“除非陛下擁有龐大的水軍，通過海戰的方式，壓制北方的城邦后，陸軍可通過半島沿岸的線路北上進攻，這樣便能充分保證補給。”
    蕭爾抬起頭，望向轎輿上的朔克，面不改色地說道。
    蕭爾很清楚，佩滕伊察不過是個內陸強邦，而瑪雅半島沿海各城邦早已有數百年的航海經驗，只有湖水上小型獨木舟的佩滕伊察，又如何可能做到在海戰上戰而勝之？
    即使結盟是假、試探是真，蕭爾也希望這番話，能夠打消朔克伸長手臂干預瑪雅潘聯盟的念頭。
    經過莎克妮特的提醒后，蕭爾甚至猜測朔克可能是想拿他作為傀儡，來實際操控瑪雅潘聯盟！
    聽了蕭爾的話，朔克陷入了沉思。許久之后，才緩緩說道：
    “不得不說，蕭爾賢侄，您的確擁有令人驚嘆的才華。我剛剛的發問，只是假設，并不是我真有此意。現在我倒是確信，若是我們合作，必會取得豐碩成果。”
    蕭爾感謝了朔克的夸獎。
    接下來的時間，按照朔克的安排，兩人坐在場邊，觀賞武士之家的各個兵種輪番表演各自的武藝：
    美洲虎武士和雄鷹武士兩兩角斗，弓箭手、投石手、吹箭手則展現他們精準的射擊能力。
    邊觀看著，朔克與蕭爾邊進行交談。
    “佩滕伊察勇士們的精神著實抖擻激昂，只是不知道陛下您手下有多少兵力？”蕭爾大膽問道。
    朔克摸著下巴說：“不怕實話告訴你，在這武士之家的不過是一小部分。佩滕伊察的武士共有六千人，如今分駐佩滕盆地各處。”
    蕭爾點點頭，“那么若是征調民夫，再加上各外族提供的隨從軍呢？”
    朔克警惕地瞟了蕭爾一眼，“我只能說，數以萬計。”
    瑪雅語中所謂的“萬”，實際上是八千（pik），是20進制的瑪雅計數法中的一個基本單位。
    能夠有“數以萬計”的總兵力，即使因補給線的原因難以遠征，佩滕伊察也著實能令人懼怕。
    要知道，瑪雅半島常常爆發的金星戰爭，一般一座城邦也不過調動兩千人的軍隊。
    至少在兵力上，佩滕伊察的確有著橫掃瑪雅文明的賬面實力。
    知道朔克不會愿意透露兵力方面的過多細節，蕭爾便決定更換話題。
    在角斗環節，帶領蕭爾來到諾赫佩滕的武士長巴坎接連擊倒多位對手，令蕭爾盛贊不已。
    “除了兵力豐富以外，伊察武士的素質亦是有目共睹。比如現在角斗的這位武士長巴坎，就堪稱奇才！”
    朔克呵呵笑道，“然而即使是巴坎，也還是在真正的戰場上敗在你的手里。”
    “不過是我運氣較好，受到了黑戰神（EkChuah）的庇護罷了。而他還有許多待挖掘的潛能。”
    “哦？這話怎講？”
    蕭爾指了指正在與一名雄鷹武士交手的巴坎，說道：“每次戰斗，他都是靠著力量與強大的精神意志擊垮對手，無論受過多少傷都能夠屹立不倒。他的頭腦也相當清晰，但只在反應方面略輸我一籌。
    “若是狹路相逢，我無法進行靈活走動的話，恐怕落敗的就將是我了。但這一點，他自己也并不了解。”
    蕭爾剛剛說完，巴坎正好用沉重的木棒，將雄鷹武士猛劈得跪倒在地，巴坎再跟上一捅，雄鷹武士便翻倒在地。
    場邊的高等武士大喊道：“角斗的結果是——巴坎獲勝！”
    場上響起震天的歡呼。
    “巴坎！”朔克大聲喊道。
    巴坎聞聲，走向觀戰的朔克和蕭爾，單膝跪地。“陛下，蕭爾公子。”
    “巴坎，我最愛的、最勇猛的武士，你配得上冠軍的榮耀！”
    邊說著，朔克邊起身，讓奴仆遞來了一頂紅色羽冠，雙手握著，將它戴在巴坎的頭上，令后者瞠目結舌，受寵若驚。
    “陛下……我必將……”
    朔克卻揮手打斷了他的話。
    “場面話可以免了，我的冠軍武士。今天，你將獲得貼身護衛我和蕭爾公子的資格。”
    “這……這是我莫大的榮幸！”
    朔克扶著巴坎起身，隨后轉頭與蕭爾說道：“接下來，馬上就到咱們瑪雅人最愛的球賽時間了。”
    武士之家的全體武士迅速收拾好廣場，而朔克坐上轎輿，蕭爾與巴坎隨行在側，眾人前往城中的壁環球場。
    “我聽阿莫克說，賢侄你愿意親自上場表演？”轎輿上的朔克轉頭問道。
    蕭爾答道：“聽說宮廷內許多人都對我的球技感興趣，那么我便恭敬不如從命，決定上去獻獻丑了。”
    朔克對蕭爾的回答似乎感到很是高興，“哈哈哈哈哈……爽快，蕭爾！那我可就好好期待你的表現了。”
    “不知道蕭爾公子是否了解我們這兒的球賽規則？”巴坎見狀問道。
    “這我的確還不太清楚，還請賜教。”
    朔克指了指巴坎說：“那你就給他講解講解吧，冠軍武士。”
    巴坎點了點頭，“諾赫佩滕的球場是中型球場，對陣雙方人數為二對二；除了不能用手，任何部位都可用于觸球；不能使用球拍等額外的工具；球不可碰地，不可出界，可以碰墻；穿過壁環的一方得一分；犯規方的對方得一分；先獲得20分的隊伍取勝。”
    “好，我明白了。”
    蕭爾知道，雖然中美洲各地都流行壁環橡膠球賽，但規則極為豐富多樣。
    有的地方允許球落地反彈；有的地方不允許用腿腳和手臂觸球；有的地方球賽規模很大，是10對10甚至15對15的超大型球賽……
    危地馬拉高地甚至會用球拍來打球，讓蕭爾覺得簡直變成了完全不同的另一種球類運動。
    沒用多長時間，眾人便抵達球場，球場兩側的大面墻壁后方都有“小房子”，用于給球員更衣、休息和存放物資。
    這場球賽顯然已經吸引了諾赫佩滕大量觀眾，唯有顯貴能夠坐在“墻壁”上方的小平臺上觀戰——其中包括昨晚蕭爾認識的那些王親國戚。
    無數平民觀眾則只能擠在球場的短邊界外觀賽，諾赫佩滕甚至不得不出動武士用大劍與長矛攔住他們，維持秩序。
    由于是二對二的比賽，進入更衣室前，朔克帶來了幾位出身貴族或祭司的職業球員給蕭爾選擇隊友。
    蕭爾卻做出了令眾人驚訝的決定：
    “如果可以的話，我希望選擇巴坎作為我的隊友。”
    “公子……”巴坎有些難以置信，“雖然我略懂些球技，但與職業球員相比可遠不能及。”
    “相信自己，伊察人的冠軍武士。”蕭爾笑道。
    朔克則答道：“既然是賢侄的選擇，那么沒有問題。在球賽祭司宣布比賽開始之前，你們可以先做些準備。”
    說罷，朔克在隨從的簇擁下，登上階梯，走上觀賽平臺。
    而祭司則率領巴坎和蕭爾進入“更衣室”。
    祭司告訴他們要選擇自己要使用的裝備并穿戴好，之后便可前往球場。
    說完這些，祭司便離去。
    這座小屋子在高處開了多個口子便于采光，但室內還是稍有些昏暗。蕭爾看到小屋子內陳列的大量裝備，有些驚訝：
    這里有各式各樣的球鞋、護膝、護肘、纏腰布、護腿板和頭巾！
    如果是穿越前的世界，任何足球迷、籃球迷、網球迷等等體育愛好者，看到類似這樣的場景，必將狂喜不已！
    巴坎已經選好自己的裝備，正準備更衣穿戴。
    蕭爾尚在琳瑯滿目的裝備間猶豫之時，忽然聽見背后開門并傳來一道軟萌女聲：
    “蕭爾哥哥……你真的要上場嗎？”
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