關于妙子和奧畑最近的交往情況，幸子起初沒有告訴任何人，包括雪子。可是，有一天，妙子和奧畑出去散步，從夙川走到香櫨園途中，穿過阪神公路時，雪子從通過此地的阪國公共汽車上下來，撞見了他們。但是雪子并沒有聲張，半個月后，幸子才從妙子那里聽說了這件事。幸子想，事已至此，再瞞下去的話，萬一雪子對妙子產生不必要的誤會就不好了。于是，索性把前些日子奧畑來訪的事情一五一十地告訴了雪子。還對她說，他們的事待到雪子的婚事定了以后再辦也無妨，并不著急。不過，看情形早晚也要讓他倆結合的。到那時，為了取得本家的諒解，還要請雪子助一把力。幸子一邊說一邊窺視雪子的反應。雪子未露出不快的表情，平靜地聽完這番話后說道：“如果只是因為顧慮長幼順序，而拖延他們的婚期，我覺得沒有這個必要。應該先讓他們結婚，我即便在他們后面結婚，也不會受到任何打擊，更不會喪失希望。因為我有預感，屬于自己的幸福之日終將會到來。”雪子說這番話既不像是諷刺，也不是像在逞能。

可是，不管雪子怎么想，姐妹的順序是不可顛倒的，現在既然妙子的婚事已經八字有了一撇，雪子的婚事就更加迫在眉睫了。可問題是，除了上述幾個原因，使得雪子遲遲未能出嫁外，更不走運的是，她還是未年生人。一般來說，在關東一帶，人們都忌諱迎娶丙午年出生的女子[7]，并無忌諱未年出生女子的迷信，所以，東京人可能會對此感到驚訝，但是在關西地方，人們認為未年出生的女子命運不濟，婚事多磨，特別是買賣人家娶妻，最好避開未年女子，甚至有“未年女，莫當家”的諺語。在商人云集的大阪，自古以來就有這種迷信，或許這也是雪子婚事難成的原因之一。本家的大姐常常這么說。

總之，由于這個或那個原因，姐夫和姐姐們漸漸明白不宜再執著于苛刻的條件了，于是將原來的條件“女方是第一次結婚，要求男方也是第一次結婚”修改為“男方即便不是初婚也可以，只要沒有孩子”。后來又退了一步，改為“男方有孩子也可以，但不要超過兩個，年齡比二姐夫貞之助大一兩歲也無妨，只要外表看來不那么顯老”。這樣一步步地降低了條件。

雪子本人也表示，倘若姐夫姐姐們意見一致的話，雪子唯命是從，對那些條件也無異議，只有兩個要求，一是，對方若有孩子，最好是個乖巧可愛的女孩子，這樣的話，嫁過去后，自己也好真心疼愛她。二是，如果嫁給一位四十多歲的人，那么對方的發展已可預見，不指望以后會增加收入，而且，自己守寡的可能性也增加了，所以即使沒有大宗財產，至少要有些積蓄，以保晚年的生活無憂。后一個條件，本家和分家都認為很有道理，就加上了這一條。

井谷介紹的這樁親事，就是在這樣的背景下提起的，與這邊的條件相差不大。除了財產一項不符合條件外，男方的年齡只有四十一歲，比貞之助還年輕一兩歲，就是說還未到毫無晉升可能的年齡。盡管對男方的年齡放寬到比二姐夫年長也無妨，但若能比二姐夫年輕，自然求之不得。最令人喜出望外的是，對方是初婚，正因為女方對此已不抱任何奢望了，也就是最具有吸引力的一點，令蒔岡家覺得過了這村就沒這店了。總之，縱使其他方面有少許不如意，單憑初婚這一條，也足以彌補了。另外，對方雖然只是個拿薪水的職員，但在法國受過熏陶，對法國的美術、文學略懂一些，因此幸子估計雪子會中意的。不了解雪子的人，都認為她是個純日本情趣的小姐，其實這只是看她的穿著打扮、身材、言行等形成的表面印象，實際上她并不是這樣的女子。因為雪子一直在學法語，在音樂等方面，對西洋音樂的理解也比對日本音樂要深刻得多。

幸子暗地里拜托MB化學工業公司的熟人打聽對這位瀨越的評價，又從公司外部多方調查，無論從哪個方面，都沒有聽到一個人說他人品不好的，因此幸子覺得這次或許真是個美滿姻緣，打算過幾天去和本家商量。誰料想，就在大約一周前，井谷突然坐著出租車來到蘆屋的分家，催問這樁親事考慮好了沒有，還帶來了對方的照片。井谷照例是一口氣說完了來意，因此幸子也不好說自己正要去和長房商量，顯得對這事過于漫不經心，只好對她說：“這是樁非常理想的良緣，長房那邊正在調查對方的情況，再過一星期估計就差不多了。到時候我一定去府上拜訪，給您個準信。”井谷說：“這種事還是要抓緊些，如果府上中意，盡可能加快一些的好。瀨越先生那邊天天來電話催問‘還沒有回音嗎？’托我先把他的照片送來府上，順便問一下進展情況，所以我才來這一趟。那好吧，一個星期后請務必給我個答復！”井谷只坐了短短五分鐘，說完了要說的話，就立刻坐上候在外面的出租車回去了。

幸子是典型的上方[8]夫人，做事一向慢慢悠悠的，雖然她覺得將女人的終身大事，像趕什么任務似的去處理，未免過于草率，可是迫于井谷催得急，一向行動遲緩的幸子也罕見地第二天就去了上本町。她向大姐說明了大致情況，并且告訴大姐對方急等回音。然而大姐比幸子還要慢性子，她說：“此事必須格外慎重。我看對方條件還不錯，但還得和你姐夫商量。最好是委托信用調查所調查一下，還要派人去他的故鄉一趟。一來二去的，就要費些日子了。”

既然本家這樣主張，這些事就不是一個星期內能做完的，至少也得花個把月的時間。幸子正考慮找什么借口推遲期限呢，誰知，昨天剛到約定期限，一部出租車又停在了家門口，她才猛然想起是井谷如約而至。幸子著了慌，急忙向井谷解釋：“昨天我又上本家催過，雖說大體上沒有異議，但還有幾處細節需要確認，務請再等四五天。”沒等幸子說完，井谷就不容推托地說：“大體上同意的話，細節以后調查也可以，要不讓雙方先見見面怎么樣？不是什么正式的相親，只是由我出面請雙方吃晚飯，本家方面不能光臨也無妨，只要你們夫婦能夠陪同出席就行，對方很盼望見到你們。”

在井谷看來，她們姐妹過于傲慢，人家如此熱心地為她們奔走，她們卻那樣慢慢悠悠的，不知到底是怎么打算的。不正是因為她們這么拖延不決，才把婚事耽誤到現在的嗎？有必要讓她們清醒清醒。出于這種想法，井谷說起話來故意口氣很硬，幸子也不是沒有察覺井谷的心情，就問：“那么，定在什么時候呢？”井谷說：“明天是星期天，也許倉促了點，但要是明天的話，瀨越先生和我都非常方便。”“明天我已先有約了。”“那就后天吧！”井谷步步緊逼。“那么，暫且約在后天吧。”于是定在了后天。“準確時間，我明天中午再打電話給您。”井谷說完，便起了身，幸子送走了井谷。這是昨天的事。

“喂！小妹——”幸子看著套在長襯衣外的衣裳覺得不滿意，便把它脫下扔在一邊，正準備拿出另一件試試，樓下停了一陣的琴聲又響起來了，幸子又想起了什么似的說：“其實，我是為那件事頭疼呢。”

“哪件事呀？”

“今天出門以前，無論如何也得給井谷打個電話。”

“為什么呀？”

“她昨天又來了，說是今天就要相親。”

“她總是這樣性急。”

“她說：‘不算是正式相親，只不過在一起吃頓晚飯，請不要有什么負擔，一定要答應。’我說今天不行，她說那就改在明天。我無法再推了。”

“本家怎么說呢？”

“姐姐接的電話，她說‘要是去見面，還是你們二位陪著去吧，我們出面的話，以后若想推掉這門親事，就比較被動了。’井谷也說，還是這樣好。”

“雪姐呢？”

“唉，不知道啊。”

“她說不愿意了嗎？”

“倒也沒說不愿意，不過……井谷昨天來才說起的，今明兩天之內就相親，要是雪子說‘這也未免太草率了’，不是也有道理嗎？總之，她沒有向我明說，我也不知道她的心思。但她說過‘等調查了對方以后再見面不好嗎？’無論我怎樣勸說，她都沒有答應去。”

“這樣的話，二姐怎么跟井谷交代呢？”

“是呀，怎么交代啊？要是沒有充分的理由，人家一定會追問不休的……這件事情，無論如何也不能把她惹惱了，不然的話，今后就別想請她做媒了……哎，小妹，你也幫我勸勸雪子，今明兩天不想去就算了，說服她最好在這四五天內去見上一面，行嗎？”

“我去勸雪姐沒問題，不過雪姐既然那么說了，恐怕沒法勸了！”

“那也不一定。這門親事，她只是覺得對方催得太急了，才有點不高興的，內心似乎并不反感。依我看，只要說得委婉一些，她會同意的。”

這時隔扇打開了，雪子從檐廊走進屋內來，幸子心想，說不定剛才說的話被她聽見了，趕緊閉上了嘴。