聽見天子傳召，晁靈云用極其狼狽的動作從地上爬起來，卻只能倚著墻壁喘氣，沒辦法邁開腿走路。
前來傳喚的獄卒見狀，心知肚明，上前攙扶著她往外走：“上這重枷，比上大刑還能熬人，都是內里的損傷。”
晁靈云自己也覺得胸悶氣促、冷汗瀝瀝，不由擔憂地問：“這傷養得好嗎？”
獄卒竟被她逗笑了：“進到這里，還指望出去養傷？生受著吧。”
晁靈云便不再說話，由著那獄卒將自己攙扶到一座大殿里，跪在地上等候圣駕。
須臾，內侍的唱禮聲自殿外響起，晁靈云忍不住蜷起四肢，額頭緊貼著冰涼的地面。
雷霆雨露，皆是君恩——她在無邊的惶恐中屏住呼吸，聽見身后傳來的腳步聲離自己越來越近，仿佛一步步踏著她的心，直到一道清朗含威的嗓音，自她頭頂上方響起：“晁氏，你且抬起頭來。”
晁靈云惶惶抬起頭，在看見天子李昂的一瞬間，一直擔驚受怕的心忽然就忘記了恐懼。仿佛跪在神祇面前剖陳內心的信徒，將自己的滿身罪孽袒露無遺，只剩下等待宣判的安然。
她一直近乎本能地相信，天子的所有裁決都意味著公允、正義，神圣而毋容置疑。
李昂默默注視著跪在地上的晁靈云，只見前日還在舞筵上動人心魄的佳麗，此刻面無血色、神情委頓，像一夜之間被霜打蔫的鮮花，再也不復當日的嬌艷，心中不由五味雜陳，既惋惜又慍怒地用手指叩了一下桌案，示意她去看桌案上的一盤雜物：“晁氏，你仔細看一看，這些可都是從你居處檢出的私物？”
晁靈云定睛望去，最先看見放在盤中的彎刀，不禁兩眼一熱，隨即又看見被她偷藏的紫筍貢茶，頓時心中一冷，有氣無力地承認：“回陛下，這些確實都是奴婢的東西。”
李昂微微頷首，給她自陳的機會，問道：“你可有話說？”
晁靈云看了一眼貢茶，又看向彎刀，最后將目光轉向天子李昂——直到這時，李昂的面容依然如神祇般沉靜，仿佛永遠波瀾不驚，可以傾聽她心中一切的不平。
在這樣的天子面前，她若是再想著撒謊糊弄，辜負的又豈止是自己？
把一切都說了吧！再不說，只怕自己就此死去，連同她在邊塞風雪中殞命的同伴們，所有冤屈都將沉埋于黃土之下，再也沒有機會發聲。
晁靈云心中驀然涌起一陣悲愴，雙眼直直望著李昂，潸然淚下：“陛下，奴婢心里其實一直藏著許多話，早就盼著有一天能夠當面對陛下說。”
她這話說得古怪，臉上神色亦是一片決然，不禁令李昂心中一震，沉聲道：“你說。”
“去年九月，吐蕃維州副使悉怛謀歸降大唐，率領麾下三百余人投奔西川節度使，最后卻因為陛下的一紙詔書，盡數被縛回吐蕃邊境，慘遭屠戮。此事陛下可還記得？”晁靈云淚眼朦朧地望著天子，哽咽道，“奴婢心里一直都想問個明白，就算陛下為了顧全大局，不愿收留他們，為什么一定要像對待俘虜一般，將他們捆綁著押回吐蕃？陛下知不知道，那種無法反抗的死法，對驍勇的戰士而言是多深的屈辱？”
她出乎意料的一番話，讓李昂全然變了臉色，他終于失去鎮定，不復往日太上忘情的模樣，而是震驚地大聲詰問：“為什么要提到這件事？你到底是什么人？”
“奴婢晁靈云，乃是維州副使麾下一卒。”晁靈云凝視著臉色蒼白的天子，凄然一笑，“也是一個本該與同袍慷慨赴義，卻茍活于世的逃兵。”
“你是悉怛謀的部下？”李昂顫聲問。
“不僅僅是部下……”這一刻晁靈云心中不再憂懼，思緒全然陷在回憶里，怔忡地回答，“頭領是養大我的親人，是傳授我刀法的師長，是與我分享喜悅和夢想的朋友。頭領的外祖母祖籍長安，自維州失陷后，一輩子都盼著王師重來、山河一統，這些都是陛下在奏章上讀不到的事。陛下，我們當初真的是一腔熱血、滿懷希望地踏上大唐的土地，可結果竟落得如此下場……”
“夠了。”心中隱痛再次被觸動，李昂打斷晁靈云，啞聲問，“這些都是你的一面之詞，你要朕如何相信你？”
“案上的彎刀可以證明。”晁靈云回過神，盯著桌案上的彎刀，回答李昂，“此刀是頭領贈予奴婢，刀上銘文有他的名字。”
李昂已經檢查過這柄彎刀，的確記得刀上有吐蕃銘文，原先并未在意，此時立刻吩咐王福荃：“去中書省，傳一名蕃書譯語來。”
待王福荃領命而去，李昂又問：“你為何到長安？又為何進了牛宰相府……”話音未落，他已經自己得出了答案：“你想尋仇？”
“陛下明察秋毫。”
李昂看著跪在地上的晁靈云，忽然啞口無言——昨日自己還口口聲聲駁斥王福荃，國舅的俠女之說荒誕不經，世上哪來那么多行蹤不定、背負著深仇大恨的俠女？不料今日就親眼見到了一個。
“那么這紫筍貢茶，你又是從何處得來？”雖然心中已隱約有了答案，李昂還是親口問。
晁靈云盯著桌案上的茶餅，厭惡地皺起眉頭。如今她已知曉李怡設在自己身上的局，這茶餅只怕也是其中一環，她若如實說，會不會又落入另一個圈套里？或者坑害了其他無辜的人？
不論如何，的確是李怡害了她，眼看自己就要人頭落地，她要拉他做個墊背嗎？
晁靈云遲疑地望向李昂，緩緩開口：“陛下，如果奴婢供出一切，陛下愿意在奴婢身死之后，為奴婢枉死的頭領和同伴們昭雪嗎？”
她知道自己像做交易一般與天子討價還價，可謂狂妄至極，然而事已至此，她已經沒有辦法再繼續等下去。