一滴冷汗順著姜吟玉溫熱的頸窩滑下，她脊背僵住，過往關于衛(wèi)燕所有的恐懼回憶，在這一刻全部翻涌上心頭。
    背后傳來衛(wèi)燕的命令聲：“過來。”
    姜吟玉鎮(zhèn)定下來，轉過身，將頭埋得低低的。
    視線所及，一雙男人繡金線黑靴停在了自己面前。
    男人高大的身軀對她來說幾乎是隱天蔽日，強大的氣場從上而下地罩下來，咄咄逼人。
    姜吟玉雙膝微彎，行了個禮：“見過君侯。”
    許是因為懼怕，聲線與她過往的音色極為不同。
    衛(wèi)燕注意力沒落在她身上，觀察著周圍的花叢，隨口問道：“你很怕我？”
    姜吟玉低聲道：“您是君侯，奴婢敬畏您是應該的。”
    衛(wèi)燕沒什么心思聽這話，開門見山問：“你在東宮，這幾日有沒有瞧見可疑的人？”
    “未曾。”
    “當真沒有？”
    姜吟玉搖搖頭，緘默不語。
    衛(wèi)燕問了幾遍，都沒得到想要的答案，便知從她嘴里套不出話。
    從前他也送過不少細作來東宮，只是東宮的防范看似松散，實則滴水不漏，半點消息也探不出來。
    他沒再開口，仔細查看著四周。
    四下花叢樹木繁茂，海棠和芍藥的花香隱隱浮現(xiàn)，暗香流動。
    姜吟玉見投在她身前的影子遲遲沒有移開，害怕他聞到自己身上的氣味，不動聲色地往后退了幾步。
    她其實也和衛(wèi)燕私下里相處過幾回。
    衛(wèi)燕贈她珠寶、贈她華服，毫不掩飾地向她表露心跡，訴說愛慕，甚至帶她去他的私人場所，要帶她參觀他引以為傲的“豹房”。
    然而那些獵犬爭食，自相殘殺的場面，姜吟玉看了只覺遍體生寒。
    外人說的對，與其說衛(wèi)燕喜愛養(yǎng)惡犬，不如說他自己就是一只惡犬。
    一旦被腥味勾著，就會想盡辦法要將你拆吃入腹，咬得骨頭都不剩。
    姜吟玉手臂無意識地收緊，懷中貓兒被樓得不舒服，發(fā)出了一聲“喵。”
    衛(wèi)燕眉頭緊鎖，目光這才從遠方收回，落到姜吟玉身上。
    眼前少女奴顏婢膝，腰彎得低低的，一副上不得臺面的姿態(tài)，唯獨微微凌亂的鬢發(fā)下露出來一只小巧的耳垂，比珍珠還要雪白，肌膚泛著細膩的光澤，像那含苞欲放有著雪白花瓣的玉蘭花。
    此刻，眼前人與記憶中姜吟玉的側顏有一瞬間重疊。
    衛(wèi)燕遲疑了一刻，薄唇輕啟：“將頭抬起來些。”
    姜吟玉低著頭，仿佛置若罔聞。
    他灼灼的目光，如懸著的一把刀停在她的臉上，似要將她的發(fā)膚洞穿。
    “讓你將頭抬起來些，聽不懂？”
    衛(wèi)燕笑了笑，聲音上揚，快要失去了耐心。
    姜吟玉緊張得手心冒汗，見一只男人的手伸出來，要拉她胳膊。
    正當時，一串腳步聲在長廊上響起。
    “君侯！”
    一行人奔來，在衛(wèi)燕面前停下。
    羽林軍統(tǒng)領劉照，抱拳做了一個禮，“君侯原來在這里，卑職見您遲遲不出來，還以為出什么情況了。”
    衛(wèi)燕握著姜吟玉胳膊的手一下松開，轉身道：“本侯無事，前夜你來搜查東宮，可有發(fā)現(xiàn)柔貞公主的蹤跡？”
    劉照頓了頓，不經意投來一眼，恰逢姜吟玉抬起頭。
    四目相對，姜吟玉呼吸微亂，劉照則很自然地移開目光，像是完全沒有認出她。
    他聲音鏗鏘有力：“未曾。”
    衛(wèi)燕好像極其信任他，聽到這話，問都沒再追問，直接道：“那便再去別處搜搜。”
    一行人遠去后，姜吟玉背后已是冷汗沾濕。
    她連怎么走回東宮的都記不得了。
    回去后，吳懷迎上來，見到她臉上沒有半點血色，愣了一愣，道：“公主怎么了？還把自己打扮成這個樣子？”
    姜吟玉抬起手背，擦了擦臉上的鉛粉，道：“我看東宮里還是有別的侍女，怕被她們瞧見就不好了，便用鉛粉掩飾了一下面容。”
    吳懷若有所悟地點點頭。
    得虧姜吟玉樣貌出塵，否則尋常人臉蛋抹成這個樣子，怕是有礙觀賞了，不得不說，她這副容貌真是老天爺?shù)馁p賜，怎么折騰都不會糟蹋。
    不過吳懷這會可沒功夫去欣賞，手指著屏風，壓低聲音，道：“公主快進去請安，殿下精神不好，本來都準備歇息了，見您遲遲不回來，一直在等您。”
    姜吟玉聞趕緊點點頭，快步走向屏風。
    進去后，她先將小貓放到姜曜膝蓋上，行了個禮：“哥哥。”
    姜曜對這只貓倒是極其有耐心，即便小貓在他身上亂爬亂咬，也沒流露出半點不喜，手漫不經心揉了幾下，像捏住了貓的七寸一樣，讓它一下安分下來。
    姜吟玉看著他的動作出神，沒注意他和自己說話，被吳懷推了一下胳膊，才反應過來，問：“哥哥說什么？”
    姜曜望了她一會，問：“怎么出去了這么久？”
    姜吟玉目光游離移到一旁：“我在外面遇上了衛(wèi)燕，被他問了幾句話，所以耽擱了。”
    大概是察覺到她身上不妙的情緒，姜曜聲音輕了許多：“他沒發(fā)現(xiàn)。”
    姜吟玉纖長的眼睫低垂，乖乖道了一句：“沒有。”
    少女說話聲哽咽，鼻音濃重嬌弱，可見確實是受了不少的驚嚇。
    一旁吳懷瞧著姜吟玉眼角發(fā)紅，似要落下幾滴清淚，心都跟著顫了一下。
    美人梨花帶雨，總是格外惹人憐惜，此刻眼角垂淚，就像是那嬌媚的海棠花吐出幾滴花露。
    可惜此情此景，姜曜顯然是看不見。
    吳懷思忖了一下，對著太子道：“殿下，公主好似被嚇得不輕，您要不說幾句話安慰安慰她？”
    姜吟玉聞言，抬起一雙盈盈妙目，柔聲道：“無事，我只是一時驚著了，等會緩緩就好了。”
    她害怕皇兄覺得自己多事，更不同意她留下。
    或許是她從見了衛(wèi)燕后，整個人便不對勁，姜曜開口道：“你若實在不想今日離開東宮，可以再多留一夜。”
    不過，也只是一夜。
    姜吟玉一愣，趕緊道謝。
    卻說姜吟玉進了配殿后，在榻邊坐下，
    過了會，吳懷拎著食盒進來，從琉璃匣里拿出一碟一碟的點心。
    他將一疊海棠形狀的花糕放到桌上，一邊觀察姜吟玉的神情：“公主，這海棠糕是奴婢做的，您將就地吃一點。”
    姜吟玉唇角露出淺笑：“多謝你的好意。”
    吳懷笑著道：“哪里哪里？”
    這也不是吳懷自謙，實則這些點心就是太子讓他準備的。公主委屈，太子聽在心里，作為兄長，總得寬慰上一二，便讓吳懷送了點東西來。
    吳懷這么想著，又噓寒問暖說幾句話，退出殿去。
    床榻邊，姜吟玉緩了許久，腦中仍一片混沌。
    方才與衛(wèi)燕見面的場景一幕幕在眼前閃過，她只覺心臟被一只大手緊緊攥著，快要喘不上氣來。
    她自己都不知道，對衛(wèi)燕的恐懼，已經到如此深的地步。
    衛(wèi)燕大概真的恨極了她，那日才會不管不顧，放獵狗上山，要置她于死地。
    姜吟玉起身，去桌案上倒了一杯山棗花茶，幾口清茶下肚，緩過來了一點。
    低頭張開掌心，那里躺著一張字條。
    方才侍衛(wèi)們走時，有一人趁機塞進她袖子里塞了這么張字條。姜吟玉沒來得及看清那人的樣子，只依稀感覺到那人掌側有一條粗糲的疤痕。
    此刻才有心思細看。
    字條上話不多，寥寥的幾句——
    “蘭昭儀早逝，其中另有隱情，事關重大，今晚御花園子時相見，可悉數(shù)告之。”
    字跡力透紙背，可見書寫者的力量。
    姜吟玉眼睫顫了一下，隱情？
    她心中先是浮起一絲疑惑，隨后覺得匪夷所思，輕輕搖了搖頭。
    父皇告訴過她，母妃早逝，是因為產后思鄉(xiāng)過度，郁結于心，最后心病難醫(yī)，早早香消玉殞。
    這會有什么隱情？
    更古怪的是，她都已經躲到東宮，誰還會約她見面？誰發(fā)現(xiàn)了她？
    剛剛隨著劉照一同進來的人里的嗎？
    姜吟玉百思不得其解，看著字條，更覺得毛骨悚然，像握著一個燙手山芋，趕緊將它揉成一團，點燃了油燈，將字條燒得一干二凈。
    她從逃婚后，一直東躲西躲，本就淋了不少雨，整個人如強弩之末，這會又被衛(wèi)燕又那么一嚇，精神都恍惚起來。
    天還沒完全暗下來，姜吟玉就上了榻。
    姜吟玉躺了一夜，夢里惡鬼纏身，時而夢到衛(wèi)燕，時而又夢到去世的母妃，最后發(fā)了一身汗才睜開眼睛。
    醒來已經是翌日清晨，陽光透過窗戶細縫灑進來。
    昨夜子時，她沒有前去赴約。
    姜吟玉搖搖頭，讓自己別再糾結那張字條，下榻梳洗，之后坐在大殿里，百無聊賴地逗著小貓。
    貓兒從地上爬起來，姜吟玉跟在它身后。
    一人一貓出了大殿，不知不覺，走到一處側殿的后方。
    四處草木萋萋，荒草叢生，連一只鳥雀聲都聽不見。
    姜吟玉擔心在這里會遇上宮女，蹲下身抱起貓兒，準備回去，沒注意到背后傳來足踏樹葉聲。
    緩緩的，有人一步一步靠近。
    姜吟玉方要站起身，一只大掌一下從后捂住了她的嘴。
    男人身量比她高，胸膛卻如同一面銅墻，直接封堵了她發(fā)后路，粗糲的手掌捂住她的口鼻，任由她如何掙扎也不放過。
    姜吟玉去掰他的手臂，口中發(fā)出：“嗚嗚——”
    男人的聲音陰柔，極具辨識性。
    “昨夜奴婢約公主出來詳談蘭昭儀一事，您未能如期赴約，是不想知道自己的身世了嗎？”
    姜吟玉感受到他捂著自己的掌側，有一道道猙獰的疤痕，身子一下僵硬住。
    那人松開她，姜吟玉趁機從他懷里掙脫，回過頭來，映入眼簾的是一張從未見過的面龐。
    男子一身宦官青色的衣袍，面容白凈，對著姜吟玉恭敬一拜，直起腰來，唇角似笑非笑，讓人看了背后發(fā)寒。
    他深邃的雙眸陰寒，聲音極其陰柔。
    “奴婢是蘭昭儀的故人，公主想出宮，奴婢可以助您一臂之力啊。”