晁靈云離開后，牛僧孺最器重的門客立刻恭維：“相公高明，那小娘子眼看著就上鉤了。”
    牛僧孺撫髯冷笑：“都說不能打草驚蛇，然而有時候適當驚她一驚，順藤摸瓜，才能找到蛇窩。她不過是個棋子，我就算將她挫骨揚灰，也撼動不了藏在她背后的那個人。既然如此，何不利用這枚棋子，反將那人一軍？這女子身上處處都是疑點，等著我去查：第一，她去年為何沒和悉怛謀死在一起？第二，她挑唆太皇太后暗害國舅，到底是出于什么目的？第三，當初她到我府上，目的又是什么？我一直沒查到藏書樓命案里的兇手，八成就是她了，哼，想不到那一晚她竟然借著勾引光王脫身……光王，光王……”
    牛僧孺話到此處，忽然面露遲疑之色，機敏的門客立刻察覺，問：“相公可是想到了什么？”
    “當時我將她送給光王，光王隔天就將她攆出了門，”牛僧孺心中疑竇叢生，望著門客，緩緩問，“你說，光王為何攆她出門？我原以為他并不喜歡晁娘子，又不敢與我深交，為了避嫌才將她攆出門。當時我心里就有些不高興，但看到晁娘子進了教坊，對我有點用處，便順水推舟沒有深思，現在想來，事情恐怕沒那么簡單……”
    “相公的意思是，光王有可能察覺到晁娘子有問題，才將她攆出了門？”門客順著牛僧孺的思路推測，“相公明察秋毫，學生感覺光王這個人，城府說不定深得很呢。”
    “如此想來，當時晁娘子被光王攆出門，為何要去教坊呢？這到底是那個人的意思，還是光王的意思？”
    “相公，我們可要查一查光王？”門客立刻提議。
    牛僧孺撫髯沉思，隨后慢條斯理道：“查是一定要查的，不過就算光王一直都在裝聾作啞、掩人耳目，那幾個年富力強的親王，又有誰背地里沒動過一點心思呢？”
    話分兩頭，卻說晁靈云自從去了宰相府，絳真心里一直七上八下，直到日暮時分，就在她眼皮狂跳之際，晁靈云終于騎著毛驢回到了家。
    絳真如釋重負地迎上去，卻在看到晁靈云揭開帷帽的一剎那，倒吸了一口涼氣：“你的臉……誰打的？”
    晁靈云顧不上回答絳真，拉著她的袖子，徑自往屋里走：“這里不方便，進去說。”
    絳真立刻吩咐侍兒替自己擋住客人，跟著晁靈云一同走進內室，沉著臉問：“牛僧孺為難你了？”
    “還好，他就是責備我在太皇太后面前亂說話，結果被天子逐出教坊，害他白費了心思。”晁靈云輕描淡寫地解釋了兩句，伸手碰了一下紅腫的臉頰，疼得小臉皺成一團，“嘶……這人下手也夠狠的，我現在就靠著這張臉吃飯呢。”
    絳真已經找出了藥罐子，將冰涼的藥膏抹在晁靈云臉上：“你就好生歇著吧，別惦記見客的事了。”
    “我也是想為阿姊分憂解勞嘛。”晁靈云苦笑了一聲，隨即說道，“對了，牛僧孺找我也不光是為了打罵出氣，他還要我替他效力呢。”
    “他要你替他做什么？”
    “他對我說，年后他很可能會外調出京，要我找機會接近一個人，替他做眼線，阿姊你猜猜是誰？”
    “都吃了人家的巴掌了，你還有心情賣關子。”絳真瞪了她一眼，“快說。”
    “他要我接近大人。”晁靈云噗嗤一聲笑了，“你說巧不巧？”
    絳真聽到這個答案，頓時蹙起雙眉，心神不寧地低喃：“牛僧孺讓你干這個？他安得是什么心……”
    “他當然沒安好心，但這事倒是理所當然啊，畢竟大人是他的宿敵嘛。”
    絳真沉吟片刻，問：“那你打算怎么辦？”
    “還是老辦法，敷衍敷衍他唄。”晁靈云回答，卻在心底默默添了一句：如果他能活到那一天的話。
    “也好，先與他保持這份關系，說不定將來能對大人有用處。”
    絳真話音未落，侍兒已在屋外催促：“娘子快來，客人太多，我要頂不住啦！”
    “知道了。”絳真高聲回話，將藥膏罐塞進晁靈云手里，低聲道，“我先出去應客。這藥膏你自己按時涂，一個時辰一次，直到消腫為止。”
    “我知道，你快去吧。”晁靈云連聲答應，望著絳真離去的背影，掛在臉上的笑容卻漸漸隱沒。
    她瞞了阿姊很多事，必須趕在紙包不住火的那一天到來之前，自己悄悄收拾。
    目前牛僧孺已經查到了自己對太皇太后說了國舅的事，他在宮中手眼通天，遲早會查到自己死里逃生的真正原因。
    一旦他知道被他害死的維州副使就是自己的頭領，他必然能猜出誰才是她如今真正的主人。到時不光她自己必死無疑，牛僧孺一定還會借題發揮，向大人發難。與其等到那一天，給大人惹來天大的麻煩，還不如自己悄悄動手，快刀斬亂麻。
    更何況如果她不自己動手，只怕這輩子都別想看見牛僧孺得到報應——就算有朝一日，天子能為頭領和同伴們昭雪，他也不會為了三百個已死的士卒，去誅殺自己的宰相，這一點她早有覺悟。
    所以不殺他，不但頭領和同伴們死不瞑目，還要忍受這人對自己頤指氣使，任意打罵羞辱，這種日子，必須由自己親手了斷。
    晁靈云心中打定了主意，就不想節外生枝告訴絳真，否則以阿姊的性子，一定又是要自己“從長計議”。
    畢竟殺人是她的老本行，她有自信絕不會失手，晁靈云胸有成竹，又暗暗嘀咕了一句：就算失手我也不會暴露自己，死也不會。
    刺殺一名官員最佳的時機，就是選在目標上早朝的中途下手——那時天色未明，坊門剛開，街上罕有行人，便于刺客發起突襲，也便于事后逃逸。
    晁靈云耐心等了幾天，覺得時機成熟，便準備行動。
    到了動手那一天，她推說身體不舒服，故意早早睡下，隨后換上一身黑衣，一路小心避開巡夜的金吾衛，潛行到新昌坊宰相府邸。
    寒冬濃墨般的夜色中，她仿佛化作一只貓兒，順著圍墻一路爬上宅門的門楣，雙手攀著橫梁，使出一記鷂子翻身，靈巧的身子便立刻隱入檐下黑漆漆的陰影里，再無聲息。