梁晏在玉衡居等了不算太久，后院是一大片竹林，往日無事的時候，魏玠常在此處彈琴，清風竹影伴隨著曠遠琴音好不風雅。
    自他與魏玠相識，他便是這副衣不染塵的矜貴模樣，似乎一切事物都無法干擾他，喜怒都顯得寡淡。即便魏玠時常被外人稱頌，也只有他清楚，換做常人是沒法子與魏玠深交的。不過是看起來寬仁溫厚，實則克己慎行到了一種涼薄的地步。
    仍記得幼時的他偷偷養了一只細犬，因為父親不喜，便送到了玉衡居托付魏玠照看。那只細犬在玉衡居好生活了一年，他也時常去找自己的細犬玩鬧，誰知后來此事被父親得知，父親認為他陽奉陰違不說，還想禍害魏玠修學，便去魏府要求魏玠將細犬交出來。
    換做是旁人，與那只細犬朝夕相伴，無論如何也該生出惻隱之心，然而魏玠竟也覺著自身有錯，與他的父親賠禮后便果斷將細犬交出，眼睜睜看著它被打死在了階下。
    后來大夫人的病愈發嚴重，醫師說她命不久矣，府中上下都為此憂慮，魏禮年紀尚小，一提到此事便眼眶發紅，唯有魏玠作為嫡長子，依舊如往常一般，面上找不出一絲傷心難過。
    梁晏實在忍不住問起，魏玠則平靜道：“身非汝有，又何患。圣人常言‘夫大塊載我以形，勞我以生，佚我以老，息我以死。故善吾生者，乃所以善吾死也。’萬物本就一府，何必為生死傷神。”
    話雖如此，病重的到底是他生母，即便圣人的話再有道理，從他口中說出也難免也讓人覺得太過涼薄。
    梁晏不喜魏玠的性情，偏又情不自禁效仿他，仿佛是他的影子一般，處處跟在他的身后，又處處不如他。
    當初他以為魏玠對待周素殷是有幾分情意，最后卻發現也不過如此。薛鸝雖然生得貌美，魏玠卻不是目光短淺之人，那些傳聞他從未當真。
    等魏玠回到玉衡居的時候，梁晏正由侍女幫著上藥。
    平遠候常年習武，下手失了輕重，長|槍打在梁晏的后肩，留了一條極為駭人的淤青。梁晏聽到魏玠沉穩的腳步聲，幽幽地嘆了口氣，頭也不回道：“若我阿娘還活著，必不會讓父親如此待我。”
    魏玠極少聽人提起這位姑母的生前是，只知她是個貌美而溫婉的女子，只可惜自幼口不能言，才嫁與了當時出身并不高的平遠候。
    “這次又是因為何事？”魏玠在他對面坐下，身上還沾染著一股若有似無的香氣。
    梁晏湊近輕嗅，而后睨了他一眼，問道：“看來你在薛娘子的房里留了有些時辰。”
    “你想說什么。”
    “你當真對她有意？”梁晏盯著魏玠的眼睛，想從中窺出一絲不同。
    魏玠答得毫不猶豫。“你多想了。”
    梁晏不依不饒道：“既如此你又為何會去看她，不過是二房的遠親，與你并無多少干系，從前可不見你如此熱心腸。”
    “薛娘子生了熱病，魏蘊為她找醫師，恰逢撞見我帶著醫師回來，她既喚我一聲表兄，去探望也是無可厚非。”
    “你帶著醫師……”梁晏愣了一下，隨即想到什么，眉頭緊緊皺起。“舅母可是身子又不好了？”
    “不算好。”魏玠放下筆，想到榻上形容枯槁的母親，心中也隱隱地苦惱了起來。若母親能放下生死，反而能早日得到解脫，明知活著痛苦，卻又焦慮死去，不過是折磨自己。
    梁晏幼年喪母，魏恒于他而言既是親人也是亞父，舅母更是意義非凡。然而自舅母病后便久居在后山修養，外人一律不準探望，連魏玠也只有得了魏恒的允許才能去見上一面。
    “許久不見，已經不大記得舅母的模樣了，也不知再見她能否認出我來。”梁晏怔怔地說完后，打量了魏玠片刻，忽地壓低聲音，說：“你帶我去見一面，莫要讓你父親知曉。”
    “不可。”魏玠不留情面地拒絕了他。
    梁晏不死心。“去看一眼又能如何，舅母常年不見外人，心中必定孤苦，我扮成醫師去見她，必不會叫舅父知曉。”
    魏玠又一次拒絕，他只好說：“舅母心中必定也掛念我，正是太久見不到外人才會積郁成疾，興許我去了她能高興一回呢？”
    見魏玠神情有所松動，他又一連說了好幾句，魏玠才猶豫著點了頭。
    雖說如此壞了規矩，若他事后主動去領罰，父親應當不至于大發雷霆。何況……母親的確提到了梁晏。
    ——
    天氣漸熱后，桃綺院的夾竹桃長得郁郁蔥蔥。薛鸝坐在樹影下看書，日光穿過枝葉灑下斑駁的光影如一地碎金。薛鸝尚未病愈，望著晃動的樹影時常發困，然而書院的夫子并不心軟，依舊要她寫完許多的課業。
    除了魏蘊前來看過她幾次，阿娘相中的魏縉也曾來過。
    姚靈慧對待魏縉極為熱絡，只要一見他便立刻笑盈盈地讓侍女奉茶。
    薛鸝接下他送還的珠花，在他提及書院的時候，她只是狀似不經意地輕皺著眉嘆息，他便立刻猜出她是為了課業而苦惱，而后自告奮勇地要替她寫下這幾日的課業。
    她假意推卻，魏縉態度強硬，在她無奈點頭后，他笑得兩眼彎成月牙，仿佛是撿了什么天大的好事。
    意料之外的是，周素殷竟當真登門探望了她。
    魏蘊臉色不好，聽聞后立刻趕到了桃綺院。周素殷出身名門，卻沒有貴女的傲慢與驕矜，嫻靜文雅而又處處得體，語氣始終是充滿歉意與敬佩。
    周素殷甚至特意挑了幾塊上好的榴紅衣料贈予她，夸贊她穿紅裙的時候時美得惹眼。
    她實在是很好的人，以至于薛鸝站在她的面前，便會無法不想到自己的卑劣。
    而這幾日，魏玠始終不曾出現。
    薛鸝命人去問，卻得到了不同的說法，只是都說魏玠此刻不在府中。薛鸝心中有疑，索性親自去玉衡居尋他。
    她沒有等到魏玠，走出來的人卻是梁晏。
    梁晏顯然是在午后小憩，發髻松散著，肩上隨意地搭了一件衣裳。他慵懶地斜倚著門框，眼皮還困倦地半搭著。
    薛鸝一見到他，提糕點的手指下意識攥緊，心跳也情不自禁地加快，一聲一聲猶如擂鼓。
    “又來找蘭璋啊。”他嗓音微啞，語氣略顯無奈。
    “郎君……怎會在此。”她面上一熱，忽然覺得魏玠不在也沒什么了。
    梁晏瞥了眼身后，見沒人守著，這才俯身壓低了聲音，說道：“悄悄告訴你，切莫說出去。蘭璋其實是在祠堂受罰……”
    梁晏的低沉的嗓音緊貼在耳畔，薛鸝好一會兒才反應過來。“受罰？”
    ——
    魏氏的祠堂在后宅靠山的地方修建而成，因為族人眾多，祠堂也建的宏偉，只是平日若無重要的祭典，只有在賞罰族人之時才會有人往來。平日里只會有家仆隔幾日的灑掃，偶爾家主也會前去奉香。
    魏玠以為帶梁晏去見母親并不是什么要緊的事，卻不想母親莫名發狂，將屋中的物什砸了個遍。父親勃然大怒，將梁晏訓斥一番后，讓他來祠堂抄寫家訓好好反省。
    只是父親一向避諱此事，為了聲譽必定不會聲張，除了玉衡居的人，應當無人知曉他在祠堂受罰，因此祠堂中的點亮的燭火并不多，入夜后便昏黑一片。
    待他跪夠時辰去側房抄寫家訓，路上唯一的光源便是他手中的一盞豆燈。
    只能說是聊勝于無。
    祠堂離前宅很遠，隔著一片林苑，靜謐到只有蟲鳴與他的腳步聲。因此即便是再細微的動靜，他都能聽得一清二楚。
    魏玠看不清四周的景象，只好停下腳步，朝著聲音的來源看去。
    不等他出聲詢問，一道模糊的身影猛地撞進他懷里，燭火也因為來人帶起的風而熄滅，周遭頓時一片漆黑。一股熟悉的冷香強硬地侵襲他的嗅覺，冰涼的發絲流瀉而下，穿過了他的指縫。
    她似乎比從前更為大膽，這一次甚至得寸進尺地環住了他的腰。