陳夫人的娘家這幾個月的日子很好過。雅*文*言*情*首*發陳大舅兄弟幾個得李知府指點,把陳家的地趁高價賣掉一大半，在幾百里外的常州府低價買進七八頃上好水田,田多稅重扛不住哇，家里又沒有做官的撐門戶,只能分家。兄弟幾個商量著分了家。陳大舅和陳九舅和陳夫人是親姐弟,情份自然與別個不同，他兩個挑好地方打算蓋新屋,也勻了塊地把姐夫姐姐。
    李大人無可無不可,陳夫人倒是很樂意跟娘家兄弟比鄰而居，興致勃勃和娘家人商量請人蓋屋。陳家勻出來的那塊地也有三畝多，陳大舅和陳九舅兩家也只各占三四畝，跟柳家的大手筆是沒得比,李知遠上回得了地，怕陳家曉得不痛快，都沒敢在家里說。
    李大人晚飯時和李知遠閑話，李知遠嘴還疼著呢，一疼他就尋思英華妹子跟他說的那些話，覺得這地瞞著也不是辦法啊，故意假裝不留神就把白天去清涼山看地的事說出來了。
    李大人瞅瞅自家夫人突然繃得緊緊的臉，有心替兒子開解，道：“早晨王親家和我說，我還當他說笑呢，柳家好大手筆，女婿們都有份還是你一個人有？”
    “人人都有份，還補了一塊兒給瑤華大姐，耀宗哥也有?！崩钪h看看陳夫人，笑道：“師母和柳五姨說兒子跑來跑去辛苦，也給了塊地。那個地也不在清涼山，離著皇城的圍墻怕是還有五十里遠吧，地方倒是很清幽，周圍蓋房的也不少，我那塊地一片山坡都是竹子，兒子想在那里讀書甚好，所以琢磨著蓋幾間書房?！?br/>     富春縣城離清涼山也只有八十里地呀，柳家給的地夠偏僻了，何況只能蓋幾間書房，又能大到哪里去？柳家在曲池府有多少暴發大家都快要習慣了。陳夫人不懂兒子說話的精妙之處，看兒子說的坦然，也沒往心里去，提過就算。
    吃罷晚飯李大人在庭院中閑走消食，李知遠挨挨蹭蹭挨到他老子身邊，苦笑道：“爹，柳家給我的那地，差不多有一百畝。”
    “多少？”李大人腳下一歪。李知遠還好站的近，忙把他老子扶到一邊坐下，輕聲道：“整個半邊山的竹林，差不多有一百畝吧，具體多少我看不懂柳家的圖冊，不太清楚。英華妹妹說那片山地離著京城太遠沒人要，山上又沒有值錢的木植，拿下來的價錢極便宜，攤不到一兩銀一畝?！?br/>     李大人聽說一兩銀一畝，才松了一口氣，道：“聽講最近有人收新京城那邊的地，一畝喊價足銀五十，富春縣里有數的幾個地主都沒舍得賣！若是一兩銀一畝，一百來兩銀的小人情的確不值什么，就是乍一聽怪嚇人的，那個地契你自家收著罷，經了你母親的眼又要大驚小怪?！?br/>     “兒子想交把英華妹妹收起，”李知遠羞答答低頭，“我自家收起來倒顯得小家子氣了?！?br/>     李大人哈哈大笑，指著兒子道：“臭小子，還沒娶親呢，就曉得怕老婆了，這個是不是你先生教的？”
    李知遠和他老子私底下開玩笑也是慣了的，故意裝出一副靦腆的模樣說：“家傳的。”惹得李大人追著他鑿了三四個暴栗。
    一夜無話，第二日早飯后李知遠奉著父親到三省草堂，連東院門都沒進，直接就進了二門，一來他是親傳弟子，二來他是女婿，二門上直接讓他進去了，還好意指點：“李姑爺，我們大娘子和大姑爺前腳才進去，您老緊走幾步還能趕上。”
    李姑爺聽了這個話，只能老老實實趕上去，跟大姨子和連襟一起先去問候先生和丈母娘。翰林早到東院去了，柳氏夫人正要去府城，在院子里撞見了，由著他們仨行了禮，待笑不笑的把李知遠上上下下瞅了好幾遍，瞅得李知遠兩腿都打抖了才走。
    等柳氏走了，梅姑爺極是同情地把手搭到連襟肩上，笑道：“嚇人吧，害怕了吧，還好她老人家現在沒空盯我了?！?br/>     王瑤華沒理論，道：“你把那個一日三省的條幅在心里默念幾遍，該干嘛干嘛去。”
    哎喲，大姨子這是叫姐夫滾去讀書啊，李姑爺低頭悶笑。梅姑爺估計還不清楚那橫幅是誰掛的，笑一笑，沖李姑爺拱拱手，朝外頭去了。
    瑤華聽說李知遠是來接英華去他家逛的，不禁笑問：“是不是英華調皮又讓令堂曉得了？”
    李知遠笑著搖頭道：“舍妹和陳家表妹們聚會，提到和英華妹妹半年多未見，邀她一會。家母和沈姐也說許久不見她，甚是想念。家母和舍妹出門還可，沈姐卻是不大好出門的，所以趁著姐妹相娶，讓知遠來接英華妹妹去逛一日。雅*文*言*情*首*發”
    前朝曾有未婚夫婦婚前不許見面的舊俗，可是東京這幾十年的風俗是有了婚約要常讓小兩口見個面，三元佳節拉個小手看個燈什么的，先培養下感情，總要叫兩個小人歡歡喜喜成親，若是真合不來，兩下里好商好量散伙另找的也不少?？偠灾?。陳夫人道學之名不在她小姑子之下，連陳夫人都從俗要給兒子創造和未婚妻相處的機會，可見陳夫人對兒子的疼愛了。
    瑤華想到這里，便覺得妹子未來的婆婆就是看上去嚴厲古板了些，其實肚子里一片慈母心腸，對這樣的人最要緊是以誠待之，所以她就想了幾句話，拿定主意一會兒要吩咐妹子。
    英華嘴也疼了半宿，還好當時使女們避在門外，沒人看見，所以她捂著嘴裝牙疼也沒被識破。早上起來她心里還是亂糟糟的，都忘了跟父母說要去陳家做客的事。倒是王翰林記著親家昨日跟他說過，只說女兒這個心不在馬的樣子是怕見婆婆，很是打趣了她幾句。柳氏怕女兒露怯，留下老田媽陪她出門。
    這會兒，老田媽正在英華的院子里檢查跟著出門的小的們的衣裳妝飾呢，看到大娘子和二姑爺同時進來，她是曉得二姑爺是來接二娘子的，大娘子此時來，想是有話要和二娘子說，所以她就示意小海棠把姑爺請到西廂暫坐。
    李知遠自進了這個院門兒，就覺得本來不疼的嘴唇又隱隱做痛，后背開始一粒一粒冒虛汗，看誰都好像在看著他笑似的—— 所以小海棠一請，姑爺就老老實實奔西廂房去了。
    瑤華進門看見妹子坐在鏡前發呆，手指頭還在嘴唇上劃來劃去，也只說妹子怕見婆婆緊張害怕，拉著妹子的手，把泉州府官太太們夸陳夫人的話都說把妹子聽，又把她揣磨出的陳夫人的脾性說給妹子聽，勸她：“我瞧妹夫待你好是真心實意的，陳夫人待妹夫是真心疼愛，她老人家看兒子面上也不會為難你，別怕。”
    英華呆呆的，只曉得點頭。瑤華嘆氣，從前天不怕地不怕，多伶俐一個小人兒，怎么怕婆婆怕成這樣？偏偏她和人家兒子還挺要好的，不然拆散了另找個軟弱婆婆多省事兒。現在能怎么辦？瑤華看著妹子魂不守舍的模樣，她也哎聲嘆氣，比妹子自己還難過。
    好一會，英華回過神才發現她姐姐坐在她身邊嘆氣呢，她就把牙齒和嘴唇的舊事放下了，關心的問：“姐姐，你怎么了？”
    瑤華看妹子緩過勁來眼亮有神，又是好氣又是好笑，道：“我怎么了，我還想問你怎么了，方才和你說話你都不答?！?br/>     “哦……我在想事情?！庇⑷A眼珠一轉，從妝臺上把幾張圖移過來給姐姐看，“那，我們家的幾塊地，我正在想怎么和出營造圖紙的管事大叔們說?！?br/>     瑤華掃一眼那幾張紙，每一個字她都認得，但是湊在一塊表示什么意思她猜不出來，類似的東西以前她替柳氏收拾東西時也看見過，柳氏說過這是柳家的秘語，只有柳家管事的人才看得懂。英華在杭州替柳家管事大半年，曉得這些是理所當然的事，瑤華也不管這些，只笑道：“我和你姐夫昨日回家商量了許久，那塊地留著山頂蓋四五十間房子，足夠我們一家住就成。旁的地方也別空著，多多的種些果樹，將來孩子們嘴饞，也省得他們去你家偷果子吃?！?br/>     “娘那邊什么都是現成的，為何不多蓋幾個院子？”英華覺得姐姐是怕多花錢，笑勸道：“你總要給我生十個八個外甥吧，把住的地方都準備好多省心。”
    瑤華苦笑道：“我公公婆婆都是老好人，摟錢是不大會的，散錢把窮親戚們從不退后。憑我公婆的脾氣，有多少空屋都要借吧親戚們住。便是要花銀子要周濟親戚，也要你姐夫自家去掙，啃妻子娘家不算本事。再者我說句刻薄世人的話，我小叔還沒有娶親呢，家里住滿了窮親戚，要說親就為難了。算是一大半為著我們兩口子的虛面子，一小半為著我小叔將來娶親計，我們絕不能治大宅讓親戚們進門?！?br/>     英華笑道：“為人太好了也不好，可見這世上沒有十全十美的婆家。”
    瑤華啐妹子一口，嘆息道：“梅家親戚們多是老好人，可是為人太老好就弄不到錢，一窮窮一窩呀。我和你姐夫也不曉得商量過多少次，說我的嫁妝不算少了，家里又過的節省也不需要我補貼開銷，投出去弄幾個鋪子做個股東什么的，讓死錢變活錢多好。每回話遞到公婆那里，公婆都不許，說萬般皆下品，唯有讀書高，讓你姐夫專心讀書，休沾銅臭氣。”
    英華聽得這話，也不覺得奇怪，曲池一府幾縣多的寧肯讀書窮死也不肯棄儒從商的人，梅家老兩口這樣才是常態嘛，要是個個都跟她舅舅姨娘一樣熱愛做生意，柳家就賺不到錢了。
    英華本來想說瑤華還有錢在二哥手里收著的，后來想一想，姐姐回來也有兩三天了，爹娘都沒有提錢的事，想來是打算讓二哥來家之后親自和她說的。這個話也只有二哥說最合適，所以她決定還是先不提，便問姐姐蓋房子時要什么樣花墻，種什么果樹，要不要打井之類的話。瑤華回憶公婆的喜好，一一說了，便問：“這個工價和材料錢，是一總包了去最后結算，還是先付？”
    “最后結算，又不要雕欄畫棟，幾間村屋也花不了多少錢。我還給舅舅姨娘做長工呢，拿我的工錢抵就好了?！庇⑷A笑，柳家送地還幫蓋房子，根本沒打算收錢。柳五姨那邊早算過帳，占的這個地，賣的那一半就能把這邊的本錢賺回來還有的多，何況柳五姨送地也不是白送的，自有她的用意。收地的也不是白收的，必然要付出代價。梅姐夫娶了瑤華姐姐，他兩口子早就打上了柳家的標簽，柳家發福利算她們一份，怎么可能還要她們出錢。
    “成，就拿你工錢抵?！爆幦A看妹子說話的樣子，也曉得這個錢八成是母親替她掏了，她也不矯情，笑道：“妹子你專心替柳家舅舅扛活去，家里有什么事，交把姐姐?！?br/>     “有啊有啊?！庇⑷A跳起來喊杏仁取帳本來，忙不迭的說：“東院照管中飯，西院早晚飯，漿洗衣裳什么亂七八糟的，都交把姐姐管。對了，我們家的家用帳在嫂嫂那里，家用帳你不用管，娘每十日在家歇半日幫她看帳的?！?br/>     提到黃氏嫂嫂，瑤華也撫額，這兩日她和嫂嫂相處，也看出來了，這個嫂嫂不大能干，她笑著把帳本接過去，道：“我先看看，等你從妹夫家回來，我們兩個辦交接罷。妹夫在西廂等你，怕是等急了?！?br/>     “啊。他幾時來的？”英華不自覺又捂嘴，因瑤華瞪了她一眼，她又把手放下，慢慢理衣裳，還沒有一會又著忙，說：“怎么辦怎么辦，今日還有許多事沒有做，去了李家，不曉得幾時才能出來。”
    “你做完再去就是。”瑤華在英華額頭彈了個崩兒，笑道：“去了老老實實道個歉說有事來晚了。老人家沒有不喜歡老實孩子的，莫扯謊就好?！?br/>     “哦，那我先去母親那里辦事?！庇⑷A捂著額頭，極是老實送姐姐到院門口?；仡^李知遠已經拘謹的從西廂出來，隔著老遠，結結巴巴問：“英華妹妹？”
    英華沒理他，轉身進屋取了梅十五娘給芳歌的信納在袖里，出來離著李知遠總有三丈遠。李知遠曉得英華是惱他了，當著老田媽的面他也不敢湊過來說話，蔫頭八腦騎個小毛驢跟在英華的馬車后頭進城，眼看著英華的馬車拐個彎朝柳家商行去了，他也不敢跑上去說走錯了，老老實實跟到柳家商行去，在人家帳房外坐了一個多時辰的冷板凳。
    英華看著管事們把幾家的營造圖紙都繪出來了，還蹭到柳氏身邊幫她娘寫了好幾封信，柳氏催她她才慢慢吞吞離開。
    李家這一日喊陳家女孩子兒都來，然陳家小姐們大半都去了針線會助忙，只得三個赴會，加上芳歌四個人正好打葉子戲。英華到李家先拜見陳夫人，陳夫人怕掃了女孩兒們的興致，又有體己話打算和英華說，也沒喊芳歌出來。
    大半年不見，英華個子略微高了點，看上去更苗條了，眼神清亮，說話沉穩大方，衣飾得體又不張揚。見了面老老實實道歉說明來晚的緣由，陳夫人很喜歡她誠實的態度，說些見面的套話，就勸她多吃飯，又提沈家大郎求娶她的誤會已澄清，叫她別往心里去，有委曲不要悶在心里等話，待英華很是親切。
    英華一邊感受婆婆給她的溫暖，一邊在心里感嘆：蕭明真能哄人啊。她婆婆多嚴厲的一個人，把小姑子禁在家都不給出門的，沈大郎嚷著要娶她這種事兒，蕭明跑來跟她婆婆聊一聊，她婆婆居然都能安慰她了，真不容易哇。難怪樹娘姐姐會被蕭明哄的非他不嫁。蕭明這個王八蛋，以后一定不許李知遠跟他玩。
    陳夫人東一榔頭西一錘子輕輕敲打，看英華不停點頭如小雞琢米，甚是乖巧，覺得火候差不多了，可以上重錘重擂了，便和英華說科舉考試，側面提李知遠的前程遠大，說她和沈姐對李知遠的期望，又說李知遠小時候學習有多刻苦多認真，在泉州又有文名，人人都說他是考得起的等語。
    李知遠考得起，英華自然知道，雖然沒有人和她特別提，但是她在柳五姨書房里看多了人情來往，心里早就明白，這科李知遠和她姐夫梅四郎都是沒指望的。
    趙元佑那人防趙恒跟防賊似的，官家不見得心里不清楚。太子未定，這個時候若是讓趙恒的同窗至交中進士，就是官家存心挑撥兩個親兒子爭斗。趙元佑的手長，絕不會讓趙恒的人撈到好位子。趙恒的師兄弟們撈不到好位子，他也沒法混了，只能爭。
    如果這科李知遠或是梅四郎得中，只有一種可能，就是趙恒馬上當太子。但是官家這個皇帝的位子是才從兄長那里繼承過來的，先帝的兒子還有好幾個呢，一時半會也絕無可能弄個太子出來鬧得官家自家坐不穩龍椅。以英華自己的分析，只要趙恒一直保持被欺負又不還手的狀態，拖個三五年，一邊是忠厚老實打不還手的趙恒，一邊是使勁手段要除掉對手的趙元佑。只要不是傻的，都會支持厚道人當太子好嗎？趙元佑太有手段太厲害，在他手下做事人也怕哇。
    英華覺得梅姐夫和李知遠都是考得起的，考進士只不過是晚幾年的事情，沒必要那么著急。而且在全民備考的緊張氣氛當中，李知遠還有空閑教她侄兒念唐詩呢，閑事一樣沒少管，可見他心里也是有數的。所以未來的婆婆在她面前跟念經似的論李知遠考上進士的必要性，她只是很認真的點頭再點頭，一個字都沒聽進去。
    陳夫人念了半天經，看英華這個認真點頭的模樣，稍解李知遠這科不能中的悶氣，從書柜里把她珍藏的前朝《女訓》翻出來，讓英華帶去熟讀。
    英華恭恭敬敬接過來，轉手讓杏仁小心收起。陳夫人便叫人帶英華到芳歌屋里去耍。
    英華一進門，就覺得三位陳小姐面熟，好像舊年都去富春耍過。見禮畢，三位陳小姐一個說要去陪姑母說話，一個說要去更衣，還有一個干脆什么也沒說，跟著前兩位的腳印就出去了。她們仨一走，芳歌就活潑許多，扯著英華的衣袖撒嬌道：“嫂嫂，你回家都不來看我?！?br/>     英華啐她，從衣袖里掏出烙鐵似的那一封信甩到桌上，笑道：“我專程給你送信來的?！?br/>     芳歌驚喜交集，顧不上和英華說話，撲上去扯開蝴蝶結兒，一看抬頭失望的把信丟下了，沒精打采說：“原來是梅道學的信，她怎么托你捎信？”
    英華便把梅十五娘昨日傍晚堵在三省草堂門口讓李知遠捎信的事說了。芳歌驚到了，捂著嘴連聲驚呼：“怎么會！她是最講規矩的一個人呀，她怎么會在大門口攔我哥哥？我哥哥都沒見過她?！?br/>     英華誠心實意的附和：“你哥哥昨日見她兩回，也像是不認得她的樣子?！?br/>     芳歌又把那封信拾起來重看，一邊看一邊讀。女孩兒給女孩兒寫信，多半是說說久別思念，再說說誰定親了誰做了新衣裳什么的。這個梅十五娘寫把芳歌的信，卻沒有這些內容，只說她自回曲池，回想從前女學中時光，甚想和芳歌見一見，約定臘月初九登門拜訪。
    芳歌念完了信，道：“這人怎么一陣一陣的？從前在女學她就這樣，有一陣她對我特別親熱，過了那陣又不理我，我生日請她到我家來耍她也不來。我還以為她永遠不理我了呢。”
    芳歌這樣一說，分明梅十五娘和李知遠并無半點瓜葛。英華頗覺得自己心里積的那點醋吃的沒道理，想來這位梅小姐就是個不通人情世故的書呆子吧，不曉得什么叫做避諱。既然如此，她就把這事放下了，和芳歌說說杭州的趣事，又說昨日去清涼山的見聞。
    芳歌極是羨慕英華隨意出門，道：“從前在富春時還得出門逛逛，自到曲池府居住，母親總禁住不許我出門，我這大半年，連二門都沒有出過呢?！?br/>     英華輕聲笑問：“我瞧府城里大家小戶的婦人出門都很隨意，為什么府上規矩這樣大？”
    芳歌漲紅臉沒說話。沈姐捧著一盤糖棗圈兒從外頭進來，笑接道：“曲池幾府不是有踏月望歌的風俗嘛，夫人這是怕人家直接把芳歌拐走了。”
    芳歌和沈姐撒嬌，沈姐推她道：“我來時看到三位陳小姐在花壇那邊找花籽，你去那里找她們去。”芳歌依依不舍瞧了英華一眼，頂著比蘋果還紅的大紅臉走了。
    英華便讓沈姐坐。沈姐也很直接，正色道：“好英華，我只問三句話，你直說與我聽就是。第一，楊家規矩大不大？第二，楊夫人心地好不好？第三，楊八郎將來會不會上戰場去打仗？”</br>