柔嘉忽然高聲說道：“那你們將兵器放下，馬趕開，走到百步之外。”石越不料柔嘉亦有此急智，不由大感吃驚，回頭詫異的望了她一眼。柔嘉望見石越眼神，不知如何，竟慌忙將目光避開。
    那馬上之人微一沉吟，道：“如此似不太公平。若你們毀約，我追之無及。我等可騎馬至百步之外，你若敢毀約，我亦能取你等性命。”
    石越見此人臨機決斷，毫無遲疑，神色之中，更是有一種凌駕于人之上的習慣，心中暗暗稱奇。心道：“我竟不知京師中來了如此人物！難得是大理國的使者？”但他素知大理國的使者一向知禮守法，絕不可能縱馬橫行于街肆。此時見彼方步步退讓，更是深知被擒之人身份于對方必然非同尋常，當下更不著急，凝目注視馬上之人，從容說道：“你們究竟是何人物？若不肯說出來，我終難相信你。”
    “那你們又是何人物？我又如何能相信你們？天下之大，我隨口胡謅一個名字，你亦不知真假，何必相問？”
    石越忽然笑道：“我信閣下不是說謊之人。”
    那人略覺詫異，喉嚨一動，卻不答話。石越走到侍劍跟前，卻見那被擒之人頭發凌亂，臉上東一道西一道鞭痕，此時被侍劍用劍抵住喉嚨，早已臉色蒼白，慘無人色。又見他膚色甚黑，肌肉隆起，卻不似養尊處優之人。他見石越過來，雖不敢說話，眼中卻露出怨毒之色。石越淡然一笑，溫聲問道：“你是何人？敢于街中橫行，卻不敢說出自己的名字么？”那人臉上更加憤懣，口里連珠介地說出一串話來，石越雖聽出是西南口音，卻是一句也聽不懂。
    馬上之人冷笑一聲，道：“你又何必咄咄咄逼人，非要知我等來歷？”
    石越霍然轉身，逼視對方，道：“自是為了后會有期！”
    “你還想尋事？”忽然間，馬上之人似乎換了一個人一般，身上處處散發著一種傲然之氣。他注視石越，淡淡說道：“那便告訴你也無妨。被你擒住之人，是歸來州知州個恕之子、蕃部巡檢乞弟，乃是入京就讀蕃學的。我是歸來州何家堡堡主何畏之。你若想報仇，可來尋我。”
    石越又打量了被擒之人一眼，終于恍然大悟。歸來州是西南梓州路的羈縻州，大約在后世宜賓的古蘭、敘永、興文一帶，是熊本平定瀘夷時所置。石越興蕃學，凡附宋之各部酋長都遣子入學，這些人平素在山鄉夜郎自大慣了，又不懂禮法，觸犯法禁更是常事。為此事，石越沒少遭彈劾。朝廷為之屢申嚴令，這才漸漸收斂，這乞弟等人，想是來京不久，才敢如此橫行。只是那個何畏之，卻不似一個平常人物。不過山野間藏龍臥虎，亦是平常之事。當下問道：“我在何處可尋到你？你與這個乞弟住一塊？”
    何畏之淡然一笑，道：“只要你在開封，日后便會知我大名。”言外之狂傲，讓石越都不由一怔。柔嘉早已按捺不住，冷笑道：“好大的口氣。我亦不要知道日后，只須知今日晚間你在何處便可。”
    “告訴你亦無妨，今日晚間，我當在石參政府上。”何畏之傲然回道。他話一出口，石越三人面面相覷。柔嘉惡狠狠瞪著石越，石越連忙無辜的搖了搖頭。
    何畏之說了這許多話，已是不耐，又催道：“放不放人？”
    “放。”石越生怕柔嘉多嘴，連忙說道：“你們先下兵器牽馬退后一百步。”
    何畏之打了一個眼色，余下幾人便將兵器丟到地上，何畏之卻將弓收起，只是把箭全部丟到地上。一手牽馬，緩緩后退。柔嘉走上前去，正要拾起眾人兵器扔到一邊，卻聽何畏之冷冷說道：“箭上淬有巨毒，見血封喉。姑娘自重。”
    柔嘉素是不知天高地厚之人，哪里肯信，反倒偏偏先要去拿箭了。石越卻知何畏之這種高傲之人，定然不屑于撤謊，慌忙搶上一步，一把拉開柔嘉，低聲說道：“縣主，你上馬先行回府。”也不待柔嘉答應，便將她拉到馬邊。不料柔嘉死活不肯上馬，卻也不說理由，只是*了臉死死抓住馬韁不做聲。
    石越萬料不到柔嘉這時居然鬧起別扭，頓時傻眼。他知道當時西南諸蕃，大多好斗，視殺人為常事。萬一對方翻臉，使柔嘉有個什么三長兩短，他可真是百死莫贖了。但這位姑奶奶不肯上馬，他卻也無可奈何。眼見何畏之等人就要退到百步開外，石越當真是心急如焚，低聲說道：“縣主，算我求你了，你快上馬吧。”
    柔嘉臉色越來越紅，卻依然是無比堅定的搖了搖頭。
    侍劍一直注視著何畏之等人，也不知石越與柔嘉在鬧這個別扭，眼見半晌沒有聽見動靜，不由催道：“公子，你與縣主先上馬回府，我來交人。”
    石越知道侍劍學過武藝，自己留下來反是累贅，當下應聲說道：“你多加小心，不必傷害人命。”一面踏蹬上馬，也不顧嫌忌，伸手將柔嘉拉上馬來，催馬回府。
    侍劍又故意拖延了一會，待石越走遠，這才一腳將乞弟踢開，躍身上馬，狠狠抽了一鞭，一面高聲笑道：“何畏之，后會有期。”驅馬絕塵而去。
    何畏之目視侍劍的背影，心中忽然升起一種奇怪的感覺。他見幾個屬下已將乞弟抬起，亦上前將地上的箭撿起，放入箭筒，上馬說道：“先回去吧。”
    不料眾人卻是怒目相視，并不動身。乞弟黑著臉說道：“你為何不問他們姓名？”
    何畏之輕蔑的看了乞弟一眼，淡淡的問道：“你想報仇？”
    “此仇不能不報！”那乞弟在歸來州也是稱王稱霸之輩，何曾吃過這種大虧？
    “我勸你不要報了。”何畏之的語氣充滿了戲弄。
    “何畏之，你怕了么？你要想想這些年是誰支持你們何家堡？”
    何畏之臉色忽然冷冰，他催馬走到乞弟旁邊，居高臨下的望了一眼，寒聲說道：“我要滅掉你個恕家，便如探囊取物。西南諸部，我何家在哪里都可以立足！”
    乞弟聽見這冰冷刺骨的話語，身子竟是不由一顫。
    “你若想報仇，大可自己去尋。方才那個書僮稱那個女子為縣主，大宋朝敢女扮男裝出來逛街的縣主，必然不多。”何畏之嘲諷的說道，“不過我勸你不要存這個報仇的癡心妄想，便人家不是縣主，就以那個書僮的武藝，你們個恕家的人去，也是送死而已。”說罷竟是催馬揚長而去，留下乞弟在那里瞠目結舌。
    石越與柔嘉共騎而行，不料一路上柔嘉竟是安靜無比，倒讓石越無比奇怪。過了幾條街道，因聽不見后面有人追趕，石越便下了馬來，牽馬而行。柔嘉坐在馬上，一反常態的默不作聲，只是不停的把玩著手中的馬鞭。
    不多時二人便到了石府。石安遠遠望見石越竟然給一個年青男子牽馬，不由大吃一驚，張大了口半晌合不上。一面迎了上來，看得實了，才知道是柔嘉縣主，慌忙行禮。石越見他模樣，亦不由好笑，罵道：“還不快叫人領縣主進去？”
    石安連忙答應，一面問道：“參政，侍劍沒有回來么？”
    石越想自己和柔嘉是牽馬走回，侍劍卻是騎馬，自是侍劍在前，不過京師道路交岔，不走一條道也十分正常，因此他只道侍劍早已回府，這時聽石安問起，不由擔心起來，反問道：“侍劍還未回來？”
    “小的今日一直在大門前，并非見著。他是與參政一道去面圣的……”
    石越與柔嘉對望一眼，不由脫口說道：“糟了！”他正欲叫人去開封府找人幫忙，便聽石安笑道：“回來了，回來了。”
    石越與柔嘉回頭望去，不由愕然——學士巷兩頭，各有一騎緩緩而來，一頭是侍劍騎馬回府，另一頭卻是何畏之牽馬進巷。侍劍與何畏之亦互相望見，侍劍倒還罷了，何畏之臉上從容，心里卻是驚疑不定。他此次赴京，是在歸來州熊本的酒宴上，聽到石越的大名，又得十余年前結識的一個故友書信相邀，以護送乞弟上京為名，來訪石越，謀干大事。誰知乞弟在歸來州橫行慣了，入京之后，震憾于汴京的繁榮，反而更加放肆，才惹出今日之事來。他欲謀大事，自是不愿意多生事端，否則石越早已斃命于他箭下。此時居然在石越府前見著石越三人，讓他如何不驚？如何不疑？
    但他是久歷滄桑之人，仍然一步一步緩緩向石府行來。
    侍劍此時已回老巢，石府雖然不曾蓄養死士，卻也有家丁護院，武藝是李丁文、司馬夢求、田烈武親自指點督訓，區區一個何畏之，他自是不再擔心。騎在馬上，高聲笑道：“何畏之，不料在此相遇。”
    何畏之卻不去理他。徑自到了府前，將馬拴好，從懷中抽出一張名帖，顧視眾人一眼，目光落在石安身上，彬彬有禮的說道：“勞煩先生通報一聲，道歸來州布衣何畏之求見石參政，盼賜一見。”
    石安雙手接過名帖，卻望著石越，不知其中是何玄虛。柔嘉卻是越瞧越是好玩，忍不住笑道：“石安，還不去通報？我也是來見石越的。”侍劍嘻嘻一笑，走到石越身邊，卻不說話。
    石越見何畏之背手而立，氣勢之中，竟是視眾人為無物。心中又是感慨此人身份，絕非一平常之僻郡堡主；又是奇怪他為何來見自己。他知自己府上之人，向來號令嚴肅，石安雖然自建府之日起便在府上，卻也知道規矩，有自己在場，沒有他的親口命令，絕不敢聽旁人號令，柔嘉雖是縣主，卻也差使不動石安。當下便朝石安使了個眼色，石安這才向何畏之說道：“先生請入內奉茶，小人立時便去通告。”竟是徑自引著何畏之入府。何畏之畢竟不知中原風俗，雖覺奇怪，卻也不以為意，只道石府規矩如此，來人便可以引至客廳等候。他哪知道，有多少官員來拜會石越，都只能在門外干候著。
    待石安領了何畏之入府，石越這才吩咐道：“侍劍，你領縣主去見夫人。我去會會何畏之，你再順便叫上李先生與陳先生、劉公子。”
    侍劍正要答應，柔嘉哪里肯依？道：“我要和你去客廳會會這個何畏之。”
    石越頓時頭大，道：“這如何能夠？”
    “為何不能？你若不答應，我便在此大喊大叫，讓你不得安生。”柔嘉坐在馬上，瞪大眼睛，雙手叉腰的威脅道。
    石越被她鬧得哭笑不得，只得點頭答應。一面讓侍劍去叫李丁文與*、劉道沖，自己帶了柔嘉去見何畏之。
    到了客廳，便見何畏之端坐在一張椅子上，正在品茶。廳中侍立之仆人見石越進來，連忙一齊欠身行禮，道：“參政。”只是見著柔嘉一身男裝，卻都是一怔，不知要如何稱呼才好。
    石越擺擺手，向何畏之抱拳笑道：“何先生，今日多有得罪了。”
    何畏之這才清清楚楚的明白，今日所見之人，竟然便是自己想要求見的石越。但他當真沉得住氣，臉上竟是從容如故，只起身溫文的說道：“不料有眼不識泰山，多有得罪，還望參政恕罪。”
    石越一面又請何畏之坐了，自己坐了主位，柔嘉卻站在他身后。石越無可奈何的望了柔嘉一眼，這才向何畏之笑道：“先生非尋常之士，不知為何屈居是歸來州個恕之部？”
    “此虎困平陽之時，然何家堡于個恕家，亦非主仆，不過盟友而已。”何畏之淡淡說道。
    石越笑道：“原來如此。”柔嘉卻輕輕哼了一聲，顯是不大相信。
    何畏之傲然瞄了柔嘉一眼，目光轉落到石越身上，問道：“敢問參政府上可有一位叫李潛光的先生？”
    “李先生便在府上，先生與李先生是故識？”石越奇道。
    “十二年前，曾有一面之緣。”何畏之淡淡的話中，似有無限蒼涼之意。
    石越微微點頭，溫聲道：“我已著人去請李先生，稍候便至。何先生是漢人，只不知為何卻在歸來州蠻夷之地建堡？”
    “我祖上確是漢人。不過我何家避居大理已逾四甲子。”
    “先生是大理人？”石越愕然道，他拿起放在桌上的名帖，上面分明寫道：“歸來州布衣何畏之字蓮舫”。
    “參政無須多疑，我的確是大理人，遷居歸來州亦不過數年。十二年前，我與潛光先生，便是在大理相會，我的身份，他知之甚詳。”他說話間，目光有意無意瞥向柔嘉。
    這神態落入石越眼中，石越便知他為人精細，己猜出柔嘉身份不同尋常，卻是有話不便當她之面說出。石越卻也不能趕走柔嘉，露了痕跡。正覺為難，便聽柔嘉笑道：“是大理人不是大理人又何妨，若有本事，天下皆可去得。只恐是胡吹一氣，料你西南偏野之處，又能有什么了不起的人物。”
    何畏之心中一動，忽然笑道：“此話確然有理。在下本來亦無甚本事，生平只會釀酒配藥，此次前來，便是向參政獻幾張方子，若得參政支持，我何家堡亦未必遜于唐家、桑家。”
    “哦？”
    “我有救人之術，又有殺人之方，不知參政欲聽哪種？”何畏之目光炯炯，凝視石越。
    石越淡然笑道：“不知救人之術如何，殺人之方又如何？”
    “參政欲二者兼得乎？”何畏之眼中已是光芒閃動。
    “救人之術，可用之于民，殺人之方，可用之于敵。為大臣者，須知二者不可偏廢。”
    何畏之哈哈大笑，擊掌贊道：“好！好！我早知李潛光不會看錯人。”
    “我之救人之術，可避南方瘴癘之氣，是以世傳之‘傷寒湯頭’，添加豆蔻、砂仁、丁香、佩蘭、滑石、霍香之類煉制，其效如神。我聞參政欲軍屯于湖廣四路，若得此方，則嶺南不足憚……”他話未說完，石越已經霍然起身，又驚又喜的問道：“當真？”須知石越早已憂心此事，秘密組織大醫們試制藥方，但是短期內難見成效，誰料得在此時便有人送上門來。雖不知能否相信，卻也是直中石越心事。
    “真假一試便知。”
    “若是如此，先生之功不小。”
    何畏之又道：“我之殺人之方，卻有殺人見血與殺人不見血之別。”
    “愿聞其詳。”石越對此人的好奇之心，越來越盛。
    “我曾于某次蒸取花露時，有人惡作劇，將花露換成了酒，結果蒸餾所得之酒露，入口極辣，卻別有風味……”何畏之一面說，一面從包裹中取出一小瓶酒來，遞給石越。宋代酒大抵用瓶裝或者壇裝，石越倒也不以為意，接了過來，擰開瓶塞，輕輕喝了一口，便覺得一股火辣辣的味道傳來——雖然度數并不高，也就二三十度左右，但是在古代喝慣了十幾度的低度酒，竟是有他鄉遇故知的感覺。不由咂舌贊道：“好酒！”