“悉怛謀的彎刀？”牛僧孺皺起眉頭，問楊虞卿，“吹噓此事的是哪一位蕃書譯語，你可還記得？”
    “當然記得。”楊虞卿回答，“相公若是想仔細問他，可以派人將他找來。”
    隔日，晁靈云正在房中獨自練習阮咸，絳真忽然跑了進來，滿臉喜色地對她道：“靈云，我這里有一件天大的喜事！”
    晁靈云打量著興奮的絳真，被她喜悅的情緒感染，不由笑著問：“什么喜事？”
    “剛剛我聽官場上的人說，天子今日下詔，讓大人從成都回京了！”絳真歡天喜地的說完，見晁靈云反應不大，連忙強調，“大人不是回京述職，目前已經決定讓荊南節度使頂替大人的職位，這一次大人應是入朝為官，說不定，能夠拜相。”
    “真的嗎？”晁靈云終于后知后覺地激動起來，眉飛色舞地笑道，“這么說，我們很快就能見到大人了！”
    就在姊妹倆興高采烈之際，侍兒忽然來報：“娘子，牛宰相府中來人，要見晁娘子。”
    二人頓時心中一沉，面面相覷。絳真冷笑：“大人一有消息，這牛宰相立刻也有動靜了，只怕不是巧合。”
    “但不知他的人為何要見我。”晁靈云接話，眼中寒芒閃動，厭惡地冷嘲，“自從我被逐出教坊司，牛僧孺一直不聞不問，我以為他已拿我當了棄子呢。”
    “先聽聽那人怎么說，我們見機行事。”絳真對晁靈云低語道，隨即揚聲吩咐侍兒，“先將人請到偏廳奉茶，靈云待會兒自會過去。”
    片刻后，晁靈云來到偏廳，與等候自己的人見禮。此人是一副生面孔，她從前在宰相府里不曾見過，雖相貌普通，卻殷勤有禮。
    那家丁打量著晁靈云，在彼此寒暄之后，用極為客氣的語氣說：“小人替相公傳話，請娘子過府一敘。”
    晁靈云笑著低下頭，微微欠身：“相公要見奴婢，奴婢榮幸之至。”
    牛僧孺的宅第位于新昌坊，距離平康坊不算太遠，晁靈云騎著自己的小毛驢，一路跟著那家丁，花了大半個時辰，便進入了暌違已久的宰相府。
    進了宅門里，另有仆婦為晁靈云引路，將她領到一間客堂。客堂內外，仆傭眾多，見晁靈云來了，連忙入內稟報。晁靈云沒有等候多久，便得了回話，讓她進堂說話。
    晁靈云心下微微詫異，暗想：竟然如此順利就能見上牛僧孺，就好像眼前這么些人，都在專門等她似的。
    她一邊思忖一邊進堂，剛跨過門檻，兩只胳膊立刻被陪同的仆婦擰住，一左一右按著她的肩膀向下壓，迫使她跪在地上。
    晁靈云渾身汗毛倒豎，極力壓抑著自己反抗的本能，雙膝剛落地，便聽見堂上傳來牛僧孺聲色俱厲的怒吼：“賤婢，我好意栽培你，沒想到你竟敢欺瞞我！”
    晁靈云心中一沉，抬起頭，眼看著面色鐵青的牛僧孺疾步沖向自己，還沒來得及反應，便隨著一記響亮的耳光聲，身子猛地歪向一邊。
    若不是兩旁有仆婦拽住胳膊，恐怕她此刻已經斜飛出去。晁靈云兩耳嗡嗡作響，半邊臉疼得失去知覺，然而比疼痛更鉆心的，是這一耳光給她帶來的奇恥大辱。
    就是眼前這個人，欠了自己三百多條人命，非但不用償還，竟然還能理直氣壯地打她？
    你這小人，我要你償命！
    晁靈云渾身發顫，緩緩抬起頭，目眥欲裂地瞪著牛僧孺，一腔奔涌的熱血積壓在心口，讓她五內如焚，想對他大聲嘶吼出自己的恨意。然而此時此刻，她的腦中竟然還存著最后一根繃緊的弦，就像一根極細卻極韌的魚線，細細牽拉著她的喉頭，讓她哪怕疼得渾身戰栗，卻硬是沒有發出一絲聲音。
    最后的一線理智提醒著她——不能說！說了便是覆水難收，滿盤皆輸。
    不能說！她得活著走出這里，才能不牽連任何人，用自己的方式與這廝做個了斷。
    “大人……”晁靈云抬頭望著牛僧孺，過度亢奮的情緒、委曲求全的屈辱，使她情不自禁地冒出眼淚，看上去楚楚可憐，“奴婢不明白大人的意思，奴婢若是有哪里做得不好，隨打隨殺，但憑大人高興，奴婢只求大人，能讓奴婢做個明白鬼。”
    “我剛剛才知道，原來你讓圣上龍顏大怒，竟然為的是國舅的事！你敢去太皇太后面前搬弄是非，卻為何不最先向我報告？我叮囑過你什么？”牛僧孺怒斥道，“要是你能將此事對我說，憑我的手段，也不至于讓你功虧一簣，事到臨頭被逐出教坊司，浪費我一片苦心！”
    晁靈云聽牛僧孺如此訓斥，心中不由一松——只要他還沒查到自己的身世，事情就不至于難以收拾。
    “大人，奴婢可以對天起誓，奴婢絕不是有心欺瞞。”晁靈云故意繼續擠出眼淚，弄得臉上脂粉狼藉，“奴婢真是一時糊涂！當時太皇太后賞臉和奴婢說話，奴婢高興得頭腦發熱，就像中了邪似的，她問什么奴婢就答什么，等到事后再想，已經完全忘記了自己說過什么。還有國舅的事也是，奴婢那時只當是遇上了一樁新鮮事，光顧著瞧熱鬧，竟然神使鬼差地忘了對大人說。奴婢罪該萬死，求大人饒命，讓奴婢將功補過。”
    “如何將功補過？”牛僧孺冷哼了一聲，“天子金口玉言，已經下旨不準你再回教坊司，我要你何用？”
    “奴婢雖然不能進宮，可平康坊里也多得是五陵年少、世家公子，同樣消息靈通。”晁靈云跪在地上，諂媚地笑道，“大人，雞鳴狗盜之徒，尚有可用之日，奴婢依舊可以為大人效力。”
    牛僧孺冷眼看著晁靈云，斟酌了片刻，終于吩咐押著她的仆婦：“你們先松手。”
    兩名仆婦立刻撒手，晁靈云頓時松了口氣，悄悄活動了一下酸痛的胳膊，向牛僧孺叩首：“謝大人不殺之恩。”
    哼，光用眼睛看，還真是個楚楚動人的弱女子。若不是事先知情，哪能想到這人口蜜腹劍，兩面三刀？牛僧孺心中冷嘲，臉上卻浮起了一絲溫和的笑意：“起來吧，看在你有心悔改的份上，我就再給你一個機會。”