一場逃荒之旅是怎樣發展成深林打怪小記的，荇之已不愿深究，她而今只想休息：
    疲軟的腕骨握著一枝玉凈瓶中楊柳似的細藤條，隔著一兩米遠，朝著沉睡的三頭獸一敲，怪物睜開渾濁的黃綠色瞳孔，張開血盆大口，“哇嗚”咬掉了藤條。之后，抽出匕首和三頭獸拼血條。自然靈附身死物時靈時不靈，匕首時不時疊一個加持，一只，兩只……動作是麻木的，結局是毋庸置疑的。
    在第二天正午，面對第十六個三頭獸時，何荇之血條便耗光了。她累到極致，丟了破刀，對沉默的耳山靈說：“可以不殺了嗎？”
    耳山靈吱吱呀呀，小娃娃一樣嬉笑著，它若有形，許是正在拍著掌心，笑瞇瞇地說：“可以呀，呀，咱們去慈恩寺。”她四顧掃了一掃，在一棵樹前盤腿坐下，語氣平靜地說：“我睡會兒，你計個時，一個時辰。”
    天地良心，何荇之真的沒有興致去看清凈地中的腌臜事。但醒來后，她還是去了慈恩寺。她第一次殺的人，人稱“三唐”，是慈恩寺的住持。經過半天地發酵，其死訊已經傳開了。坐在金漆寶殿的飛檐上，能聽見殿中的碎言碎語。
    一人說三唐好利，不顧慈恩寺上下幾十口人，偏要去投喂“澠鬼”；一人說四品靈人，慈恩危矣；又一人說老住持也是四品靈人，大不了同歸于盡。理直氣壯，振振有詞，荇之一度懷疑自己是在犯罪：大祭有一門課，即對“野人”（“野人”是指沒有異網的人）保持憐憫與愛心。而在慈恩寺，實話說，靈人或許一只手都可以數得過來。
    何荇之聽得一二三句，又繞去了慈恩寺后院。她其實已經很累了，走時還拿著一小塊變牯獸腿打牙祭，走到廟宇深處的一個小廣場，已人跡罕至，前人口中的“澠鬼”卻時不時爬過一頭，它們像是在自家后花園散步似的，悠哉悠哉。還有些許紅眼狗，黃眼雞，奇奇怪怪的。
    與拴在穗花杉林子中的澠鬼不同，此處它們只一個頭，兩只眼，一個鼻子，一個嘴，與尋常猛獸一樣。瞳孔也不是黃綠色，只有深黃與淺黃。皮毛很黑很長，渾身上下都是毛茸茸的。再仔細看，顴骨微凸，額頭廣而平，五官竟有些類人。何荇之搖了搖頭，只當是錯覺。
    她走的是屋頂，一路暢通無阻地抵達了慈恩寺的“香河堂”：據說是老主持的居處。掀起一塊紅磚，正要附耳去聽。一只冷箭忽地躥了上來，荇之反應極快，仍被尖端穿透了耳垂，血濺滿了腮部。
    “靈者蒞臨，老朽有失遠迎。”老僧人粗啞的聲音從身后傳來，何荇之別過頭去看，竟發現其人與三唐長得一模一樣。她下意識地點了點頭，說：“人牲，好見識。”
    人牲，記于宋曇《藥人法》：“以獸元變活人為獸，祭靈，則為牲。”在一些存在自然靈的地區，牲畜神化的尤其多，野人食用這一類牲畜后會異化，此即為“以獸元變活人為獸”。所謂“祭靈”，則是以一個建筑圈養異化后的野人，獻祭給自然靈，這個建筑要滿足三個條件：一、其中需要一個廣場，下設祭靈陣，二、建筑大門正對自然靈載體，三、建筑內沒有靈人。
    老僧人的黃衣已經褪色變白了，在和風與日光下，衣的輪廓顯得有些模糊，那一雙瞳子卻黑得發亮。何荇之沒有廢話，提起刀就沖上前去，老僧人被逼退了兩步，后揚聲說：“檀越靈元深厚，老朽拜服。但你既知此為‘人牲’，便該知，我是死不了的。”
    是的，祭靈讓自然靈歆享了“人牲”，一報一還，祭者也會實現自己的理想，譬如長生，獲得異網……何荇之果真停了下來，她若有所思地問：“人稱大師為‘老住持’，不知您貴庚？”
    “我已經送走了一個接任的小輩。”他感慨地說。
    何荇之也很感慨，縱然何詠一貫是罵她：心腸跟泥巴似得軟。她也覺得此僧不死不足以安天下。
    他分明是一代以前便開始畜養人牲，此人牲，不肖說全，至少有一半都是流浪者。又有，他本是靈人，自然不能設祭靈陣，想必是做好了工作，再退出古寺，給那三唐留下只言片語：求他長生。讓三唐平白被附靈。而此僧，竟還人模人樣地說“小輩”。
    這樣想著，她又忍不住問：“大師何必如此做呢？”
    老僧人佯作不解，和善一笑：“檀越，老朽做了些什么呢？”
    換做早先的何荇之，自然要把想法有條有理地陳述一遍，才敢動刀子。而在一段能說服他人的長篇大論被構思出之前，她已經被說服了。現在，她卻只是搖了搖頭，提起匕首就攻了上去：
    她沒有任何一個需要說服的人了。
    漆黑的匕首劃過老人臉皮耷拉的面部，一如劃過浮空。
    長生的法子自古便只有兩種，第一種是“成靈”，第二種是“借命”。獻祭自然靈后得的長生便是成靈，即，將元靈抽出以后，任意附一人身。這個法子有一個局限：附身之后再死，不會入六道輪回，而是會以靈體游蕩四五日后，魂飛魄散。向人借壽數為借命，借命限制頗多，但屬于正道，便不多說。
    何荇之嫌惡得很，但靈體無形無力，恍如空氣，她也沒必要空耗氣力。收起匕首，問老僧人：“你還留在這里做什么？”
    “我見檀越，猶覺眼熟。想檀越與慈恩有緣，便欲與您講一個故事。”老僧人娓娓道來。他這樣一把破二胡似得嘔啞嘲哳的嗓子，緩起來，又平白讓人心酸。
    荇之搖搖頭，說：“我不聽。”爾后一個掠身，從屋頂飛下。大搖大擺地走在小廣場上，麻木不仁地屠殺著“澠鬼”。她其實是在思考祭靈陣的原圖。
    耳山靈說的臭，一是說人牲，一是說異化牲畜。她不可能一頭一頭地宰，破壞祭靈陣是最快的方式。撿起一塊木棍，慢慢描畫著。
    老僧人也浮在了她的身側，與她說：“檀越，你在做什么呢？”
    荇之目不斜視，手不打顫。老僧人惡意地說：“檀越不聽老朽的故事，是已經聽過許多了嗎？”她霍地擲出那根小臂粗的木棍，力氣之大，竟打斷了一只穗花杉枝。她好像記不得說話的是個靈體似的，老僧人朗聲笑了：
    “小檀越，神王宮司者已有百年不至云州。”
    “與我何干？”她動作不停，以腳丈量著“橫門”與“斜卦”之間的距離，語氣冷淡且平靜。
    老僧人摹地逼近她的耳畔，黑黢黢的瞳孔盯著她的臉，好像要把她吞了一般：“我見你額心金印，便覺得親昵。司者大人，救一救信者呀！”那最后一聲“呀”尖銳得像是刀劍，何荇之只感覺站都站不穩了。
    于是她也投桃報李，尖酸刻薄地說：“大師，您可真不幸。若是有兩三月，十方城輔士已至，必嘉大師以金千斤。偏是我這神王宮的落水狗先來一步，”她蹲下來，朝腳下丟了一顆金色質地的破卦石，石頭瞬間溶為液體。地面隱有暗紋浮現。
    正此時，耳邊也傳來一聲冷哼。荇之低了低頭，避過朝后腦勺來的冷箭，她側過身，看見一個又一個野人從墻壁上，從樹枝上，從屋頂上，探出頭來。他們或握著弓箭，或拿著彈弓。
    廣場四周，也慢慢聚起了一團一團青素麻衣的握著長矛、樸刀的人，其中有小門僧，也有白胡子。
    何荇之摸了摸耳朵，注意了一下那稚嫩的小門僧，他眼睛發紅，似乎是認出她了。她則繼續找卦門，對于野人的攻擊只避而不反擊。進進又退退，才丟了第二個破卦石，人已一股腦躥了上來。她只好后退幾步，擺脫了人群，也遠離了卦門。
    “你們知道這是什么嗎！”荇之微慍，低喝。
    野人自知不如荇之贏面大，不強攻，也不答，兩方只是對峙。老僧人卻飄至荇之身邊，說：“祭靈陣呢，他們怎么會不知道。”
    荇之滿是戾氣地斥責：“閉嘴。”轉而抬起頭說：“如果一個靈者便值得你們背棄人性，值得你們為之丟命，你們的命也太輕賤了吧。”
    緊跟其后的，是一個接著一個地，熙熙攘攘地反駁：
    “你又知道什么？”
    “沒有靈者便沒有慈恩寺上上下下幾十個人，也沒有耳山村。”
    “你是靈者，根本不知野人在亂世多難生存！”
    ……
    何荇之聽著他們吵，直到一人似乎大喊了一聲：“與她說什么，咱們上，今天不是她死就是我們亡！”她負著手，翹首以盼。那一人著灰黑麻衣，像螞蟻似的，他往前“爬”了幾步——對，只一個人往前走了兩步，其余人都一動不動。
    她連一個嘲笑都懶地奉給。掌心握著兩枚破卦石，一個踮腳，躍過迎面來的人群。左腳定在原地，右腿折過一個半圈，又是疾跑，丟下一枚破卦石。爾后，踢飛稍快的那個，踩著他的頭又是一躍，把坡卦石往不遠處一砸，落地……一共十六個卦門，她四兩撥千斤地全廢了。
    終了，落地時，她的呼吸仍然輕而緩，而一群人卻累得如死狗一般。
    一道紅光忽地沖上天穹，一幅鮮血摹化而成的巨大的祭靈圖終于顯現出了它的真容顏。而金質破卦石的液體緩慢地流淌，已經侵蝕了一半圖案。
    寺廟內的僧人們匆匆地散開，而何荇之提著刀，極為耐心地掃除了廣場上剩余的人牲與異化后的牲畜。這一掃，便到了西山紫霞萬道時。正欲離開，再去山林，她竟瞥見了那個矮小的小門僧，小孩兒躲在一塊大磨石之后，不知看了多久。
    何荇之用衣角擦了擦臉上的血，走上前去，說：“往耳山村走，這里的動靜很大，很快會有人來。”
    老僧人竟然還在，他低身撫摸著小門僧光禿禿的頭，呢喃了一聲：“阿彌陀佛。”小僧人并不知道，他只是呆呆地流著眼淚，手中握著一只與他體形并不相符的樸刀——高高地舉著，好像隨時能落到何荇之頭上似的。