走下山丘之后，方鸻遇上了一個意料之外的人。
    葉華正帶著淡淡的笑意，向他伸出手來。“干得不錯，艾德。”那個持劍的年輕人也站在一旁。得到自己偶像的嘉許，方鸻還是有些小驚喜的，只是經歷過梵里克一事之后——不知為何，這樣的情緒已比之前淡了許多。
    他看著那只手。葉華也帶著期許的目光，笑著問：“艾德，有沒有考慮過加入我們？”
    方鸻輕輕搖了一下頭。
    葉華笑了一下，收回手去：“雖然早有準備，但還是忍不住想要試一下……”
    “葉華大神……”
    方鸻剛想開口，葉華已哈哈一笑打斷了他：“不用解釋，我們是一樣的人，我明白你的追求，只是不甘心想要試一下而已。哎，其實早些年我還可以通過這樣的手段蠱惑一些小迷弟的，看來老了，影響力也大不如前了。”
    方鸻聽了，不禁擦了一把汗。
    要是在都倫的時候，要是身邊沒有七海旅團的眾人，要是那時葉華向他發出邀請的話，說不定他真會動搖了。
    可是現實沒有如果，他已經不再是過去那個對于星門之后的一切充滿了不切實際的憧憬、對于那一個個光環之下的名字只有向往的懵懂少年了。冒險的經歷教會了他許多東西，那重重光暈一層層褪去之后，他也學會了如何去追尋屬于自己的方向。
    葉華笑著轉換了話題。“好了，不說這個了，徒惹人傷感……說來我也還有幾年就要退役了……”他忽然話鋒一轉：“沙之王讓我們去看一些東西，一起過去吧。”
    “葉華大神也得到消息了？”
    葉華點了點頭。
    “對了，艾德。”他忽然問道。
    “怎么了，葉華大神？”
    “你知道嗎，翡翠之星是堅不可摧的，它只有一種可能性自我瓦解，你聽說過吧？”
    說到這句話時，葉華正用灼灼的目光看著他。
    方鸻不由沉默了，他當然明白。翡翠之星，只有在其內的力量被徹底釋放之后，才會自我瓦解，正如在‘達烏德’號上發現的那些碎片一樣。而他之前之所以擊碎翡翠之星，是利用了一些特別的力量……
    他知道黑暗眾圣的力量系出同源，而黑暗巨龍的力量正是來自于禍星蒼翠，尼可波拉斯的力量繼承自龍王利夫加德，因此他想讓妮妮一試，看看相近的力量，是否可以動搖蒼翠之星的穩定性。
    沒想到一擊奏效，將那座水晶之山打得粉碎——
    但后果是至今妮妮還陷于沉睡之中，小丫頭雙手抱著膝蓋，卷曲著尾巴，如同她初生之時那樣，蜷曲在他的精神世界深處。
    他倒不至于非常擔心——因為妮妮的狀態很好，倒不如說像是吸收了過多的力量之后，陷入了沉睡之中。只是方鸻不太清楚，這小丫頭下一次會在什么時候醒來，總不會是幾百年，幾千年之后吧？
    不過那水晶之山中蘊含的能量，其實只有小一部分轉移到了妮妮身體之內——不知是因為尼可波拉斯的靈魂太過幼小，還是因為外力擊碎了翡翠之星的原因，水晶山之中大部分的力量，都逸散到了空氣之中。
    但那種奇特的以太，似乎消失得無影無形。
    它造成的后果，倒是直觀地肉眼可見。
    遠處的森林正在枯萎，峽谷正在淡化，這片千年的幻海，正一點點消逝。
    不過關于這一切，方鸻并沒想好應該怎么開口，他本著蒙混過關的態度，結果沒想到葉華果然一眼便看出來了。
    他還沒想好應該怎么回答，而葉華已經先一步開口道：
    “艾德，海林王冠在你手上吧。”
    方鸻下意識后退一步。
    “別把事情都寫在臉上，”看著他的神情，葉華不由搖了搖頭：“這些秘密你以后應當藏得更小心一些，關于蒼之輝，弗洛爾之裔應當是不會輕易放棄的。他們在追捕海之魔女，只是因為還不相信海林王冠其實在你手上，以后關于翡翠之星的事情，你一定要小心參與——”
    “尤其是在你的力量，還沒成長到足以與一位‘巨人’抗衡的時候……”
    葉華語重心長地說道。
    方鸻不由怔住了。
    蒼之輝與翡翠之星的聯系，原來這位十王也知道。
    但他其實不是用的蒼之輝的力量啊？可他應該怎么回答，自己體內有一只黑暗巨龍之魂，這好像聽起來比之前更加招搖了。
    方鸻只好閉口不言，假裝自己已經聽進去了。
    ……
    兩人來到山谷下面之時，發現這個地方剛剛經歷了一場戰斗。
    谷地之中一片狼藉，地上遍布著斷裂的兵刃，盔甲與魔導器的碎片，還有一些爆出來的裝備，與歪歪斜斜倒在路邊、還冒著魔力火花的高大構裝。沙漠之民的戰士們正在打掃戰場，帕克趁機在里面渾水摸魚，早已撿了個盆滿缽滿。
    他自以為無人得知，殊不知走兩步便‘砰’一聲從鼓鼓囊囊的大衣下面掉下一件裝備來，又趕忙慌慌張張撿回去。旁人看了也只當作沒看到，尤其是那些伊斯塔尼亞騎士們，只發出一陣低沉的笑聲。
    不過看在他們是沙之王陛下的恩人的面子之上，這些沙漠之民的戰士們也樂于睜一只眼閉一只眼。
    只有方鸻看著這個丟人的家伙，恨不得把這家伙丟出去。
    羅昊守在一排尸體旁邊。
    戰場上的尸體還是很少見的——
    因為了保證軍隊的士氣，在一般的情況之下，無論是沙盜也好，正規軍也罷，是不會招募沒有復活機會的人入伍的。有充沛星輝的人，在作戰之時往往會更加勇武，這是艾塔黎亞在多年的戰爭之中得出的經驗。
    當然，在某些特定的情況之下，譬如傾國之戰，兵力捉襟見肘的情況之下，這樣的條例往往也會被人為廢除。譬如十三年前的拜恩之戰，打到最白熱化的階段，各國的軍隊幾乎沒有允許失去復活機會的士兵退出戰斗的。
    士兵不行，貴族們自然也不行，因此那場大戰，才能被稱之為慘烈。
    但眼下的情況，顯然還沒到那個程度。
    何況那一排尸體也堪稱詭異。
    他們大約有十多個人，身上的裝束與周圍的人格格不入，既不是王室禁軍一邊的裝束，也不像是沙盜們的裝束。倒是方鸻看到那些人的衣物，不由有些意外，因為這些人穿著的是地球人的裝束。
    “選召者？”
    他大吃一驚，可選召者也沒有穿成這個樣子的。
    就算是觀光客，也會在進入星門之前，先換上艾塔黎亞風格的衣物。
    羅昊還沒來得及開口，他已經快步走近過去，看清了這些人的樣貌。而更讓方鸻感到吃驚的是，這些人并不是什么選召者，看他們的相貌，分分明明就是伊斯塔尼亞本地人。高鼻深目，古銅色的皮膚，更關鍵的是，幾乎褪了色的虹膜，也能看到一些本地化的特征。
    那十分淡的紫色，是伊斯塔尼亞人的一大特征，即便是拉瓦莉那樣淺藍色的眸子，也能看出一抹淡淡的紫色光暈。伊斯塔尼亞人傳說，那是他們的先祖有一部分辛薩斯蛇人血脈的證明，不過雖然沒有人可以證明人蛇混血真的存在，但瞳孔之中的一點紫色正是伊斯塔尼亞人的典型體征之一。
    而這種體征，則在方鸻面前的每一具尸體上都可以找到。
    而且這些尸體還有一個共同的相似點。
    那就是他們手足部，皆有一些奇特的黑色紋身，像是藤蔓的花紋一樣，纏繞于手腕足踝之上。有一些人的花紋較淡，有一些人的則較深，最多的是一個中年人，幾乎半個手臂都為這樣的花紋所遮蓋。
    方鸻原本以為是紋身，但他很快發現似乎并不是如此，那些花紋像是從這些人的皮膚之下生長出來的。
    這些尸體實在是詭異至極。
    不過他們應當是參與了之前那場戰斗，每個人身后都背負著魔導爐，方鸻檢查了一下魔導爐的型號——火焰AEM型魔導爐，一種在奧述十分常見的軍用，工匠型魔導爐。比之帝國工坊的出品，要稍遜一個檔次，但即便在帝國，也不是每一支軍隊都用得起帝國工坊的出品。
    他這才抬起頭來，看向羅昊：
    “這些尸體是怎么回事？”
    “他們是在戰斗之后出現的，”羅昊答道：“當時我們發現了阿菲法小姐的蹤跡，一行盲從者正帶著她從這個地方離開，但我們正在追擊的時候，這些人忽然出現了——”
    “忽然出現了？”
    “是的，”羅昊心有余悸地點了點頭：“就那么憑空出現在了戰場上……像是某種傳送法術……”
    “這些人都是戰斗工匠？”
    “都是戰斗工匠，而且戰斗力不俗……還好巴巴爾坦的騎士團和我們在一起……”
    這時帕克抱著自己的戰利品屁顛屁顛地跑了回來，也插了一句嘴：“是啊，還好對方只有十多個人，不然我也只好溜了，經歷了這么一場大戰，我撿點戰利品應該不過分吧？”
    方鸻懶得理會這個人，不過對方的話還是讓他心中微微一動。
    他忽然抬起頭來，大聲問道：“沙之王的近衛騎士在這個地方，沙之王人呢？”
    因為聲音一下提高了不少，引得附近的伊斯塔尼亞人的騎士也向這個方向看了過來。
    羅昊微微一怔：“沙之王的軍隊擊潰了沙盜，正在驅趕對方。他分出一部分近衛騎士在這里打掃戰場，自己帶著努爾曼伯爵到前面去了，不過不必太過擔心，巴巴爾坦身邊也還有不少近衛騎士。”
    “還有不少，是多少？”方鸻馬上追問道。
    “大約一半吧。”
    一半？
    方鸻左右看了一下，留在這里的近衛騎士也不過三四十人而已，剩下一半，也應該差不多人數而已。
    他馬上又問：“那位阿菲法小姐呢，在什么方向？”
    羅昊也被他的語氣搞得有點緊張，趕忙指了一個方向。
    “盲從者帶著阿菲法小姐向那個方向逃竄了，在擊潰這些戰斗工匠之后，陛下帶著其他人追了過去——”
    方鸻心中的不安愈發明顯。
    也就是說不止是沙之王，洛羽，箱子與姬塔他們也在那個方向，十多個人是攔不住這位沙之王，與他身邊的眾多近衛騎士。可要是上百人呢，甚至幾百人一同出現呢？對方有這樣可以瞬間抵達戰場的能力，就有可能將更多人的投射到戰場上。
    要是對方真可以準確地將軍隊投射至指定的地方，這將是一個無比可怕的消息。
    但那位沙之王陛下似乎為近在咫尺的勝利沖昏了頭腦，一時間并未意識到這一點。不過畢竟這也情有可原，這樣反常的事情，在戰場之上一般人也很難聯想得到。
    只是憑空出現的戰斗工匠，這樣的事情，方鸻總覺得自己似乎在那里聽說過。是了，十年之前的那場襲擊，忽然憑空出現在伊斯塔尼亞境內的煉金術士，事后又像是從未存在過一樣，憑空消失，無影無蹤。
    參與那場襲擊的煉金術士，有多少人？
    他忽然意識到一個可怕的可能性，自己的猜測或許正在變成現實。
    十年之前的一切，正在重現。
    這個念頭才剛剛從他心中浮現，他便感到手中的通訊水晶一熱，紅了起來。方鸻一個激靈，趕忙摁下水晶，便立刻聽到那邊傳來姬塔焦急的聲音：“艾德哥哥，我們被人偷襲了，有上百人，沙之王陛下之前兩次分兵，眼下我們已經擋不住這些人了……”
    方鸻趕忙問道：“姬塔，你們在什么地方。”
    但通訊水晶那一頭頃刻音訊全無。
    方鸻立刻起身。
    不過正是此刻，一個聲音從他身后傳來：
    “艾德，別擔心，跟我來——”
    方鸻回頭一看，才發現是葉華走了上來。
    這位游俠之王，南境同盟的前任會長，正有些意味深長地看了那一排尸體一眼。
    然后他才回轉目光，向方鸻伸出手來：“握住我的手，我帶你過去。”
    方鸻心中一定，知道這些大神各有自己的手段，要是這位游俠之王不在這個地方，可能眼下的局面還有些危險。但他既然在這里，那么那些墮落煉金術士多半是自尋死路了。
    他一貫清楚原住民看不起選召者們‘自娛自樂’的十王頭銜——說不定在塞尼曼眼中，葉華南方同盟前會長的身份，也要遠遠超出他十王頭銜的份量許多。但在選召者與粉絲們的心中，這個排序是當然要反過來的。
    當然，原住民的頂尖戰力要比選召者高出許多，畢竟選召者的黃金年華，也就只有十年而已。而原住民一開始雖然升級緩慢，但實力可以隨著時間積累，到了卡拉圖那個程度之后，選召者們往往就難以匹敵了。
    可十王，畢竟是十王。
    他看向一旁的羅昊，對后者道：“保護好阿菲法公主。”
    羅昊輕輕點頭。
    而方鸻則轉過身去，伸手握住了葉華的手。不遠處，沙之王的近衛騎士們顯然也聽到了之前從水晶之中傳出的聲音，正紛紛調轉馬頭，向那個方向疾馳而去。
    而葉華盔甲之上的光芒微微一閃，正如能天使閃爍之時產生的那光輝一樣——一道光門出現在兩人前方，由前向后一掃，讓兩人身形穿過光暈，頃刻之間，便在原地消失不見。而那一剎那，方鸻只感到無盡的流光從眼前閃過，直到光芒紛紛逝去之后，視野才像是從一道拉伸隧道之中穿行而出。
    頃刻之間，恢復了正常——
    他面前出現的是一場混亂的大戰的場景。
    他先看了沙之王和努爾曼伯爵兩人，被十多名近衛騎士環繞在中心，圍繞在一眾騎士左右的，是海一樣多的構裝體，主宰者，追擊者，雛龍，還有遠處漂浮的殲滅者，一束束火光穿過夜色，隨即湮滅在近衛騎士的盾牌之上，只留下一個暗紅色的光斑。
    雖然防線一時間還未突破，但形勢已然岌岌可危。
    下一刻，震天的廝殺之聲才傳入他耳膜之內。
    然后他又看到了被沙之王與努爾曼保護在中央的秘術士小姐，姬塔、洛羽等人也在那個地方，兩個人不斷施展著法術。但他們的低等級法術，很難對于高等級的構裝體奏效。
    方鸻也不能。
    但葉華可以。
    這位游俠之王一落地，便從容地張開弓——方鸻甚至都還沒來得及看到箭是如何射出的，只見黯光一閃，遠處一臺高大的構裝體便已四足一跪，轟然一聲向前傾倒在地上。但這還不算完，只見那高大的構裝后面一條直線的范圍，十數臺構裝體幾乎以一模一樣的動作，齊齊倒在地上。
    葉華回過頭來：“艾德，幫我定位。”
    方鸻心領神會。
    他本來以為自己應當有些激動的，可以與一位十王之一并肩作戰。
    但事到臨頭，心中卻是一片平靜，宛若明鏡止水，他舉起右手，只聽‘嗡’一聲輕響。一片銀色的光芒，從兩人身畔升起，它張開羽翼，向四面八方飛去，宛若冉冉升起的星辰，頃刻之間便布滿了整個夜空。
    隱藏于樹林之中的煉金術士，紛紛抬起頭來，有點愕然地看著這一幕。
    巴巴爾坦帶了多少戰斗工匠過來？
    塞尼曼給的信息有誤？
    而葉華也抬起頭看著那星星點點的光芒，微微有些意外。
    他忽然回過頭問了一句：
    “艾德，你幾級了？”
    ……
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