野村巳之吉 明治二十六年九月生

原籍 兵庫縣姬路市豎町二十號

現住所 神戶市灘區青谷四丁目五五九號

學歷 大正五年，東京帝大農科畢業

職業 兵庫縣農林科水產工程師

家庭及親屬關系 大正十一年娶田中家次女德子為妻，生一男一女。

長女三歲時死亡，妻德子于昭和十年患流行性感冒死亡，隨后昭和十一年，十三歲的長男也死亡。父母早已去世，只有一妹，嫁到太田家，現居東京。

三月下旬，幸子女校時代的同學陣場夫人寄來了一張四寸照片，照片背面是用鋼筆寫的歷表。幸子收到這張照片之前，其實已經把這件事情忘在腦后了。那還是去年十一月底，正值瀨越那樁親事陷入停頓時，有一天，幸子在大阪櫻橋十字路口遇見陣場夫人，兩個人站在街上聊了三十分鐘。當時談到了雪子，陣場夫人說：“這樣說來，你那位妹妹還沒有婚配吧？”幸子就說：“要是有合適的，還得麻煩你給介紹一下呢?！眱扇司痛朔至耸?。

不過，當時瀨越那樁親事還有希望，幸子托陣場夫人做媒，一半是真心，一半是出于應酬。然而，陣場夫人似乎是放在心里了，寫信來問雪子的近況，并說那天自己忘說了，她丈夫的恩人、關西電車公司總經理濱田丈吉的表弟野村巳之吉，前幾年妻子病故，眼下正想找個續弦，由于濱田一再拜托她給張羅個好對象，還把野村的照片給了她，所以她忽然想到了令妹。她丈夫和野村不熟識，但由于是濱田作保，人品看來沒有什么問題。野村的照片另外寄上，有意的話，請府上參照本人寫的履歷表，對詳細情況進行調查，之后若覺得姻緣和合的話，請來信告知，以便我隨時為府上從中說合。信上還說，這種事情本應到府上談，又怕給人強加于人之感，所以先寫封信探問一下。第二天，幸子就收到了她寄來的那張照片。

幸子收到照片后，馬上回信表示了感謝?？墒?，去年井谷做媒那次因輕率造成的后果，讓她心有余悸，這回不敢再輕易許諾什么了，回信誠懇表示：“您這般關心舍妹，深感厚愛，但是請等候一兩月，再給您答復。這是因為不久以前剛剛有門親事沒有成，考慮到舍妹的心緒，還是暫時擱置一下，再考慮下一個比較合適。而且這次希望慎重一些，經過充分調查之后，覺得合適，再請您費神介紹。您也知道，舍妹由于至今未婚，如果一再相親卻無結果，做姐姐的總覺得妹妹實在可憐?！?/p>

然后，幸子和貞之助商量，這次一定要不慌不忙地親自仔細調查，覺得合適的話，再和長房商量，然后告知雪子。不過，說實話，幸子對于這樁親事并不怎么積極。當然，未經調查了解，談不上是否合適，有沒有財產，也只字未提，只看照片背面那個履歷，就可以看出條件比瀨越要差得多。首先對方的年紀比貞之助大兩歲，第二是續弦。雖說前妻生的兩個孩子已死了，這方面沒有負擔，可是在幸子看來，雪子本人不會對這樁親事有興趣，因為照片里的人很顯老，像個小老頭。本人或許會比照片強一些，可是，為了求婚寄來的照片尚且是這個樣子，本人恐怕比照片更加衰老，至少不會比照片年輕。他們并非要求對方必須是個美男子，年齡比貞之助大也無妨，只是等到喝交杯酒的時候，新郎竟然如此老態的話，不僅雪子太可憐，連為這件事奔走的幸子夫婦，面對出席婚禮的親戚朋友，也沒有面子。倘若要求新郎年輕英俊不現實的話，至少希望對方是一位精力充沛、面色紅潤、充滿活力的人……這樣一想，幸子對于照片上這個人實在不感興趣，也沒有積極去調查，就這樣擱置了一個星期。

可是，這期間幸子又意識到一件事，上星期照片寄來時，信封上寫著“內有照片”，雪子曾看了一眼，不知她是不是覺察到什么，要是她已經知道有這樣一件事而不對她講，反倒像是故意瞞著她似的，會不會引起她的誤解呢？幸子覺得，盡管雪子表面上依然如故，但瀨越那樁親事還是在精神上給她造成了一些刺激，所以近期不宜張羅提親?？墒?，如果雪子知道有人寄來了照片，就會納悶幸子為什么不坦率地告訴她，要是把自己的一片好心誤解為在玩什么心眼兒怎么辦？這可不行。既然如此，不如一開始就拿出來給雪子看，看她本人什么態度，也不失為一個辦法。

有一天，幸子要去神戶買東西，正在樓上的化妝室里換衣服，看到雪子走進來，她就裝出突然間想起什么似的說：“雪子，有人又送來了一張照片?！辈坏妊┳踊卮穑易玉R上從衣柜的小抽屜里取出照片遞給她，“就是這個，寫在背面的履歷你也看一下。”

雪子默默地接過照片，只看了一眼，就翻過來看了背面的履歷，然后問道：“這是誰寄來的？”

“你認識陣場夫人吧，她是我讀女子中學時的同學，那時她姓今井……”

“哦?！?/p>

“前不久在路上遇見她，談到你的婚事，我拜托她給你物色對象。她就放在了心上，寄來了這張照片?！?/p>

“……”

“用不著馬上答復。其實，這次本來打算先調查清楚了再對你講，又怕你以為我隱瞞著不對你說，所以還是先讓你看一下……”

雪子把手里的照片放在高低柜上，走到檐廊上，靠著欄桿呆呆地低頭看著庭院。幸子對著她的后背繼續說：“你現在不用想什么，要是看不上眼，就當沒這回事好了。只是覺得難得人家熱心，原來打算調查一下的……”

“二姐！”雪子似乎想起了什么，慢慢地轉過身來朝向幸子，嘴角勉強浮出一絲微笑說，“……如果有人來提親，就告訴我。對我來說，有人來求親，總比沒有人上門要有趣些……”

“是嗎？”

“只是相親一事，希望充分調查以后再進行，別的事就不用太為我費心思了?！?/p>

“你這樣想啊。你能這樣說，我再怎么為你操心也值得了?！?/p>

幸子穿戴利落后，說了聲“那我就出去了，晚飯以前回來”，就獨自出去了。雪子把二姐脫下的衣服掛在衣架上，把腰帶和帶扣收拾好放在一處后，又靠著欄桿眺望了一會兒院子里的景色。

由于蘆屋這一帶原先大部分是山林和耕地，大正末年才逐漸開辟為市區，因此這個院子雖然不大，卻長著兩三棵可以窺見山林舊貌的參天松樹。西北方，透過鄰居庭院里的花木，可以望見六甲一帶的山巒和丘陵。雪子偶爾回到上本町長房家住四五天后回到這里，就會感到心曠神怡，仿佛得到了重生。此時她往下看的院子南邊，是草坪和花壇，再往前有個低矮的假山，有開著小白花的珍珠梅，從假山石之間，如垂盆般垂到干涸的池子里，右邊的沙汀上開著櫻花和丁香花。幸子喜歡櫻花，哪怕院子里只種了一棵，她也愿意在自己家里賞花，所以在兩三年前栽種下。每當開花的時候，她就在櫻花樹下擺好矮桌，鋪好毛氈子?？墒遣恢裁丛?，那棵櫻花樹長得不好，每年開花都是稀稀落落的，而丁香花卻像春雪一樣盛開著，芳香四溢。丁香花的西面有兩棵還沒發芽的白檀和梧桐樹，白檀的南面有一種法國人叫作山梅花的灌木。教雪子她們法語的法國老師塚本太太來到日本后，從來沒有見到過祖國隨處可見的山梅花，卻意外地在幸子家院子看到了這種花，覺得非常稀罕，引起了她的鄉愁，因此雪子她們也關心起了這種花。之后打開《法和辭典》一查，才知道這種灌木在日本稱為薩摩水晶花，屬于水晶花的一種。這種花是在珍珠梅和丁香花開過以后，和廂房會客室外的圍墻邊的棠棣花同時開放，現在剛長出幾片嫩葉。那棵薩摩水晶花對面就是舒爾茨家的后院，中間只隔著一道鐵絲網。

午后的陽光照射在圍墻邊的梧桐樹下的草坪上，悅子和羅婕瑪麗正蹲在草坪上玩“過家家”。雪子從樓上憑欄俯瞰，小床、衣柜、桌子、椅子、洋娃娃等玩具看得一清二楚，兩個少女尖聲尖氣的說話聲也聽得清清楚楚的，兩個女孩子不知道雪子在看她們，玩得特別投入。

羅婕瑪麗左手拿著一個男娃娃說：“這是我爸爸?！庇沂帜弥粋€女娃娃說：“這是我媽媽?！辈煌５匕褍蓚€娃娃臉對臉貼在一塊兒，嘴里發出“嘖”的聲音。雪子最初不明白這個動作是什么意思，仔細一看，原來是讓兩個娃娃親嘴呢，她自己發出“嘖”的一聲是表示親嘴的聲音。羅婕瑪麗接著又從代表她媽媽的女娃娃的裙子底下取出一個嬰兒娃娃，連聲說：“嬰兒來了，嬰兒來了?！毖┳用靼姿f的日語“來了”，是“生出來了”的意思。據說西洋人總是對孩子說，嬰兒是鸛鳥銜來放在樹枝上的，其實羅婕瑪麗知道嬰兒是從肚子里生出來的。雪子忍住笑，一直悄悄地看著兩個孩子的玩耍。