè)大漢站在鼓架上擊鼓；以大鼓為中心，有數(shù)十名樂(lè)手各持樂(lè)器環(huán)繞，縱情鼓吹，哄托出一派喜氣洋洋的氣氛。最外圍則是許多妖冶嫵媚的妓女，在前面的，戴冠子穿花衫，是最普通的妓女；中間的，戴珠翠朵玉頭冠，穿銷金衫裙，或拿花斗鼓，或捧龍阮琴瑟，這是有名的青樓女子；最后的十多名妓女，騎著富麗堂皇的馬匹，配著銀鞍與珠寶勒帶，馬前還有一些身著錦衣的浪蕩公子牽馬，馬傍有手持青絹白扇的膏粱子弟扶持。而最顯眼的，則是大隊(duì)伍最前面五個(gè)壯漢打著的一面高達(dá)三丈的白色布牌——狄詠仰首望去，只見(jiàn)布牌上寫著：“江南十八家商號(hào)聯(lián)號(hào)酒坊，由高手酒匠，醞造一色上等甘蔗酒露，呈中欽賜名號(hào)‘甘露酒’！”
    狄詠在汴京已久，卻是從未見(jiàn)過(guò)這等稀罕事。看情形，分明是江南十八家商號(hào)聯(lián)號(hào)，在宣傳他們的“甘露酒”。他定睛瞅去，卻見(jiàn)旁邊還有一隊(duì)皂衣青年，還擔(dān)著好幾擔(dān)樣酒，沿街向圍觀的路人贈(zèng)酒嘗新，還有一隊(duì)青衣青年，則在贈(zèng)送點(diǎn)心。
    狄詠停下來(lái)觀望，坐在馬車的清河郡主只聽(tīng)到外間音樂(lè)四起，歡聲笑語(yǔ)不斷，卻不知道發(fā)生了何事，更不知馬車為何停了下來(lái)，當(dāng)下忍不住掀開(kāi)一角車簾，偷偷打量外面。她不能看到全貌，卻已經(jīng)對(duì)眼前之景感到非常的好奇，正待叫了一個(gè)婆子過(guò)來(lái)悄悄詢問(wèn)，那樂(lè)隊(duì)中的人已經(jīng)看到了狄詠了一行，居然也不回避，反倒歡天喜地的迎了上來(lái)。一個(gè)錦衣少年走到狄詠馬前，將右手舉起，叫了聲“停！”那些樂(lè)手們立時(shí)便停止了鼓吹，與街上的行人們一起，一齊靜靜的觀注著他與狄詠。
    錦衣少年顯是認(rèn)得眼中之人便是名聞天下的“人樣子”，向狄詠?zhàn)髁艘灰荆σ饕鞯恼f(shuō)道：“今日是大宋三十六家大酒坊在開(kāi)封府斗酒，不知是小人們幾世修來(lái)的福氣，竟然能碰上狄郡馬與清河郡主出行，小人斗膽，請(qǐng)郡馬爺與郡主賞臉，嘗嘗小號(hào)的甘露酒——郡馬爺作證，小號(hào)縱有千個(gè)膽子，也不敢犯上吹噓，小號(hào)之酒，實(shí)實(shí)是天子御筆賜名！若郡馬爺嘗了滿意，只要爺贊一個(gè)‘好’字，小號(hào)即將美酒送至郡馬府，請(qǐng)郡馬細(xì)細(xì)品評(píng)；若爺以為不好，亦只要爺說(shuō)一個(gè)‘劣’字，小號(hào)立時(shí)掩了旗，息了鼓，不敢再在這汴京城里張揚(yáng)！”
    狄詠聽(tīng)這個(gè)錦衣少年的話，自信中帶著央求與狡黠，他先說(shuō)了是皇帝親口稱贊并賜名的美酒，便是量定了狄詠不會(huì)說(shuō)“劣”，又用美酒公然“賄賂”，只要他狄詠喝了這酒，贊了一個(gè)“好”字，不免又會(huì)成為他們宣傳的口實(shí)，想起要在一面三丈白布牌上寫上“狄郡馬親口品嘗贊譽(yù)”這樣的字跡，狄詠幾乎不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)。但是人家笑臉軟語(yǔ)相求，他又不便拒絕，當(dāng)下只得勉為其難，接過(guò)一杯酒來(lái)，放到嘴邊抿了一口，只覺(jué)入口香甜，不覺(jué)一口飲完，正要稱贊，便聽(tīng)到一陣絲竹之聲從右邊的街道傳來(lái)，然后便有一個(gè)婦人大聲呼道：“郡馬爺且慢開(kāi)口！”
    狄詠轉(zhuǎn)眼望去，卻見(jiàn)是一個(gè)半老徐娘，穿紅著綠，手持團(tuán)扇，一步三搖的走了過(guò)來(lái)。她身后的隊(duì)伍，大抵也如這江南十八家商號(hào)聯(lián)號(hào)酒坊的規(guī)模，不過(guò)卻沒(méi)有中年漢子，也沒(méi)有大鼓，是清一色的懷抱琵琶的女子與綿衣小廝。那隊(duì)伍前面，卻是一面三丈高的綠布牌，寫著“烈武王府祖?zhèn)髅丶迹勗煲簧系葷饫睙o(wú)比高酒，呈中第一。”
    ——這個(gè)牌子卻是非同小可，狄詠不由得心神一震。烈武王，便是高太后、高遵裕的先祖！宋代造酒賣酒，向來(lái)是官府壟斷，大部分是由官辦的酒庫(kù)釀酒出售給有許可證的商家，只有少數(shù)商家被許可自己釀酒出賣，但都要受到嚴(yán)格的檢查；直到開(kāi)發(fā)湖廣，經(jīng)營(yíng)海外，甘蔗酒等蒸餾酒發(fā)明，酒禁稍弛，商人們可以購(gòu)買許可證大規(guī)模釀酒，這才引起了官私酒坊在酒類市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)。但是開(kāi)放的一塊，卻主要是甘蔗酒與果子酒，傳統(tǒng)酒業(yè)，對(duì)于私人釀酒，縱得許可，官府也依然有嚴(yán)格的配額限制。似高家這樣的大世家，雖然府中莫不是自己釀酒，有些名酒還天下知名，但是卻是不可以亂賣的。何況，若是旁人家倒也罷了，最要緊的，卻是狄詠知道，高太后一向?qū)胰艘笫謬?yán)厲，絕不許高家子弟經(jīng)商、干政，更不許高家子弟目無(wú)法紀(jì)的！似這么樣的張揚(yáng)顯擺，豈是高家的作風(fēng)？！
    正在沉吟間，那婦人卻已走近，朝著狄詠斂身一禮，笑道：“所謂貨比三家。還請(qǐng)郡馬爺也來(lái)嘗嘗當(dāng)今太后娘家的好酒，再品評(píng)是哪家的酒更好，哪家的酒較劣不遲！”她說(shuō)完，一面捧上一杯美酒遞給狄詠，一面還不忙丟個(gè)白眼給江南十八家商號(hào)的錦衣少年，顯然，話語(yǔ)中的咄咄逼人，是對(duì)他而發(fā)。
    狄詠接過(guò)酒來(lái)，不由暗暗苦笑。眼下之事，表面上雖然只是兩家酒坊的競(jìng)爭(zhēng)，但是若被人往深里追究，卻可以挖出無(wú)窮無(wú)盡的話柄來(lái)。這高太后家自然不能得罪，但是這江南十八家商號(hào)，又是好輕易得罪的么？別說(shuō)唐家背后的石越，單單他們能把酒貢上宮廷，并且求得皇帝御筆賜名，這份能量，就不能小瞧了。更何況，這十八家商號(hào)，與自己的兄弟狄諮，只怕也有說(shuō)不清道不明的聯(lián)系……狄詠搖了搖頭，心中打定主意，決意兩邊均不得罪。當(dāng)下捧起酒杯，仰脖喝下，方一入口，便覺(jué)奇辣無(wú)比，他沒(méi)喝慣這種酒，促不及防，竟連咳數(shù)聲，幾乎把一杯酒盡數(shù)嗆咳了出來(lái)。高家之酒，端的名不虛傳，果然“濃辣無(wú)比”，只是未免令人難以消受。
    他這一嗆不打緊，幾乎同時(shí)便聽(tīng)到十八家商號(hào)那邊鼓樂(lè)齊鳴，人人歡欣鼓舞，那錦衣少年得意洋洋的高聲呼道：“呈中第一，不過(guò)如此。”
    那婦人做夢(mèng)也不料想不到竟會(huì)有此變故，臉上不由青一陣白一陣，好不容易緩過(guò)神來(lái)，強(qiáng)作笑顏，揮著手中團(tuán)扇向眾人高聲喊道：“烈武王府美酒，果然濃辣無(wú)比！”
    但是狄詠將酒嗆出，卻是這御街上人所共見(jiàn)，誰(shuí)又相信是狄詠這個(gè)名將之后會(huì)被一杯酒給辣住，都只道是這酒喝不得，“呈中第一”，不過(guò)是沾了高太后的面子，因此連這高家的樂(lè)隊(duì)免費(fèi)派酒，都有人搖頭拒絕，眾人都爭(zhēng)先恐后的去品嘗江南十八商號(hào)的“甘露酒”去了……
    狄詠暗暗叫苦不迭，這真是啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出。知道的說(shuō)他是無(wú)意，不知道的卻定要疑他是故意。他回頭望了清河郡主的馬車一眼，便見(jiàn)那掀開(kāi)的一角車簾中露出的眼睛中，也寫滿了無(wú)奈之意。