成王開府宴會中的男客與女客是分開的，女客這邊由成王妃一手操辦。

　　成王妃約莫二十不到，滿頭珠翠，容顏昳麗，說起話來更是妙語連珠，滿座賓客竟沒有一個被冷落的。

　　就連葉尋珠這樣難伺候的人物，也向宋燈感嘆：“王妃真是個好人。”

　　宋燈不知回什么，只能輕輕嘆了聲。

　　成王與成王妃如今新婚燕爾，看著十分般配，后來卻頻頻納妾。只府中姬妾數人，有幸懷胎，卻無幸生子，縱是生了下來，也活不到能夠記人的年紀。宋燈既覺得成王妃手段可怕，亦覺得成王方為罪魁禍首。身為一個男人，他既不能一心一意地對待自己的妻子，又不能全心全意地護好自己的子嗣，己身不修，一家難平，卻還妄想治理天下。

　　如果不是為了元孟，成王府的宴會，她是不想來的。

　　想到這個，她其實有些好奇上一世于暮春與元孟到底是如何相見，又做了什么，竟能讓元孟這般處處防備之人心有所動。

　　元孟提及這段回憶時，并未細細描述，是以宋燈現在能做的只有緊緊盯著于暮春。畢竟男客女客分的這樣開，兩人憑白不會見面，盯著其中一方，多半便能找到那個時機。

　　宋燈盯得太緊，以至于連葉尋珠被人拉走說話都只輕輕應了一聲，沒有抬頭去看。

　　成王妃極清楚文官與勛貴間的那點齟齬，文官瞧不上勛貴累世富貴卻多紈绔走馬，勛貴也瞧不上文官酸腐又自視清高。是以安排座位時將文官家的女眷湊做一堆，勛貴家的女眷湊做另一堆，中間隔得遠遠的，一場宴會過半倒也相安無事。

　　宋燈瞧見一個有些面熟的少女走到于暮春身邊，俯下/身子在她耳邊說了句什么，于暮春便站了起來，巧笑倩兮地向旁人說了兩句，便悄悄從一旁小道走了出去。

　　宋燈跟了上去，云心有些好奇，剛想開口詢問，被水岫拉了拉袖子，便默不作聲地跟在宋燈身后，并不多嘴。

　　于暮春看起來像是在找人，只是不知她找的是誰。于暮春走著走著，停在了一個分岔路口，面上露出些為難，似是不知該往哪條路走了。

　　宋燈想了想，走了上去，故作遲疑道：“于姑娘？”

　　于暮春嚇了一跳，就連她身后的兩個侍女也露出一點驚疑來。宋燈看在眼里，心中愈發狐疑，面上卻不顯，只問：“于姑娘，你可有看見定海侯府的葉姑娘？我在席上沒尋見她，一路往外走，莫名其妙便走到了這里。一路上沒幾個王府下人，再往前走，又怕沖撞了男客。”

　　她有意規勸她不要再亂闖亂撞。

　　于暮春松了口氣，道：“我沒瞧見葉姑娘呢，興許被哪位公主娘娘叫去敘話了，不在此處。我也是誤打誤撞走到這里了。”

　　她雖這樣說，腳步卻有些遲疑，一時舍不得走，兩邊竟莫名僵持了片刻。

　　離兩人稍遠些的小道傳來一陣腳步聲，打破了這份寧靜。

　　一樹垂絲海棠之后，轉出一張如玉臉龐，穿白衫的青年身上披了件綢緞披風，似乎用來抵御春寒。他身材清瘦，氣質溫潤，見到宋燈與于暮春二人時有些驚訝。

　　看見這人熟悉的臉，電光火石間，宋燈將一切都串聯起來。

　　海棠樹后走來的男子是大理寺卿之子蘇慕，他未來會高中探花，再入翰林，興許再過數十年又是內閣大學士一名，可謂少年英才，前程似錦。同時，他還有另一重身份，那便是于暮春的未來夫婿。宋燈終于想起俯在于暮春耳邊說話的少女為何眼熟，她同蘇慕長得實在有些相似，想來是與他有些沾親帶故的人物。

　　宋燈心中一塊大石落地。

　　本朝男女之防不算太嚴苛，只多多少少還是該有些注意。是以為防有孟浪之徒沖撞，成王府這宴會將男客女客隔開，但這宴席到了后頭，難免客人會自發在府中走走逛逛，若有男女偶然遇見，只要舉止不過于親密，其余人見了也不會多說什么。

　　原來于暮春往這小路上來，是為了見蘇慕一面。

　　宋燈心情豁然明朗了幾分，她對蘇慕簡單行了一禮，算是全了禮數，便轉頭對于暮春道：“于姑娘，那我再往前頭走一些，若實在找不到葉姑娘，我便回席上等她好了。”

　　一個岔口，兩條路，一條是蘇慕走來的路，那么另一條，便是于暮春原本會走錯，而現在宋燈應去的路了。

　　于暮春不確定宋燈是否看出了什么，只隱約察覺她在為她行方便，面上飛紅，眼中隱有謝意。

　　宋燈只回頭看了一眼，便往那條陌生的路而去。偶爾她會覺得自己像個偷盜之人，偷走了于暮春和元孟相處的時機。雖說于暮春最后選擇了蘇慕，可在那之前，她真就一點都沒對元孟動心嗎？

　　宋燈作為局外人，其實沒有評判什么決定什么的資格。

　　她在心里對于暮春說了聲抱歉。

　　在元孟這件事上，請讓她卑鄙一次吧。

　　宋燈走得很慢，在別人家的宴會上沖到男客宴廳中并非她的風格，她暗自揣測應是元孟那邊也走到了偏僻處，兩邊才會相遇。

　　宋燈分花拂柳，一路低頭，發間還是綴上了落下的小花。

　　她聽到了元孟的聲音。

　　“……皇兄說的是。”

　　帶著清淺的笑意，好像真的很贊同對方的模樣。

　　宋燈停下腳步，突然有些緊張。其實上一世病倒那天，下值前她才見過元孟，也不算太久沒見。

　　那一日，元孟遣人喚她去了乾清宮，宋燈跪拜又叩首。縱使后來元孟屏退他人，讓她坐下不必太拘束，她亦恭敬地垂下眼，沒能好好看清他的臉。

　　只依稀記得，他的眉皺得很深，雙唇緊抿，微閉著眼，看起來并不快樂。

　　他富有天下，卻仍不快樂。

　　宋燈知道他為什么不快樂，朝廷積弊已久，他想要革故鼎新，卻非一日能成之事，難免勞心勞力。這是她所能幫他的，于是她投身案牘，日日夜夜，不曾松懈。

　　那時元孟與她閑聊，問她差事中的種種瑣事，宋燈一五一十地與他說，見他面上神色稍微放松，心中便有些心疼他。

　　元孟潛龍時的舊友，如今都成了他的左膀右臂。可一旦成為君臣，有些東西便變了。好在他還有一個宋燈，好在宋燈喜歡他。

　　宋燈也與他做君臣，卻并非因為生殺之權被他握在手中，而是因為君臣的名分總比一廂情愿之人來得清白，也不那么讓人發笑。她守著君臣的界限，是怕自己忍不住親近他，而一親近，便會被他趕遠，那他身邊便再沒有人了。

　　這種從不宣諸于口的愛意與關心，元孟應當是不完全清楚的。可他能感受到，與宋燈說話后重新平復下來的心，哪怕只是最無用的閑話。

　　不昏不亮的宮殿中，兩人坐的不遠不近，男人閉著眼，女人低著頭，實在不是一副很親昵的畫面，卻又隱隱和這世上旁的一切分隔開來。

　　那畫面在宋燈眼前淡去，她躲在樹后，透過枝葉的縫隙看向聲音的來源。

　　如果說，政事上的疲倦她能同他一起分擔，那么感情里的缺憾她實在不能為他填補。她對他和于暮春的故事只知一鱗半爪，也沒有自信能讓于暮春回心轉意。

　　但是……倘若他能喜歡上她，那么她也會還他十分。到時，他是不是就能快樂了？

　　透過縫隙而見的元孟，正微微笑著。很巧，他今日也穿了件白袍，只上邊用金線繡著云紋，遠遠看著也有幾分暗華。元孟身形高挑，看起來也偏瘦削，但宋燈知道，他錦袍之下并非文弱公子身軀，而是寒暑不輟練出的玄機，那雙手，挽過弓，提過刀，最亂的那一晚，殺過數十人，上邊沾滿了受死者的血。

　　而此時此刻，他被成王與三皇子夾在中間，臉上的笑意帶著點謙卑，好像什么也沒聽聞，完全不為所動。

　　成王與三皇子爭鋒相對，不便明著撕破臉，便隨意拿個生母為通房的勛貴子弟做筏子，要元孟為他二人觀點判個高下，全然不顧其中幾多暗合，元孟又如何尷尬。

　　元孟打了個太極。

　　成王一眼看出他兩邊都不敢得罪，嗤了一聲。三皇子倒回過味來，知道這事對元孟尷尬，想起來唱個紅臉，算是放過元孟。

　　待成王與三皇子走遠了，元孟臉上那淡淡笑意才慢慢收斂，恢復到面無表情的模樣。

　　在親眼見到他之前，宋燈曾以為會看到他青澀的少年模樣，沒想到他這時，便已經那么像后來的君王。

　　作為宋燈自己，若是她偶然撞見了這樣的場景，她不會出現在元孟跟前。因為她從內心深處覺得，那樣的難堪與羞辱，興許他并不想同人分享。

　　但她已經知道，元孟并不喜歡這樣的她，所以不能做自己。

　　宋燈往前走了一步，繡鞋踩在地上，裙擺劃過枝葉，發出輕微的聲響。

　　她從樹后出現，抬起頭時，對上元孟轉過來的驚訝眼神。

　　她并不算多了解于暮春，所以也做不了于暮春。

　　做不了自己，卻也做不了別人，到了最后，宋燈只能逼著自己踏出這不敢邁出的一步，然后同他說兩句真心話。