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    木桶里的水很熱，浸在里面幾乎有種渾身酥軟的感覺，白天在城頭拼命廝殺，肌肉也崩得石頭一樣硬，此時在水里，整個人簡直就不想動。
    泡了一會兒，有個女子在外面道：“楚將軍，水還熱么？要不要再換次水？”
    那是文侯的另一個侍妾了。我不敢和她多說什么話，連忙從木桶里站起來道：“不必，我洗好了。”
    擦干凈身上的水珠，我暗自想著太子的一席話。如果太子不是笑里藏刀的話，該是件好事，可難道是唐郡主仍然看中我了？那又不是件好事了。一想到這個殺人如麻的美貌女子，我就覺得背后似有一條蟲子在爬，避之唯恐不及，至于娶她為妻，那種事想都不敢想。文侯也說過，唐郡主根本看不中我，可如果不是這件事的話，那會是什么？一想到太子那種莫測的笑容，我心里就有些毛毛的。
    文侯又給我準備了一件白色戰(zhàn)袍。這種戰(zhàn)袍其實相當(dāng)于禮服，真?zhèn)€上戰(zhàn)陣的話太過招搖，不會有人穿的。我把衣服穿好，又束了束腰帶，才拉開門走了出去。門外侍立著一個女子，我也不敢和她說話了，看都不看她，顧自便向外走去，就算她覺得我這人太不通情理，那也由她。
    剛走出內(nèi)院，外院里突然起了一陣嘹亮的笛聲。笛聲本就十分清越，在夜色中仿佛伸手都可觸及，才聽了兩個調(diào)子，我便聽出那是根據(jù)國之殤改的一支曲子。國之殤聲調(diào)悲壯，但這個笛聲曲調(diào)雖一，卻多了幾分宛轉(zhuǎn)凄楚，幾同換了個曲子一般。我雖然對音律不甚精通，卻也聽得出吹笛之人手法極是高明。
    難道是太子已經(jīng)到了？但這笛聲雖然凄楚，卻有著一絲鋒芒，似是一把隱沒了鋒刃的快刀，如果是太子吹奏的話，肯定更多幾分柔靡之氣。這會是誰吹的？如果不是知道武侯已經(jīng)戰(zhàn)死在高鷲城里，我只怕會以為那是武侯回來了。
    聽聲音正是從文侯的會客廳里傳來的，我向前走去，還不曾到門口，笛聲突然高了高，似是那人吹著錯了調(diào)子，又嘎然而止，便聽得文侯大聲道：“是楚休紅么？”
    我吃了一驚，走進門跪下道：“稟大人，正是末將。沖撞了大人雅興，末將該死。”
    文侯手里拿著的是一支亮閃閃的笛子，居然也是支鐵笛。他將笛子放進懷里，笑道：“何罪之有，我只是覺得笛聲有異，居然轉(zhuǎn)到了角聲去了，知道定是有個人靠近。”
    他說得很玄幻，我實在不信我走近了居然會讓笛聲發(fā)生變化，但文侯已如此說了我也不敢多嘴，只是道：“末將不敢。”
    文侯將笛子收好后，又上下打量了我一下，突然嘆道：“北枝堆雪滿，南枝已生花。世上事，向來如此啊。”
    他這話似是自語，話中卻不無頹唐之意，只怕是覺得自己已老了。我一陣默然，也不知該不該安慰他兩句，文侯已站起來道：“楚休紅，跟我去吧，兩位殿下只怕已在醉楓樓等急了。”
    “兩位殿下？”我吃了一驚，不由重復(fù)了一句。文侯道：“正是。快走吧，做臣子的豈能讓主公等候。”
    太子和二太子怎么看也不象是會一塊兒尋歡作樂的人，我無論如何都不會想到他們居然一起上醉楓樓去了。這時文侯已上了馬車，對我道：“上來吧。”我連忙跟了上去，心中又開始有些不安起來。
    馬車開動了。帝都的街道都很寬大，用青石板鋪得平平整整，馬蹄踏在上面時，聲音清脆，入耳如碎珠。車里因為沒點燈，又下著車簾，昏暗一片，文侯一言不發(fā)地看著前面，不知想些什么。我坐在他身后，連粗氣都不敢喘，猛然間聽得文侯道：“楚休紅，我對你如何？”
    我嚇了一跳，忙道：“大人對末將恩重如山，末將銘記在心。”這話便也不是泛泛而言，當(dāng)二太子指我為刺客將我押回帝都，若非文侯一力援救，我不論是否倒向二太子一邊，事實多半會被他滅了口。
    文侯道：“那就好。楚休紅，以寧陣亡后，我已將你當(dāng)成兒子看了，你可要努力。”
    那句話的意思就是說不會是唐郡主看中我吧？我不可能既襲武位之爵，又襲文侯之爵的。我松了一口氣，道：“大人，今番赴宴，不知究竟有何要事？”
    “沒什么，”文侯也微微笑了起來“只是安樂王做東，想結(jié)識一下你這少年英雄。”
    “安樂王？”我重復(fù)了一句，更是莫名其妙了。帝都宗室封王的有十多個，那些王都沒有藩地，一向也只有在朝中撐撐門面的用途，我實在不記得認識過他。文侯也看出我的詫異，道：“安樂王就是小王子的父親么。”
    小王子？我猛地想起那天的事。小王子稱呼那兩個女子為“姐姐”而唐郡主自然不是安樂王之女，那么另一個女子說不定就是小王子的親姐姐了。難道，是安樂王有意招我為婿？我越想越覺得有理，可又不敢問。
    “你大概也想到了吧？”文侯臉上仍是微微笑道，我忙垂頭道：“末將不敢說。”
    “楚休紅，你雖不能襲武侯之爵，但失之東籬，收之西隅，成為安樂王的乘龍快婿，日后也大為臂助。”文侯仍是微微地笑著。
    果然是那個女子！我沒再說什么，只是想著那天的事。那天她和唐郡主一同出來，我因為把注意都放在唐郡主身上了，沒怎么注意她，只記得那也是個長得很美的女子，只是缺少唐郡主的英氣，臉上倒帶著三分病容。
    車停了下來，門口有兩個人迎上來道：“文侯大人，你來了，殿下和王爺正在里面等候。”那兩個人身上一副王府家丁打扮，只怕這醉楓樓已被包了下來。
    我跟著文侯進去，才一進門，便聽得里面鼓樂悠揚，一些人正在說說笑笑。文侯一進去，太子的聲音便響了起來：“甄卿，你可來晚了。”
    里面已有不少人坐著，文侯是當(dāng)今的第一權(quán)臣，但在座起碼有三個地位高過他，他一個個行過禮去，我也跟著他行禮。太子和二太子我都認識，安樂王還是第一次見。他大概還不到五十，但一張臉憔悴庸腫，雖然和太子與二太子面相約略相似，哪里有他們半分神采。帝國的人私下譏諷說五個宗室和五頭豬角力，勝負在五五之?dāng)?shù)。這話雖然太過尖刻，卻也庶幾近之。
    除了三王，在座的還有一些重臣。讓我有些吃驚的是武昭老師也在座，他就坐在安樂王下首，身邊坐著小王子。比起太子和二太子，我更愿意見到他們。行禮已畢，小王子跳下座椅過來道：“楚將軍，來，坐這兒來吧。”
    我看了看文侯，文侯也笑了笑，向我揮揮手。他坐在太子身邊，一落座，文侯便道：“殿下，微臣急欲聆聽妙曲，還請殿下成全。”
    太子笑道：“這支回云曲是為花姑娘的歌譜的曲子，可惜今日花姑娘不在，不然倒可請諸位品評。”
    文侯這般請他吹笛，按理實在大失人臣之禮，但太子似乎極其樂意在人前炫耀笛技，只是礙于身份，以他太子之尊，總不能摸出笛子來說要為大家吹奏一曲，文侯縱然失禮，對于他來說這個趣湊得恰到好處，心中只有高興。
    我雖然對音律知之不多，但也知道太子的笛技的確十分神妙，只是如今城外正有蛇人，下一次攻擊隨時都會發(fā)動，象太子這般在這兒喝酒吹笛取樂，實在有些不知將士辛苦。
    一曲甫畢，眾人都喝起采來。太子的笛技的確極好，如果他不是太子而是個樂師，只怕會更受百姓歡迎。喝采的人中以小王子的聲音最響，他拼命鼓掌，我也隨眾拍了拍手。聲音剛靜下來，安樂王忽道：“楚將軍，你可會吹笛？”
    我怎么也想不到他會問這話，連忙站起來，躬身施禮道：“王爺，末將出身行伍，只不過略識之無，這些音律之事一竅不通，實在汗顏。”
    安樂王“哦”了一聲，倒也沒再追問。我心中暗自苦笑，心想只怕在這個王爺心目中，我不會吹笛，身價定是大減，多半也不會要我當(dāng)女婿了。
    這時二太子忽然道：“男兒志在沙場，吹笛鼓瑟不過雕蟲小技，浸淫過多，枉費心力。”
    他這話有些酸溜溜的，多半是他也不會吹笛，見太子如此受歡迎，大不受用。可是他這話雖酸，卻深中我心，雖不能隨聲附和，心中卻暗中得意。
    太子道：“二弟此言差矣，為將之道，須要文武兼?zhèn)洹４档压纳m是小道，但此中與兵法暗合，也不可小視。”
    一聽他的話，我暗覺要糟。二太子中了文侯之計，被奪去兵權(quán)，心中一定大為不滿。以知兵而論，太子與二太子不可同日而語，太子活到現(xiàn)在只怕從未到陣前去過，二太子卻曾手握重兵，還曾親自沖鋒陷陣，而太子卻說什么吹笛鼓瑟也有兵法在，這話騙騙外行人還行，要騙二太子只怕其力未逮。
    果然，二太子揚聲道：“兄王即言音律中亦有兵法中，弟愿洗耳恭聽，敬請兄王指教。”
    我心中暗笑。若是二太子不在座，太子這話說過也就算了，但此時偏偏有這個唯一不買他帳的二太子在，太子再說什么兵法便是自討沒趣。二太子定要他說出個道理來，打死我也不信太子真能說服他。
    哪知太子一笑，也高聲道：“音律之道，分宮、商、角、徵、羽五調(diào)，宮聲柔靡，商聲清雅，角聲雄邁，徵聲悲壯，羽聲凄厲。五音調(diào)和，方能成曲，正如用兵，人盡其才，物盡其用，方稱善之善者。二弟，你不通音律，此理想必尚不能解。”
    他說的話甚是玄妙，但“人盡其才、物盡其用”八字卻正是說出了用兵三昧。二太子也沒料到他能說出這一席話來，一時語塞，馬上道：“紙上談兵，固然口若懸河，但此理若是人皆不能解，又有何用？”
    太子道：“不然。音律其實與用兵一般無二，移宮換商，正如兵馬調(diào)度；按節(jié)度曲，正如點兵布陣；倚聲吹奏，正如拔營出師；琴瑟合鳴，正如兩軍交鋒。天下事雖然事事皆有不同，但萬變不離其宗，天地之間，大道存焉，融匯貫通，方可稱名將。故老皆傳，棋枰之上得兵法，安知音律之中，便無兵法在焉？”
    所謂棋枰上得兵法，那是故老相傳的一句話，據(jù)說上古有名王，制棋教子兵法，因此下棋與征戰(zhàn)殺伐實是一理。后來雖然沒聽說過有哪個名將真是通過下棋來學(xué)兵法的，但大帝、那庭天都是愛下棋之人，這也是事實。太子要說音律中也有兵法，雖然我明知他在強辭奪理，但這道理完全說得通。
    二太子被他說得沒法反駁，但仍是不服氣，道：“兄王即有心得，不如即席與人合奏一曲，讓我們開開眼界。”
    太子笑道：“不錯，本王正有此意。甄卿，你將笛子帶來了么？”
    文侯這時站起身道：“殿下，微臣也帶來了。只是微臣之技珝殿下相去甚遠，不啻以筳扣鐘，還望兩位殿下和諸位大人莫要取笑。”
    他從懷里摸出那支鐵笛來，我腦中登時雪亮。怪不得太子能侃侃而談，這些話一準是文侯教的。文侯讓太子說這一席話，也多半是要為了折服二太子。此時安樂王在座，安樂王是帝君親弟，也是宗室首領(lǐng)。宗室雖沒什么人材，但畢竟都是皇親國戚，若是這批宗室都能擁護太子，這也是一支不可小視的力量。
    文侯真的絕不放過任何一個可乘之機。我心頭暗笑，本來一直還在擔(dān)心戰(zhàn)事，但此時不知為什么登時放下心來。以文侯之能，他絕不會因為游樂而誤了正事，定已安排妥當(dāng)。此時，我也覺得自己沒有投向二太子一方實在是很正確的選擇。
    文侯和太子兩人同時吹響了笛子。太子的笛子雖然黑黑短短，聲音卻也極為嘹亮，文侯的鐵笛也蓋不過他的聲音。兩支笛聲先是并駕齊驅(qū)，越吹越響，突然文侯的笛聲一下拔高，太子的笛聲卻仍是鎮(zhèn)定自若，回環(huán)不已。笛聲互相交錯，明明是響成一片，卻又涇渭分明，絲毫不亂，真有如兩支軍隊正在廝殺，文侯以雷霆萬鈞之勢攻擊，太子卻也守得法度森嚴，一絲不茍。
    我對音律雖不甚通，也聽得凝神定氣，生怕漏掉一個曲調(diào)。笛聲仍是清越嘹亮，但我眼前卻似出現(xiàn)千軍萬馬，正交纏在一處血戰(zhàn)。我不知道別人會不會也和我有一樣的想法，每個人都聽得入神了。這兩支笛聲勢均力敵，互不相讓，如果與太子合奏的不是文侯，恐怕太子也吹不出這等精彩的笛聲來。隱隱的，我覺得太子方才所說“音律中也有兵法”實在并沒有錯。
    笛聲此時已慢慢減弱，太子的笛聲已細若游絲，文侯的笛聲卻似斷非斷，仿佛那兩支軍隊血戰(zhàn)一場后，正要收兵。我還以為這一曲已經(jīng)要結(jié)束了，哪知突然間文侯的笛聲又一下拔高，響了個高聲，在絕高處繞了兩繞，又一瀉千里，似是立馬山峰，以地形之利突發(fā)奇兵猛攻。太子的笛聲卻守得綿密異常，在文侯這等大力猛撲之下仍是行有余力，便如這支軍隊以銅墻鐵壁般的陣勢擋住敵人攻勢。文侯的笛聲一連起了三個高峰，太子仍是陣腳不亂，正似以堂堂正正之師迎戰(zhàn)敵軍偏師突襲。
    奇兵定不持久。我剛想著，文侯的笛聲已然漸漸變輕，就象奇兵沖不動敵人陣腳，銳氣折盡，敗象已呈。此時太子的笛聲在不知不覺間變強，文侯的笛聲卻已細若游絲了，雖然還時時拔起一個高音，如同敗軍反戈一擊，力圖取勝，但是太子的笛聲中左沖右突，仍是沖不出去。
    終于，兩支笛聲的曲調(diào)已漸漸合二為一，終于成為一支。這聲音也慢慢變輕，便如得勝之軍裹著戰(zhàn)俘班師，越走越遠。我聽得入神，半晌，只覺周圍靜得出奇，才醒悟過來一曲已終。
    所有人都靜了靜，忽然安樂王鼓掌笑道：“好一支妙曲！殿下與甄大人的笛技真?zhèn)€是神乎其技，當(dāng)世想必再無第三人了。”
    文侯將鐵笛收好，搖了搖頭苦笑道：“殿下天縱奇才，微臣少年時雖然也曾從穆善才處得以琵琶輪指吹笛之技，與殿下的指法相比，真?zhèn)€瞠乎其后，望塵莫及。”
    太子吹完一曲，神采飛揚，想必心情甚好，笑道：“甄卿過謙了。甄卿的笛技天下也沒幾個人比得過。”言下之意，文侯笛技雖然高明，天下沒幾個人比得過，但他自己卻是在那“幾個人”之中了。文侯這個馬屁拍得恰到好處，文侯自己也是吹笛高手，正搔到太子癢處，難怪他會這般高興。
    武昭捋了把白胡子道：“果然，老臣聽得此曲中隱隱有兵戈之象，似乎與槍術(shù)也有暗合，看來音律與兵法確是相通。”
    武昭一生沒上過戰(zhàn)場，但他是軍中第一名槍，槍術(shù)天下無雙，這一點所有人都承認。我的槍術(shù)算得一時之選，如果與武昭真?zhèn)€對敵，當(dāng)能以體力壓制住他，但若是單論槍術(shù)，確實還頗為不及。
    小王子在一邊道：“武昭老師，你說槍術(shù)也和音律相通么？”
    武昭道：“不錯。吹笛是以吐氣發(fā)聲，用槍是以臂發(fā)力，皆是人身發(fā)出。喏，小殿下，你看。”
    武昭拿起一根筷子遞給我，這筷子夾在手中，食指和拇指正似人身兩條手臂，他手指一抖，筷子一前一后，使得正是一路懶龍舒爪槍。他的槍法熟極而流，具體而微，與馬上使出的一般無二，進退之間，竟也與方才太子與文侯的笛聲節(jié)奏相符。
    一說到槍法，太子登時索然無味，二太子卻是眼前一亮，道：“文侯大人，請你再吹一下，看武昭將軍所言是否屬實。”方才太子說是音律與兵法相符，二太子不信，現(xiàn)在演示之時，卻似兩個人的論點倒了過來。
    文侯笑了笑，又取出鐵笛吹了幾個調(diào)子。在他的笛聲中，武昭手里的筷子竟然全然合拍，倒似兩人練熟的一般。這一回文侯只吹了一小段，等這一段一結(jié)，武昭手里的筷子忽地一轉(zhuǎn)，便如槍尖上挑“啪”一聲豎在掌心，正是個收槍式。
    小王子也看得入神，等武昭一收槍，他一下跳下椅子跑到武昭身邊，道：“武昭老師，我來和你試試槍法，好玩。”
    他今年只有十三歲，還是小孩心性，我向邊上讓了讓，讓他和武昭兩人以筷子演練槍法。太子對這些事卻不感興趣，和一邊的文侯小聲說著什么，二太子卻看得出神。我也看著他們，卻見武昭的槍法明明都是教過我的，卻大不拘泥成法，奇招迭出，只交了幾個回合，小王子的筷子已被武昭的筷子壓得縮回一半，再探不出來。
    槍法原也是活的啊。武昭和小王子雖然如同嬉戲，但他們這一番演練實在也讓我茅塞頓開。小王子年紀雖幼，但看他的槍法比之去年又高明不少，武昭說過小王子是他最為得意的弟子，此言看來不虛。再過幾年，小王子的槍法看來真能震驚全軍了。
    正看得入神，忽聽得有人道：“楚將軍，你家中還有何人？”
    那是安樂王在和我說話。我顧不得再去看武昭和小王子比槍，扭頭向安樂王行了一禮道：“稟王爺，小將雙親皆已亡故，如今是孑身一人。”
    “噢。”安樂王雖然貴為王爵，但說話慢條斯理，更象個尋常的長輩，倒也并不可厭。他似乎還要再問我什么，這時小王子痛叫一聲道：“哎呀，敗了！”他左手抓著右手不住呼痛，安樂王驚道：“怎么了？”他的聲音中大見關(guān)切。武昭將筷子放回桌上，惶恐地道：“殿下恕罪，老臣一時失手，殿下你沒事吧？”
    小王子跑到安樂王身邊，甩了甩手道：“沒事的。”他的虎口處有點發(fā)紅，看來被武昭的筷子戳了一下，確是沒什么大礙。那次他被我打下馬來，雖然當(dāng)時惱羞成怒，后來卻毫不在意，不用說只是這點事了。
    安樂王抓著他的手道：“我瞧瞧。唉，小心點，早跟你說過，跟你姐姐學(xué)學(xué)，別整天舞槍弄棒的。你這孩子，真是的。”
    小王子似是有些不耐煩他父親的說教，對我道：“楚將軍，你和武昭老師比比看，我還沒看過你們比槍呢。”
    那一次他因為被我打下馬上，很不服氣，攛拙武昭和我比槍，但那次武昭也沒能將我打下馬來，倒是讓小王子對我大生欽敬之意。他一定很想看我和武昭比試，我笑了笑，也不推托，伸手去拿筷子。能和武昭老師比試槍法，對自己的槍術(shù)定然大有幫助。
    我正想坐過去，二太子忽道：“且慢！”我不由一愕，看向二太子，只道他要節(jié)外生枝，卻見他笑咪咪地道：“楚將軍，武將軍年老力衰，還是不要勞動他了。孤這里有個侍衛(wèi)，槍術(shù)也頗有心得，不妨請楚將軍指教他一二，也算酒中余興。”
    他原先和太子一樣，有七個本領(lǐng)頗高的侍衛(wèi)，東平城一役戰(zhàn)死了五個，還有兩個。我記得一個叫林秋，極是盡忠職守，本領(lǐng)也相當(dāng)高強，與我比卻還差一些，此時正站在二太子身后，難道讓他來么？
    小王子拍手道：“好啊好啊，二哥，你的侍衛(wèi)本事一定好的，肯定可以和楚將軍比比。”
    聽他的話，倒象是認定我穩(wěn)操勝券一樣。我正想答應(yīng)，文侯忽道：“二殿下，楚將軍白天指揮諸軍與妖獸血戰(zhàn)，明日只怕仍有戰(zhàn)事，再說以槍術(shù)而論，武昭將軍號稱軍中第一槍，微臣也想再看看武昭將軍的神技。”
    文侯不讓我出手？我微微一怔，卻聽得二太子道：“文侯大人，楚將軍是軍中后起之秀，早聽說他槍法絕倫，已不輸于武昭將軍，若失之交臂，不免遺憾。何況酒席之上演練槍法，本是件亦文亦武的雅事，與體力又有何相干？”
    他這話雖然說得甚是和緩，但語氣卻顯得有些咄咄逼人。我猛然間已想通了他的意思，二太子一定是想在這兒對我進行一番折辱。安樂王有意招我為婿，而我現(xiàn)在屬于太子與文侯一黨，如果此事能成，二太子的勢力更難與太子相比，所以他是想竭力來破壞此事的。
    想通這一點，我站起來向文侯行了一禮道：“大人，二殿下即有心要指教末將槍法，卻之不恭，請大人不必過慮，末將當(dāng)勉力施展。”
    我自信我的槍法定能超過林秋。就算輸了，安樂王無意于我，那也沒什么大不了的。文侯雖然對我青眼有加，但想到此時我實已成為他手中的一枚棋子，在心底有種本能的抵觸，就算文侯有些不悅，我也不去多管了。
    二太子聽得我的話，拍手笑道：“壯哉，楚將軍真不愧是年輕一代名將中的翹楚，兄王，諸位大人，待我等一觀楚將軍的神槍。”
    他拿起桌上一枝筷子扭頭對身后一個道：“徐蒙，你去與楚將軍比試比試吧。”
    他身后一個侍衛(wèi)躬身道：“遵旨。”接過筷子走到當(dāng)中來，向我行了一禮道：“小人徐蒙，家傳的槍法，請楚將軍指正。”
    二太子沒有叫林秋，這徐蒙相貌很生，想必是新招來的侍衛(wèi)吧。小王子拿起方才的筷子給我道：“楚將軍，你給他瞧瞧二段寸手槍的厲害。”
    我接過筷子，向他行了一禮道：“多謝小殿下。”也走了出去。這徐蒙身材不高，比我還矮了半個頭，臉上木無面情，看上去毫不出眾。但二太子讓他出來，此人的槍法定是大有可觀之處，我也不能大意。
    徐蒙又向我行了一禮道：“楚將軍請。”他的左腳退后半步，右手前伸，那根筷子已向我指來。僅僅一瞬間，他的樣子登時大變，雖然以筷子演練槍法等如兒戲，但在這徐蒙手中，那根短短的筷子顯得氣象萬千，大為不凡。
    這是個高手！
    我不由又小小吃了一驚。雖然知道這徐蒙的槍法定然相當(dāng)不錯，也沒料到竟然高到這等地步。單看他這一個起手式，穩(wěn)如磐石，利如快刀，已是第一流高手的風(fēng)范，怪不得二太子對他甚有信心。不過我也自信，我是武昭老師的高足，槍法更是在戰(zhàn)場上磨練出來的，以實戰(zhàn)而論，他的氣勢雖盛，卻還遠遠壓不倒我。
    我將筷前端夾在食中二指間，拇指勾住筷子后面，擺出二段寸手槍的起手式，道：“請。”
    筷子剛探出去，兩根筷子的尖端一碰，突然發(fā)出了“啪”的一聲。這筷子是鐵木制成，極是堅硬光滑，原本兩筷相擊發(fā)出的也似金石之聲，但我也沒想到竟然會突如其來地發(fā)出這樣的聲音。這徐蒙力量之強、槍法之嫻熟，都可與我伯仲，看來要勝他也不是那么容易。
    他手中的筷子一碰，突然筷子尖端化成一團黑霧，隱隱然手中竟似握著個尖錐一般。我吃了一驚，但二段寸手槍講究后發(fā)制人，因為露出在外的少，因此守御極其堅強，他的筷子雖然快速迅猛，但是我還是能及時阻擋。一時間在我們兩人的手間發(fā)出了一連串爆響，幾乎響成一線，我已不敢小看這個徐蒙，但他的槍法還是強得超出了我的意料之外。和林秋相比，這徐蒙又要高出一籌了。
    雖然只是兩支筷子相拼，但對于我來說，不啻于在戰(zhàn)場上生死相搏。也幸虧我的槍法是從戰(zhàn)場上磨練出來的，他的槍勢雖快，但一招刺來，我仍能及時化解。
    徐蒙變招極速，這一連串攻擊只中短短一瞬而已，但在我看來幾乎過了有一個時辰。我只覺額頭已有汗水滴下，心知再如此下去，只怕我手中的筷子要脫手而出了，正有些驚慌，猛然間聽到了一種奇怪的聲音。
    那是種象牛喘似的聲音。
    徐蒙也累了！這一連串攻擊如天風(fēng)海雨逼人，我?guī)纂y抵擋，但發(fā)出這樣的攻擊，對于徐蒙來說也是勉為其難的。雖然僅是手指間的動作，可這已關(guān)系到二太子顏面，徐蒙本想以快攻將我擊潰，但被我擋住后，他也有些心浮氣躁，而以保持開始時的平常心。
    此時，我的二段寸手槍也該出擊了。
    二段寸手槍的手法極是巧妙，顧名思義，那是二段發(fā)力的槍法。我被徐蒙的快攻一直逼得遮攔阻擋，此時卻已如箭在弦上，隨時都可發(fā)出。
    我緊盯著徐蒙手中的那一團黑影，忽然，那黑影顫了顫，似有散亂之意。這黑影是他以極快的手法催動筷子發(fā)出的，現(xiàn)在他再三而竭，已露疲態(tài)，在這舊力已盡，新力未生之時，正是我反擊的絕佳時機。我看準了來路，趁著他手中的筷子被我一下壓下，拇指猛然發(fā)力，筷子已如強弓射出的大筷，猛地向前刺去。就是這時，他手中那團黑霧突然散去，縮成一點，也猛地向我刺來。
    我們兩人的手相距不過半尺，刺過這等距離連一眨眼的功夫都不用。我的二段寸手槍剛發(fā)出，他手中的筷子便也到了。
    我的筷子已經(jīng)刺出，槍法大忌就是中途變招，而現(xiàn)在手里的是筷子，比真正的槍又要快許多，我只覺筷子頭上似已碰到了什么東西，但一股厲風(fēng)已刺向我的虎口。二段寸手槍的高明之處是刺出后槍與活物一般，幾乎可不必用手控制，武昭老師曾給我們演示過二段寸手槍的極詣，一招之間連擊五人落馬。一槍本不能擊五人，但這一槍刺出，不消強行變位便能轉(zhuǎn)換方向，因此力量可全部用來加在槍的前刺之勢上，我的拇指猛地一縮，徐蒙的筷子已經(jīng)到了“忽”的一聲，一根小小的筷子簡直與一支大槍沒什么兩量，竟也能發(fā)出勁風(fēng)，但我的拇指已在千鈞一發(fā)之際一縮，筷子從我拇指背上擦過。只覺象被一把快刀割了一下，我的手指一抖，右手幾同殘廢，一時間竟無知覺，筷子已脫手掉了下去。
    輸了！我心頭一痛。在與徐蒙對敵前我大有信心，覺得憑自己的槍法，既然不勝也能持個平局，看來我實在有些狂妄，不知天外有天，人上有人之理。僅僅輸了一場比試，安樂王從此看不中我還是小事，但是如此一來壞了文侯的大計，只怕他也會對我大失所望。
    正要傷心，哪知徐蒙也一下悶喝一聲，手中的筷子同時落了下來。我方才那路二段寸手槍力量也分兩重，第一重力量他硬頂住了，但第二重力量卻也擊破了他的防守。此時兩支筷子同時落地，一般無二。
    我呆呆地看著徐蒙，徐蒙也在呆看著我。我的手背上有一道被他的筷子擦過時的紅印，他虎口處也有個紅點，這一招竟是平分秋色，誰也沒占便宜。席上所有人都有些呆呆的，突然，小王子叫道：“好槍法！真是好槍法！”
    我彎下腰去揀起了筷子，道：“徐兄槍法實在高明之極，令人佩服。”
    徐蒙接過筷子，向我行了一禮道：“楚將軍槍法絕倫，確是天下少有的英雄，徐某佩服不已。”他擦了下額頭的汗水，轉(zhuǎn)身走到二太子跟前道：“殿下，楚將軍槍法高強，小人不是對手。”
    二太子愕道：“你不是和他斗了個平手么？再來過，總要比個高下。”
    武昭忽道：“殿下，徐世兄所言不錯。徐世兄，你的槍法看樣子是當(dāng)年成昧姚氏的黑眚槍，不知老朽有無看錯？”
    徐蒙是背著我的，聞聽此言身子一震。小王子奇道：“黑眚槍？這是什么？”
    徐蒙轉(zhuǎn)過身，向小王子行了一禮道：“回稟小殿下得知，黑眚槍就是當(dāng)年伽洛王手下大將姚仲唐的獨門槍法。”
    姚仲唐！這個名字讓我也震了震。大帝得國，百戰(zhàn)百勝，最后碰到了一場苦戰(zhàn)就是圍困石虎城。當(dāng)時石虎城是伽洛國國教，名字也叫伽洛城。伽洛王率余部在此堅守數(shù)月方為帝國軍攻破。大帝手下有十二名將，事實上起事時號稱十八子，連大帝在內(nèi)有十八個人，另外五人都死在追隨大帝征戰(zhàn)四方之役中。其中有兩個死在伽洛城下，這兩人中便有大帝嘆為“天下槍術(shù)無雙”的郅朗。
    姚仲唐是伽洛王部下一員小將，原本沒什么名聲，僅是個小小的后軍管馬營官。當(dāng)時郅朗率帝國軍先頭部隊殺到伽洛城下，姚仲唐部一千人斷后。郅朗此時名聲如日中天，在大帝手下名將中名列第五，甚至公認槍術(shù)高于那庭天，也許不無大意，在與姚仲唐對槍時，竟然在十個回合時被姚仲唐一槍挑死。
    郅朗之死震驚全軍，但都以為那是郅朗輕敵，還沒有人會想到姚仲唐的槍法竟然高過郅朗。直到兩天后帝國將伽洛城團團圍住，姚仲唐出城討敵，與十八子中另一個名將雙槍宇文平對槍，單槍破雙槍，將宇文平也刺死后，所有人都驚呆了。宇文平雖然槍術(shù)較諸郅朗有所有及，卻也是帝國軍中有數(shù)的槍術(shù)好手，竟然橫尸于姚仲唐槍下，誰也沒料到走投無路的伽洛王手下竟還會有如此高明的槍術(shù)名手，大帝心痛兩將之死，下令定要將姚仲唐碎尸萬段。
    這是姚仲唐聲譽的最高點，但正如流星只有一瞬間的輝煌，連殺兩將后，第四天那庭天親自出馬討陣，與姚仲唐交手數(shù)百合，最終一槍刺中姚仲唐大腿，將他生擒。當(dāng)時大帝有求賢若渴之名，旁人只道大帝定會赦免姚仲唐讓他追隨左右，姚仲唐本人也心折那庭天槍法通神，愿意歸降，大帝卻在心痛之下一反常態(tài)，下令將姚仲唐斬殺，也嚴令不許贊譽此人。不過禁令雖嚴，伽洛王最終敗亡后，姚仲唐之名卻不脛而走，成為后世傳說的名將之一。其實姚仲唐一直沒帶兵打過什么大仗，兵法上乏善可陳，稱他為名將全然是因為他這一身出神入化的槍法。如今數(shù)百年過去，姚仲唐之名仍播于人口，但他所用的叫黑眚槍，我卻還是第一次聽到。
    武昭嘆道：“黑眚槍神出鬼沒，確是天下第一等的槍術(shù)，但這槍術(shù)中也有個極大的弊病，虛招太多，往往當(dāng)斷不斷。方才你與楚將軍對敵時便是如此，我看你以陰手出槍，楚將軍百計抵御，若此時從正中出槍，雖然不無行險，但此時可進可退，勝固可喜，敗亦無咎。但你卻從外側(cè)攻擊，此時楚將軍全力防守，你雖然百般變化，他卻有一定之規(guī)，只守不攻，趁你久攻不下，心浮氣躁時反擊，只一槍便已得手。”
    徐蒙臉上木木的，忽然跪倒在武昭跟前，道：“久聞武昭老師于槍術(shù)一道無所不曉，徐蒙后學(xué)，得武昭老師一言頓開茅塞，真不知該如何感激。”
    他是二太子的侍衛(wèi)，身份本來比武昭也低不了多少，得武昭一語點撥，感激之下，竟然行了大禮。武昭也連忙欠身道：“徐世兄請起，老朽不過癡長兩歲，安敢稱‘無所不曉’。”
    二太子這人我已沒什么好感，但這徐蒙如此癡于槍術(shù)，我一時大起好感。小王子忽然急道：“哎呀，武昭老師你怎的不點撥一下楚將軍？這般一來，若再次比試，他不是就要輸了么。”
    武昭笑了笑道：“楚將軍槍術(shù)中規(guī)中矩，所遜者不過火候，已無甚可指摘了。”
    我大吃一驚，萬萬料不到武昭對我的評價如此之高。武昭槍術(shù)第一，那是舉世公認的，而他竟然說我的槍術(shù)已沒什么可批評了，難道我的槍術(shù)竟然已與他平起平坐了？不論他說的是不是恭維話，連一向不問武事的太子也聞之動容。小王子喜笑顏天，向安樂王道：“父王，我說過他很了不起吧。”
    武昭是文侯的親信，這一番話只怕也是文侯授意。我登時又有些失望，安樂王想招我為婿，文侯實在是已安排得妥妥當(dāng)當(dāng)，從小王子到武昭，都已站在我一邊，二太子就算想從中作梗也沒用。可是我心中卻實在沒什么欣喜，在軍中聽從命令，那是軍人的天職，可連我的終生大事也要聽命于人，我實是由衷不悅。
    安樂王捋了一把胡須，淡淡地笑著，也不說話。我不知道他在想些什么，對做他的女婿也沒多大興趣。和徐蒙各歸原位，大家說些沒打緊的話，小王子卻嘰嘰呱呱地和我說些槍術(shù)之事。這席上那么多人，在我眼里倒是他最為順眼。
    酒席散去的時候，已將近午夜。文侯和幾位王公告辭后，帶著我出門。一出醉楓樓，文侯臉色一下變得陰沉，我不禁有些惴惴。一進車，文侯坐了下來，也不說話，我坐在他身邊，動都不敢動。
    車開動了，文侯突然道：“楚休紅，為將之道，令行禁止。這句話你還記得么？”
    文侯一定為了我沒聽他的話而不悅。我心頭一寒，離座跪下道：“大人，末將死罪。不過末將心想不能折了大人名聲，而且末將對槍法頗為自信，故此大膽僭越。”
    “名聲？”文侯笑了笑，馬上又沉下臉“此事雖然看似平和，實是有關(guān)大計。若是你比試敗北，我后面的計劃便要改過了。還好你僥幸得勝，以后不得如此自行其事。”
    我其實并沒有勝，只是武昭以口舌說得我好象比徐蒙同出一籌。徐蒙的黑眚槍也許是有破綻，但我正如武昭所說，槍法火候未到，便是有破綻我也抓不住的，文侯說我“僥幸”倒是沒錯。我跪在地上磕了個頭道：“末將遵命，以后日然牢記在心。”
    文侯撩起車簾看著天空，臉上仍看不出喜怒之意：“蛇人陳兵城外，你們也已初次接戰(zhàn)，對勝負有何見解？”
    我想了想道：“大人，自從在高鷲城里第一次面對蛇人，末將覺得這種怪物越來越聰明，也越來越象人。它們宣稱這世界本是它們兩肢人的，后來才被我們這些四肢人奪去”
    文侯打斷我的話道：“它們是借伏羲女媧之名。這些怪物，居然也知道名正而言順之理。”
    從文侯嘴里也聽到這兩個名字，我大吃一驚，道：“大人，你也知道伏羲女媧？”
    文侯看著夜空，也沒看我，淡淡道：“那是傳說中的人類始祖。據(jù)說上古時，伏羲女媧大神兄妹成婚，養(yǎng)育人類。這等傳說如今只怕世上也沒幾個人知道了，那時蛇人也根本不曾出現(xiàn)，不知它們從哪兒得到這個故事，借題發(fā)揮。”
    我道：“我聽李堯天將軍說過，句羅島有個圣賢祠，那里也有伏羲女媧像。聽說也是來源極古。”
    “傳說中伏羲女媧倒真是人首蛇身。唉，這等事也是不要外傳，省得人心浮動。”
    “末將明白。”
    又變得沉默了。我重又坐到文侯邊上，心中還是有些不安。車已接近文侯府，文侯忽對趕車的道：“去楚將軍的駐地。”
    我道：“大人，我自己回去便可，您還是早點歇息吧。”
    “此時不是歇息之時。”文侯拉上了車簾，忽道：“楚休紅，你覺得對蛇人之役，我們能有幾分勝算？”
    這個問題倒不好回答。我想了想，道：“約摸有四成。”
    文侯怔了怔，忽然笑了：“你倒是會說實話，我問畢煒，他可說至少有七成。”
    我道：“大人，不是末將長敵人士氣，蛇人力大無窮，單兵挑戰(zhàn)，一個足可抵五六個精兵。如今蛇人已有五六萬，那我們必須有二十萬才能匹敵。如今城中連禁軍算在內(nèi)也不到十萬，何況，”我咽了口唾沫“城中數(shù)十萬人口，若蛇人將城包圍起來，城中余糧只怕也支撐不了幾個月。”
    高鷲城的慘劇一直出現(xiàn)在我的噩夢中。如果帝都也步高鷲城的后塵，我簡直不敢再想。文侯卻笑了笑道：“不必太久，到五月勤王軍到齊，那時便可決出勝負了。”
    文侯的話又讓我吃了一驚。我道：“大人，蛇人極能耐得饑渴，聽說一個蛇人飽食后足有二十余日不吃不喝。何況蛇人在城外能得到補給，時間越久，對我們可越為不利。”
    文侯又淡淡笑了笑道：“所以五月中便能決出勝負了。到時，楚休紅，望你能沖鋒陷陣，立下奇功，以安樂王乘龍快婿的身份，我也好奏請帝君為你授爵。”
    我也要有爵位了？剎那間我眼前也有些暈，也有些不敢相信。可是在腦海深處卻象有個聲音在提醒我，我喃喃道：“決勝負大人，你是要野戰(zhàn)？”
    我問得很不肯定，但文侯卻不容置疑地點了點頭。象是當(dāng)頭一個霹靂，我驚道：“大人，這可萬萬使不得！”