月錢聽著是不多，八十個奴仆，一年十二個月，總數加在一起就是一筆不小的開支，月錢還要劃出等級，哪些人領那幾等也要顯出合適的差異來。這個問題上，何氏龔氏就比較大方的表意見了，趙氏打著算盤，何氏提筆記錄，龔氏在旁提醒，一共議論出三套月錢放的方案出來，大同小異，三人也不做最后的決定，把方案都謄抄了一遍，留給老爺太太定奪。
    議到午時，趙氏拿出私房錢來，讓廚房做上幾個好菜，席間還上了酒，留何氏龔氏吃了一頓。
    何氏回到屋里，也不上床睡覺，就臥在窗欞前的檀木卷草紋塌上歇息，午后斜斜的陽光照到身上，通身舒泰。習書坐在一邊的矮杌子上做針線。何氏并沒有睡意，和習書閑聊著，把剛剛新制定好的規矩透露出來。
    老爺生病后把家里的產業都交給了沈葳，沈葳是嫡長兄，趙氏既是沈家的宗婦又是掌家奶奶，他們夫妻二人完全有權決定新規矩。何氏明白，自己和龔氏兩個庶子媳婦從嫁進沈家門那一天，基本和管家權無緣，事實也是如此，就算小半年來，沈家那么多事物，趙氏忙得女兒都顧不得，也不會分出權利給妯娌，所以，今天的事，名為商議，其實，能與自己和龔氏商議了，大體是不會有改動的，也能對外宣揚讓貼身的人有個心理準備。
    習書把屋里人一想，多出了兩個人，何氏現在還有四個丫鬟，濃姐兒的奶嬤嬤也還在。
    何氏道：“習畫，我原來還想留兩年的，也罷了，好在她已經定下親事了，就早點放出去吧，你派個人和習畫的婆家支一聲，濃姐兒的嬤嬤，無子無女的，我想把她長久留在身邊栽培，將來一心一意給姐兒管事，就養她幾年吧。”
    習書低低應下，忍不住嘀咕道：“三奶奶，您現在過的日子連以前出嫁前都不如了，沈家何至于窮成這樣了，大姑奶奶一身破爛衣裳回娘家，現在還能有錢有地，呼奴喝婢，還不是從沈家挪出的銀子，給嫁出去的女兒倒大方，給我們三房呢，三小姐才幾歲，家里連養奶嬤嬤的錢都不肯出，明白著是讓奶奶的嫁妝養著。”
    習書會不滿在于這個主意何氏最吃虧，沈家三個媳婦，何氏的嫁妝是最少的，不到三千兩，這三千兩是陪嫁里的現銀，田地，家具，飾價值的總和。龔氏進門的時候明面上的嫁妝就是六千兩，龔家是世襲的四品衛指揮使，龔氏又受家里寵愛，實際娘家還有貼補，抬進來的絕對不止這個數。趙氏，她帶到沈家的嫁妝有多少就更不好說了，沈大爺的元妻賈氏出于書香，嫁妝就不多，趙氏作為繼室，按道理嫁妝是不好和前頭夫人比肩的，但是趙氏是宗室女，雖然父母雙亡，卻有個當時身為開陽王的祖父，開陽王從太祖朝就隨軍征戰，也是說不清家底的。
    何氏知道這是丫頭給自己叫屈呢，也不忍心責備她，道：“你覺得你奶奶嫁入沈家吃苦了，吃虧了，還是最吃虧的哪個？”
    習書輕輕的點點頭。
    何氏望出窗外，看到門口邊的兩株柳樹，春風照拂，已經吹出嫩綠色的葉芽來，悠悠的道：“大姑奶奶已經避出去，這件事就不要再嚼舌頭了。再說，大姑奶奶得的錢，多半是太婆婆，婆婆的嫁妝，爺畢竟是庶子，就算老爺喜歡，那些錢也分不到多少。我記得小時候，我才記事，弟弟還在襁褓，父親為了一心讀書，把家里都丟給母親，母親上侍奉公婆，下養育我們姐弟，同時管著家里的出息，還要每季給父親送米錢，家用只能省著錢花，過年了，母親還要自己磨豆腐，一件新衣裳都舍不得置辦，那才是真辛苦，直到父親中了舉人，家里才開始寬裕的，我也是從拮據的日子里過過來的。吃虧？你以為我是最吃虧的嗎，沈家三位爺，大哥四弟已經是白身了，你家姑爺萬幸，秀才功名沒有剝奪，女人一輩子，在家靠父兄，出嫁靠丈夫，相公用功進學，我們這一房還有前程。連四弟妹都能安下心來過日子，我有什么好叫屈的。”
    被何氏提到的龔氏其實并不能安心過日子，最近被娘家一封信激起陣陣漣漪，不能決斷，只表面上不顯罷了。
    一場大戰，一場逆謀，京城中權貴洗牌，沈家是罪臣之家，就算趕在年前離京了，還是免不了被新進之家說道，笑話。年前年后龔夫人出門交際，因沈家之累，受了不少閑氣，更離譜的，說龔氏晦氣，嫁去沈家半年，沈家就倒了，龔夫人氣的肝兒疼，也心疼女兒，堂堂四品京官之女，給了一個白身，武夫。沈家三個兒子，老大占嫡占長，沈家手上若還有余下的資源，還不是盡先用到長子身上，老二是會讀書的，有個進士出身的岳父指點，將來還能從科舉上出來，自己的女婿呢，朝廷可沒有開武舉，邊疆都是各個勛貴輪流駐守，地方上衛所，千戶多是世襲，女婿的功名比科舉還難掙，走一般平民之家武將之路，女兒當寡婦的機會太高，還不如趁現在，女兒還沒有孩子，早點和離了。憑著龔家的門第，龔夫人再陪份嫁妝，女兒還能嫁個比沈茁好的。現在京城之中，明面上和離的，悔婚的，都不少呢。
    龔夫人就給女兒去了一份信，提到如是女兒自愿守著丈夫過日子，當父母的也不會強拆了，如果心有不甘，覺得守不下去，趁還沒有孩子，沒有牽掛的，可以回來，家里重新安排婚事，定給找個比沈家好的，別家不提，龔夫人的娘家里也能挑個比沈茁前程好的。龔氏原本也沒有那個心思，被母親一說提開，就有了猶豫，再加上龔夫人信里說得迷糊，龔氏以為這是父母一致的想法，就鄭重考慮了。其實，龔夫人有點被京城里的熱浪沖暈了頭，對龔大人是打算先斬后奏的，母女倆溝通出了偏差。
    龔氏選了象牙色藤色兩匹布，兩種顏色男女都可以用，晚霞上前詢問該怎么分配。
    龔氏沒有那個心情討論衣裳，頗有深意的問道：“你說四爺待我好不好，沈家好不好？”
    晚霞不是龔家的家生子，是八歲的時候家里遭了難才被父母賣給牙婆子的，入了龔家后投了二小姐的眼緣，才從粗使丫鬟提拔上來。對晚霞來說，一心伺候好龔氏才能報答龔家的恩典，龔氏也把晚霞作為第一得用之人，心里的那點想頭也透露了風聲給她。
    晚霞也不急著回答，先看了外面沒有什么人，才湊到龔氏身前，壓低了聲音道：“小姐知道奴婢在鄉間長大，也別怪奴婢說話粗俗，見識淺薄。鄉里老人說，寧拆十座廟，不毀一樁婚，若是強行毀諾，是要遭報應的，再說了，水往低處流，女子再嫁也是只會往低處走，運勢越差。家里面，雖然一心為了小姐，看著姑爺家失利，難念關心則亂。四爺，樣貌能力都不差，不然當初老爺也不會擇了來做女婿，將一年來，生活上也多是遷就小姐，就是韋姨娘，也安守妾室的本分，不在小姐面前擺一點譜。看看大姑奶奶的夫家，沈家已經是難得的厚道人家了。夫人的打算，小姐要早做決斷，不然，怕傷了夫妻情分。奴婢斗膽，問一句，把別的都丟開，單就四爺這個人，小姐可有不滿？”
    婚姻嫁娶，都是父母之命，媒妁之言，多數夫妻都是洞房之夜才見的第一面。當年龔大人相女婿，還讓龔氏在簾子后瞧過，已經不錯了，家里說讓嫁就嫁了。一年來，沈茁性子沉默，也不會說些甜言蜜語哄自己開心，日子是過的沉悶些。除此之外，對丈夫就沒有不滿的了，丈夫除了自己的小日子去通房那里，其他時間都和自己過的，房事上也和諧，前幾日還把攢的私房錢交出來了。自己被挑起的不甘，是因為失了平衡心。自己四品武將嫡女，嫁給侯府庶子，沒有辱沒，現在這個情況，是完完全全的低嫁的，這不是自己出嫁前要過的日子。晚霞說的是，這件事情要下決斷了。
    龔氏轉著雨過天晴色的茶蓋，臉色一會兒紅一會兒白，一碗熱茶涼透了沒有喝一口，晚霞站得遠遠的守著，最后龔氏下了決心，走到三面鏡海棠花卉梳妝臺上，拿鑰匙打開了臺下最后一層抽屜，取出龔夫人的信，走到鎏金青魚尾紋黃銅暖爐前，開了頂蓋，把信擲進去，看著燃盡了，才把蓋子合上。
    龔氏舒了口氣，眼角閃出淚光來，道：“就當我重來沒有收過這份信。愿四爺莫負了我這片情意。”
    主仆二人對視無言。現在不抽身離家，一年年的過去，就不會有好的機會了，悔嗎？不悔嗎？一切盡是未知之數。