水光與天光一色處，是仙人潑就的彩墨山水畫——藍(lán)紫色的峰尖、朱砂紅的老木，與大理石白的云彩。再往下，碧青的江水從山頭一路向下，一瀉千里，沖入低矮廣闊的山腳平原。耳山，云州南部的一個(gè)老山，它數(shù)十年如一日得美麗而寧?kù)o，似是一位穿著綾羅綢緞的仙島神女。
    可惜，一個(gè)衣衫襤褸，形容枯瘦的小女娘稍損了它的風(fēng)華。
    女娘披散著細(xì)細(xì)揚(yáng)揚(yáng)的青絲，也袒露著麻桿子似的小臂，和風(fēng)吹起衣角，顯出嶙峋的脊梁骨。她正坐在樹(shù)下，有一下沒(méi)一下的飲著葫蘆中的酒釀：一個(gè)小講究人。又腕上環(huán)著一串懸著碧玉環(huán)的草繩，頭上只簪了一枝核桃木，素得清貧且寒酸。
    飲干了，把葫蘆一拋，丟進(jìn)了儲(chǔ)物的玉環(huán)中。在粗糙堅(jiān)硬的樹(shù)皮上一抓，一撐，支起了酸麻到近乎半廢的下肢。直起身體后，向著紅日高高仰起頭，青絲垂落，露出一張本來(lái)貴氣逼人而今更添野性灑脫的小臉，額心金梅卻明艷又圣潔。
    耳邊聒噪的鳥雀聲、蟬聲都遠(yuǎn)去了，只有點(diǎn)隱隱綽綽的哭聲與刀槍聲。她把鼓動(dòng)著的心臟悶在胸腔里，把酸不拉幾的鼻子緊緊地捂住，歆享了片刻自然神的供奉。
    云州與京府不同，靈人罕見(jiàn)。故荇之便大膽地放開(kāi)了異網(wǎng)查看。四野有古木、大河、細(xì)草，還有，一個(gè)小小的神靈。她舔了舔發(fā)酸發(fā)苦的上顎，在頭顱中的異種敏感的戰(zhàn)栗下，餓狼樸食似地沖向了山林深處。
    自然神靈是一種寶藏。走近汩汩的山泉，極目遠(yuǎn)望，一眼看不見(jiàn)泉眼。沿著泉水往地勢(shì)高處跑，一株乳白色花葉的小樹(shù)在泉口搖曳著身姿。戴好防護(hù)手套，剖出樹(shù)根，樹(shù)便陡然化作一根乳白的長(zhǎng)條。
    吃、或者不吃，真是一個(gè)難解的問(wèn)題。
    自然神靈是可以吃的，好比是尋常草木花果、鳥獸蟲魚。但尋常食事物有毒性，自然神靈同樣。甚至如果，打個(gè)比方，你吃了一瓣夾竹桃，沒(méi)有問(wèn)題；但吃過(guò)一瓣自然神化的夾竹桃，則必死無(wú)疑。
    嗅了嗅奶白好聞的長(zhǎng)條，存著有這頓沒(méi)下頓的想法，她還是大口大口地吃了下去。
    奶香盈滿脾胃，好像吃下一個(gè)小孩。她奇奇怪怪地想。不料剛走出一步，一陣刺耳朵的哭聲從肺葉尖下響起，像是有人在耳邊尖叫似的，吵得她只能抓著衣角坐下來(lái)。
    “啊呀呀——”
    這一聲從脾胃處冒出的哭鬧，讓荇之汗毛都立了起來(lái)，她低喝一聲：“安靜！”
    沒(méi)搭理，還在吵吵嚷嚷：“啊呀呀！啊呀呀！”
    荇之心中忽地竄出一個(gè)詭異的想法。拿出云州堪輿圖，在一個(gè)畫著紅叉的地方找到“耳山”二字，恍惚與無(wú)奈一并出現(xiàn)了——自然靈竟然會(huì)偽裝成自然神。她木然地說(shuō)：“耳山，安靜。”
    雖然統(tǒng)稱“自然神靈”，但自然神與自然靈差距可太大了。自然神吃便吃矣，溶進(jìn)骨頭縫，和血肉無(wú)二樣。自然靈卻不行，你得用血肉喂養(yǎng)它，養(yǎng)不好還存在鳩占鵲巢的風(fēng)險(xiǎn)。喂養(yǎng)得好，也不一定有作用：因?yàn)樽匀混`是有脾氣的，心情不好，它也不會(huì)發(fā)揮自己的作用。
    吵鬧的，幼稚的耳山靈發(fā)出一聲奶里奶氣的叫喚：“小丫！”
    荇之當(dāng)聽(tīng)不見(jiàn)。凝神屏氣，用神絲裹住胃中的小白團(tuán)，耐心地?fù)崦e高，揉揉，它發(fā)出金玉相撞的笑聲。荇之又是一陣頭痛。
    耳山是一座老山了，據(jù)《元和地方札記》記載：“耳山，起于大荒（遠(yuǎn)古）年，距今萬(wàn)載。有賴蓂（人名）積土而成。蓂固辛勞，因山遇天火而泯于世。”這是說(shuō)：耳山的起源已經(jīng)不可考，根據(jù)前人的傳說(shuō)，是一個(gè)叫“蓂”的人用土堆起來(lái)的，一天，耳山被火焚燒，蓂因?yàn)閯谧鳎緛?lái)身體便不好，沒(méi)有逃掉，一道被燒死了。
    根據(jù)傳說(shuō)，耳山靈應(yīng)該是一個(gè)沉穩(wěn)的小老頭，或是一個(gè)古板的年青人。總不該是一個(gè)小娃娃。山靈被伺候好了，游動(dòng)到頭骨中的異種里，打了個(gè)哈欠：“小丫呀——困困。”荇之自詡是個(gè)成熟的大人了，誘哄地說(shuō)：“睡覺(jué)吧。”耳山靈又發(fā)出笑聲，嗓音脆生生的：“睡！覺(jué)！”
    荇之只覺(jué)不好。異種一陣刺痛，直接癱軟在地，昏睡過(guò)去。
    再醒來(lái)時(shí)，耳邊只有極輕極輕的鼾聲和風(fēng)聲。一個(gè)鯉魚打挺起身，她忽地發(fā)覺(jué)身體輕盈許多，擼起袖子，又見(jiàn)小臂光滑細(xì)膩，一絲因磕碰而產(chǎn)生的淤青都無(wú)。又參考元和札記，的確有關(guān)于這方面的記載。“耳山不知寒熱，時(shí)人四季如春月。”引申地說(shuō)，便是耳山宜居。荇之心中平衡一些：她以為自己是請(qǐng)回來(lái)一個(gè)大沙包，會(huì)壓垮人的那種。
    趁耳山靈打眠時(shí)，她在山腳平原找到一個(gè)村落，打聽(tīng)到耳山村（即山腳村落）以西有一個(gè)寺廟，收留流浪者，但要供奉香火錢。荇之趁天色尚明，走到山寺檀木大門之前，握住銅質(zhì)沉重的門環(huán)，用力叩了三下。開(kāi)門的人是個(gè)小孩兒，锃亮的光頭、一身黃僧衣，看打扮有模有樣。
    見(jiàn)到何荇之，小臉一紅，慌慌張張地合掌問(wèn)好：“小檀越從何處來(lái)，往何處去？”荇之道：“我從西州來(lái)，因‘古老大獄’流落他鄉(xiāng)，還請(qǐng)小師父收留。”小僧尼思考片刻，讓她進(jìn)入大殿等候。
    “古老大獄”是近來(lái)一件大事，說(shuō)的是西州古家一門下南詔獄的事情。北原覆滅南蜀后，二十四州降者十八，興大亂者三，已被屠城者三。西州便是亂州之一。此本尋常事，西州與云州毗鄰，兩地人口流動(dòng)頻繁，近來(lái)逃亡云州的凡人不知多少。只是荇之異種在身，要特殊一些。
    那主事的老師父來(lái)后，上上下下的看了一遍何荇之。他生得刻薄饑瘦，臉色棕黃的皮已經(jīng)耷拉下來(lái)，兩邊顴骨高突，一雙吊梢眼深凹進(jìn)去，黑魆魆的瞳子卻凸得很。掃視后，兩掌合十，頭卻抬得高高的，像晨鳴的公雞似的：“檀越，小寺不收異人。”
    異人，這是一種排外的稱呼。她在神王宮做女大祭時(shí)，倒是聽(tīng)信者提過(guò)一嘴。在稍高一階的世家貴族（不論哪國(guó)），異種會(huì)被尊為“靈人”，而在廣袤的鄉(xiāng)村與荒土，人們總會(huì)略帶排斥和仇恨地將他們視為“異種人”，簡(jiǎn)稱“異人”。
    何荇之本就是試一試運(yùn)氣，不強(qiáng)求，轉(zhuǎn)頭便走。豈料腦中忽地發(fā)出一聲細(xì)細(xì)的嗚咽，說(shuō)什么“臭”，又是耳山靈。她霍地飛奔了起來(lái)，小娃娃又開(kāi)始吵了。一人一靈競(jìng)賽似的，速度與音調(diào)同比例飆升。最后，竟是荇之輸了。她軟軟地扒在地上，疲倦地說(shuō)：“行了，耳山，安靜。”
    “臭——”
    黏黏糊糊，沒(méi)頭沒(méi)尾，不知所謂……一肚子臟話被碾碎了咽下去，為了耳膜，為了人間正道。她沉沉地呼出一口氣，一邊艱難地爬起來(lái)，一邊好聲好氣地問(wèn)：“所以我?guī)愠鰜?lái)了，還有問(wèn)題嗎？”“臭！”荇之感覺(jué)日子沒(méi)法過(guò)了，她捂住耳朵，有些崩潰：“你別吵了，我回去。”
    她走野徑繞到了古寺之后，這寺喚作“慈恩”，占地約有十余畝，背水向山：水喚作“滄江”，山正是耳山。比較奇異的是，這片沖擊平原上的建筑，除去慈恩寺，大約都是背山向水。耳山靈大約是知道她興致不高，嘰嘰咕咕地與她說(shuō)：“前面，對(duì)，左一點(diǎn)……”荇之如同一個(gè)沒(méi)有感情的工具車，在自動(dòng)導(dǎo)航模式下開(kāi)進(jìn)了滄江邊的一片穗花杉林中。
    進(jìn)入穗花杉林后，耳山靈就緘口了。頭頂綠油油的大葉片遮蔽日光，蟬聲陣陣，吵鬧得心煩。荇之打算象征性地游蕩一圈，卻在一棵樟樹(shù)前停下了，爾后掉頭就跑：異網(wǎng)偵測(cè)到前方存在活物！豈料前一刻還在裝死的耳山又尖叫起來(lái)：“上前！”
    何荇之眼一閉，掉過(guò)頭來(lái)，躬下腰地向前走去。她前一刻的動(dòng)作太過(guò)明顯，八成已經(jīng)暴露。這會(huì)兒只好蹲著向前，否則就是活靶子。幸好灌木叢茂密，而她身上的衣物也不鮮艷。如果是早前那一身胭脂紅的嫁衣，環(huán)佩叮當(dāng)?shù)镍P冠，神靈在上，兩個(gè)何荇之都沒(méi)有了。她抬頭瞄了一眼，又迅速縮了下去：
    一只通體漆黑的三頭獸，三根粗壯的脖子周圍環(huán)了三圈鐵鏈，三條鐵鏈的另一段系在穗花杉的樹(shù)干上，獸足踏著一個(gè)巨大的圖騰。以荇之的眼力見(jiàn)，可以發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)大隱體圖。至于為什么有隱體圖的情況下還能被人發(fā)現(xiàn)？隱匿在異種中的耳山靈忽地幽幽地叫了一聲：“小丫。”
    當(dāng)然因?yàn)椋@是一個(gè)誘餌。
    何荇之輕松地往后滑行了數(shù)米，躲避過(guò)罩頭撲來(lái)的黑網(wǎng)。右手順道掐下一枝小桫欏木，足尖一點(diǎn)，迎著獸頭打了過(guò)去。桫欏木是一個(gè)媒介：耳山靈需要的媒介。在葉片觸及獸頭的一剎，瑩白色的光瞬間濺開(kāi)，三頭獸發(fā)出凄慘的叫聲。似乎未有料想一個(gè)年幼的小女娘有如此深厚的異元功底，暗處的人飛身出來(lái)，橫中間一砍。
    雖則有耳山靈加持，葉片到底只是葉片，輕而易舉便斷了。何荇之反身一勾腿，腿窩卡著那截細(xì)瘦的脖子，往前帶了一帶：一個(gè)黃色袈裟的老僧，手中握著鐵銹色的大鈴鐺，頸部被擠壓的臉部充血。
    三級(jí)靈者，算是一個(gè)小神仙了。
    何荇之歪了歪頭，伸手提著僧衣，把人抓到了眼前。老僧急急地?fù)u鈴，三頭獸狂躁地?fù)u頭，她充耳不聞、視而不見(jiàn)，從儲(chǔ)物的綠玉環(huán)中掏出刀，手起刀落，果決得像是一個(gè)殺豬的老屠夫。
    落下時(shí)，她忽地想起當(dāng)年何之藻生辰宴時(shí)，太傅宋邳酒后微醺時(shí)順口溜出來(lái)的一句話。當(dāng)時(shí)覺(jué)得沒(méi)根沒(méi)由，恁得古怪冷僻，現(xiàn)下卻覺(jué)得妙哉。他說(shuō)的是：
    “道神王（神王宮），念神王，神王是個(gè)黑屠場(chǎng)；上金樓（捉金樓），拜金樓，金樓是個(gè)赤金籠。”
    否則她第一次殺人便如此得心應(yīng)手，倒顯得她異于常人似的。何荇之又提起刀，去宰三頭獸。一刀下去，反是被震得手腕發(fā)麻，疼得她隨即松手丟了刀。沉默了一會(huì)兒，她問(wèn)耳山靈：“這樣的玩意兒，有多少只？”
    耳山靈語(yǔ)調(diào)輕松歡快，跟唱采蓮小令似的：“三百六十四！”