從馬查基拉荒原上的那座村莊前往諾赫佩滕，需要三天時間。
    巴坎和蕭爾所率領(lǐng)的兩支部隊一前一后地行進(jìn)，穿越過佩滕盆地的大莽原。巴坎則先派人到諾赫佩滕向真人做出秉報。
    佩滕盆地是瑪雅文明的中心地帶，在地貌上，并不像北方瑪雅半島那樣滿眼盡是雨林，而是有草甸、河流、沼澤、林子與喀斯特石林穿插其中，地貌相當(dāng)多樣。
    大概這正是在古典時代的佩滕盆地能夠遍地城邦的原因之一，蕭爾相信這片土地有不小的開發(fā)潛力。
    越靠近諾赫佩滕，蕭爾也發(fā)現(xiàn)存在越來越多的村莊和農(nóng)田。
    雖不能說多發(fā)達(dá)，但佩滕伊察的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力恐怕遠(yuǎn)在蕭爾預(yù)期之上！
    在舊大陸，農(nóng)業(yè)確實(shí)是限制文明發(fā)展的關(guān)鍵因素，不過在有著玉米等高產(chǎn)作物的中美洲，納瓦人和瑪雅人等民族很少擔(dān)心食物的問題。
    在同一片田地種植玉米、菜豆、南瓜的三疊農(nóng)田，就能充分地填飽了中美洲人的肚子；而在西方的墨西哥高原，特斯科科湖上極為高產(chǎn)的浮田（chinamitl）更是成為了阿茲特克帝國強(qiáng)勢崛起的根基。
    相比于食物，水（ha'）才是美洲文明的紅線。
    蕭爾穿越前就聽說過，古典時代的瑪雅城邦都會開鑿水洞來儲存雨季時的雨水，以供給旱季時使用。
    但是一旦遇到連續(xù)大旱，這種模式就必將崩潰——
    在大旱年份，即使是雨季也存不下多少雨水，漫長的旱季便會使城中的居民因口渴而逃離城市，奔向河流與湖泊等水源地。
    幸而北方瑪雅半島的雨季更加漫長，雨量更加充足，因而瑪雅半島不像佩滕盆地那樣會經(jīng)歷“大崩潰”，反而在古典時代結(jié)束之后，開啟了瑪雅文明新一輪輝煌的“后古典時代”（10世紀(jì)至16世紀(jì)）。
    正思考著這些問題，蕭爾便已經(jīng)見到了佩滕盆地的中央湖泊：
    佩滕伊察湖（NohHa'PetenItza'）。
    “我們偉大的王都諾赫佩滕，便是坐落在這片圣潔湖水中央的巨型島嶼之上。”巴坎前來與蕭爾說道。
    所謂“諾赫佩滕”，其字面意思正是“巨島”——這是一座大湖中的大型湖心島。
    蕭爾向前眺望，的確能見到湖水對面有一大片的城市與森林！
    輕輕蕩漾的湖水相當(dāng)清澈，反射著旱季的陽光，又照亮了湖水兩岸；對面的湖心大島上佇立著無數(shù)形制優(yōu)美的建筑，城市規(guī)模似乎也相當(dāng)龐大。
    即使如此，這座島的東半邊也依然有大片大片的森林尚未被開發(fā)，足見這座島的確是名副其實(shí)的“巨島”。
    “由于諾赫佩滕就在大湖的中央，我們只能通過水路前進(jìn)，接下來，就請蕭爾公子坐上我們的渡舟。”
    巴坎邊說著，邊恭敬地將蕭爾迎到碼頭上。
    蕭爾則吩咐蘇拉護(hù)衛(wèi)隊，包括納奇，都在佩滕伊察湖的南岸扎營等候。
    就像在納科時那樣，他一個人在諾赫佩滕遇到情況尚且能輕易脫身，但若是整整四十二人都困在島上，恐就難以應(yīng)付了。
    他不希望折損護(hù)衛(wèi)隊中的任何一名成員。
    “那么，接下來就有勞巴坎大人安排。”
    蕭爾隨巴坎一齊登上一支巨大而平穩(wěn)的獨(dú)木舟，兩位槳手便用力撐船，越過一道道的波紋，經(jīng)過幾片比較小型的湖島，朝著那座巨島前進(jìn)。
    “伊察人的確是擁有高超的智慧，將城市建在湖心島上，便永遠(yuǎn)不需要擔(dān)心水源的問題。”想到古典城邦崩潰的原因時，蕭爾感嘆道。
    巴坎回應(yīng)說：“公子過譽(yù)了……我常聽老人說，我們伊察人來自于北方的奇琴伊察（ChichenItza），那才是一座世所罕見的宏偉城市，只是因瑪雅潘聯(lián)盟內(nèi)部的變故，奇琴伊察遭到遺棄，我們伊察人便南遷至此。”
    蕭爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，“實(shí)際上，奇琴伊察至今仍在，雖然已經(jīng)比歷史上冷清了許多。如果未來有機(jī)會的話，你可以到北方參觀。”
    小時候常常聽著凱爾王傳說的蕭爾心中很清楚，逼迫伊察人南遷的，正是他們科科姆家，因而沒有在這一話題上深入下去。
    獨(dú)木舟大約劃了兩公里的路程，便抵達(dá)湖心巨島的南岸，巴坎小心地攙扶著蕭爾登岸。
    看起來，巴坎是的確打心底里就拜服了蕭爾——即使他被蕭爾打得渾身是傷。
    雖其面相兇惡，蕭爾卻覺得巴坎倒也是誠摯之人。
    抵達(dá)諾赫佩滕之后，巴坎立即與湊近前來的衛(wèi)兵報告了蕭爾的事情，衛(wèi)兵便連忙奔向王宮，向真人秉報。
    置身于諾赫佩滕的城市之中，蕭爾更覺得震撼：
    這是一座絲毫不亞于奇琴伊察的大都市！
    島上鋪陳了神廟、宮殿、祭司之家、武士之家、市集、壁環(huán)球場、天文臺和大量民居，整座城市仿照奇琴伊察使用胭脂紅和瑪雅藍(lán)上了色，顯得極為亮麗。
    蕭爾覺得，此地大概不宜與奇琴伊察比較，而應(yīng)該與中美洲最為著名的水上都市特諾奇蒂特蘭（Tenochtitlan）相提并論！
    當(dāng)然，諾赫佩滕的城市人口，可能還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如特諾奇蒂特蘭，并且城市結(jié)構(gòu)也不像后者那樣四四方方、整整齊齊，更多是根據(jù)島的形狀以及稍有起伏的海拔因地制宜，因而更有著瑪雅式城市的自由奔放氣質(zhì)——這也是蕭爾更喜歡的城市外觀。
    諾赫佩滕還有大量未開發(fā)的森林土地，若是給予足夠的投入，蕭爾相信，諾赫佩滕可以建成遠(yuǎn)超特諾奇蒂特蘭的世界渴望之城。
    由于先前已經(jīng)向真人做過秉報，巴坎帶蕭爾前往王宮的道路一路通暢，蕭爾也得以張望這座不錯的城市。
    回頭望去，島上的碼頭和湖南岸的碼頭都不斷地有渡舟出入，這些渡舟在佩滕伊察湖劃開了一道道波紋，其中有一些渡舟上，似乎裝載著不少貨品。
    而城市的市集也因此熱鬧起來。不過可能由于深處內(nèi)陸、人口也尚不特別多的緣故，這里的商業(yè)似乎沒有蕭爾在別處看到的那么繁華。
    最令旅者震撼的，恐怕是城中多個小廣場上大量的武士正在積極地進(jìn)行訓(xùn)練，而這些武士全都裝備精良，素質(zhì)良好，即使在訓(xùn)練當(dāng)中，也通過堅毅的神情與高聲的怒吼，表現(xiàn)出了非凡的氣魄！
    恐怕，這正是佩滕伊察在整個佩滕盆地都敢于大肆侵略的根基。目前蕭爾可是相當(dāng)不希望與這樣強(qiáng)大的勢力為敵。
    熱辣的午后陽光，照耀得蕭爾額上淌出汗水。
    “蕭爾公子，我們到了。”巴坎伸出手，掌心指向前方的王宮。
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