八進四當日清晨，朱雀大街還在淅淅瀝瀝的下雨。
    青石道上，何蓂替她撐著油紙傘，問她可有底氣，說今日對手是李玄黎。一輛掛著孔雀綠布簾的馬車飛馳而過，濺濕了荷葉邊裙擺，她搖了搖頭。
    漫不經心的走到道牙子上，說：“賣一個人情，讓給他。”
    李玄黎哪用她賣，不過是嘴癢，欠的。何蓂知道她興致不高，沒有接話。昨日她與周姑說，我不想吃蓂莢泥了。卻被拓拔濂聽見，一勺一勺硬生生給她塞進了嘴里。當夜，她扒拉著木棉枕頭看了許久窗外的黑云，細雨似是打進了屋子，枕頭又濕透了。
    她不想做一個終日哀婉凄惻的女人，可見了他，骨頭似都變成了水。
    “結束了，我們去那家酒館喝酒吧。”她指了街口一個黃光幽微的館子，掛的匾是“石家酒館”四字。何蓂點頭，說：“好嘞。”
    李玄黎和她開了今日的第一場比賽，胥休明兼副裁。
    他拿的是一把七尺青玉柄軟劍，因劍尖極細，曾有一次分開葉紋，喚作“分葉劍”。他人礙在土系六階，已有兩年。
    兩個都無意耍花招，一劍一刀先抵著，飛出“刺啦——”一聲。她感覺到李玄黎右手太重，想到土系的特點，借勢把刀一丟，換左手刀。
    同階靈壓壓制，效果微弱，但元素克制卻會很明顯。
    左手第一次觸碰青禾時，她從一個“野人”變成了“靈人”。所以后來逢大事便都是左手先行。
    李玄黎顯然是感到了壓力，他開始耍花樣了。她很快感覺到鼻尖一股濃厚的臭雞蛋味，太陽穴一抽一抽的，腦子發暈，抬頭，看見他含笑的眼睛。
    蓂及時地出現，說：“油山。稍微忍耐一下。”
    她屏住氣，繼續攻擊他的右手腕骨，分葉劍被她抵得軟成了鞭子，又感覺到喉嚨火燎一樣的干燥。
    有毒。
    但漸漸的便潤澤起來了，她的攻勢也更加銳利精準。后來雖然被逼到了擂臺的一角，但她及時換出了之藻的刀，一刀封喉。
    她總是在關鍵時刻記起，她是雙手刀。
    胥休明見她下場，問了一聲好。她沒搭理，拉著何蓂和傘走了。胥家老大摸著鼻子，去找紫藤蘿花架下的周勁，問怎么一回事，周勁膽子愈發大，說了四個字：“恨屋及烏”。
    石家酒館的主人是個風韻猶存的夫人，小二與客人都喚她“石娘子”。
    一個遠山芙蓉似的女娘子帶著一個丫頭，在柜前，拿三枚銅質破卦石要了三壇子花雕酒。石娘子聽了小二這消息，連嘆“不好”，便趕去廳堂賠錢。
    來時，卻看見一個丫頭膽大包天地扒在一個女娘子肩上，手捧著空壇子，低頭去嗅。
    豆蔻花期的小女娘，抱著那個丫頭，對著窗看雨，一支銀鍍金的點翠挑子隨風晃蕩。屋里靜悄悄的，只有石娘子戰戰兢兢的聲音：“姑娘，破卦石換不得酒……”
    “不夠嗎？”
    石娘子哭笑不得：“太多了。”
    她的嗓音圓潤且溫柔：“石娘子，若覺得虧心，盡可多拿些酒來……不拘什么酒。”她是可以把酒當水喝的人，葫蘆里塞的不是靈韻閣的酒釀，便是竹秋臺的女兒紅，永遠不會是水。
    這一喝，喝到了酒館打烊。
    石娘子心善，陪著她，問：“姑娘，不回家嗎？”
    何蓂睡過去了，她還捧著白瓷碗在喝，燭火下，額頭的梅花金印似是能灼了人眼。她點了點頭，尋思著都喝成這樣了，不如不回去，問：“能否借宿一晚？”
    明達枯草擬了十二章的《分等法》，去海上宮第一層的書房時，第一眼注意到的是桌中一只“鳩占鵲巢”的白玉刻詩碗，那地方本來是要放他擬的“新法”的。
    他把一沓紙張交給窗前的人，面不改色的匯報：
    “新法改變過去原十階的劃分方法，以元素親和度為標準，一共劃分為八階。
    暫時擬定的八階分別是：
    第一階，能簡單的改變某種元素載體的物理位置。
    第二階，改變物理形態。
    第三階，改變載體自然屬性，但擁有時間與范圍限制。
    第四階，可以使用運用元靈，開啟異網。
    第五階，能夠將元素具象化為簡單的物體，但效果顯微。
    第六階，能與神化元素載體溝通。
    第七階，能與特定的自然靈人靈共生。
    第八階，元素的異化以及互融。”
    拓拔濂翻看了細節，點頭說：“差不多。你和胥休明交接一下工作，壽陽既然把元和記給了你，就是給了你一個機會，這幾天你不用太忙了。”
    “是。”
    “宋邳十號左右來，你去富縣接。寡人不管你和他有什么齟齬，海上宮宴之后再處理。”
    明達枯再答“是”。拓拔濂翻看完了，又說起另一茬：
    “阿娜爾那邊，再要問你‘混珠’的事情。你便直言，混珠與人，請她取一。讓她不要在中蜀涉水太深，請她思考一下，若寡人分出一只手來，金禮能不能接受得了北元的干涉。”
    “你還有其他要匯報的嗎？”
    明達枯說：“王家那孩子，下吏教不了……”
    拓拔濂偏過頭，似是不想看他，他說：“只讓你教他開個異網。‘以利誘之，以害驅之’，你不會嗎？”
    他冷汗涔涔，低聲說：“是。”
    “他開了異網，你便功成身退。但是，明族長，你需要自省。周勁自請去耳山守夜，赫爾利舍便空下來了。”
    “下吏明白。”
    “下去吧。”拓拔濂沉聲說。
    夜半，周勁留下周緒在石家酒館，孤身回了海上宮。他向拓拔濂回稟了當日何荇之的行蹤，之后，是長久的寂靜。
    他坐到交椅上，用勺子搗著墨綠色的蓂莢泥，瞥了一眼小碗中準備的三四顆糯米棗，眼中碧色濃得似要滴落下來。
    “哭了？”
    周勁搖了搖頭，說：“小夫人情緒很穩定，何蓂倒像是喝傻了。”
    “本來便能喝，再有個何蓂替她分擔……”他不欲多說：“也沒有喂她離魂散，一點助眠的藥罷了，這樣嬌氣。不知誰慣的。”
    您慣的。
    周勁腹誹，但又知不是這樣簡單。他猶豫地說：“倒不全像是因為這藥……”
    拓拔濂心頭門清：她在膈應。但他小時便沒有開“人性”這根經，少年時期為白氏奴隸，也是只知道討命與吃飯就好，及至青年，才看見一個順眼的小孩兒。
    他理不清她的感情，不管是親情，還是所謂愛情。
    自見過她，他對她不可謂不悉心，讀不懂的書他來教，看不透的人他來查。便是后來要屠族，白氏他都屠了，遇到何氏他卻畏首畏腦。
    難道他不及何詠待她更好？
    心中的煩躁似一滴火星子，掉落了干冷的土地，最終又熄滅了。因為他想起了昨夜的哭聲。
    “讓周姑不用再做蓂莢泥了。”他舀了一勺，自己慢騰騰的吃了起來：“日后，她回來，便熬粥。摻些養胃的，不能讓她這樣喝下去了。”
    “是。”
    “明日她一醒，你便提她回來。周姑給你留了些點心，去拿了帶走。”
    “是，下吏告退了。”
    荇之是飄上馬車的。她喝得頭痛欲裂，眼一睜，耳邊便傳來周勁那聲“小夫人，該回去了”，她再想睡，他的手已捏住了她的衣領。她只能抱著何蓂，飄上了馬車。
    將至海上宮，她也頭腦混沌。
    馬車簾布被掀開，見到金發碧眼的青年男人，恍惚還是神王宮。眼角泛紅的桃花眼內一片蒙蒙大霧，她就這樣，朝他張開了雙臂：
    “蓮元。”
    一息之間，“春秋”都好似成了詩家筆下的騷詞。
    拓拔濂清楚的記得，她每說一句“蓮元”，后面就會牽連出一摞子的可愛的話語。
    好比“我不知理學為何學，何詠說我蠢鈍，我便問他，你可知何為‘濂洛關閩’為何‘濂’在第一？他好似很有興趣，我便和他說，因為蓮，元。他竟也不知何解，原來，英明睿智的蜀帝也有不知道的東西。”
    又好比“你見過狼嗎？我今天讀元和記第十二章極土篇，它說，有一個地方叫蘇門沁臘，其中有許多白狼。一次，一只白狼叼了一個牧民的孩子回窩，用狼奶與雪水喂養。這個孩子叫‘序’。‘序’長大以后十分驍勇善戰，為無名之地蘇門沁臘帶去了‘秩序’。我太想去蘇門沁臘了。”
    他低下頭，嗅了一下她身上熏人的酒香，感覺自己也將醉倒在她的眼中。
    “周勁，把何蓂帶去周姑處安置好。”他吩咐了一句，把她打橫抱起。她在小聲地說話，在說些什么呢？
    “蓮元，頭暈，想看一看你。”他腳步不停，說：“你抬頭看。”
    “你太高了。”她戳了戳的胸膛，說：“變矮一點啦。”
    他被戳的心口發癢，便把她放下來，低下身說：“你也喝醉了嗎？”
    荇之有些難過，他其實已經變矮了，可是她還是覺得他過于高大。
    這會兒，江風好像吹過了他的耳畔，小蓮花的嗓音也變得又軟又輕起來，他仔細去聽，才聽清楚了。
    “蓮元，你太高了……你可以親一親我嗎？”