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    慎嚴庵吃了六頓午餐之后，小歸村人才發現白家這對母女竟然那間傳說中可怖至極慎嚴庵謀了份粗使差事。這消息一下子成了村子里熱門話題，甚至還有人為了證實，一大早跑到入山小徑旁，裝作割牧草樣子，就為了想看看白家母女是不是真往山上走；待真看到了人往山上走，便連忙跑回村子里去宣揚得人皆知了。
    “小云，難怪這幾天我挑水來你家，都找不到你。我還以為你都跑去山上撿柴枝找野菜去了。”一天夜里，小芳沖進小云家，告知了她們母女成了全村熱議話題同時，連連抱怨著小云不夠意思。
    “現天冷了，大家入了夜都早早閉戶家取暖睡覺，我們清晨天沒亮就上山去了，下山時大家都門戶緊閉，你家也一樣，我又怎么好特地去敲你家門，就為了跟你說我上慎嚴庵去了？”
    “那如果大家沒發現，你就不說啦？”
    “其實我以為大家早就知道了。”
    “你們沒說，大家怎么會知道？”
    “我阿娘半個多月前要去慎嚴庵謀差事時，就已經跟王家老嬸提過了。怎么老嬸回村子里去之后，沒四處說嗎？”小云有些驚訝。
    “沒啊。老嬸那個嫁到縣城女兒要生了，半個月前老嬸就搭著村長家驢車進城去啦，到現還沒回來呢。”小芳不滿道：“這種事，別人不幫著傳出去，你就不說啦？”
    “我當然會跟你說啊，又不是不能說事。不過總必須等我娘不必去上工日子我才能得空找你啊。慎嚴庵一個月給我阿娘休息一天，我就打算等休息日去跟你說。”
    “這樣啊，那我不生你氣了。對了，嬸子呢？”小芳聽了解釋，就很大方地將此事揭過，轉頭左找右看，找著白家娘子身影。
    “我娘到后屋小柴房洗澡去了。”
    “這么冷奠，洗啥啊！”小芳一聽洗澡兩字就渾身打冷顫。
    小歸村秋冬兩季，簡直冷得可以滴水成冰，大多數人是整個冬季都不洗澡，每天洗臉洗手腳，就算很愛干凈了。
    “總不能整個冬天真不洗澡吧？我娘說趁現還不算太冷，多洗幾次。而且小柴房里壘了個土灶燒柴火呢，一邊燒水，一邊取暖，不會生病。”
    “可也太費水了，別說還費柴火呢。”
    第3章
    小云聳聳肩，沒說話，轉身到灶邊，將鍋蓋掀開，從里頭撈出一個雜糧饅頭遞給小芳。
    “喏，給你吃。”
    “哎？這這、這是……咕嘰，饅饅饅頭？！”將泛濫了滿口口水給用力吞下，才有辦法將話給說完。
    “煨灶里，一直熱呼著呢。吃了。”
    小芳雙手接過，緊緊抓手中，小聲問：
    “你這是哪來？”
    “我從慎嚴庵里帶回來。”這是她從午餐里省下來。
    “真給我？”不敢置信。
    “你一定餓了，吃。”小云知道不用下田冬季，小芳家人一天只吃一餐，就這么挨饑忍餓地忍過一冬又一冬，捱不過，就只好死去。小芳、叔叔，一個哥哥，一個姊姊，就是這樣死掉。
    小芳再也控制不住，大口咬下饅頭，好仔細地嘴里咀嚼著，遲遲舍不得吞下，當第一口終于吞下肚之后，她緊握著饅頭，卻沒再下嘴，只瞇著眼回味道：
    “哎啊，真好吃！這里頭沒沙礫也沒粗糠，細細綿綿，一點都不刮喉嚨呢。”
    小云看著小芳就要把饅頭往懷里塞，阻止道：
    “你都吃了吧，別留了。”
    “當然要留。我弟弟妹妹還餓著呢。”小芳嘆了口氣。“我爹娘也餓，一整天都灌熱水喝，就是不敢將眼睛看向米缸，都見底了，也不知道怎么辦才好。”
    小云拿過一個小竹籃，將竹籃子上頭布掀開給小芳看。
    “這是我這幾天里省下來，等會你帶回去。”
    小芳聞言跳起來，驚得連連擺手搖頭。
    “這怎么好！你別蹭蹋糧食！你這樣，嬸子會生氣！”將心比心，如果她敢將家里米給人一粒，一粒就好，肯定會被阿娘給揍個半死。
    “我阿娘不會生氣。這是我省下來，阿娘同意讓我處置。你家每天都分水給我們，我也沒什么好回報給你，大家有來有往情誼才長久嘛。再說，我們一樣活得這樣窮，窮得都死掉了，我們以后都是長大要賺大錢出人頭地人，怎么可以還沒長大就餓死？”小云將竹籃塞到小芳手里，擺擺手道：“小芳，把饅頭吃了，然后把剩下五個帶回家，吃完它們，你們一家子至少今夜能得個好睡。”
    “小云，你真好。”小芳好感動。“以后我有大魚大肉了，一定都分一半給你，你什么都不必幫我做，我樂意白給。”
    白給？怎么聽起來怪怪？小云搔搔頭，也不多想。反正讓一個夢想日后有大魚大肉可以獨食人，愿意無償分出一半美食給身為外人她，小云覺得小芳確實對她夠意思。
    小芳小云催促下，終于依依不舍地開始吃起手上那個溫熱饅頭，由于吃得很慢，所以她們還能聊上一會兒閑話。
    “小云，你知道嗎？村長孫子從書院放假回來了，還跟村長說他明年開春打算去考秀才呢。”
    “他才十四歲吧，急啥？要沒考中不就白費一筆開銷了。”
    “哎！村長家可有錢了，足夠王詩書去考十次秀才還有剩。”小芳擺擺手。接著分享第二件八卦：“跟你說哦，錢大娘這幾天一直帶著錢玲兒村長家附近晃悠，雖然裝作是路過樣子，但我知道，她們想堵住王詩書呢。”
    “王詩書招惹她們了嗎？”
    “切！是錢玲兒想招惹王詩書。哎！你很少去村子里所以不知道，現全村小孩兒，誰不知道錢玲兒就想當個秀才娘子。”
    小云撇撇嘴。
    “秀才娘子又怎樣？”
    “就奔著有可能變成縣令夫人唄。”小芳哼道：“再不濟，王詩書總是日后村長，也算是小歸村里如意郎君了。”
    “錢家有屋有良田，別村也會肯娶。”
    “錢家就是有屋有良田，才眼界高，別村村長兒子、孫子會愿意娶她？作夢吧！我瞧連王詩書都看她不上。錢玲兒一家子勢利眼，別說她又沒有你娘好看——”
    “錢玲兒比起誰都不算好看，扯我娘做啥！”小云不開心地截斷小芳話。小芳推了小云一下。
    “你阿娘確實是全村好看嘛，干嘛怕人說？要不是你阿娘長得美，這幾年怎么會老有人上你家門說親不是？”既然說到這個，自然要順口問一下：
    “哎，小云，你阿娘到底是怎么想？村里人都說你阿娘總吊著不肯應，怕是還等什么高枝呢。”
    小云眉毛挑了下，突然一臉很高深莫測表情道：
    “你可知道我阿娘為什么長得比別人好看？”
    “哪有為什么，不就爹娘給生得好？”
    “也不全部是那樣。聽說錢大娘年輕時也是村里一枝花，怎么她就沒將錢玲兒給生得好？”
    “耶，好像是呢。”小芳回想了下錢家母女模樣，覺得此例證十分有力。
    連忙問：“那小云，莫非還有什么別會讓人變得好看？”身為一名長相普普女孩兒，小芳自然希望有機會能朝美女方向靠攏一些些。
    “當然，這是我問了我阿娘好久，才終于問到。我阿娘說啊……”
    “說什么呢？你把話說完啊！”小芳搖著小云手催促。
    這時小柴房傳來白家娘子聲音：
    “小云，我已經好了，你進來，我幫你洗澡。”
    “啊，哦……”非常不情愿地應著，然后對小芳聳聳肩。“改日再說吧，我得過去了——”
    “喂！就一句話而已，你別想故意吊著我！”扯住不讓走。
    小芳死死不放手糾纏下，小云只好無奈地說了：
    “好吧，怕了你了。我阿娘說，女孩兒要長得好看，就得少說人家閑話，尤其是難聽話，說多了，會變丑。”