我還發(fā)現(xiàn)，就在頂端用尖鐵防范著的花園高墻之外，有著一種莫大的愉快和享受，它廣闊無垠，直達(dá)天際。那種愉快來自宏偉的山峰環(huán)抱著的一個樹木蔥蘢、綠蔭蓋地的大山谷；也來自滿是黑色石子和閃光漩渦的明凈溪流。這景色與我在冬日鐵灰色的蒼穹下，冰霜封凍、積雪覆蓋時看到的情景多么不同呀！那時候，死一般冷的霧氣被東風(fēng)驅(qū)趕著，飄過紫色的山峰，滾下草地與河灘，直至與溪流上凝結(jié)的水氣融為一體。那時，這條小溪是一股混濁不堪、勢不可擋的急流，它沖決了樹林，在空中發(fā)出咆哮，那聲音在夾雜著暴雨和旋轉(zhuǎn)的凍雨時，聽來常常更加沉悶。至于兩岸的樹木，都已成了一排排死人的骨骼。
    四月已逝，五月來臨。這是一個明媚寧靜的五月，日復(fù)一日，都是蔚藍(lán)的天空、和煦的陽光、輕柔的西風(fēng)和南風(fēng)。現(xiàn)在，草木欣欣向榮。羅沃德抖散了它的秀發(fā)，處處吐綠，遍地開花。榆樹、梣樹和橡樹光禿禿的高大樹干，恢復(fù)了生氣勃勃的雄姿，林間植物在幽深處茂密生長，無數(shù)種類的苔蘚填補了林中的空谷。眾多的野櫻草花，就像奇妙地從地上升起的陽光。我在林陰深處曾見過它們淡淡的金色光芒，猶如點點散開的可愛光斑。這一切我常常盡情享受著，無拘無束，無人看管，而且?guī)缀蹩偸仟氉砸蝗恕＿@種自由與樂趣所以這么不同尋常，是有其原因的，而說清楚這個原委，就成了我現(xiàn)在的任務(wù)。
    我在說這個地方掩映在山林之中，坐落在溪流之畔時，不是把它描繪成一個舒適的住處嗎？的確，舒適倒是夠舒適的，但有益于健康與否，卻是另一回事了。
    羅沃德所在的林間山谷，是大霧的搖籃，是霧氣誘發(fā)的病疫的滋生地。時疫隨著春天急速的步伐，加速潛入孤兒院，把斑疹傷寒傳進(jìn)了它擁擠的教室和寢室，五月未到，就已把整所學(xué)校變成了醫(yī)院。
    學(xué)生們素來半饑半飽，得了感冒也無人過問，所以大多容易受到感染。八十個女生中四十五人一下子病倒了。班級停課，規(guī)章放寬。少數(shù)沒有得病的，幾乎已完全放任自流，因為醫(yī)生認(rèn)為她們必須經(jīng)常參加活動，保持身體健康。就是不這樣，也無人顧得上去看管她們了。坦普爾小姐的全部注意力已被病人所吸引，她住在病房里，除了夜間抓緊幾小時休息外，寸步不離病人。教師們?nèi)济踔瑸槟切┬叶杏H戚朋友，能夠并愿意把她們從傳染地帶走的人打鋪蓋和做好動身前的必要準(zhǔn)備。很多已經(jīng)染病的回家去等死；有些人死在學(xué)校里，悄悄地草草埋掉算數(shù)，這種病的特性決定了容不得半點拖延。
    就這樣，疾病在羅沃德安了家，死亡成了這里的常客；圍墻之內(nèi)籠罩著陰郁和恐怖；房間里和過道上散發(fā)著醫(yī)院的氣味，藥物和香錠徒勞地掙扎著要鎮(zhèn)住死亡的惡臭。與此同時，五月的明媚陽光從萬里無云的天空，灑向戶外陡峭的小山和美麗的林地。羅沃德的花園里花兒盛開，燦爛奪目。一丈紅拔地而起，高大如林，百合花已開，郁金香和玫瑰爭妍斗艷，粉紅色的海石竹和深紅的雙瓣雛菊，把小小花壇的邊緣裝扮得十分鮮艷。香甜的歐石南，在清晨和夜間散發(fā)著香料和蘋果的氣味。但這些香氣撲鼻的寶貝，除了時時提供一捧香草和鮮花放進(jìn)棺材里，對羅沃德的人來說已毫無用處。
    不過我與其余仍然健康的人，充分享受著這景色和季節(jié)的美。他們讓我們像吉卜賽人一樣，從早到晚在林中游蕩，愛干什么就干什么，愛上哪里就上哪里。我們的生活也有所改善。布羅克赫斯特先生和他的家人現(xiàn)在已從不靠近羅沃德，家常事也無人來查問，脾氣急躁的管家已逃之夭夭，生怕受到傳染。她的后任原本是洛頓診所的護(hù)士長，并未習(xí)慣于新地方的規(guī)矩，因此給得比較大方。此外，用飯的人少了，病人又吃得不多，于是我們早飯碗里的東西也就多了一些。新管家常常沒有時間準(zhǔn)備正餐，干脆就給我們一個大冷餅，或者一厚片面包和乳酪。我們把這些東西隨身帶到樹林里，各人找個喜歡的地方，來享受一頓盛宴。
    我最喜歡坐在一塊光滑的大石頭上。這塊石頭兀立在小溪正中，又白又干燥，要蹚水過河才到得那里，我每每赤了腳來完成這一壯舉。這塊石頭正好夠舒舒服服地坐上兩個人，我和另一位姑娘。她是我當(dāng)時選中的伙伴，名叫瑪麗·安·威爾遜，這個人聰明伶俐，目光敏銳。我喜歡同她相處，一半是因為她機靈而有頭腦，一半是因為她的神態(tài)使人感到無拘無束。她比我大幾歲，更了解世情，能告訴我很多我樂意聽的東西，滿足我的好奇心。對我的缺陷她也能寬容姑息，從不對我說的什么加以干涉。她擅長敘述，我善于分析；她喜歡講，我喜歡問，我們兩個處得很融洽，就算得不到很大長進(jìn)，也有不少樂趣。
    與此同時，海倫·彭斯哪兒去了呢？為什么我沒有同她共度這些自由自在的舒心日子？是我把她忘了，還是我本人不足取，居然對她純潔的交往感到了厭倦？當(dāng)然我所提及的瑪麗·安·威爾遜要遜于我的第一位相識。她只不過能給我講些有趣的故事，回敬一些我所津津樂道的辛辣活潑的閑聊。而海倫呢，要是我沒有說錯，她足以使有幸聽她談話的人品味到高級得多的東西。
    確實如此，讀者，我明白，并感覺到了這一點。盡管我是一個很有缺陷的人，毛病很多，長處很少，但我決不會嫌棄海倫，也不會不珍惜對她的親情。這種親情同激發(fā)我心靈的任何感情一樣強烈，一樣溫柔，一樣令人珍重。不論何時何地，海倫都向我證實了一種平靜而忠實的友情，鬧別扭或者發(fā)脾氣都不會帶來絲毫損害。可是海倫現(xiàn)在病倒了。她從我面前消失，搬到樓上的某一間房子，已經(jīng)有好幾周了。聽說她不在學(xué)校的醫(yī)院部同發(fā)燒病人在一起，因為她患的是肺病，不是斑疹傷寒。在我幼稚無知的心靈中，認(rèn)為肺病比較和緩，假以時日并悉心照料，肯定是可以好轉(zhuǎn)的。
    我的想法得到了證實，因為她偶爾在風(fēng)和日麗的下午下樓來，由坦普爾小姐帶著步入花園。但在這種場合，她們不允許我上去同她說話。我只不過從教室的窗戶中看到了她，而且又看不清楚，因為她裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在回廊上。
    六月初的一個晚上，我與瑪麗·安在林子里逗留得很晚。像往常一樣，我們又與別人分道揚鑣，閑逛到了很遠(yuǎn)的地方，遠(yuǎn)得終于使我們迷了路，而不得不去一間孤零零的茅舍問路。那里住著一男一女，養(yǎng)了一群以林間山毛櫸為食的半野的豬。回校時，已經(jīng)是明月高掛。一匹我們知道是外科醫(yī)生騎的小馬，呆在花園門口。瑪麗·安說她猜想一定是有人病得很重，所以才在晚間這個時候請貝茨先生來。她先進(jìn)了屋，我在外面呆了幾分鐘，把才從森林里挖來的一把樹根栽在花園里，怕留到第二天早晨會枯死。栽好以后，我又多耽擱了一會兒，沾上露水的花異香撲鼻。這是一個可愛的夜晚，那么寧靜，又那么溫煦。西邊的天際依舊一片紅光，預(yù)示著明天又是個好天。月亮從黯淡的東方莊嚴(yán)地升起。我注意著這一切，盡一個孩子所能欣賞著。這時我腦子里出現(xiàn)了一個從未有過的想法：
    “這會兒躺在病床上，面臨著死亡的威脅是多么悲哀呀！這個世界是美好的，把人從這里喚走，到一個誰都不知道的地方去，會是一件十分悲傷的事。”
    隨后我的腦袋第一次潛心來理解已被灌輸進(jìn)去的天堂和地獄的內(nèi)涵，而且也第一次退縮了，迷惑不解了，也是第一次左右前后掃視著。在自己的周圍看到了無底的深淵，感到除了現(xiàn)在這一立足點之外，其余一切都是無形的浮云和空虛的深淵。想到自己搖搖晃晃要落入一片混亂之中，便不禁顫抖起來。我正細(xì)細(xì)咀嚼著這個新想法，卻聽得前門開了，貝茨先生走了出來，由一個護(hù)士陪著。她目送貝茨先生上馬離去后，正要關(guān)門，我一個箭步到了她跟前。
    “海倫·彭斯怎么樣了？”
    “很不好。”護(hù)士回答說。
    “貝茨先生是去看她的嗎？”
    “是的。”
    “對她的病，他說了些什么呀？”
    “他說她不會在這兒呆很久了。”
    這句話要是昨天讓我聽到，它所表達(dá)的含義只能是，她將要搬到諾森伯蘭郡自己家去了，我不會去懷疑內(nèi)中包含著“她要死了”的意思。但此刻我立即明白了。在我理解起來，這句話一清二楚，海倫在世的日子已屈指可數(shù)，她將被帶往精靈的地域，要是這樣的地域確實存在的話。我感到一陣恐怖，一種令人震顫的悲哀，隨后是一種愿望，一種要見她的需要。我問她躺在哪一個房間。
    “她在坦普爾小姐的屋里。”護(hù)士說。
    “我可以上去同她說話嗎？”
    “啊，孩子！那不行。現(xiàn)在你該進(jìn)來了，要是降了露水還呆在外面，你也會得熱病的。”
    護(hù)士關(guān)了前門，我從通往教室的邊門溜了進(jìn)去。我恰好準(zhǔn)時，九點剛敲，米勒小姐正吩咐學(xué)生上床。
    也許過了兩小時，可能是將近十一點了，我難以入睡，而且從宿舍里一片沉寂推斷，我的同伴們都已蒙頭大睡。于是我便輕手輕腳地爬起來，在睡衣外面穿了件外衣，赤著腳從屋里溜了出來，去尋找坦普爾小姐的房間。它遠(yuǎn)靠房子的另外一頭，不過我認(rèn)得路。夏夜的皎潔月光，零零落落地灑進(jìn)過道的窗戶，使我毫不費力地找到了她的房間。一股樟腦味和燒焦的醋味，提醒我已走近了熱病病房。我快步走過門前，生怕通宵值班的護(hù)士會聽到我。我擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)趕回房去。我必須看到海倫——必須在她死去之前擁抱她一下，我必須最后親吻她一下，同她交換最后一句話。
    我下了樓梯，走過了樓底下的一段路，終于毫無聲響地開了和關(guān)了兩道門，到了另一排樓梯，拾級而上，正對面便是坦普爾小姐的房間。一星燈光從鎖孔里和門底下透出來，四周萬籟俱寂。我走近一看，只見門虛掩著，也許是要讓悶人的病室進(jìn)去一點新鮮空氣。我生性討厭猶猶豫豫，而且當(dāng)時急不可耐，十分沖動——全身心都因極度痛苦而震顫起來。我推開門，探進(jìn)頭去，目光搜索著海倫，擔(dān)心遇見死亡。
    緊靠坦普爾小姐的床鋪，被白色的帷幔遮去了一半的是一張小床。我看到了被子底下身子的輪廓，但臉部被帷幔遮住了。那位在花園里同我講過話的護(hù)士，坐在一把安樂椅上，睡著了。一支燈芯未剪的蠟燭幽幽地在桌子上燃著，卻不見坦普爾小姐。我后來知道，她已被叫到熱病病室，看望一個昏迷不醒的病人。我往前走去，隨后在小床旁邊停了下來，我的手伸向帷幔，但我寧愿在拉動之前開口說一下，我仍然畏縮不前，唯恐看到一具尸體。
    “海倫！”我輕聲耳語道，“你醒著嗎？”
    她動彈了一下，自己拉開帷幔，我看到了她的臉，蒼白、憔悴，卻十分鎮(zhèn)靜。她看上去沒有什么變化，于是我的恐懼心理頓時消失了。
    “真是你嗎，簡？”她以獨特的柔和語調(diào)問。
    “啊！”我想，“她不會死，她們搞錯了，要是她活不了啦，她的言語和神色不會那么鎮(zhèn)定自若。”
    我上了她的小床，吻了她一下。她的額頭冰冷，臉頰也冰冷，而且還很消瘦，她的手和手腕也都冰冷，只有她那微笑依舊。
    “你為什么到這兒來，簡？已經(jīng)過了十一點啦，幾分鐘前我聽見敲的。”
    “我來看你，海倫。我聽說你病得很重，我不同你說句話就睡不著。”
    “那你是來同我告別的了，也許你來得正是時候。”
    “你上那兒去嗎，海倫？你要回家是不是？”
    “是的，回到我永久的——我最后的家。”
    “不，不，海倫。”我頓住了，心里很難過。我竭力咽下眼淚，這時海倫一陣咳嗽，不過沒有吵醒護(hù)士。咳完以后，她筋疲力盡地躺了幾分鐘，隨后輕聲說：
    “簡，你還光著你的小腳呢，躺下來吧，蓋上我的被子。”
    我照她的話做了。她用胳膊摟住我，我緊偎著她，在沉默了很久之后，她繼續(xù)低聲耳語著說：
    “我很愉快，簡，你聽到我已經(jīng)死了的時候，你可千萬別悲傷。沒有什么可以感到悲傷的。總有一天我們大家都得死去。現(xiàn)在疾病正奪去我生命，這種病并不痛苦，既溫和又緩慢，我心里很安寧。我不會讓誰感到太悲痛，我只有一個父親，他新近剛結(jié)婚，不會思念我。我那么年紀(jì)輕輕就死去，可以逃脫大苦大難。我沒有會使自己在世上發(fā)跡的氣質(zhì)和才能。要是我活著，我會一直錯下去的。”
    “可是你到哪兒去呢，海倫？你能看得見嗎？你知道嗎？”
    “我相信，我有信仰，我去上帝那兒。”
    “上帝在哪兒？上帝是什么？”
    “我的創(chuàng)造者，也是你的。他決不會毀壞他所創(chuàng)造的東西。我毫無保留地依賴他的力量，完全信任他的仁慈，我數(shù)著鐘點，直至那個重要時刻到來，那時我又被送還給他，他又再次顯現(xiàn)在我面前。”
    “海倫，那你肯定認(rèn)為有天堂這個地方，而且我們死后靈魂都到那兒去嗎？”
    “我敢肯定有一個未來的國度。我相信上帝是慈悲的。我可以放心地把我不朽的部分托付給他，上帝是我的父親，上帝是我的朋友，我愛他，我相信他也愛我。”
    “海倫，我死掉后，還能再見到你嗎？”
    “你會來到同一個幸福的地域，被同一個偉大的、普天下共有的父親所接納，毫無疑問，親愛的簡。”
    我又再次發(fā)問，不過這回只是想想而已。“這個地域在哪兒？它存在不存在？”我用胳膊把海倫摟得更緊了。她對我似乎比以往任何時候都要寶貴了。我仿佛覺得我不能讓她走，我躺著把臉埋在她的頸窩里。她立刻用最甜蜜的嗓音說：
    “我多么舒服啊！剛才那一陣子咳嗽弄得我有點兒累了，我好像是能睡著了，可是別離開我，簡，我喜歡你在我身邊。”