巴坎驚訝地回頭望去：“難道是公……”
    “噓！”莎克妮特連忙將手指豎在白色面紗前方，示意巴坎噤聲，“我要跟蕭爾公子說話，你不要出聲。”
    巴坎只好拿著裝備到一個(gè)角落穿戴。
    “莎克妮特，你怎么來了？”蕭爾望向莎克妮特問道。
    莎克妮特靠到蕭爾邊上，幾乎貼著他的胸膛，又望了望稍遠(yuǎn)處的巴坎之后，才小聲說道：
    “我的直覺告訴我，這場球賽恐怕有什么蹊蹺或者陰謀。”
    蕭爾在穿越以前就曾經(jīng)聽說過中美洲壁環(huán)球賽有著另一個(gè)令人恐懼的名字：死亡球賽，這是因?yàn)槁鋽≌邔⒁谎阔I(xiàn)神，極為殘酷。
    然而穿越之后，蕭爾才發(fā)現(xiàn)宗教儀式型的球賽其實(shí)并不多，大多數(shù)情況下，球賽就不過是一項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)罷了。
    蕭爾伸手摸了摸莎克妮特的腦袋，“不必?fù)?dān)心，公主殿下，就算這是一場儀式球賽，我也必能順利過關(guān)。”
    莎克妮特低了低頭。
    盡管因面紗遮擋，看不清她的臉，蕭爾還是覺得莎克妮特可能臉色有些陰暗。
    莎克妮特有些焦急地說：
    “這恐怕不會(huì)是一場公平的比賽呀，蕭爾哥哥！”
    蕭爾嘆了口氣。
    “那么，我就會(huì)像英雄雙胞胎在冥府中的球賽那樣表現(xiàn)，以實(shí)力來打敗不公。你快回去吧，如果被人發(fā)現(xiàn)你不在，那就會(huì)讓你自己陷入不利境地了。”
    “好吧……蕭爾哥哥，千萬不要出事。”
    說罷，莎克妮特便轉(zhuǎn)身離開小屋。
    她的話，一時(shí)間讓蕭爾皺起眉頭。但也多虧了她，蕭爾終于知道該怎么選擇裝備了。
    他拿走了防護(hù)能力最好的球鞋和各類護(hù)具，又繞了厚厚的一圈白色頭巾。
    一刻鐘后，萬眾歡呼之下，蕭爾攜手巴坎走上諾赫佩滕王家球場。
    兩人裸露的上身展現(xiàn)著健壯的肌肉，引來了不少女性觀眾直勾勾的眼神。
    球賽祭司高聲喊道：
    “現(xiàn)在進(jìn)場的，是頭戴白色頭巾的‘狼隊(duì)’，成員包括蕭爾·科科姆與我們的冠軍武士巴坎！”
    在場觀眾紛紛歡呼！
    其中吶喊得最帶勁的，大概要數(shù)武士階層的成員——在這一天，巴坎可謂是他們最大的驕傲。
    球賽祭司朝兩人說道：“在‘虎隊(duì)’到場之前，你們可先做些熱身準(zhǔn)備。”
    隨后祭司派出一位年輕的學(xué)徒，將幾顆黑色橡膠球交給“狼隊(duì)”兩人。
    所謂橡膠球，其大小類似于蕭爾穿越前見過的鉛球，但重量遠(yuǎn)比鉛球要輕，彈性也相當(dāng)好，因而在中美洲，甚至有只允許用臀部傳接球的橡膠球規(guī)則。
    還有些地方的橡膠球比較沉重，因而不適合用腳背去踢，所幸諾赫佩滕的球是輕型球，蕭爾可以充分地展現(xiàn)球技。
    接來球后，蕭爾沒有用手去取，而是用腳背巧妙接過，隨后將其踢起，接著又用膝蓋、手臂、肩膀、頭部逐次顛球，最后胸部一停，將球落在腳上，再來一輪。
    這大庭廣眾下的顛球練習(xí)同時(shí)也是一次炫技表演，引來了在場觀眾的陣陣喝彩，就連觀眾席上的職業(yè)球員，都對(duì)此議論紛紛。
    蕭爾旁邊的巴坎，則選擇拉筋松骨，完成之后，蕭爾則與他進(jìn)行傳接球的練習(xí)。
    這時(shí)蕭爾發(fā)現(xiàn)巴坎的實(shí)力根本不是他說的那么不堪，無論蕭爾的傳球故意偏到哪兒去，巴坎都有可能將球接住，不讓球落到地上或出界。
    “沒想到冠軍武士可真是深藏不露。”蕭爾打趣道。
    巴坎有些不好意思，“我的水平也不過如此了，公子。”
    這時(shí)，觀眾席上忽然響起了震耳欲聾的歡呼聲！
    這響徹天地的聲音甚至能壓過上午在武士之家所聽見的吼聲，蕭爾深感震撼！
    球賽祭司連忙介紹道：“現(xiàn)在進(jìn)場的，是頭戴黑色頭巾的‘虎隊(duì)’！成員包括……”
    蕭爾抬眼望向從短邊界外走進(jìn)場內(nèi)的兩人，瞠目結(jié)舌。
    其中一人，正是早晨用其丑陋的變臉給蕭爾留下深刻印象的大王子，阿莫克。
    “阿莫克殿下！”
    兩面墻壁上的觀賽臺(tái)上的觀眾，甚至紛紛起立向阿莫克致敬。
    阿莫克大笑著，朝四周的觀眾揮手致意。
    阿莫克的隊(duì)友則長相平庸，身材也并不魁梧，但其云淡風(fēng)輕的表情讓蕭爾感到好奇。
    “和霍農(nóng)（Honon）！”
    這時(shí)，球場兩個(gè)短邊界外的平民觀眾紛紛大聲吶喊起來。
    “球王！球王！球王！球王！”
    霍農(nóng)則只是簡單地向觀眾們點(diǎn)頭致意。
    蕭爾對(duì)霍農(nóng)的人氣深感驚訝，更對(duì)其“球王”的稱號(hào)好奇不已。
    “沒想到對(duì)手竟是他們……”巴坎眉頭緊緊皺起，“霍農(nóng)是佩滕伊察最強(qiáng)得分手，同時(shí)還是‘最強(qiáng)搶劫者’與‘球場魔法師’。即使我不怎么關(guān)注球賽，也常常聽說他的大名。”
    “有意思。”蕭爾不自覺咧起了嘴，“巴坎，我記得在馬查基拉的村子時(shí)，你想要的正是‘真正的對(duì)手’。如今，只有這種級(jí)別的球員，才配與我們交鋒！我相信你有這樣的覺悟。”
    “那是當(dāng)然，公子！”巴坎昂起頭，豪爽地說。
    這時(shí)，球賽祭司要求兩隊(duì)成員分列兩邊，互相行禮，隨后說道：
    “遵照阿金朔克真人陛下的指示，這場球賽，是一場神明注視的球賽！”
    在場觀眾“噢”了一聲，令蕭爾心中也忽一咕咚。
    莫非，莎克妮特的直覺是正確的！？
    巴坎額邊滲出汗水，顯然已經(jīng)有些緊張了。
    而蕭爾對(duì)面的兩人中，“球王”霍農(nóng)似乎完全沒在乎祭司的話和觀眾的反應(yīng)，而大王子阿莫克不自覺地歪嘴一笑，兩只小眼暗暗地瞥著蕭爾。
    球賽祭司卻沒有再解釋“神明注視的球賽”，而是開始宣告球賽規(guī)則：
    “這場球賽，對(duì)陣雙方人數(shù)為二對(duì)二；除了不能用手，任何部位都可用于觸球；不能使用球拍等額外的工具；球不可碰地，不可出界，可以碰墻；穿過壁環(huán)的一方得一分；犯規(guī)方的對(duì)方得一分；每次得分后，得分方在短邊界開球；先獲得20分的隊(duì)伍取勝！”
    講述完規(guī)則之后，掌時(shí)祭司觀察了現(xiàn)場的日晷，向球賽祭司做了示意，一些祭司學(xué)徒奔走在球場上清理雜物。
    完成之后，球賽祭司雙手舉起凝聚著所有人目光的橡膠球。
    “愿上神‘天之露’（Itzamna）仁慈，愿太陽神‘日眸之主’（KinichAhau）喜悅，愿勇者的鮮血與心臟搏動(dòng)確保太陽（Tohil）、月亮（Awilix）與金星輪轉(zhuǎn)不休——
    “球賽，開始！”
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