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    賀昭儀洞悉她心中想法，伸手覆其手背，緩聲再道：“本宮與你說這些，并不是為了落你顏面想你難堪。咱們進了這道宮門，畢生榮辱都是寄在皇上一人身上，且不管皇上如今優待你的理由是什么，能入了萬歲爺的眼或是你家世使然，但能上了萬歲爺的心便是你的能耐本事。
    宮里的日子還長，你若連這點閑言碎語都聽不得，因旁人三言兩語的指點暗嘲就自亂陣腳，那往后的漫漫長日，你怕是過不得了。”
    蘇媛反握住對方，心頭甚暖，“娘娘這番話，尋常人是不會肯與嬪妾說的，能做娘娘宮里的人，真心是嬪妾的福氣。”
    因著說這些話的人是賀昭儀，往日里深居簡出，嫌少與外走動，與世無爭，蘇媛方相信她對自己的好意。若換做旁人，怎肯掏心窩說這些？
    只不過，既選了這條路，她早就明白將面對什么。進宮得寵是第一步，誰還在意嘉隆帝的感情？
    賀昭儀暗松了口氣，莞爾接道：“蘇美人是聰明人，能想通本宮就放心了。”說著松開對方的手，重新端了茶盞抿了口。
    適時，桐若在外喚了聲“小主”，蘇媛讓對方進來說話，她福身后言道：“內務府的張永義張公公來了。”
    坐著的二人對視一眼，蘇媛微惑，倒是賀昭儀眉眼含笑，“該是初侍寢的賞賜下來了。”
    張永義領著兩小太監進來，各捧了個紅色的托盤，其上置了好些個精致的妝花錦盒。他邊打開邊道：“蘇美人，這些都是皇上命奴才送來的，今年年初南疆進貢的美玉，宮里的制玉師剛完工沒多久，您瞧瞧這些樣式合不合眼？萬歲爺說了，若是美人不喜歡，就重新挑了再送來。”
    蘇媛走近瞧了，珍珠鑲碧玉垂銀色流蘇的步搖、梅花型白玉簪子、鴛鴦花形的紫玉簪、玉垂扇步搖、合菱玉纏絲曲簪、碧玉蝴蝶紋的步搖……多是精美釵環，玉質上乘，雕工細膩。
    她得體笑著，同張永義客氣道：“麻煩公公特地送來，汀蘭。”
    汀蘭將裝著賞銀的荷包遞過去，張永義瞇眼笑著亦不推搡，收下后繼續說著好聽的話：“美人圣眷正隆，想必奴才以后往這芳華宮來的次數還多著。奴才在內務府當差這么多年，過去小主們承寵后的賞賜多是李總管去傳旨，只美人小主您的這些賞賜，是萬歲爺召奴才去乾元宮親自過目了才讓送來的。”
    蘇媛嬌羞笑著，不驕不傲。
    張永義拿了賞銀，道內務府還有事要辦便離開了。賀昭儀伸手取過錦盒里的步搖，手腕輕晃，似在端詳又似在深思，淡淡道：“樣式精巧又不花哨，的確是極好的東西。”
    蘇媛順口接道：“娘娘若是喜歡盡管拿去。”
    賀昭儀抿唇搖首，松手將步搖放回去，漫不經心的開口：“東西是稀罕物，可未必人人都稀罕。皇上待你特別，在奴才眼中自然是好事，可有些人見了是要眼紅的。”邊說著邊轉身看她，“你可知宮里最喜歡以玉為飾的是誰？”
    蘇媛搖頭。
    “是鐘粹宮的瑾貴妃。”賀昭儀嘆息，“你別看她往日身上無過多玉釵玉品，但她喜愛美玉是人盡皆知的。往日內務府但凡得了好的，都是先往她宮中走一遭。”
    “那這些……”蘇媛面色略慌。
    “這批新疆美玉是年初二月送進的宮，因著年前河南才送來的玉正在雕琢，便一直收在庫房里。五月的時候，太后親自下令說給后宮妃嬪制作些精巧首飾的，但佳節時皇上并未賞下去，瑾貴妃覺得遲早會送進鐘粹宮，就等著萬歲爺施恩呢，誰知倒是先來了咱們這芳華宮。”
    賀昭儀說得面色憂憂，緩步至西窗邊，玉手微抬，“你看園子里的韋馱花，夜里綻放得再美，但幾個時辰后就凋謝，美不過天明，又有什么用？不過是供人一時之樂罷了。”
    “娘娘的意思是，”蘇媛凝色低吟。
    賀昭儀擺手，望著她恢復了往日溫和的神色，“我沒有什么意思，有意思的是咱們萬歲爺，蘇美人非愚鈍之人，自能明白。”留給蘇媛句意味深長的話便離去了。
    申正時分，乾元宮的劉明來芳華宮傳旨，“蘇美人，皇上請您酉初三刻過去同用晚膳，您快準備準備。”他因著師傅那番提醒，傳話時總忍不住偷偷去瞧對方容顏。
    御前的人，蘇媛并不敢怠慢，打了賞請去喝茶。
    “咱們小主說勞煩公公特地走這一趟，讓我好好招待你。奴婢進宮時日短，許多規矩不周全，有什么不妥的，還請公公見諒。”汀蘭引著他去偏房吃茶，如是說道。
    劉明并不著急走，又因得了好處心情甚好，聞言擺手道：“姑娘客氣了，您是蘇小主的身邊人，說這些做什么？”他喝了口茶，臉上笑意更深，“皇上是頂喜歡蘇美人的，姑娘跟著蘇小主，以后日子好著呢。”
    汀蘭便似得了寶貝般喜不自勝，整張臉都布滿了笑容，“公公說的可是真的？若是這樣，我可要告訴我家小主去。”
    劉明挺直了腰桿，語氣肯定：“騙姑娘做什么？我師傅講的，皇上待蘇美人很是上心呢。”
    “多謝公公。”
    劉明很是受用，呵呵笑著，“謝我干什么，這是你家小主自己的造化。”
    汀蘭回去將話轉述給蘇媛聽，聞者望著銅鏡里的自己，莞爾一笑，“他倒是說話不怕忌諱，在御前當差還這么口無遮攔的，道皇上待我上心，就不怕得罪人嗎？”
    旁邊梅芯即道：“小主有所不知，這個劉明，聽說是李總管的老鄉，入宮沒多久就拜了師。往日里，其他小太監和宮女都忌憚他師傅多是忍讓奉承，是以就算調去了乾元宮，依舊沒副沉穩性子。”
    蘇媛看向她，知是那人的關照，問道：“依你看，能收了為我們所用嗎？”
    梅芯便壓低了嗓音，“小主，王爺說劉明雖看著好說話，但實際上圓滑的很，在咱們芳華宮能說這個話，在其他主子面前也可以說。”
    “左右逢源，誰都不得罪，不愧是首領太監的徒弟。”
    蘇媛不置可否，揮手打發梳發的梅芯，又接過汀蘭遞來的眉香黛，湊前了仔細畫眉。
    這是她的習慣，二人服侍蘇媛已久，自是了然。
    至乾元宮的時候，漫天彩霞似火，燒紅了半邊天，余暉籠罩著素日森嚴莊穆的帝王宮殿，平添了幾分柔和。劉明早已侯在宮門外，請安后說道：“小主請，皇上正等著您呢。”
    蘇媛微笑，“有勞公公了。”話落側身，眼看著小太監用銀針試好梅芯手中端著的湯羹，方在劉明的推門下跨入。
    奇怪的是，并沒有引她去寢殿，而是到了處理政事的正殿。隔著不遠就能聽見里面傳來大臣論事的話語，其中最明顯的是個滔滔不絕的響聲，諫言中透著威嚴：“……護都營負責守衛京城治安，翼長一職事關重大，還望皇上三思。依老臣看，蘇參領有勇卻無謀，這上陣殺敵滅匪可以，但做統率怕是才能不足；陳參領年輕氣盛亦難當大任，而蕭副將雖身手了得，但空有一身本事，缺少戰場經驗，對統領營陣布防沒有概念……”
    蘇媛頓步，轉首遲疑道：“公公，這是？”
    引路的劉明笑了答道：“左相大人及幾位大臣在里面和皇上商議護都營翼長一職的事兒。”
    “既如此，我不便進去吧。”
    劉明搖首，伸手做了個繼續的請姿勢，“小主不必顧慮，皇上覺得無趣，特地命奴才接您過來的。”
    后宮不得干政，這種地方并不是蘇媛能進的。但劉明已起步，她只好跟上，心中卻納悶著“無趣”？