昨夜下了一夜暴雨，柳宅外通杭州城的石橋橋基被暴雨泡軟,橋面塌了半邊,剩下的半邊也搖搖欲墜,行不得車馬。雅*文*言*情*首*發柳家大宅門外就有碼頭，6路行不得還有水路,橋塌了與柳家人卻是不妨事。然外人要到柳家來實是麻煩緊，再看天陰陰的還像要落大雨的樣子,柳家做主分餅的人還沒有來，不是急事人到柳家大宅做什么？是以這一日上午柳家大宅極是清靜，除去幾個確實有事要辦的管事出入，再無閑人來擾。
    柳五姨難得清閑，在緊鄰西湖邊一個樓的頂樓,下了隔扇門窗，燃上香，煮著噴香的茶，她老人家歪在榻上看西湖煙水，和英華并幾個侍婢說閑話散悶。英華倚在美人靠上看西湖景致耍子，因見十來只大船朝柳家大宅這邊來，看船上掛著字號旗是舅舅的，忙站起來，笑道：“五姨，舅舅舅母到杭州啦。”
    柳五姨搭著雙福的手起來看了一會，點頭笑道：“不出我所料，你舅舅去富春啦。走，接你舅母去。”
    柳門楊氏原是將門之女，性子最是爽利，船一靠岸，就叫搭跳板。柳五姨一行才出二門，她已經抱著半裝的肚子笑吟吟大步進來，隔著老遠就嚷：“五姐，英華，我來啦。”
    英華笑著撲上去挽住舅母的胳膊。柳五姨笑道：“弟妹，慢些走。”
    楊氏笑嘻嘻道：“這是不想你嘛。”說完了又上下打量英華，道：“英華瘦了呢。前日你舅舅和我打賭，說你必定長高了。今兒一看，到是沒長個子，可是吃不慣南邊飯菜？”
    英華微笑搖頭，還不及說話，從楊氏身后擠過來一個靚妝女子，先喊了一聲：“英華妹妹。”就挽住了柳五姨的胳膊，笑道：“五姨，我扶你。”
    柳五姨的眉頭微不可察的皺了一下，笑容依舊和顏悅色。楊氏鼻子里哼了一聲，扶著英華的手用了一把力氣，只道：“英華，給舅母收拾的屋子在哪里？舅母要去躺一躺。”
    英華含笑喚了一聲樹娘姐姐，便引著楊氏朝柳家大宅的第三進去了。
    柳家大宅第三四進原就是留與柳家正經主人居住的，早就各色齊備。自英華接手管內宅，每日灑掃除塵極是認真。楊氏一路走過，屋宇潔凈不必說，連屋角擺著的盆景上的青苔都是翠綠的。臥室窗臺上擺著的青瓷香爐里，淺淺半爐白灰，邊上擱著一個小小青瓷香盒，一個小婢過去將香燃起，順手就把竹簾拉下來了，一切都和楊氏在京城舊居相似。
    楊氏歪在床榻上，舒服的嘆了一口氣，笑道：“還是咱們英華能干。要不是你幾個表弟比你小的太多，舅母一定把你搶來做媳婦。”
    英華笑嘻嘻捧茶，道：“舅母也不會換句夸人家，這么夸順口了，將來誠兒他們要娶媳婦都要拿奴比著樣子去尋，哪里尋得到！”
    “啐，看你那得意樣兒，越大臉皮越厚。”楊氏指著英華笑罵：“你那個小女婿是你自家選的？你舅舅很是夸他呢，喊來舅母見見。”
    “他在富春，一時半會怕是不得來杭州拜見舅母。雅*文*言*情*首*發”英華和楊氏說話比和五姨說話還要隨便，挨著楊氏坐下就摸她的肚子，笑道：“這一回該是表妹了吧。”
    楊氏一連生了五個兒子，極是想生個女兒，聞言眉開眼笑，“借你吉言，借你吉言。”
    英華便問表弟們在滄州可有信來，功課如何。楊氏又問柳三娘和王翰林在富春近況如何，因提及玉薇嫁把英華的堂兄耀文，英華說他們小兩口極是恩愛，楊氏贊嘆許久，道：“她是個有志氣的，又有你母親替她主張，還是個有福氣的。說起來，只怕你樹娘表姐將來嫁的都不如她。”
    提到樹娘，楊氏就嘆氣再嘆氣，道：“若是不挑，什么樣的不好挑？樹娘的祖母再三的說了，人要長的俊，家里還要有錢，又要是個讀書種子，還要年紀相當。誰家有這樣的好兒郎能留到二十歲？”
    楊氏說一句，英華心里驚一下，待楊氏說到又要是個讀書種子，英華曉得樹娘不是沖著她二哥來的，才算松了一口氣，笑道：“師從我爹看文的都算讀書種子，長的俊的聽說也有，家里有沒有錢就不好說了。”
    楊氏慌的忙擺手道：“樹娘心氣兒高，等閑人家都不放在眼里。你可別瞎摻和，十之八九必不如她的意，我誠心實意尋了幾個，在她面前略提了提，她就惱了，如今都不肯理我。”
    柳老太爺當年求子的心切，播種也勤快，是以從三娘到九娘年紀只隔得一二歲，樹娘便是九娘的女兒。柳九娘生下樹娘沒一二年就因病去世，樹娘的父親自然是再娶的，樹娘是祖母撫養長大的，又因為外祖父家甚是看顧，是以樹娘甚受家人嬌寵。樹娘常住滄州，英華久居京城，兩人相處本來不多。樹娘又比英華大四五歲，一直把這個表妹當小孩子待。英華呢，又是一向跟在她二哥后頭跑的，是以她兩個在表姐妹里頭相處就更少了。
    為親事樹娘連舅媽都嗔怪，若是自己冒失了，豈不是會被罵？英華忙點頭道：“舅母放心，我一定不亂講話。”
    楊氏肚子不小了，中飯便是柳五姨帶著樹娘到前頭來吃。英華曉得姨母口味，也曉得舅母愛吃的那幾樣，但樹娘愛吃什么卻不大清楚。可是樹娘才來，小海棠還沒跟人家的使女混熟呢，也沒法子現去打聽，英華搜腸刮肚回想從前聚會時樹娘表姐愛吃的幾樣叫廚房做了。待菜上齊，樹娘看著滿桌的菜，對著英華笑一笑，略動了幾筷，就說暈船吃不下，要去歇息，問英華她的住處安排在哪里。
    英華因她吃飯時就挑剔，想了一想才道：“妹子只占了清槐堂的半邊，姐姐要是愛熱鬧，來清槐堂咱們姐妹一處擠著親香，若是喜歡清靜，舅母這里后頭第四進極好；要是喜歡閑時走走，五姨的楓影堂朝西走不多幾步還有一個芷蘭居，院子極大，又種了許多香草。”
    樹娘便道：“我正吃著丸藥呢，大夫原叫我吃完藥多走走才好發散藥力，便是芷蘭居罷。”
    柳五姨看樹娘皺著眉還要說話，忙道：“既然暈船，早些歇下罷，福壽，你陪樹娘過去，若是短什么少什么，直接喊柳一丁送過去。”停了一歇又道：“樹娘，你一頓飯就吃這么點，我和你舅母一個藥補一個食補，跟著咱們你也吃不下飯。餓瘦了你咱們可沒臉見你祖母，與你設個小廚房罷，回頭送幾個廚子到你那里去，你自己挑好的留下。”
    樹娘皺著的眉頭這才松開了，謝過柳五姨，眼皮搭都不搭楊氏一下，搭著福壽的手走了。
    她一走楊氏便笑道：“五姐總是這樣，明是發落人家，人家要當你偏疼她的。”
    柳五姨笑一笑道：“這孩子叫她祖母慣的不像樣，還好將來不與咱家的孩子結親，讓她禍害別人家去也罷了。已是扳不正了，倒是還慣著她省心。”
    楊氏又問：“蕭家那兩個慣寶寶呢？”
    因楊氏說的有趣，英華低頭偷笑。
    柳五姨笑道：“這兩個不識慣，叫我趕出去了。如今日日清早來求見，天黑才走。”
    對柳五姨來說，能花錢省心的，她一定會多花錢，把人趕出去實不是五姨做風。楊氏放下碗筷，好笑道：“樹娘雖是嬌慣了些，大面上也還過得去，咱們做親戚的慣著也沒什么。這兩孩子是純沒家教，要不是看老太爺面上，我照三頓吃飯揍他們。趕出去不過一時省心，害不斷還是老太爺的外孫，你能真不管？”
    “咱們拿他當親人，他們可沒拿咱們當親人。”柳五姨不為所動，冷笑數聲，給英華夾了一塊蒸南瓜，道：“這個雖是拿藥調和的，你也吃得，補氣補血與女孩兒有益，多吃兩塊。”
    楊氏雖然納悶，看柳五姨是真動氣了，也不好再問，當下大家吃飯。吃過飯上過茶閑話，不等英華提，柳五姨便問楊氏道：“你管家的那套人帶來了沒有？英華放著家里的嫁妝不理來與咱們管家呢，速與她辦交接。”
    楊氏疼愛的看了英華一眼，笑道：“回頭就叫月琴去找英華辦交接，英華的婚期訂在何時？舅母這回在蘇州又替你買了幾樣小東西，你得空理一理，與你過門送人玩。”
    英華笑著搖頭，道：“還不曾定，我守著大伯的孝呢，最早也要到明年夏天，理嫁妝什么的不急的。”
    柳五姨和楊氏異口同聲道：“怎么不急，定了親就當理起來。”
    楊氏又道：“臨出嫁再理嫁妝，不是忘了這個就是丟了那個，婆家不挑你，還有一堆親戚們看著你的，但有一兩個不厚道嘴碎，你臉上都不好看。”
    柳五姨也道：“你的嫁妝，一根針一根線你自家都要清楚才好，若是不清楚，什么留著自用，什么賞人，什么送禮，你哪里曉得輕重，糟塌東西是小事，花銀子還落不到人家夸你句好。”
    楊氏接連點頭，附和道：“極是極是。舅母早年不懂這些，不是三姐和五姐提著，也不曉得要丟多少人。快快與我辦了交接理你的嫁妝是正理。”
    不提英華這邊辦交接事情繁瑣，只說柳家當家人徑直去了富春，留在杭州的人得到消息自是追了去。唯有蕭家兄弟無人與他們通消息，這日午后兄弟二人雇船到柳家大宅，看見門口碼頭泊著十來只大船，流水價朝大宅搬箱柜。蕭明曉得是柳家舅舅到了，便叫蕭賢寫了個拜帖要見舅舅。
    楊氏是柳家媳婦，對待柳家親戚立場自是和柳五姨不同，人家正經送拜帖來，便正經把人請到廳里坐。蕭賢得族兄教導，看見舅母也能正經唱諾問好，曉得老老實實坐在椅上說話。
    楊氏既然曉得柳五姨的態度，待蕭賢便親熱不到哪里去，客氣幾句便捧著茶碗吃茶。
    蕭賢只說他自家都先低頭伏小了，舅母便當對他百般親熱才是，誰知居然比從前待他更冷，少爺就有些兒惱了，總算他還記得族兄吩咐的話，不曾當場發做，然要他和舅母套近乎他也辦不到，也有樣學樣捧著茶碗細品。
    蕭明原是個聰明人，蕭賢和舅母這般相處的情形落在眼里，如何不曉得人家見他們不過是面子情。然有個面子情也比閉門十幾日不見強呀，是以他極是賣力的尋了些閑話來說。當不得楊氏不是嗯就是啊，他一個人說了大半日實是累了口渴，也只能低頭品茶。
    楊氏估計把他們晾的差不多了，放下茶碗，道：“我這里事忙，就不留賢兒和你族兄吃飯了，改日你舅舅來家，再喊你和你妹妹來玩。”
    好容易提到柳家舅舅，蕭明忙搶著說：“舅舅不在杭州？幾時回來？”
    “到富春去了，幾時回來就不曉得了。”楊氏算是看出來了，這位族兄少爺才是正主，人家是打著分大餅的主意來探消息的，臉上不由就帶上了嘲諷的微笑，道：“賢兒在我們家做過管事，是曉得的，建新京城的事，一家兩家哪里做得來，人一多嘛，自然事事都要商量著來，哪能總在家呆著呢。”說著又吃茶。
    蕭明忙用手肘搗了蕭賢一下，蕭賢結結巴巴道：“許久不見舅舅，實是想念的緊。橫豎在杭州閑居無事，外甥極是想去富春探望舅舅，還望舅母給一兩個人帶路。”
    這塊大餅分誰多分誰少是有數的，平白就想割一塊走，果然都是寵壞了的天真孩子啊。楊氏笑嘻嘻道：“賢兒一片孝心，舅母自當成全。然你舅舅必是住在清涼山。清涼山早就封山了，便是自家親戚無事也不能進山呀。”
    眼巴巴盼了好多天的果子不只熟了，紅艷艷的就吊在鼻子前，蕭明急了，等不及堂弟傳聲，上前打了一個拱，笑道：“求舅母賞外甥們一個差使。建新京城是幾百年也遇不到的大事，舅舅必是要青史留名的。外甥們跟著舅舅做事，便是在清涼山搬幾塊磚，也與有榮焉。”
    外甥想搬磚，舅母在替外甥挖坑呢，楊氏點頭道：“打虎親兄弟，上陣父子兵，你舅舅嫡親的外甥能有幾個？你們想替你們舅舅搬磚，極是容易。只是搬磚甚是吃苦，賢兒，你可吃得這苦？”
    “吃得，吃得。”蕭明拉著蕭賢連連點頭，半日又搖頭道：“哎呀，我們去富春，清兒怎么辦？”
    “你們就去把清兒送來舅母這里，”楊氏笑道：“舅母這就寫信，你們今日就持信去清涼山，何如？”</br>