孫氏說了半晌也不知李氏是何意思, 她又拿不準李氏的性情, 也不敢一味說個不停，只得找些閑話說了會子，方才去了。
    李氏笑著送孫氏出去, 回來自己尋思了半晌，便叫顧海把之前從家里帶去杭州的下人名冊拿過來。李氏逐一看了, 選了幾個忠心又機靈的家生子出來，吩咐他們去瞧瞧府里的親戚朋友。
    李氏待下人向來不薄, 又極少打罵的, 這幾個家生子原來都是老宅的人，自從顧禮放了外任才跟了出去。他們在李氏手下做事不僅比原來在家里舒服的多，而且活計不累, 手頭更是比之前寬裕不少, 也絕了打罵之事。他們跟慣了李氏，自從回到家里便唯恐沒了舒心的日子, 心下便都有些惶恐不安。
    李氏放話出來, 叫這些家生子去和舊日親戚朋友聯絡感情。這些人按照李氏的吩咐拿著杭州的土物去尋了舊日的朋友，又拿些錢買了果子買了酒請他們吃，家里的奴仆一則見到舊友心里歡喜，二則有意要賣弄自己，就把府里各樣的事情說與他們聽。
    李氏正在屋里尋思著孫氏的話, 就聽門口丫頭道：“請三太太安。”接著就有人進來回話說：“三太太來了。”李氏聽了便笑道：“快請三太太進來。”門口立著的丫頭忙撩起簾子，吳氏拿著帕子笑著走了進來，親熱地拉著李氏問道：“大嫂子在忙什么呢？”
    李氏笑道：“不過是看她們整理些衣物罷了, 能有什么好忙的。”說著就揚聲叫小丫頭上茶，吳氏忙擺手道：“不吃茶，我就是來看大嫂子得不得空。老太太在屋里悶的慌，想找兩個人摸牌，叫我來請大嫂子過去玩一會子。”
    李氏聽了推脫道：“已有幾年不玩那勞什子，早已忘了個差不離，只怕我去了只會掃老太太的興罷了。”
    吳氏聽了拉了她便走，一面嘴里說道：“誰正經會它，都是鬧著玩的，不過是哄著老太太高興罷了。”李氏聽了，心下疑惑：顧老太太素來是最厭惡自己的，怎會找自己打牌去湊趣？只是老太太叫了，李氏又不敢不去，只得隨著吳氏去了上房。
    李氏和吳氏剛到了顧老太太跟前，孫氏也撩起簾子進來了，三人彼此見了禮。顧老太太已在桌前坐好，正在自己摸牌玩，李氏三人上前去行了禮。顧老太太抬頭瞅了李氏一眼，便抬起下巴朝下位一點：“坐下罷。”
    李氏三人這才按照規矩各自坐了，婆媳四人打著牌，嘮著閑話，更多都是老太太和三房問顧禮在杭州的事情。李氏少不得打起精神來，一面看著手里的牌，一面應付老太太和孫氏的纏問。
    李氏想起昨日老太太緊著夸元秋的話，心里早有了數，果然吳氏三句兩句就扯到元秋身上，先夸了元秋的模樣氣派，又說元秋給各院送的針線活計好，一看就是靈巧的人。李氏只笑著不接口。孫氏聽了一會，便開口接話道：“美玉姑娘也是心靈手巧的，我聽說都有侯爺府相中她了？”
    吳氏聽了面上帶著得意神色，李氏想顧廉不過是七品的小官，秉性又差，如何能攀上侯爺府，心下不由得奇怪，便開口問吳氏道：“是哪家的侯爺府的少爺？”
    吳氏正要顯擺一番，聽了李氏來問，忙接話道：“就是輔國公的孫子，他家可是三代世襲呢。當日老太爺做官的時候和輔國公素來交好。前些日子輔國府老太君壽宴，老太太帶美玉去了。你知道我們家美玉長的自不必說，更難能可貴的是，她又有旺夫旺子之相。輔國府的老太君見了美玉就喜歡的不行，忙拉了我們老太太私下里問了美玉的八字去。”
    李氏聽了便知道吳氏說的哪戶人家，只是滿腦子想了一圈也不記得他家府上有適齡的男子，只得問吳氏道：“我記得輔國公有三個兒子，通共有七個孫子，最小的一個孫子也有二十五六的年紀了。這給美玉說的是哪一個？”
    吳氏聽了臉色略微變了下，便揚起笑臉道：“這你就不知道了。輔國公家三老爺家的李姨娘有一個兒子，當年因生的嬌弱，一直養在內宅沒有叫人知道。直到五六歲了才給他起了名字。如今他也有二十歲了。去年他媳婦生病沒了，老太君便想尋覓個有旺子之相福氣人給這小公子，結果一眼就相中美玉了。”說著自己拿著帕子一通得意地笑。
    李氏聞言不禁訕笑了下，美玉長的又白又胖，難怪會被輔國府的老太君認為有旺子之相。只是一個庶子還是繼室，就這樣一個還未定下的婚事就讓吳氏樂成這樣，不禁讓李氏有些啞然。吳氏本來想聽李氏的奉承，誰知李氏聽了竟像沒事人一樣，仍低了頭看牌，心下便有些不樂意。
    老太太瞟了眼李氏道：“雖說孩子是個庶出，又是娶過的。但好歹前邊夫人并未留下子嗣，美玉若是嫁過去，那立馬就是少奶奶。況且又是公侯之家，這不知道是多大的臉面呢。老爺在世的時候雖然做到了三品大員，但我們家畢竟根基淺薄，比不得那些世代為官為宦的人家，美玉若是能得這門親事，便是祖上燒高香了。”
    李氏倒不想老太太能說出這樣一番有條有理的話來，不禁抬頭看了她一眼。孫氏在一邊聽了，慢悠悠出了張牌，才笑著說道：“美玉離及笄還有三年，那輔國公家的小公子不知可等得？”
    吳氏聞言不禁一滯，便抬眼去看老太太，老太太聽了惱羞成怒瞪孫氏道：“就你知道的多。”吳氏本來要顯擺一番，此時被孫氏一句話噎了回去，不禁心下惱怒，便有意無意挖苦孫氏道：“寶珠和美玉是一年的，如今也沒聽二哥二嫂說有相應人家。二哥的官雖然比我們家老爺高了一級，但寶珠生的單薄，不比美玉福氣，將來還不知道能許給什么樣人家呢。”
    孫氏聽了心下不覺有些氣憤，只是三房得勢已久，加上又在老太太面前，她還不敢露出生氣的模樣來。只沉默了半晌才冷笑道：“只要是原配夫妻我就心滿意足了，總不會送我們家孩子給人家當繼室去就是了。”
    吳氏聽了心下惱怒，正要發飆，就聽顧老太太喝道：“你說的這是什么話？美玉要真是嫁給了輔國公家的小公子，只怕連你們家老爺都能借上力，將來你指望三房的日子多著呢。快說起這句話罷，省的將來打了嘴。”孫氏聽了只得怏怏地閉了嘴，吳氏得了老太太的助力，更加傲慢，得意洋洋的撇了孫氏一眼，眼神中充滿了不屑。
    顧老太太本來交代了吳氏一些話，叫她引出自己的話來。奈何她光顯擺自己閨女，早把老太太交代的話忘到腦后去了。顧老太太只得自己開口說道：“那日輔國公老太君做壽時說起她有個侄孫子，十五歲年紀，正要尋個合適人家的女兒。老太君說不拘家世如何，只要女孩子相貌好，又要賢淑才成。當日眾多官眷都聽了老太君此言，想必都想將自家孩子送去。我想元秋年齡相當，大老爺又有前程，不比那些人強？若是和老太君說了，一準同意此事。”
    李氏正想開口，就被吳氏打斷道：“雖說那孩子比不得小公子生在侯爵之家，但好歹是侯爵府的親眷，家里也是做官的，也不會辱沒了元秋。”
    老太太忙接口道：“可不是，老二家的倒想替寶珠應了這門親事，我還不許呢。就是為了給元秋留著這門親事的。”
    李氏直到兩人把話都說完了，才站起來笑著回道：“老太太、三太太原是好意，只是元秋這孩子已經許了人家。昨日本想就和老太太說的，誰知人多又吵鬧，一下子給混忘了。”
    老太太聞言十分不樂意，當時就摔了牌指著李氏鼻子罵道：“元秋許了人家？你們兩口子可真成啊！山兒、元容、元秋這三個孩子的婚事哪個同我說了？當我是死的不成？你就一味的調唆你們家老爺不孝，連親生母親都能忘到腦后了。”
    吳氏見狀忙起身到了老太太跟前，又是捶背又是揉胸的，好不容易把老太太勸住了才回頭和李氏說道：“元秋許的什么樣的人家？依我說，普通人家就罷了吧，哪里比的上侯爵府的親戚？大嫂子還不趕緊應了老太太。”
    李氏見兩人一唱一和也不開口，直到兩人把話都說盡了，才慢悠悠地說道：“元秋許給了南平郡王府世子，只怕這門親事退不得的！”
    李氏語音剛落，老太太和吳氏兩人都驚住了，就連孫氏都抬頭不眨眼地看李氏，半晌吳氏才勉強問道：“元秋許給了郡王府世子？”李氏笑道：“可是呢！”
    吳氏憋著嘴悶了半天，直坐在一邊吞吐沫，孫氏只抬頭看著李氏，也不言語。老太太抬頭瞅瞅李氏又瞧瞧吳氏，面色陰晴不定。幾個人悶了半天，吳氏才試探問道：“元秋是先于世子妃之前過門還是在世子妃之后過門啊？”
    李氏把吳氏嫉妒地神情看了個夠，才笑著一字一句道：“元秋就是定給南平郡王世子的正室呢。”
    老太太這才回過神來，干巴巴地問道：“那元秋豈不是就成了世子妃了？”
    李氏忙笑道：“可不是嘛！因大老爺要回京，南平郡王府急著把親事定下來，便催著大老爺換了庚帖。因事情趕的急，也沒叫人送信回來。想必老太太也不會怪罪罷。”
    顧老太太此時腦袋一片漿糊，只順著李氏的話說了句：“不怪罪！不怪罪！”
    李氏嫁入顧家十余載，雖在顧老太太面前前后不到一年，卻也受盡了苦，今日難得老太太被自己震了一下，頓時心里覺得舒爽不已。
    老太太和吳氏還在發愣中，倒是孫氏先回過神來，忙起身拉著李氏的手喜道：“真是恭喜大嫂了，這可是門好姻緣啊！我們家元秋許給了世子，這可是天大的臉面啊。這可不是什么侯爵府的庶子的繼室可比的上的。”
    吳氏已經習慣孫氏素來的逆來順受，不想今天卻接二連三的被她說的下不來臺。吳氏聞言登時就掐著腰順著眉毛罵孫氏道：“又不是你閨女當世子妃，你得瑟什么勁啊？有本事你把寶珠也嫁個世子去再來和我這樣說話！”
    孫氏冷哼道：“大哥又有好官名又有好家教，這哪里是別人比的上的？我見元秋當世子妃心里高興地很呢，倒沒想讓寶珠去比較什么。只怕有人心里吃醋憤恨不平罷，本想把女兒嫁到侯爵府去好教她風光一番，結果八字還沒一撇還沒有顯擺機會呢就已經被人比下去了，真真可笑。”
    孫氏之前去瞧李氏本身就是為了表心意，奈何李氏是個聰明的人，自然不肯輕易信她。于是孫氏才想了這么個輒，為了揭吳氏的短拆吳氏的臺好向李氏示好，就是為了李氏肯和吳氏爭奪管家之權。誰知李氏又爆出元秋的親事，孫氏聽說元秋的婆家竟然是郡王府，登時鐵了心的要抱李氏大腿了。
    吳氏和孫氏正吵鬧不休，顧老太太終于回過神來了，眼見吳氏和孫氏已經挽著袖子要打起來了，忙頭痛地喝道：“都給我安分些罷！”
    孫氏畢竟是懼怕老太太的，一聽見她發話了，立馬閉了口在一邊站了。吳氏也只得瞪了孫氏幾眼又罵了兩句才住了口。顧老太太瞅著微笑著站在一邊的李氏，心似五味雜瓶。只僵硬的扯著臉笑道：“怎么還站著？快坐下罷！”</br>