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    第二天雨仍然下得很大，黃昏時(shí)，我?guī)е颁h營(yíng)上城頭輪崗，一上城頭，只見(jiàn)那些北寧城退回來(lái)的老兵們有不少躲在屋檐下避雨，隊(duì)列站得亂七八糟的，一見(jiàn)我們過(guò)來(lái)，他們才回歸本隊(duì)組隊(duì)，倉(cāng)促間隊(duì)列也不整齊，相比較而言，前鋒營(yíng)要嚴(yán)整得多。看到這副樣子，我不禁有些得意，也許新軍的戰(zhàn)斗力還不及那些老兵，但有這樣的軍紀(jì)，前鋒營(yíng)有朝一日必定會(huì)重振聲威。
    與帶隊(duì)將官交接了將令，他們正在往城下撤的時(shí)候，這時(shí)，從頭頂突然傳來(lái)一聲喊叫。
    那聲音是從了望哨上發(fā)出的，我們都吃了一驚，那正要帶隊(duì)下去的將官也怔住了，抬頭向了望哨上叫道：“喂，出什么事了？”
    了望哨上配著望遠(yuǎn)鏡，雖然看出去模糊一片，但也可以看看。那個(gè)在了望的士兵探出頭來(lái)道：“距城五里外，似乎有大隊(duì)人馬！”他的聲音很是驚恐。
    “蛇人！”我和那將官幾乎同時(shí)叫出聲來(lái)。他已在大叫道：“快回來(lái)，大家戒備！”
    南門(mén)早就封閉了，不通行旅，平時(shí)只有一些斥堠隊(duì)出城巡視。雖然我們都知道蛇人隨時(shí)會(huì)來(lái)，但蛇人真來(lái)的時(shí)候，每個(gè)人仍然很是吃驚。我走到雉堞邊，那個(gè)帶隊(duì)將官跟過(guò)來(lái)道：“將軍，是蛇人么？”
    文侯派出的斥堠是在距城十里巡視，現(xiàn)在那支人馬已經(jīng)到了五里外，斥堠隊(duì)還沒(méi)回來(lái)，只怕已被干掉了。我小聲道：“再看看。”
    雖然說(shuō)“再看”卻也知道八成就是蛇人來(lái)了。城頭上的所有人都屏住呼吸，耳邊只有傾盆而下的雨聲。因?yàn)橛杏辏覀內(nèi)匀豢床磺迨裁矗皇请[隱約約可以看到遠(yuǎn)處的雨色有異。只等了一會(huì)兒，那了望哨上的士兵忽然又叫道：“有人過(guò)來(lái)了！”
    其實(shí)也不用他喊，誰(shuí)都可以看到，一騎快馬正在疾馳而來(lái)。這人走得極快，雨點(diǎn)打得他身上發(fā)亮，隨著他漸漸近了，我的心也懸了起來(lái)。那人沖到了離城還有二三百步時(shí)，已經(jīng)能看出身上披的是帝國(guó)軍的戰(zhàn)服，他似乎正在喊著什么，太遠(yuǎn)了，雨也太大，一時(shí)聽(tīng)不出什么。我回頭道：“曹聞道，叫幾個(gè)兄弟隨我出去接應(yīng)，錢(qián)文義，注意這兒。”
    曹聞道答應(yīng)一聲，我已率先沖下城去，跳上馬便沖了出去。剛迎出去，那人的座騎突然一個(gè)失蹄，那人也被甩了出去。我加了一鞭，飛羽如同騰云駕霧一般，也不等吊橋完全放下便跳了出去，幾個(gè)起落，便已沖到那人身邊。我一把勒住馬，跳下來(lái)沖到那人身邊，叫道：“喂，你還好么？”
    那正是城中派出的斥堠兵，身上已是傷痕累累，摔在地上一動(dòng)不動(dòng)，也不知是死是活。一看到他這副樣子，我已知道情形不妙，那斥堠兵大概也沒(méi)料到我會(huì)來(lái)得這么快，抬起頭道：“蛇蛇人攻來(lái)了”
    他說(shuō)得上氣不接下氣。我扶起他道：“撐著點(diǎn)。”這時(shí)曹聞道和幾個(gè)人也過(guò)來(lái)了，他急道：“楚將軍，蛇人攻來(lái)了？”
    我點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“快幫我把他放到我的馬上，立刻讓人向大人匯報(bào)。”
    我說(shuō)的“大人”自然是指文侯了。曹聞道答應(yīng)一聲，讓一個(gè)士兵立刻回去，自己跳下馬來(lái)幫著我把那斥堠兵抬上馬。他的腿上中了好幾槍?zhuān)械绖?chuàng)口將他的小腿肚都刺穿了，因?yàn)橄掠辏砩系膽?zhàn)袍也已被血染成了淡紅色，他居然還能撐到現(xiàn)在，當(dāng)真是條硬漢。我小心地把他放在馬鞍前，自己也上了馬，飛羽似乎也有預(yù)感，有些不安地打著響鼻。
    蛇人終于來(lái)了。盡管文侯已作好布置，但是到底能不能打退它們，我心中實(shí)在沒(méi)底。
    帶著那斥堠兵回到城上，將他送醫(yī)官醫(yī)治后，我急忙回到城上。此時(shí)聲音已越來(lái)越響，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，蛇人的列隊(duì)黑壓壓一片。曹聞道在邊上打了個(gè)寒戰(zhàn)道：“我的媽呀，有這么多。”
    蛇人定是帶著輜重來(lái)的，即使如此，數(shù)目也起碼在五萬(wàn)以上。我道：“你怕了？”
    “怕？”曹聞道從鼻子里哼了一聲“楚將軍，我這條命也是從蛇人堆里揀回來(lái)的，大不了就當(dāng)是丟在高鷲城里了。”
    如果每個(gè)人都這么想就好了。我心中有些不安，城頭士兵中有很多人臉上都已露出懼意，不僅是新兵，便是那些老兵一樣都有害怕之意。雖然在府敦城中也與蛇人接戰(zhàn)過(guò)，但畢竟除了在高鷲城，我們還不曾見(jiàn)過(guò)那么多的蛇人軍。我長(zhǎng)了長(zhǎng)身，喝道：“弟兄們，你們?cè)诔侵卸加懈咐闲值馨桑俊?br/>     前鋒營(yíng)的士兵大多是帝都生人，其他的人也大多有親屬就住在帝都，我這么一說(shuō)，他們都抬起頭來(lái)，臉上也多少平靜了些。我高聲道：“東平城破還能逃到北寧，北寧城破還能逃到帝都，帝都要是被攻破了，我們還能逃到哪里去？弟兄們，生死在此一搏，想想，在我們身上，擔(dān)負(fù)的不僅僅是自己的身家性命，還有你的眷屬，你的父母！”
    我說(shuō)得很響，但心頭卻有一陣疼痛。他們是為了父母眷屬而戰(zhàn)，我又為了誰(shuí)？為了這個(gè)骯臟的帝國(guó)么？它又給我什么。我的眼里已流下淚水，只是在雨水中別人也看不到。
    前鋒營(yíng)的士兵們都聽(tīng)得入神，連邊上友軍的士兵也有不少在聽(tīng)著，一時(shí)間四周鴉雀無(wú)聲，半晌，有個(gè)人突然道：“楚將軍說(shuō)得正是。如今背城一戰(zhàn)，帝國(guó)存亡在此一舉，今日為國(guó)戰(zhàn)死，必會(huì)流芳百世。”
    這是文侯的聲音。我扭頭看去，卻見(jiàn)文侯正大踏步過(guò)來(lái)，他身邊的一個(gè)侍衛(wèi)給他打著傘，但文侯走得快，衣服也有一半被淋濕了，他卻毫不在意。我退到一邊，行了一禮道：“大人。”
    文侯走到城頭，邊上有個(gè)參軍遞上一支望遠(yuǎn)鏡給他，他看了看，突然轉(zhuǎn)身大聲道：“國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)，弟兄們，如今整個(gè)世界都已擔(dān)在你們肩上了！”
    他的話(huà)音低沉，卻似有一種奇異的力量，全無(wú)平時(shí)與太子說(shuō)話(huà)時(shí)那等諂媚討好之意，我的心中也象燃起了一團(tuán)烈火。的確，不論這個(gè)國(guó)家為我做過(guò)什么，這是我們的世界，這世界上只要有我愿意守護(hù)的人存在，即使我戰(zhàn)死在沙場(chǎng)上，那也是值得的。
    這時(shí)所有人都抬起了頭，雨很大，每個(gè)人臉上都被打濕了，但他們的眼睛都亮得嚇人。
    文侯又大聲道：“帝國(guó)的勇士們，此一役中，你們中定會(huì)有不少人戰(zhàn)死在疆場(chǎng)之上，但你們的血不會(huì)白流，勇士們，讓子孫后世永遠(yuǎn)都傳說(shuō)，他們的一切，都是帝國(guó)千百萬(wàn)為國(guó)盡忠的好男兒用鮮血換來(lái)的！”
    文侯的聲音有些哽咽。他的聲音雖不大，但每個(gè)人都聽(tīng)得清清楚楚，人群中有人叫道：“大人說(shuō)得對(duì)，人總有一死，大敵當(dāng)前，難道我們還怕一死么？”
    這聲音頗有點(diǎn)熟悉，但一時(shí)也想不起是哪個(gè)人在說(shuō)。他的話(huà)象是往滾油鍋里灑上一把鹽，城上的士兵登時(shí)喧囂起來(lái)。此時(shí)群情激昂，人們七嘴八舌地說(shuō)著，正在向城下逼近的蛇人軍似乎已不值一提了。
    這時(shí)那了望哨上的士兵又叫道：“大人，有個(gè)蛇人獨(dú)自過(guò)來(lái)了。”
    文侯皺了皺眉，我也看向城下。此時(shí)蛇人已越來(lái)越近，離城約摸只有一里左右，正在扎營(yíng)，有一輛馬車(chē)卻越眾而出繼續(xù)向城頭駛來(lái)。蛇人因?yàn)椴荒茯T馬，平時(shí)都是乘車(chē)代步，但只有一個(gè)上前，實(shí)在不知它有什么用意，難道還是前來(lái)挑戰(zhàn)么？我記得最初碰到蛇人時(shí)，也是由一個(gè)蛇人上前挑戰(zhàn)，擊殺了迎戰(zhàn)的南征軍右軍中軍官田威，難道這個(gè)蛇人也是如此？
    城頭上所有人都盯著這輛車(chē)，那蛇人驅(qū)車(chē)到了護(hù)城河邊，突然翻身下車(chē)。它身軀長(zhǎng)大，盤(pán)在車(chē)上時(shí)是大大一堆，但下車(chē)時(shí)卻極是靈便。下車(chē)后，它抬起頭，突然叫道：“天法師護(hù)佑，伏羲女?huà)z之子孫，巴山王麾下統(tǒng)率十萬(wàn)三千大軍主帥相柳閣下戰(zhàn)書(shū)在此，城里的人有膽的出來(lái)。”
    這個(gè)蛇人即使突然化身為神龍，也不會(huì)讓我們?nèi)绱苏痼@。曹聞道看了看我，小聲道：“楚將軍，我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？”見(jiàn)我點(diǎn)了點(diǎn)頭，他喃喃道：“這些妖獸，越來(lái)越象人了。”
    這一長(zhǎng)串冗長(zhǎng)的話(huà)那蛇人說(shuō)得極是流利，也的確和我們沒(méi)什么兩樣了。而這蛇人盔甲鮮明，極是合身，多半是定做的，手工相當(dāng)精巧。文侯走到城墻邊，邊上一批護(hù)兵也擁了上去，將他護(hù)在當(dāng)中，最前面的幾個(gè)都端著大盾。不過(guò)我知道這其實(shí)沒(méi)什么必要，蛇人目力不能及遠(yuǎn)，它看不清城上的情形。
    文侯將手?jǐn)R在雉堞上，大聲道：“我是帝國(guó)軍前敵統(tǒng)帥甄礪之。戰(zhàn)書(shū)不必下了，爾等要攻城，我軍已嚴(yán)陣以待，靜候前來(lái)。”
    那個(gè)蛇人與城頭相距還有數(shù)十步，也許是我眼花，但那一瞬我似乎發(fā)現(xiàn)在那蛇人臉上閃過(guò)一絲迷惘。不等我多想，那個(gè)蛇人又大聲道：“原來(lái)四肢人如此膽怯，連戰(zhàn)書(shū)也不敢接么？”
    這蛇人居然還會(huì)用激將法。我心頭火起，正要讓前討令，邊上忽然有個(gè)人道：“大人，末將愿上前接戰(zhàn)書(shū)。”
    那是蒲安禮。文侯皺了皺眉，看了看他，蒲安禮躬身施禮道：“大人，帝國(guó)軍的榮耀，不能讓那妖獸看扁了，末將愿往。”
    如果那蛇人真有殺人立威之意，蒲安禮雖然神力驚人，單挑時(shí)卻不會(huì)是蛇人的對(duì)手，邊上又有一個(gè)人道：“大人，末將愿隨蒲將軍出去。”
    那是邢鐵風(fēng)。邢鐵風(fēng)和楊易也許是不想在我手下，早就調(diào)到了蒲安禮隊(duì)中。文侯看了看他們，嘴角浮出一絲笑意道：“好吧，兩位將軍小心了，讓那妖獸看看我們帝國(guó)勇士之威勢(shì)”
    城門(mén)開(kāi)了條縫，蒲安禮和邢鐵風(fēng)兩騎馬沖了出去。他們出去時(shí)，在城上的帝國(guó)軍同時(shí)喝了一聲采。雖然只是去接戰(zhàn)書(shū)，但他們敢正面與蛇人相對(duì)，這份膽量也的確令人欽佩。
    他們到了那蛇人跟前，那蛇人從車(chē)下取下一個(gè)木盒，雙手捧著遞過(guò)來(lái)，蒲安禮跳下馬，也走上前去，就從那蛇人手上接了過(guò)來(lái)。他剛接到木盒，城頭又發(fā)出了一陣?yán)坐Q般的喝采。他接過(guò)了木盒，與邢鐵風(fēng)兩人并馬回來(lái)。大概為了表示毫無(wú)懼意，他們走得不快，那蛇人卻也并無(wú)異動(dòng)，只是站在車(chē)邊。等蒲安禮他們一回來(lái)，城頭上又是一陣歡呼。我不由微微有些沮喪，這接戰(zhàn)書(shū)其實(shí)無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)，我只是慢了一步，卻讓蒲安禮拔了頭籌去。
    蒲安禮把那木盒捧到文侯跟前，邊上一個(gè)參軍已接了過(guò)去，敲了敲，才交給文侯。文侯揭開(kāi)蓋子，眉頭忽然一揚(yáng)“咦”了一聲。我心中大為好奇，不知里面是什么東西竟然讓文侯都如此吃驚，但隔了幾個(gè)人，我也不敢擠到他身邊去看。這時(shí)文侯從盒子里取出一個(gè)卷軸，拉開(kāi)看了看，我看著他，但他臉上全無(wú)異樣。半晌，文侯忽道：“拿筆來(lái)。”
    有個(gè)參軍拿著筆墨和帛書(shū)過(guò)來(lái)，文侯卻沒(méi)拿帛書(shū)，伸手自腰間拔出腰刀。這腰刀是血紅色的，正是那柄赤城刀，他伸手撩起戰(zhàn)袍下擺，割下一塊來(lái)，在上面寫(xiě)下幾個(gè)字，交給蒲安禮道：“蒲將軍，這是我的回書(shū)，給那妖獸。”
    蒲安禮捧著那塊戰(zhàn)袍大聲道：“得令。”轉(zhuǎn)身又下城去了。等那蛇人接過(guò)來(lái)看了來(lái)，突然從車(chē)上取下了一柄長(zhǎng)槍。城頭上的帝國(guó)軍都吃了一驚，只道它是想要?jiǎng)邮郑寻捕Y和邢鐵風(fēng)兩人同時(shí)退了一步，長(zhǎng)槍一橫。他二人的槍術(shù)也大有長(zhǎng)進(jìn)，動(dòng)作整齊劃一，但那蛇人并沒(méi)有動(dòng)手，將長(zhǎng)槍猛地往地上一戳，槍頭入地，竟然有半支槍都沒(méi)入地表。它將一槍扎入地下，又仰天大吼起來(lái)，看樣子極是氣惱。我不知文侯寫(xiě)了點(diǎn)什么，先前只見(jiàn)他聊聊數(shù)字，那蛇人卻象被惹毛了一般。
    雨還在下，那個(gè)蛇人已驅(qū)車(chē)遠(yuǎn)去，蒲安禮和邢鐵風(fēng)兩人呆呆地看著它的背影，等它遠(yuǎn)了才轉(zhuǎn)身回城。這一次城頭上卻沒(méi)有歡呼了，那蛇人臨走時(shí)一槍刺地，這等威勢(shì)將所有人都震住了。現(xiàn)在天氣轉(zhuǎn)暖，泥土雖已回軟，但也仍然很是堅(jiān)硬，如果是我向地上扎一槍?zhuān)峙伦疃嘀荒艽倘胍怀咴S，這蛇人輕描淡寫(xiě)便有如此力量，整個(gè)帝國(guó)軍中只怕沒(méi)人能辦得到的。
    文侯忽然走出雨具，大聲道：“弟兄們，妖獸無(wú)禮，竟要我們投降。山河破碎，百姓呻吟，大帝的英勇子孫們，這等奇恥大辱，你們難道還能忍氣吞聲么？”
    蛇人竟要我們投降？我只覺(jué)腦子里也“嗡”的一聲。周?chē)幌伦兊渺o了下來(lái)，他們也為這消息吃驚。蛇人在我們眼中向來(lái)是些吃人生番，不，連生番都不如，就只是種怪獸而已，向蛇人投降，那是誰(shuí)都不曾想過(guò)的。突然間，城頭上爆發(fā)出一陣怒吼：“不能！”
    文侯站高了一些，等周?chē)遂o下來(lái)，他舉起右手，大聲道：“普天之下，莫非王土！帝國(guó)的勇士們，為國(guó)捐軀的日子到了！”
    要為國(guó)捐軀了？我心頭不由苦笑。我們?yōu)閲?guó)捐軀，為了守護(hù)那些視人民如草芥的達(dá)官貴人么？我又想起了那個(gè)殺人不眨眼的郡主。
    人的生命究竟有什么價(jià)值？我有些茫然地看向天空。大雨落下，如千萬(wàn)條長(zhǎng)槍?zhuān)車(chē)氖勘荚诤艉爸行┒抢镉悬c(diǎn)文墨的在喊“誓死守衛(wèi)國(guó)土”有些則很粗魯，污言穢語(yǔ)地罵著蛇人，文侯看著那些士兵，嘴角又浮起了一絲笑意。他現(xiàn)在因?yàn)闆](méi)撐雨具，身上被雨淋濕了，但不知為什么，看上去卻偉岸如天神。
    不管我守護(hù)的到底是誰(shuí)，這土地是我們的。我默默地想著，試圖用這些話(huà)讓自己振奮起來(lái)，可心頭仍是一片茫然。
    這時(shí)耳邊忽然聽(tīng)得文侯厲聲道：“楚休紅！”我身上一凜，才發(fā)覺(jué)自己有些走神，大聲道：“末將在。”
    “南門(mén)守御之責(zé)就歸你了，若有閃失，唯你是問(wèn)！”
    文侯的聲音很?chē)?yán)厲。我心頭又是一凜，的確，不論帝君、太子、唐郡主他們有多么不好，但現(xiàn)在，我守衛(wèi)的已不僅僅是他們了，還有城中數(shù)十萬(wàn)百姓，還有她。
    我走上一步，揚(yáng)聲道：“末將定不會(huì)讓蛇人越雷池一步，力戰(zhàn)到底，死而后已。”
    文侯嘴角又微微一笑。他轉(zhuǎn)身又分派了幾個(gè)將領(lǐng)，南門(mén)首見(jiàn)蛇人，此時(shí)駐兵最多，共駐軍五萬(wàn)人。由于已到最后關(guān)頭，文侯將能調(diào)遣的部隊(duì)都調(diào)了過(guò)來(lái)，過(guò)幾天紅月公、青月公的勤王軍也會(huì)到來(lái)，從兵力上看，帝都已聚集起一支龐大的軍團(tuán)，到時(shí)只怕也會(huì)達(dá)到十萬(wàn)之眾。
    十萬(wàn)，這真是個(gè)不吉利的數(shù)字。
    如同歷史重演，這一次幾乎與高鷲城一般無(wú)二。高鷲城的十萬(wàn)南征軍最終全軍覆沒(méi)，終帥換成了文侯以后，我們能不能不讓噩夢(mèng)重現(xiàn)？
    空中又響過(guò)一聲驚雷，一道閃電直擊而下，彎彎曲曲，天空中的濃云也似被劃得裂開(kāi)。
    決戰(zhàn)的日子終于來(lái)臨了。
    蛇人的第一次沖鋒是第二天凌晨。雨已經(jīng)停了，我把前鋒營(yíng)分成了兩組，輪班站崗，天剛開(kāi)始發(fā)亮的時(shí)候，突然從了望哨上發(fā)出了警報(bào)。所有輪值的士兵都涌上了城頭，在南門(mén)上，畢煒派過(guò)來(lái)的一個(gè)小隊(duì)也推了二十架雷霆弩上城助守。
    東邊已經(jīng)發(fā)亮，但別處仍是漆黑一片。在南門(mén)下，一片更黑的暗影不斷涌動(dòng)，如同一波潮水涌上來(lái)，連地面都感覺(jué)得到顫動(dòng)。那還只是蛇人的先頭部隊(duì)吧，就已有了這等威勢(shì)，那些還不曾與蛇人交戰(zhàn)過(guò)的新兵都有些變色。曹聞道走到我身邊，有些擔(dān)憂(yōu)地道：“楚將軍，城中的糧草不知能堅(jiān)持多久？”
    從高鷲城逃回來(lái)的人對(duì)糧草之事特別敏感。雖然帝都不比高鷲城，但焉知會(huì)不會(huì)步高鷲城的后塵，被蛇人重施故技團(tuán)團(tuán)圍住？只是糧草是軍機(jī)大事，文侯也沒(méi)跟我說(shuō)過(guò)，我只是道：“大人定會(huì)有安排的，我們不要多想。”
    蛇人越來(lái)越近了，此時(shí)離城已不過(guò)百十來(lái)步，城頭突然射下了一陣箭雨。那是雷霆弩發(fā)動(dòng)第一波攻擊，在這個(gè)距離，尋常弓箭沒(méi)什么威力。城頭上每隔十幾步便是一架雷霆弩，這一陣箭雨突如其來(lái)，登時(shí)將前排一些蛇人射倒，哪知蛇人軍陣腳一絲不亂，發(fā)出了一陣震天的喊殺聲，最前排的蛇人亮出了一面面方形大盾。這些盾牌極是寬大，一面總有上百斤，也只有蛇人才端得起來(lái)。那些蛇人將盾牌連在一起，象是憑空搭起了一座厚墻。雷霆弩只能直線(xiàn)射擊，如此一來(lái)，登時(shí)已失了威力，而蛇人的隊(duì)伍仍在緩緩?fù)七M(jìn)。
    果然更強(qiáng)了。
    我心頭一陣駭然，與最初時(shí)只知亂殺一氣相比，此時(shí)的蛇人頗有章法，應(yīng)對(duì)有據(jù)，已深中兵法。這時(shí)曹聞道忽然喜道：“楚將軍，它們果然又用攻城車(chē)了！”
    在攻城門(mén)的那一拔蛇人后面，有一架龐大的攻城車(chē)正緩緩開(kāi)來(lái)。這種攻城車(chē)威力驚人，若能沖到城下，再厚的城門(mén)也經(jīng)不住兩三下，在高鷲城時(shí)也虧得勞國(guó)基舍身炸斷了導(dǎo)軌，我們才逃過(guò)一劫，此次一回來(lái)我就向文侯提出過(guò)，因此已有了準(zhǔn)備，此時(shí)見(jiàn)蛇人果然又以攻城車(chē)開(kāi)道，我不由舒了口氣，道：“讓弟兄們速作準(zhǔn)備，等它們靠近護(hù)城河時(shí)再說(shuō)。”
    攻城車(chē)太過(guò)龐大，用轟天雷也未必能炸掉，而且文侯不知為何，居然沒(méi)有安排用轟天雷，只是命工部趕制了許多小型拋石車(chē)。這些拋石車(chē)威力不大，不過(guò)能拋出數(shù)十步而已，拋出的東西恰好能落在護(hù)城河邊，建造起來(lái)也容易，只等蛇人一來(lái)便讓它們嘗嘗個(gè)中滋味了。
    蛇人此時(shí)已到了護(hù)城河邊，有些沖得快的從盾牌背后殺了出來(lái)，紛紛跳下護(hù)城河。城頭箭如雨下，但蛇人似乎毫不在意，仍在源源不斷地沖上來(lái)，有幾處已有蛇人向城墻上攀來(lái)，一時(shí)間殺聲震天，反倒是城門(mén)口這兒出乎意料的平靜。曹聞道小聲道：“可以了么？”
    “再等等。”
    我剛說(shuō)完，從下面突然發(fā)出一陣吶喊，有兩塊長(zhǎng)長(zhǎng)的木板直豎起來(lái)“砰”一聲，同時(shí)砸在城下。這正是攻城車(chē)的導(dǎo)軌，蛇人竟然將兩塊厚板釘在了一處，也只有蛇人才能搬動(dòng)這樣厚重的木板。
    我一長(zhǎng)身，喝道：“動(dòng)手！”
    話(huà)音剛落，身后的十余架拋石機(jī)同時(shí)發(fā)射“呼”的一聲，十幾個(gè)壇子直飛了起來(lái)，劃了條弧線(xiàn)落向蛇人陣中。那是些裝滿(mǎn)油的壇子，用封泥封好后裝在拋石機(jī)上，蛇人想必也以為我們拋出的定是石塊之類(lèi)，盾牌封得更密，那些壇子卻是一碰就碎，在盾牌上砸得“砰砰”作聲。拋石機(jī)對(duì)準(zhǔn)的都是那攻城車(chē)，這是經(jīng)過(guò)苑可珍改良過(guò)，落點(diǎn)極準(zhǔn)，十幾個(gè)壇子倒有七八個(gè)落在了攻城車(chē)頂上，油從攻城車(chē)頂上淌下來(lái)，滿(mǎn)地都是。
    那些油壇剛落下，城頭上又已射下一排火箭。新兵箭術(shù)雖不甚強(qiáng)，但此時(shí)也不需太準(zhǔn)，箭頭一到，那些油登時(shí)點(diǎn)燃，烈焰騰起沾上油的盾牌也立時(shí)火光熊熊。
    哪知我們還不及歡呼，那些著火的盾牌突然向前一倒，后面卻又翻上一批盾牌補(bǔ)上了缺。而盾牌著火一面在地上一壓，火勢(shì)立滅，又從底下抽了回去，地上的火勢(shì)也完全沒(méi)有預(yù)料中那樣大，我吃了一驚，錢(qián)文義在一邊驚道：“楚將軍，蛇人也有防備了！”　　　　果然，盾牌后有一些蛇人正在穿插移動(dòng)，那些蛇人背上都背了個(gè)大包，正往地上灑著什么，灑到之處，火勢(shì)便已減弱，無(wú)法漫延，而那些蛇人又往火上灑些東西，登時(shí)將火撲滅。
    曹聞道喃喃道：“那是什么？”
    “是沙子。”我也喃喃地道。沒(méi)想到蛇人居然也有了防備，怪不得一副有恃無(wú)恐的樣子。那批背沙子的蛇人就是為了對(duì)付我們的火攻之策，灑到之處，油被沙子吸住，無(wú)法在地面流動(dòng)，再往上面蓋一層沙子便燒不起來(lái)了。這支蛇人軍的統(tǒng)帥極是高明，看來(lái)它們也一定吃過(guò)不少苦頭，才想出這種法子。這法子雖笨，卻極是有效，也只有蛇人才能背那么一大袋沙子上陣前來(lái)。
    曹聞道怒不可遏，單腳踩在雉堞上，搭上了一支箭，罵道：“老子看你們能有多少沙子！”他平常用的是短弓，此時(shí)換了長(zhǎng)弓，這一箭威力更大，蛇人的盾牌陣此時(shí)正有個(gè)空隙，他的火箭從空隙中穿過(guò)，沒(méi)入背后，卻并沒(méi)有引燃什么，連有沒(méi)有射中都不知道。
    再這么下去，我們倒要作法自斃了。我心中一凜，原先我只想著將它們引上前來(lái)，因此將蛇人放得甚近，但沒(méi)想到蛇人會(huì)有對(duì)付火攻的辦法。我看了看，大聲叫道：“射那攻城車(chē)，不要管別的！”
    攻城車(chē)太過(guò)高大，雖然也有蛇人試圖爬上去撲滅車(chē)上的火舌，但一時(shí)也撲不滅。我這般一說(shuō)，火箭密密麻麻地射向那攻城車(chē)，這時(shí)第二批油壇也扔了出去，攻城車(chē)上本就有了明火，這些油壇上砸在上面，火勢(shì)大長(zhǎng)，幾個(gè)在上面試圖撲滅火勢(shì)的蛇人躲閃不及，身上也沾上了油，立如巨燭般燃起。
    如果能擊毀那攻城車(chē)，蛇人便是攻到城下，也攻不破城門(mén)。文侯給我的任務(wù)正是要守住南門(mén)，就算蛇人能沖上城頭，以此時(shí)城上的兵力和士氣，定能擊退它們。此時(shí)前鋒營(yíng)五千人中，正對(duì)城門(mén)的千余人幾乎同時(shí)向那攻城車(chē)攻擊，一時(shí)間箭如雨下，幾個(gè)蛇人雖然想沖上攻城車(chē)撲火，剛一靠近便被射倒。這攻城車(chē)太過(guò)龐大，便是蛇人推動(dòng)也著實(shí)不易，這時(shí)后面推車(chē)的蛇人已在準(zhǔn)備將攻城車(chē)?yán)厝ィ粫r(shí)間哪里拉得動(dòng)，烈火熊熊，已連架在護(hù)城河上的導(dǎo)軌也燃了起來(lái)。
    到了此時(shí)，攻城車(chē)已無(wú)效用，便是拉回去，只怕也已燒得酥松了。蛇人看來(lái)也干脆放棄了攻城車(chē)，攻勢(shì)絲毫未減，反正更加猛烈，許多處都已有蛇人殺上城頭，可是四處的帝國(guó)軍守得堅(jiān)如磐石，喊殺聲一浪高過(guò)一浪，一個(gè)士兵被沖上來(lái)的蛇人斬殺，邊上的士兵想都不想便又頂上，一時(shí)間殺聲震天，蛇人的攻勢(shì)如狂風(fēng)驟雨，卻似打上了一堵峭壁。
    正殺得天昏地暗之時(shí)，身后又傳來(lái)一陣歡呼。我將一個(gè)正攻上來(lái)的蛇人逼了下去，扭頭道：“出什么事了？”
    一個(gè)士兵道：“太子殿下到前敵來(lái)觀戰(zhàn)了！”
    這是個(gè)新兵，說(shuō)到這話(huà)時(shí)有種感激涕零之意。如果太子來(lái)了，那定是文侯讓他上來(lái)的，以太子性情，一準(zhǔn)不肯來(lái)看這種血腥場(chǎng)面。不過(guò)，太子能來(lái)，對(duì)前線(xiàn)士兵的士氣也大為鼓舞，我向后瞟了一眼，只見(jiàn)一群人已上了敵樓，打著的正是太子的旗號(hào)。有人在叫道：“太子殿下也來(lái)了，弟兄們，死也要頂住！”
    這時(shí)又有個(gè)蛇人攀著城門(mén)沖上來(lái)，我提著一柄攻城斧和幾個(gè)士兵合力殺過(guò)去，那蛇人十分長(zhǎng)大，但是我們十余人同時(shí)沖上，槍斧交加，那蛇人只剩了招架之功，攔得幾招，有兩枝長(zhǎng)槍同時(shí)刺入那蛇人胸前。蛇人穿著胸甲，那兩槍刺入不深，只是讓它頓了頓，卻也只停頓了短短一刻，有三個(gè)持攻城斧的前鋒營(yíng)士兵欺近身去，三把斧頭同時(shí)砍在它身上。攻城斧因?yàn)檩^短，力道也大了許多，斧刃下那蛇人的胸甲崩成無(wú)數(shù)碎塊，一個(gè)粗大的身體登時(shí)添了三條傷口，有一柄斧力道最大，斧頭幾乎全部沒(méi)入了蛇人的身體，那蛇人慘叫一聲，手中大刀猛的揮起，便向橫掃過(guò)來(lái)。那是它臨死一擊，力量也大得非同尋常，我見(jiàn)勢(shì)不妙，猛地向前沖出，有個(gè)士兵也同時(shí)沖了過(guò)來(lái)，他用的是長(zhǎng)槍?zhuān)粯屢训肿∧巧呷说氖滞螅页脛?shì)一斧砍去，蛇人的一只手被我硬生生砍下。慘叫聲中，那蛇人已翻下了城頭。
    殺退了這蛇人，我抹了把汗，看看四周。錢(qián)文義守在我右手邊，曹聞道則在我左邊。錢(qián)文義那兒正將幾個(gè)撲上城來(lái)的蛇人逼了回去，曹聞道則和幾個(gè)士兵正與一個(gè)蛇人纏斗。他的力量雖然不及陳忠和蒲安禮那樣驚人，卻也在常人之上，那蛇人被五六個(gè)蛇人的長(zhǎng)槍逼住了，曹聞道手中的大刀雨點(diǎn)般正往那蛇人狠剁，每一刀下去，蛇人身上便被砍開(kāi)一條傷口，翻出白生生的肉，又涌出鮮血，濺得他滿(mǎn)臉都是。那蛇人已死了大半，曹聞道卻還在不依不饒地剁下去，似乎非將它剁成肉泥不可。
    這時(shí)從城下突然發(fā)出了一聲哨聲。哨聲極是尖利，幾乎象根針刺入耳中，聽(tīng)著極是難受。我心頭一凜，看向城下，只見(jiàn)那些攻到城下的蛇人聞聲已在退去。它們退得其快如風(fēng)，幾乎只是一眨眼的功夫，城頭便已退得干干凈凈。
    蛇人退得如此快法，真?zhèn)€如迅雷疾風(fēng)。雖然蛇人退下去，我心頭的懼意卻似更重了。剛松了口氣，忽聽(tīng)得曹聞道叫道：“楚將軍，當(dāng)心！”
    他叫得極是驚恐，我已看見(jiàn)從蛇人隊(duì)中飛起了十幾塊大石，有一塊正向我飛來(lái)，我一低頭，那石塊幾乎是擦著我的頭頂飛過(guò)，落向了城下，將一間屋子的屋頂都砸塌了。我記得當(dāng)初在高鷲城時(shí)蛇人甚至用一種極為巨大的石炮，一下子就能將城墻打個(gè)洞。但那種石炮實(shí)在太大，而那種巨石要拋出來(lái)也太過(guò)困難，蛇人看來(lái)已棄而不用了。此時(shí)拋出的是些凳子大的石塊，與帝國(guó)軍所用的石炮差不多。蛇人看樣子確實(shí)也不能視遠(yuǎn)，石塊拋出后全無(wú)章法，亂七八糟的，有幾塊甚至沒(méi)能打上城頭，從半是沒(méi)占到便宜，退卻前泄憤用的，但有一塊石頭不偏不倚正砸在邊上，有兩個(gè)士兵躲閃不及，被石塊砸得腦漿崩裂。我怒不可遏，叫道：“放箭，放箭！”但蛇人的后陣還是那些盾牌軍，齊齊排成一列，便是雷霆弩射在上面也穿不透，不用說(shuō)尋常弓箭。
    剛射出一波箭雨，從蛇人隊(duì)中又拋出一片石塊。這些石頭比方才的要小些，但更密集，竟是都射向城門(mén)口的。也許蛇人在城門(mén)口吃了個(gè)虧，連攻城車(chē)都被我們燒了，撤走時(shí)才用石炮拋石泄憤。蛇人因?yàn)槟坎荒芤曔h(yuǎn)，那些石炮力道有強(qiáng)有弱，有些甚至在空中相撞，根本沒(méi)落到城頭，有一塊石頭卻不偏不倚飛向敵樓。
    那兒正是文侯和太子觀戰(zhàn)的地方。我心頭一凜，那塊石頭飛得雖然不快，也不算太大，但是敵樓里較為狹小，里面卻沒(méi)有什么躲閃的余地，砸死太子也算了，要是砸壞了文侯那可糟糕。我不加思索便向敵樓沖過(guò)去，只沖到樓下便知根本來(lái)不及，此時(shí)耳邊只聽(tīng)得旁人一片驚呼。眼看著那塊石頭要砸進(jìn)敵樓，突然從中跳出兩個(gè)人來(lái)。這兩人身法極是迅捷，都提著長(zhǎng)槍?zhuān)惶鰯硺牵瑑杀L(zhǎng)槍同時(shí)往那石頭上一拄，石頭的去勢(shì)立被止住，直直落了下來(lái)，那兩人又借勢(shì)跳回?cái)硺抢铩?br/>     好本領(lǐng)！我不由暗暗贊嘆。去年初我逃回帝都時(shí)曾與小王子沖突，被他的五個(gè)侍從制住，那五個(gè)侍從也是使槍?zhuān)c這兩人的槍法一般無(wú)二，只怕是一師所傳，也是武昭的高足。單以槍法論，那些人與我相差無(wú)幾。
    我正胡思亂想著，曹聞道在一邊驚叫道：“楚將軍！”我又是一凜，眼角已看到頭頂有個(gè)黑影砸下來(lái)，正是那塊石頭。這石頭被那兩人擋住，失了向前之勢(shì)，正落向我的頭頂。我心下大駭，單腳猛地一蹬，人向后沖出了幾尺，那石頭正砸在我的腳邊，將城磚也砸出條縫來(lái)，還彈了彈。
    曹聞道跑了過(guò)來(lái)，氣喘吁吁地道：“楚將軍，你沒(méi)事吧？”
    我有些驚魂未定，揀起方才扔在地上的攻城斧道：“還好。”心中卻還在想著那兩個(gè)侍衛(wèi)。槍法如此好的人，居然只給太子當(dāng)保鏢，實(shí)在可惜了，若是前鋒營(yíng)中都能有這等槍法，那戰(zhàn)力只怕強(qiáng)到令人不敢想象。
    這時(shí)城上的士兵們又發(fā)出了一陣歡呼，蛇人終于退去了，它們也不再發(fā)石，這一戰(zhàn)終于完全結(jié)束。此役我們也沒(méi)什么便宜，傷亡比蛇人要多一些，但已能算個(gè)勝仗了。可是這次蛇人是倉(cāng)促而攻，我們卻是做足了準(zhǔn)備，隨著戰(zhàn)事發(fā)展，只怕我們會(huì)越來(lái)越困難。
    這時(shí)從敵樓上穿來(lái)了太子的聲音：“帝國(guó)的勇士們，你們忠勇為國(guó)，帝國(guó)永遠(yuǎn)感謝你們。”
    他的聲音仍是優(yōu)雅動(dòng)聽(tīng)，說(shuō)的話(huà)也大見(jiàn)感情，似是發(fā)自肺腑，城門(mén)周?chē)氖勘揪蜆O為興奮，聽(tīng)得太子的聲音，城頭上又是一陣震天歡呼，我吐出一口氣，心中也不知是什么滋味。
    胸中的氣息也象帶著血腥味。
    這時(shí)文侯陪著太子從敵樓上下來(lái)，太子臉上有些蒼白，看著城頭上橫臥著的尸首，似是難以下腳。我也顧不得理他，和錢(qián)文義檢點(diǎn)傷員。前鋒營(yíng)戰(zhàn)死了七個(gè)，但有上百人受傷，有幾個(gè)傷勢(shì)還很重。即使太子再感謝他們，死去的人也活不回來(lái)了。
    我正扶著一個(gè)受傷的士兵走到一邊，只聽(tīng)得文侯大聲道：“楚休紅。”我將那士兵交給邊上的人，走了過(guò)去，跪到他們跟前道：“末將在。”
    我實(shí)在不想見(jiàn)太子，本想如果文侯不叫我，那我就裝作忘了謁見(jiàn)他。沒(méi)想到文侯叫上了我，此時(shí)不去也不行。跪在太子跟前，一想到她此時(shí)正在太子的宮中，心頭就一陣陣絞痛。
    太子道：“平身吧，楚將軍。”他的聲音里似有些笑意，我不知他有什么用意，站起身來(lái)，卻見(jiàn)太子笑咪咪的，上上下下地打量我。我被他看得發(fā)毛，也不敢多問(wèn)，太子看了我一陣，忽道：“楚將軍今年貴庚？我好象見(jiàn)過(guò)你的。”
    我不由哭笑不得。我見(jiàn)過(guò)太子已不止一次了，還曾與鄧滄瀾一起上殿接受帝君嘉獎(jiǎng)，太子居然說(shuō)好象見(jiàn)過(guò)我，他只怕已將當(dāng)初有心殺我的那事也忘得一干二凈。我道：“殿下，末將與見(jiàn)過(guò)殿下數(shù)次了。”
    “是么？”太子仍有些茫然，文侯在一邊打圓場(chǎng)道：“殿下，楚將軍就是上次與滄瀾一起受賞的那人。”
    太子“噢”了一聲道：“原來(lái)是你啊。”他又打量了我一下，笑道：“果然一表人才，前途無(wú)量。”
    我?guī)缀跻Τ鰜?lái)。那次他要?dú)⑽視r(shí)，恐怕連我長(zhǎng)什么樣都沒(méi)看清吧。我道：“殿下謬贊，末將無(wú)才無(wú)德，當(dāng)不起殿下錯(cuò)愛(ài)。”
    我這話(huà)已有些意氣了，太子卻象沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，沒(méi)口子道：“當(dāng)?shù)玫模?dāng)?shù)玫摹！彼D(zhuǎn)身對(duì)文侯道：“不錯(cuò)，今晚我們還是去醉?xiàng)鳂前桑槺銓⑽倚伦V的一支回云曲與甄卿切磋切磋。”
    文侯道：“殿下笛妙天下，微臣今晚定要洗耳恭聽(tīng)了。來(lái)人，送殿下回宮。”
    太子的馬車(chē)就在城下，他走時(shí)，城頭上的士兵一個(gè)個(gè)都肅立兩旁，人人動(dòng)也不動(dòng)。看著他走遠(yuǎn)，我才松了口氣，但文侯還在邊上，我仍不敢亂說(shuō)什么，心中只是疑惑之極。蛇人剛退，文侯首要之事是檢討此役，太子不識(shí)輕重那也難怪，文侯怎么也如此不知好歹，到了這時(shí)候還要想著去醉?xiàng)鳂秋嬀谱鳂?lè)。
    正想著，文侯道：“楚休紅，你將此間善后交付給人吧，馬上與我回去。”
    我嚇了一跳，只道又要有什么變故，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“大人，是末將征戰(zhàn)不力么？”太子走時(shí)雖然滿(mǎn)面春風(fēng)，但方才那塊石頭也讓他嚇得夠嗆，天知道他是不是面上一套，心中卻把遇險(xiǎn)之事算在了我身上。但看文侯面色甚是輕松，我知道多半不會(huì)是這事，太子也不是那中深有城府的人。
    文侯道：“自然不是，楚休紅，此戰(zhàn)你打得甚好。”
    我們殺了三個(gè)蛇人，自己也傷了七個(gè)，應(yīng)該不是敗局，文侯自然明白的。我聽(tīng)得這話(huà)，心中才放下一塊石頭，嚅嚅道：“大人，末將還須將軍中弟兄安頓好，只怕晚上”
    文侯有些不悅道：“楚休紅，人力有時(shí)而窮，若是事必躬親，神仙也受不了。善后之事你交給屬下辦吧，馬上隨我前去。”
    我不敢多說(shuō)，生怕再說(shuō)要惹惱了文侯，交待了曹聞道和錢(qián)文義幾句，整了整戰(zhàn)袍，跟著文侯下樓去。走下階除時(shí)，心中仍不免惴惴，不知吉兇禍福。