李樵閉著眼，呼吸平穩(wěn)，每一根眼睫都一動(dòng)不動(dòng)。

　　他已經(jīng)醒來(lái)很久了。

　　一日前他慢慢恢復(fù)意識(shí)后，便借著“昏迷”暗中觀察周?chē)那闆r。

　　那女子話不多，只在和那年輕伙計(jì)算賬的時(shí)候嗓門(mén)才會(huì)大起來(lái)，連個(gè)零頭的錯(cuò)賬都能一眼看出，是個(gè)腦袋靈光的鐵公雞，卻似乎沒(méi)什么其他心思，只顧自己一畝三分田那點(diǎn)事。

　　她一直在藥堂坐診未曾離開(kāi)村子，也沒(méi)說(shuō)起過(guò)藥堂以外的事，他缺少信息來(lái)判斷自己眼下的處境，是以不得不謹(jǐn)慎行事。

　　左手的五根手指輕輕動(dòng)了動(dòng)，它們已經(jīng)可以握刀了。

　　而他的刀就在他的手邊幾寸遠(yuǎn)的地方。

　　他應(yīng)該殺了她的。

　　她的藥有些奇怪，但卻十分管用的樣子，和他先前用過(guò)的傷藥都不太一樣，他不確定那是已經(jīng)制好的藥膏還是需得現(xiàn)調(diào)配的，不可做了殺雞取卵的蠢事。

　　那盲眼公子留下的傷削弱了他的身體，他此刻若是離開(kāi)，只要碰上半個(gè)仇家都是吃不了兜著走的。

　　他應(yīng)該等她將自己完全治好之后，再殺了她。

　　對(duì)，就這么辦。

　　門(mén)口傳來(lái)些響動(dòng)，是她端著藥罐子走進(jìn)來(lái)了。

　　她呼吸吐納的頻率比常人要慢些，腳下動(dòng)靜聽(tīng)起來(lái)卻是毫無(wú)武功根基的人，喜歡哼些難聽(tīng)的小調(diào)，嘴里總是嚼著些什么，聞起來(lái)應(yīng)當(dāng)是薄荷葉。

　　她的聲音很輕快，有些中氣不足，聽(tīng)起來(lái)經(jīng)常像是快要斷了氣。

　　她的手指很軟，涂抹那些膏藥的時(shí)候有些不自覺(jué)的顫抖。她會(huì)在上藥前習(xí)慣性地將手搓熱，可指尖無(wú)論如何都是涼的。

　　今天那手抹得格外地慢，在他胸腹上走著之字，晃晃悠悠、猶猶豫豫地向著更下方摸去……

　　找死。

　　李樵睜開(kāi)眼，正對(duì)上那張行猥瑣之事未果、又被當(dāng)場(chǎng)抓包的臉。

　　“你、你醒了？”

　　秦九葉假笑兩聲，那只罪惡之手已經(jīng)縮了回來(lái)，正不安地上下搓著。

　　她平日里可不是這樣的人，也不知道自己今天到底抽了什么風(fēng)。

　　先前她貼膏藥的時(shí)候，他臉上的血腫還沒(méi)消下去，只模糊看得出是個(gè)年輕男子，如今臉上的傷口結(jié)了痂、淤血褪了些才算看清，對(duì)方不僅十分年輕，而且還十分好看。

　　那種好看沒(méi)什么棱角，但又同村頭吟風(fēng)頌月小書(shū)生的那種好看不大一樣，也同她見(jiàn)識(shí)過(guò)的無(wú)數(shù)武林世家子弟不一樣。可具體哪里不太一樣，她也說(shuō)不上來(lái)。似乎是比尋常男子都要清純些，清純中又隱約有股邪氣透出來(lái)，可偏偏配了副結(jié)實(shí)野蠻的身體，讓人一時(shí)瞧不明白。

　　這不免讓秦九葉心底生出一種不好的預(yù)感：這人當(dāng)真是方外觀觀主嗎？怎么瞧著倒像是哪戶大人物豢養(yǎng)的男寵呢？

　　據(jù)說(shuō)那些男寵風(fēng)格各異，有的嬌弱有的強(qiáng)壯，多數(shù)身體上都會(huì)有些標(biāo)志或痕跡，更有嚴(yán)苛的主子會(huì)對(duì)其施以極刑來(lái)確保忠貞。她正想要親自確認(rèn)一二，沒(méi)想到這睡了快三天的正主竟然就在這一刻醒過(guò)來(lái)了。

　　李樵不著痕跡地瞥了一眼床邊局促的女子：瘦弱的手臂、發(fā)黃的皮膚和頭發(fā)，有些干癟的臉頰上嵌著一雙黑白分明的眼。

　　那雙眼太亮了些，反而襯得那張臉更加黯淡無(wú)光，像是一盞快要被風(fēng)吹滅的油燈。

　　這樣的人，便是再來(lái)一百個(gè)也對(duì)他構(gòu)不成什么威脅，他若是不敲骨吸髓、物盡其用，豈非配不上他多年來(lái)的行事準(zhǔn)則？

　　心底念頭飛轉(zhuǎn)，他已換上了一張惶恐中透出迷茫的臉來(lái)。

　　“這里是哪里？你是誰(shuí)？”

　　秦九葉對(duì)自己方才經(jīng)歷的生死危機(jī)毫不知情，仍想著如何擺脫先前有些猥瑣的形象。

　　她努力回想那城北尼姑庵師太施粥時(shí)的模樣，笑得佛光萬(wàn)丈。

　　“這里是果然居，我是果然居的主人，你可以喚我秦掌柜。”

　　李樵低頭咳了兩聲，一副十足虛弱的模樣。

　　“是你救了我？”

　　真上道，第二句就問(wèn)到點(diǎn)子上了。

　　秦九葉心花怒放，聲音都不自覺(jué)地高了起來(lái)。

　　“正是正是。前幾日我進(jìn)山采藥，途徑洗竹山的時(shí)候見(jiàn)你昏倒在路旁，便將你帶了回來(lái)，細(xì)心照顧調(diào)理，外敷內(nèi)服，用的都是上等藥材……”

　　“秦掌柜真是菩薩心腸，即便知道我身無(wú)分文，也還是不吝于伸出援手。”

　　等等，這怎么和她預(yù)想的不一樣？

　　秦九葉盡力維系著臉上的微笑。

　　“我懂我懂，出門(mén)在外，帶太多金銀確實(shí)容易招惹是非……”

　　李樵嘆息。

　　“在下已經(jīng)許久沒(méi)有這等煩惱了。你瞧我那刀都銹了，若非也賣(mài)不上幾個(gè)價(jià)錢(qián)，早就已經(jīng)當(dāng)?shù)袅恕！?br />
　　秦九葉這才發(fā)現(xiàn)那把放在床榻旁的刀不知何時(shí)已到了對(duì)方手中，先前沒(méi)顧上，如今仔細(xì)一瞧確實(shí)一副破銅爛鐵的樣子。

　　不知對(duì)方是否在同她裝傻，秦九葉的表情終于有些崩壞。

　　李樵看在眼中，心下冷笑，面上卻仍是一副無(wú)辜的樣子。

　　“秦掌柜可是后悔救了我？也罷，是我添麻煩了，我這便離開(kāi)。”

　　他樣貌還帶著幾分少年人的純良感，如今做出個(gè)委屈的表情來(lái)，便教人十足的不忍心。

　　可秦九葉自認(rèn)心腸硬得很，只覺(jué)得到手的金鴨子就要飛走，連忙出聲道。

　　“不是這個(gè)意思。我只是、只是有些顧忌你的身份，聽(tīng)聞昨晚清平道上廝殺慘烈，你門(mén)中之人只怕兇多吉少……”

　　少年眨眨眼，簡(jiǎn)短道。

　　“我不是元漱清。”

　　秦九葉只覺(jué)得腦袋瓜子“嗡”地一聲，眼前的金鴨子仿佛正在慢慢褪色。

　　“那你是秋山派的王逍？”

　　對(duì)方又搖搖頭，秦九葉簡(jiǎn)直不可置信。

　　“那、那你是誰(shuí)？方外觀的弟子？還是……”

　　李樵不語(yǔ)，望向女子臉上的神情，半晌終于輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　秦九葉松口氣，雖然內(nèi)心仍有些傷痛，但還是覺(jué)得心底那一線希望沒(méi)有完全泯滅。

　　沒(méi)有金鴨子，銀鴨子、銅鴨子也是好的。

　　方外觀不管怎么說(shuō)是也是個(gè)正經(jīng)門(mén)派，平白無(wú)故遭人血洗、受了重創(chuàng)，少不得要對(duì)幸存的弟子好一些吧？而且說(shuō)不定他還知道些那晚慘案的細(xì)節(jié)，到時(shí)候肯定是要被請(qǐng)走問(wèn)話的……

　　等下，那晚情形看著便像是一場(chǎng)斬草除根、不留后患的屠殺。如果他是那晚唯一幸存下來(lái)的人，殺人者若是知道了，豈非要來(lái)滅口？她這小小果然居豈非要跟著遭殃？

　　秦九葉心中警鐘大作，緩緩起身之后連退三步。

　　當(dāng)初在那山路上她是有些昏了頭，一心只想著賺銀子。如今千難萬(wàn)險(xiǎn)把人帶了回來(lái)，還費(fèi)了不少稀罕藥材把人救活了，若對(duì)方真是那觀主元漱清也就罷了，可結(jié)果非但撿錯(cuò)了人、銀子大打折扣，或許還會(huì)惹禍上身。這筆生意可太不值了。

　　她臉上表情變幻不停，李樵見(jiàn)了，心底已有幾分了然，突然便從榻上掙扎著撐起身體來(lái)、踉蹌著便要下地。

　　秦九葉回神，下意識(shí)上前攙扶，還沒(méi)碰到胳膊對(duì)方便自己跪倒在地，一副虛弱凄慘的模樣。

　　秦九葉大呼心疼，生怕對(duì)方摔個(gè)好歹，自己那幾副投了不少本錢(qián)的猛藥就徹底白費(fèi)了。

　　“你起來(lái)做什么？！”

　　李樵咬牙撐起身子，將那幾分倔強(qiáng)和凄美演繹得入木三分。

　　“我怕秦掌柜為難，還是自己先走吧。”

　　秦九葉有些動(dòng)搖了。

　　她沒(méi)怎么去戲樓看過(guò)戲，因?yàn)樯岵坏没ㄥX(qián)。她若是去看過(guò)幾次戲，知曉其中有一出戲名喚“苦肉計(jì)”，說(shuō)不定此刻就能少些動(dòng)搖。

　　地上的人正演到動(dòng)情處，繼續(xù)往門(mén)口爬去。

　　秦九葉終于開(kāi)了口。

　　“誰(shuí)說(shuō)要趕你走了？”

　　地上的人影不動(dòng)了，半晌緩緩抬頭看向她，眼角還隱隱有些淚光。

　　“秦掌柜難道不怕我招惹來(lái)是非、平白牽扯到你嗎？”

　　怕！當(dāng)然怕啊！

　　可關(guān)鍵是對(duì)方如今這身體，怕是走出去沒(méi)幾步就得癱在地上、引來(lái)一群姑嬸叔伯的圍觀。只要人還在村子里，果然居就逃不開(kāi)這團(tuán)火。在她想清楚前，還不如先將人按在這里，怎么說(shuō)也算是沒(méi)出去露過(guò)臉。

　　秦九葉恢復(fù)了平靜，像攙扶村東八十歲高齡的孫老太一樣，虔誠(chéng)地將對(duì)方扶回了床上。

　　“怎會(huì)怎會(huì)？你想多了。”

　　李樵眼中仍留了些半信半疑，身體倒是很聽(tīng)話地任人擺弄。

　　“可我看你的神情……”

　　“我昨夜沒(méi)睡好，方才有些眼抽筋罷了。”

　　對(duì)方眨巴著一雙迷蒙的眼睛看著她。

　　“當(dāng)真？”

　　她面不改色地看了回去。

　　“當(dāng)真。”

　　床榻上的人乖乖將被子拉到下巴處。

　　“那秦掌柜可還會(huì)趕我走？”

　　她接過(guò)對(duì)方手里的被子，一股腦將那張臉蓋了一半。

　　“不會(huì)。”

　　****** ****** ******

　　一道墻之隔的中廳，秦九葉和金寶端坐在破桌板子兩側(cè)，守著正中那只不知干涸了多久的油燈開(kāi)會(huì)。

　　秦九葉神情凝重，兩撇細(xì)長(zhǎng)的眉毛中間擠出一道褶子來(lái)，許久才開(kāi)口道。

　　“事關(guān)重大，我想先聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)。”

　　金寶正坐在一旁的矮凳上補(bǔ)襪子，聞言打了個(gè)噴嚏，又慢條斯理地吸了吸鼻子。

　　“我能有什么意見(jiàn)？你是掌柜，你自己看著辦。”

　　他長(zhǎng)了一張有些潦草粗糙的臉，心眼卻比針別還細(xì)小。這是還在為前天竇五娘那事和她慪氣呢。

　　秦九葉懶得正面拆穿他，換了個(gè)方式問(wèn)道。

　　“我一會(huì)去買(mǎi)米，你說(shuō)是買(mǎi)兩個(gè)人的還是買(mǎi)三個(gè)人的呢？”

　　對(duì)方瞬間轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，手里的繡花針往腦袋上一別，渾身上下充滿了參與感。

　　“你終于要去買(mǎi)米了？買(mǎi)三個(gè)人的吧，多買(mǎi)點(diǎn)、買(mǎi)好點(diǎn)……”

　　秦九葉盯著他腦袋上的那根針，忍了很久才沒(méi)有伸手把它拔出來(lái)再扎進(jìn)去。

　　“他只是方外觀弟子，就算救活了好吃好喝地供著，到時(shí)候也未必能要到多少辛苦費(fèi)。我得考慮清楚，是不是還要在他身上花銀子。”

　　“就算不是觀主，也是一條人命啊。他方才的情況你也瞧見(jiàn)了，救人救到底，怎么說(shuō)也不能將他趕出門(mén)自生自滅吧？”

　　金寶說(shuō)這話時(shí)一臉悲憫，不知是真的醫(yī)者仁心，還是只是在惦記那多出來(lái)的米。

　　秦九葉一陣頭疼，目光瞥過(guò)墻角處。

　　那里堆著一堆破爛血衣還沒(méi)來(lái)得及燒，血衣的料子黑乎乎的，一點(diǎn)花紋刺繡也沒(méi)有。她又想起那把生了銹的刀，看起來(lái)同她燒火用的破銅爛鐵也沒(méi)什么區(qū)別。

　　“方外觀的弟子，會(huì)用那么破的刀嗎？”

　　金寶拖著腮想了想，實(shí)話道。

　　“確實(shí)，切蘿卜都嫌鈍了點(diǎn)。”

　　秦九葉很是沉默了一陣，許久才站起身走出了中廳。

　　她一路溜著墻根來(lái)到東邊的小廚房，留意司徒金寶沒(méi)有跟過(guò)來(lái)，這才走到灶臺(tái)旁，在那被柴火熏黑的磚塊縫隙中摸索了一陣，小心取出一個(gè)扁盒子。

　　盒子是城里仙客緣點(diǎn)心鋪好幾年前賣(mài)過(guò)的禮盒，是她十歲生辰的時(shí)候阿翁買(mǎi)給她的。小小扁扁的盒子里裝了十二塊點(diǎn)心，她現(xiàn)在還能記得它們的樣子和味道。

　　點(diǎn)心吃完了，盒子舍不得扔，就拿來(lái)裝寶貝的東西。

　　就現(xiàn)階段來(lái)說(shuō)，秦九葉手頭最寶貝的東西就是銀子了。

　　她攢了多少年的銀子啊。

　　心中一陣絞痛，她顫顫巍巍從那里面挑了小小一塊捧在手里，又清點(diǎn)了一遍盒子里剩下的銀子。

　　九十四兩八錢(qián)，好不容易快湊到一百兩，如今少了一兩，又遲遲沒(méi)個(gè)整數(shù)了。

　　不到萬(wàn)不得已，她寧可忍饑挨餓，也是不愿意動(dòng)這里面的銀子的。

　　她也沒(méi)想到，熬過(guò)了整個(gè)冬天，竟然在春天快來(lái)的時(shí)候遇到了開(kāi)年的第一道坎。說(shuō)來(lái)也是因?yàn)槌娜ツ昴晡查_(kāi)始便暗中動(dòng)作起來(lái)，明面上說(shuō)是要重修堤壩河道，實(shí)則是要將整個(gè)焦州一帶的水路漕運(yùn)牢牢攥在手中。

　　這樣的動(dòng)作，若是直接派出軍隊(duì)顯得有些興師動(dòng)眾，反而容易激化矛盾，最好的辦法就是從民間入手，找些現(xiàn)成的、趁手的“刀”來(lái)用。所以歸化江湖門(mén)派作為棋子便成了首要選擇。

　　在外有封地的襄梁皇室一直不安穩(wěn)，前些年地方戰(zhàn)事不斷，江湖勢(shì)力借機(jī)發(fā)展遍布四方，在地下戰(zhàn)場(chǎng)做起事情來(lái)不要太方便。可如今不知是否因?yàn)橛幸还煽床灰?jiàn)的風(fēng)吹了起來(lái)，江湖中人個(gè)個(gè)都謹(jǐn)慎不少，能躲則躲、想盡辦法同官府的人劃清界限。

　　如此一來(lái)，莫說(shuō)打打殺殺、你爭(zhēng)我?jiàn)Z，就是尋常切磋拜訪都是能免則免，她的偏門(mén)生意自然也受了影響，已經(jīng)接連月余都沒(méi)有多少銀錢(qián)入賬，靠果然居賣(mài)藥的那點(diǎn)錢(qián)早晚餓死，如今只能吃點(diǎn)老本了。

　　原地心酸了一陣，秦九葉將盒子蓋好，小心放回了原處。

　　她不是個(gè)喜歡賭的人，因?yàn)樗芰呦ё约耗屈c(diǎn)本錢(qián)。但沒(méi)有投入就沒(méi)有回報(bào)，如今小心也駛不得萬(wàn)年船了，橫豎已經(jīng)到了生死存亡的關(guān)頭。既然都是難過(guò)，不如賭一把。

　　賭她到底能不能從那少年身上撈回本來(lái)。

　　捏著那塊有些硌手的銀子，她轉(zhuǎn)身出了果然居。

　　秦九葉不知道的是，她前腳方才離開(kāi)了藥堂，那渾身貼滿傷藥的病患后腳才從窗口縮回腦袋、挪回到了床榻上。

　　今晚這米應(yīng)該是能落肚了。

　　李樵長(zhǎng)出一口氣。他終于可以平靜下來(lái)吐納調(diào)息了。