青州給宋燈留下的第一印象是荒涼。

　　光論幅員，青州比京城還要遼闊幾分，可戶籍記載的人口卻少了一半不止，少了那股人間煙火氣，看起來自然便荒涼了。

　　可這地廣人稀也有地廣人稀的好處，宋燈偶爾在知州府里最高的閣樓向外遠眺，能清晰地看見圍繞知州府的所有建筑。在靠近州府的地方，每隔一里便設有一個訓練甲兵的巡檢驛與防火用的哨樓，隨著四通八達的道路順延而出，在離州府遠去的地方才減少了數量。

　　宋燈問宋煬：“你看見這些，會想到什么？”

　　宋煬道：“前知州一定很怕死。”

　　宋燈笑道：“除了怕死以外，我還會覺得，他一定做了很多壞事。”

　　所有的防護措施都圍繞他自己展開，對于青州城里的其它百姓，前知州實在沒有多上心。

　　宋煬笑了一聲，卻沒有放松多久，眉眼又沉了下來。

　　他上任有一段時間了，管糧草的州同和管治安的州判卻不約而同地病了，嚴重到幾乎下不了床，自然也就無法當值。大夫一位接著一位請，病情沒見起色，流言卻甚囂塵上，幾乎整個青州城的人都知道，新知州一到，州同和州判便病得不成人樣了。

　　宋燈一見他神情，便知道他在想什么：“還在想伍州同和錢州判的事？”

　　宋煬苦笑。都說閻王好見，小鬼難纏，果然如是。他原本沒將這什么州同州判放在眼里，可沒想到兩人上來便是一招釜底抽薪，一面不露，一言不發，將整個青州城的情況牢牢把持在手里。宋煬若是上門，那兩人便病得昏昏沉沉，見不了客。他若是越過他們直接詢問下邊的人，要么就是確實什么都不知道的小吏，要么就是推脫只有上官知道的油滑子，總歸沒能探尋到什么有用的信息。

　　宋煬知道自己被調到青州除了治理青州以外，更是作為一枚暗棋，在必要時助曹江一臂之力。如今大軍和韃靼已在烈州前開戰，這讓他如何能不心急。伍煜和錢斌其實并不難對付，只要時間充足，宋煬自然能接手青州城的事物，他們只會自食惡果，反過來丟了官帽。可宋煬現在最缺的就是時間，這才是真正使他焦慮的源頭。

　　宋燈道：“別擔心，我能找到了解青州事務，而且愿意開口的人。”

　　宋煬疑惑看向她。

　　宋燈笑了笑，道：“遠在天邊，近在眼前。”

　　宋煬想到了一個人，卻不大確定，道：“她？”

　　宋燈道：“你可別小瞧女子，我們能做的事，不比你們這些男人少。”

　　宋煬輕輕點了點她的小腦袋，道：“你這可是冤枉我了，你做的事情，我什么時候不支持過？這知州府，可有半個都是你的。”

　　這倒是實話。

　　宋燈一直覺得自己幸運，或許她沒能得到所愛之人的垂青，可無論是前世的元孟，還是今世的宋煬，都不覺得她只能被關在閨閣之中，一生最好的歸宿就是嫁給某個男子，他們同她分享權力。

　　而她不得不承認，她熱愛這份權力，雖然于她而言有許多事物都排在這份權力之前，可擁有總是快樂。

　　宋燈道：“那你再等我幾天，到時候，興許我們就能朝伍煜下手了。”

　　要她說，伍煜和錢斌確實沒有自知之明。他們將病重的消息鬧得滿天飛，無非是想讓宋煬投鼠忌器，不敢逼迫太甚。可他們從沒仔細想過，像他們這種成日搜刮民脂民膏的狗官，但凡新上任的知州能多體恤百姓一些，便是真將他們逼死，百姓也只有拍手稱快的份。

　　宋燈想，他們多少該想到一些，除非是背后的靠山太大，這才讓他們不愿去擔心這種在他們看來再細枝末節不過的小事。

　　會是誰呢？

　　宋燈不介意將這個問題稍放放，先去教州同州判一個道理。

　　小事有時也是能殺死人的。

　　青州州府修得格外高大，光是站在府門，便已經產生了一種顫栗，是畏懼，也是渴望。

　　“小姐，小心。”

　　丫鬟沉香的聲音拉回了陳蓉的思緒，她垂下眼，掩去那些不該流露的情緒。

　　自那日被知州兄妹仗義相救后，她便同宋燈變成了好友，常常能來州府作客。只是十次里，能見到宋煬的不過兩三次，別說引他動心了，便是多說兩句話都難。

　　陳蓉不像父兄那幾個蠢貨，真當自己奇貨可居。從知道宋煬他們從天子腳下來，還是累世勛貴起，她便知道，宋煬不可能對她動心。好在從見到宋煬起，她便沒做過這個奢望。從一開始，她的目標便是成為宋煬的妾室。哪怕她其實并不甘心，可諸多火坑之中，只有這一個看起來不那么糟，還有可能帶她離開她的父兄。讓她下半輩子不用跟這些貪婪又愚蠢，沒有一點骨肉親情的家伙待在一起。

　　如今宋煬和伍州同是涇渭分明的兩家陣營，陳蓉這一個月連上宋府的行為落在了有心人眼中，陳父陳兄近來的日子可不好過。他們在外受了逼迫，自然便回來威脅陳蓉，她若是再攀不上宋煬，只怕陳父就要將她送給伍旭當妾侍了。

　　陳蓉咬了咬牙，只能在今日放手一搏。

　　州府里有人工鑿引的河，在叢叢假山中蜿蜒，流過后院做了小湖，湖心甚至建了個亭子。今日，陳蓉與宋燈便在這湖心亭里談天。

　　宋燈道：“前知州大人可真會享受，鑿這么一條小河，景致是有了，花費可不少吧？”

　　她上一回見這景致，可是在定海侯府里。定海侯府拿著海運這種一本萬利的生意，所以費得起這銀錢，這知州大人，又是憑得什么？

　　陳蓉心神不寧，沒有察覺宋燈語氣中的一絲暗諷，只實話實說道：“知州大人這庭院，錢費得不算多，但人死了不少。”

　　這事伍州同和錢州判都有份，接著徭役之名，逼百姓替知州修建庭院。干的多，吃的少，一來二去，自然死了不少人。

　　宋燈心中涌起怒氣，但心知不是發作的時候，也不該沖陳蓉去發，便硬生生忍了下來。她見陳蓉神思不屬，猜到多半便是今日，開口道：“陳姐姐，你可是有心事？”

　　陳蓉愣了愣，突然意識到這是個機會，事發后還可說自己此時是想著家中父兄想將她送給伍旭才心不在焉，以至于后來趕巧發生了那件事。

　　于是陳蓉裝作因這話嚇了一跳，長袖一擺，將桌上冷茶揮倒，盡數潑到了自己的衣裙上。她驚叫一聲，立時站了起來，周圍的侍女連忙擁上，拿出帕子去擦，可到底是濕了一大片，頗為不雅。

　　陳蓉失魂落魄地對宋燈道：“阿燈妹妹，能否……”

　　她看向自己濕漉漉的裙子。

　　宋燈道：“陳姐姐，你別擔心，我這就讓人帶你去我房里先換身衣裳。”

　　陳蓉點點頭。

　　宋燈指了兩個小丫頭。

　　陳蓉看著其中一個，走過時對方朝她微微點了點頭，陳蓉深吸一口氣。

　　她要做的事遠算不上滴水不漏，但只要能蒙混一時，讓宋煬松口納她入府，之后怎樣都無所謂。就算得不到宋煬的寵愛，想來也不至于丟了性命，下半輩子應當還算衣食無憂，這就夠了。

　　沉香扶著她，兩人慢慢走在兩個小丫頭身后，在穿過宋煬院子的時候，陳蓉看準地段，腳下一扭，狠狠地摔到了地上。

　　她是下了狠心的，所以在石子劃破皮膚，衣裙染血的時候，她沒有因疼痛而產生一丁點后悔與退縮。身邊丫鬟的驚呼和慌亂在她意料之中，只是一時的暈厥讓她無法立時做出反應，過了好半晌，才緩過來，按預定的計劃對兩個小丫頭道：“兩位妹妹，我好像走不了了，不知這里是否有空屋能讓我先坐下來？還需勞煩你二人中的一位替我拿些藥來，讓我先處理一番。”

　　一個小丫頭面露為難，另一個收了她銀子的小丫頭則適時道：“陳姑娘這傷要是不及時處置，不知會不會留下疤來？現下跑回去問小姐也來不及，不如我和沉香先扶陳姑娘到最近的空屋，然后你去找藥，我在這守著，也免得沖撞了知州大人？”

　　那小丫頭漸漸動搖，最后被說服，轉身朝宋燈的院子急急跑去。

　　陳蓉則被扶到了宋煬院子里一處不常用的空屋，收了她銀錢的小丫頭朝她點點頭，便去尋宋煬了。

　　沉香道：“小姐……”

　　陳蓉道：“你不必再說。”

　　她開始解裙子，露出修長白皙的腿，上邊被石子劃破的傷口滲出了不少血。傷口有些深，或許真會留疤。

　　沉香嘆了口氣，自覺走到門前，小心觀察外邊，以防被除了宋煬以外的男人闖了進來。

　　陳蓉知道，要到宋燈的院子必會經過宋煬的院子，所以才謀劃了這么一出。她讓那被收買的侍女提前將宋燈院子里日常備下的藥藏了起來，這樣找藥的丫鬟一時半會便回不來。再讓那侍女去尋宋煬，便說一直不見找藥的丫鬟回來，只好向宋煬院中求藥。陳蓉到底是客，又在府中受傷，宋煬不知道便罷，知道了多少要來看一眼。而“不知”侍女去找宋煬的陳蓉，因為害怕衣裙和傷口沾到一塊，提前解下，也算情理之中。她身邊又有沉香相伴，能讓她看起來更像意外之下的受害者。

　　陳蓉神色沉沉，知道這謀劃要成，多少需要點運氣，可好處是，宋煬和宋燈很可能將這看作一場意外，不至于對她態度太壞。

　　如若不成，她便只能梨花帶雨地對宋煬投懷送抱了。可她見宋煬性格未必會憐香惜玉，到了那時，她便真不知該怎么辦了。

　　沉香突然跑回她身側，道：“小姐，宋小姐來了。”

　　沉香沒意識到不對，陳蓉卻眼皮一跳。