喬伍德區(qū)，靠近塔索克河的一處房屋內(nèi)。
    “怨魂”史蒂夫的身影從一面鏡子中跳出，他先是凝聚成實(shí)體，接著整了整衣衫，才略顯恭敬地對空無一人的房間道：“扎特溫閣下，我從一位魔女手里得到了一份重要情報(bào)。”
    他話音剛落，身后不遠(yuǎn)的地方，鋼琴琴凳上，一道身影迅速勾勒了出來。
    這身影穿著黑色神職人員長袍，左掌戴著一只黑色的手套，臉龐瘦削，皮膚偏棕，眼睛凹陷得仿佛干尸，胡子根須黑而外延白，從兩側(cè)嘴邊一直蔓延到了耳側(cè)，不過，它們并不濃密，也相當(dāng)?shù)枚蹋@得星星點(diǎn)點(diǎn)。
    這位名為扎特溫的男人眼眸與膚色接近，屬于淺棕，明明有著牧師的氣質(zhì)，卻又給人陰冷可怕，似乎會(huì)在沉默里變態(tài)的感覺，他陰冷地看了史蒂夫一眼，問道：
    “什么消息？有關(guān)莎倫和馬里奇的？”
    明明是怨魂之身，史蒂夫依舊被看得有些身體發(fā)冷，好在他還是艱難地控制住了自己，小心地回答道：“是風(fēng)暴教會(huì)的消息，他們可能在近期會(huì)動(dòng)用那件‘1’級封印物。”
    扎特溫聞言嘴角往上勾勒，冷笑著道：“呵，魔女的小伎倆而已。她是想讓我去拖住風(fēng)暴教會(huì)的圣者，方便她行事。”
    “那要不要回絕她？”史蒂夫雖然這么問，但心里卻不覺得面前的圣者會(huì)拒絕，因?yàn)槟羌庥∥飳λ麃碚f是可遇不可求的。
    果不其然，史蒂夫很快就聽到扎特溫陰冷地笑道：“為什么要拒絕？那件封印物如果真的出現(xiàn)，我自然會(huì)動(dòng)手搶奪，但可不會(huì)如她所愿的拖住暴君的半神。”
    “不過那件封印物……或者說‘詛咒之物’應(yīng)該具備很強(qiáng)的占卜和反占卜能力，那個(gè)魔女不見得能算計(jì)得了它……”史蒂夫提醒了一句。
    “我對‘詛咒之物’比你熟悉的多，用不著你來提醒。它確實(shí)很強(qiáng)大，但使用的代價(jià)也不小！‘1’級封印物？如果真的將它的能力全部使用出來，需要付出的代價(jià)怕是能直接將它定為‘0’級。所以‘代罰者’肯定不太敢解除全部的封印，那個(gè)魔女至少是有機(jī)會(huì)的。”
    扎特溫說到這里就停了下來，似乎不愿意透露更多的東西給史蒂夫知道。
    “這個(gè)事還不急，那個(gè)魔女短時(shí)間內(nèi)不會(huì)貿(mào)然行動(dòng)…現(xiàn)在最重要的事還是追捕莎倫和馬里奇，你們查到他們的下落沒有？”扎特溫轉(zhuǎn)換了話題問道。
    “莎倫二人的背后似乎有一位擅長預(yù)言的半神在為他們遮掩行蹤，我們只能通過排查的辦法一點(diǎn)點(diǎn)尋找。”史蒂夫?yàn)殡y地回答道。
    “擅長預(yù)言的半神……”扎特溫聞言沉吟了一陣，然后鄭重地道：“我允許你向舉行儀式向母樹祈禱，相信這會(huì)給你帶來啟示。”
    “是，閣下。”史蒂夫面露喜色地應(yīng)道。
    ……
    8月3日，星期五。
    艾布納剛剛睡醒，還沒來得及起床，靈性就忽然被觸動(dòng)。
    他伸手從枕頭下摸出兩枚符咒，握在手里，同時(shí)開啟靈視向外看去。只見一只銀白色虛幻羽毛的小鳥正叼著一封信站在窗臺上，歪著腦袋用赤紅色的眼珠打量著他。
    艾布納這才松了口氣，因?yàn)樗J(rèn)得這個(gè)小鳥，這是血族卡倫子爵的信使。
    “西莉卡。”艾布納沖著它招了招手，又從床頭的柜子里取出一瓶以前配制好的“安曼達(dá)”純露，擰開瓶蓋，一股清幽迷人的香味立刻飄散開來。
    他記得卡倫子爵之前說過，他的信使“西莉卡”最喜歡這個(gè)味道。
    那只小鳥在瓶蓋打開的一瞬間便有了動(dòng)作，它扇動(dòng)了一下翅膀，身影立刻出現(xiàn)在了“安曼達(dá)”純露的正上方，緊接著彌漫在空氣中的香氣竟驟然消失，全都集中到了小鳥的身體周圍。
    艾布納沒管這位“信使”的享受，他順手接下對方的信件，在用“純白之眼”確認(rèn)了一遍沒有任何陷阱后，這才打開信封，閱讀起來。
    信的內(nèi)容不多，就是告知他茱蒂已經(jīng)和塔利姆見過面，并將和‘女巫’麗娜見面的請求傳達(dá)到了對方背后的大人物那里。而雙方已經(jīng)約定，會(huì)在周日下午于北郊的一座狩獵場內(nèi)會(huì)面。最后，卡倫問他到時(shí)要不要一起去。
    艾布納放下信，低頭思索了片刻后，還是決定不去。雖然塔利姆背后的埃德薩克王子還算正直，但難保他不會(huì)色欲熏心地幫著魔女進(jìn)行埋伏……
    這個(gè)險(xiǎn)還是讓“荒蕪者”去冒吧，自己在后面等消息就好了……
    這么想著，艾布納拿出紙筆給卡倫回了一封信，在寫明自己周日有事去不了后，又將昨天葬禮上的見聞詳細(xì)描述了一遍。
    待他將信紙折好，放入了一個(gè)新的信封后，小鳥“西莉卡”也正好從“安曼達(dá)”純露的瓶口跳下。它先是歡快地沖著艾布納點(diǎn)點(diǎn)小腦袋，示意自己很滿意，然后才叼起回信，虛幻的銀白色翅膀一振，便消失不見。
    ……
    北區(qū)，休和佛爾思租住的獨(dú)棟房屋。
    休看著自己的好友再次穿上那件米黃色有荷葉邊的立領(lǐng)長裙，不由得撫了撫額頭，道：
    “佛爾思，你就打算穿這個(gè)去參加《每日觀察報(bào)》的舞會(huì)？你至少要有一件禮服！”
    作為一位曾經(jīng)的貴族小姐，休對于各種場合的禮儀其實(shí)比佛爾思知道的多得多。
    佛爾思低頭看了看自己，疑惑地道：“這也沒什么不好吧？我之前也參加過幾次舞會(huì)，并沒有感到什么不妥。”
    “但這次會(huì)有一位大人物蒞臨舞會(huì)，你這樣恐怕會(huì)被軍情九處的安保人員嚴(yán)格盤查的……我猜你也不想因?yàn)楸粚彶槎蔀槲钑?huì)的焦點(diǎn)。”休指了指自己身上的安保制服說道。
    “那怎么辦？現(xiàn)在去買也來不及了……要不我干脆不去了？嗯，這真是個(gè)好主意。”佛爾思先是皺了皺眉，繼而眼睛一亮。
    “真拿你沒辦法……”休無奈地?fù)u了搖頭，然后轉(zhuǎn)身回到自己的房間，從箱子里拿出一套藍(lán)白相間，擁有繁復(fù)精巧的蕾絲花邊的精美禮服。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    “你試試這一件？”休將禮服遞給佛爾思后說道。
    佛爾思試穿了一下，發(fā)現(xiàn)雖然稍稍有些緊，但還算合身，不由得奇怪地問道：“你為什么會(huì)有這么符合我的尺寸的禮服？”
    休有些復(fù)雜地砍了自己的好友一眼，道：“那本來是我小時(shí)候父親提前為我成年禮時(shí)準(zhǔn)備的禮物……”可惜我沒能長到父親預(yù)期的高度。