當(dāng)秋夜第二明亮的星從夜空中升起時(shí)，馬哈扎爾從沙地上站了起來(lái)。
    白晝過(guò)后的沙子余溫尚存，摸著微微有些燙手，不過(guò)這對(duì)于沙盜們來(lái)說(shuō)并不算什么。
    沙盜之王的動(dòng)作像是影響附近每一個(gè)沙盜，讓他們一個(gè)接一個(gè)站了起來(lái)。黑暗中無(wú)人開口，人們的動(dòng)作無(wú)聲而寂寥，只剩下一雙雙發(fā)光的眼睛，注視著遠(yuǎn)處燈火通明的方向。
    “到時(shí)間了?！?br/>     馬哈扎爾騎上自己的蜥蜴。
    彎刀與環(huán)甲在這個(gè)男人身上碰撞著叮當(dāng)作響，他布滿老繭的手感受著韁索皮帶的熟悉手感——劫掠與戰(zhàn)斗的浮光掠影貫穿了每個(gè)沙盜的一生，但已沒(méi)有哪一次能像這一次這樣可以喚醒這些人心中的野心與嗜血。
    地平線上的燈光倒映在馬爾扎哈眼中，卻閃爍著微微的寒意，猶如一雙沙狼的眼睛。
    狼王正默默注視著獵物。
    狼群開始行動(dòng)了。
    帶著地面微微的震顫，一隊(duì)一隊(duì)穿過(guò)冷月之下的沙海。
    黑夜之中奔行的怪獸，正露出猙獰而鋒利的獠牙。
    ……
    “到時(shí)間了?！?br/>     阿基里斯看著那個(gè)少了一只眼睛的男人，穿過(guò)陰影走到自己面前，開口對(duì)他說(shuō)道。
    那個(gè)男人的一半臉猶如石塑，呆滯沒(méi)有表情，那只玻璃義眼便一動(dòng)不動(dòng)地躺在眼眶之中，閃爍著冰冷的光澤。若方鸻在這里，一定可以認(rèn)得出此人來(lái)，這正是那個(gè)沙鼠會(huì)的‘駝趾’，大公主安插在貝因的情報(bào)頭子。
    只是他上一次見過(guò)此人時(shí)，對(duì)方還帶著皮質(zhì)的眼罩，只在右臉上露出一小片傷疤來(lái)，與現(xiàn)在的形象大為不同。
    陰影中又走出一些全副武裝的死士，圍在這個(gè)男人左右。
    “你來(lái)晚了，”阿基里斯口中喊出的卻是另一個(gè)名字：“赫拉曼?！?br/>     “不早不晚，正好。”
    赫拉曼皮笑肉不笑道：“沙漠中的狼群還未到覓食的時(shí)間，在那之前，一切都是正當(dāng)時(shí)。反正你的那位公主殿下也沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么，哦不，是我們的公主殿下。”
    像是一個(gè)習(xí)慣性的動(dòng)作，他摸了一下呆滯的義眼，壓低聲音道：“災(zāi)厄必臨——”
    但并沒(méi)有得到任何回應(yīng)。
    男人自討了一個(gè)沒(méi)趣，笑了一下。
    阿基里斯轉(zhuǎn)身向前走去，前方幽深的黑暗之中只有默然矗立的巨柱，一條長(zhǎng)長(zhǎng)的殿廊，空蕩蕩沒(méi)有盡頭。眾人穿過(guò)殿廊，空靈的腳步聲像是鬼魅尾隨，沙沙回響，令人止不住想要回頭去看，是不是真有一雙蒼白的眼睛在那里注視著自己。
    赫拉曼略微有些不自在，雖然心知那位大公主實(shí)現(xiàn)已安排好一切，這條路上不會(huì)有任何意外發(fā)生。
    雖然是對(duì)立面的關(guān)系，但他有時(shí)候也不得不佩服那位大公主殿下行事縝密——她想要離開這個(gè)地方，有的是辦法。尤其是在那位沙之王不在的情況下，這區(qū)區(qū)一座卡珊宮，根本攔不住她的腳步。
    若不是有更深遠(yuǎn)的計(jì)劃，她或許都用不上‘他們’。
    只可惜——
    想及此，他不由看向前面的阿基里斯，似乎故意用一種可以激怒對(duì)方的語(yǔ)氣問(wèn)道：“阿基里斯，你真的不在乎？”
    “在乎什么？”
    “那位公主殿下，我聽說(shuō)她對(duì)你可是真情實(shí)意的?！?br/>     赫拉曼嘖嘖兩聲：“那位沙盜之王是肯定不會(huì)放過(guò)這個(gè)美艷的獵物的。”
    “那又如何？”
    阿基里斯淡淡地回道：“馬爾扎哈根本不算什么，所謂的沙盜之王，在這其中也不過(guò)是一枚棋子罷了。”
    赫拉曼微微一怔，隨即一笑。
    的確，在那些謀劃了十年的人看來(lái)，誰(shuí)又不是如此？
    他甚至都不知道那些人究竟是人是鬼，從十年之前就開始接受那些未知者的資助，并且每一次任務(wù)與會(huì)見的人都各自不同——
    他隱隱有一些猜測(cè)，但無(wú)法確定。
    不過(guò)只要可以讓他復(fù)仇，一切又有什么值得在意的呢？
    ……
    卡珊宮的一角燈火通明。
    平日里冷清的庭院，此刻罕見地繁忙起來(lái)——
    “公主殿下，費(fèi)薩安先生向我們保證，啄木鳥兄弟會(huì)關(guān)鍵時(shí)刻趕到?！?br/>     “而若是城內(nèi)有動(dòng)亂發(fā)生，安卓與瑪爾蘭圣殿也都可以派出護(hù)殿騎士，法里斯主教還在趕來(lái)的路上，正義女士的信眾們是可以信任的?！?br/>     “禁軍已經(jīng)私底下潛入城內(nèi)，并嚴(yán)密監(jiān)視住了幾個(gè)主要幫派……”
    “各城門的守軍也已臨時(shí)輪替過(guò)一次……”
    不時(shí)有人進(jìn)進(jìn)出出，帶回來(lái)自于宮外的消息。
    而一名侍女講到這里，猶豫了一下，才道：“按公主殿下的吩咐，這一切都沒(méi)有通知阿基里斯先生?！?br/>     魯伯特公主默默地聽著，直到聽到這個(gè)名字之時(shí)，目光中才微微變化了一下。但她只輕輕點(diǎn)了一下頭，以示自己知道了。
    賽舍爾在一旁也適時(shí)表態(tài)道：“公主殿下，守誓人一族也準(zhǔn)備好了?！?br/>     “萬(wàn)分感謝，賽舍爾大人。”魯伯特公主答道。
    “這是我份內(nèi)之職，昔日先王力排眾議收留我們一族，這份恩情守誓人一族絕不至于忘懷。”賽舍爾有些動(dòng)情地答道：“守護(hù)這片土地，對(duì)于我們來(lái)說(shuō)也相當(dāng)于守護(hù)第二故土?！?br/>     魯伯特公主有些感動(dòng)地看了后者一眼。
    但正交談之間，一個(gè)仆人從外面走了進(jìn)來(lái)，低頭開口道：
    “公主殿下，阿基里斯先生到了?！?br/>     大廳之中一下安靜了下來(lái)。
    賽舍爾與后面的希爾薇德、愛麗莎不由互視看了一眼，但三人皆沒(méi)有開口。
    阿勒夫正盯著桌上堆積如山的情報(bào)，忽然感到自己這個(gè)未來(lái)的沙之王當(dāng)?shù)糜行┟桓睂?shí)。不要說(shuō)與賽舍爾這樣的宿臣相比，就算是與這個(gè)自己名義上同父異母的‘姐姐’相比，也相去甚遠(yuǎn)。
    事實(shí)上在外界看來(lái)，這位大公主才是接任沙之王的最好人選，不過(guò)父王最終還是選擇了他——他至今也不清楚究竟為何。難道真如外界傳聞一樣，父王與自己這位‘長(zhǎng)姐’之間產(chǎn)生了間隙，可現(xiàn)在看來(lái)，似乎又不太像。
    感到四周的氣氛有些詭異地安靜，阿勒夫才怔了一下抬起頭來(lái)，看到面前的仆人，仿佛這才意識(shí)到什么。
    他沉吟了一下，忽然開口道：“魯伯特，你打算怎么處置‘那個(gè)人’？”
    怎么處理‘那個(gè)人’？
    大公主沉默了下來(lái)。
    四周一時(shí)間也沒(méi)有任何人開口，此刻環(huán)繞于她身邊每一個(gè)人——無(wú)論是阿勒夫還是賽舍爾，皆無(wú)法替她作出決定。而更遠(yuǎn)一些的愛麗莎、希爾薇德等人，更是沒(méi)有發(fā)言權(quán)——倒是天藍(lán)的眼中閃閃發(fā)光，顯然對(duì)此十分好奇。
    良久，公主殿下才輕聲答道：“讓我親自問(wèn)問(wèn)他吧?！?br/>     阿勒夫張了張口。
    他想說(shuō)這樣或許不太安全，但想了一下，這樣的話卻是說(shuō)不出口。
    他遠(yuǎn)比一般人知道得更多，自然明白此刻對(duì)方所要作出的決斷，會(huì)有多么難以抉擇。
    ……
    讓阿基里斯略微有點(diǎn)意外的是。
    會(huì)面的地點(diǎn)，并不是在約定好的正廳之中。
    因?yàn)槠腿藥е麄円恍腥舜┻^(guò)庭院之時(shí)，他便在那片雪白的素方花海之下，看到了那個(gè)少女。
    對(duì)方一身盛裝，美得有些令人窒息，‘駝趾’也不是第一次見到這位公主殿下，但此刻也一時(shí)看得出了神。不過(guò)他很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕忙低下頭去，在禁宮之外，一旦落在他們手上，這位大公主殿下可能什么也不是。
    但在這里，他還不敢造次。
    不過(guò)阿基里斯很快便從眼前的情與景之中回過(guò)神來(lái)，略微感到一絲意外：
    “公主殿下，計(jì)劃有什么改變么？”
    魯伯特公主回過(guò)頭來(lái)，看著他，然后輕輕搖了搖頭。
    阿基里斯松了一口氣：“那請(qǐng)公主殿下趕快換上便裝，再晚一些可能會(huì)誤了時(shí)間?！?br/>     但魯伯特公主垂下長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，問(wèn)道：“阿基里斯覺得我這個(gè)樣子不好看么？”
    “不，”阿基里斯微微一怔：“只是……”
    他已隱隱感到今日的大公主略有一絲異樣。
    雖然對(duì)方一直對(duì)他用情很深，但這位公主殿下是一個(gè)分得清正事與感情的人，絕不會(huì)在這樣關(guān)鍵的當(dāng)口，耍起這樣少女的性子來(lái)。
    大公主抬起眼瞼，用明亮的目光看著他：“阿基里斯，你身后是什么人？”
    阿基里斯回頭看去，有點(diǎn)意外地說(shuō)道：“是‘駝趾’他們，公主殿下，他們不是你喚來(lái)的么？”
    “‘駝趾’先生我自然認(rèn)識(shí)，可你身后的人，是沙盜吧？”
    人群一陣微微的騷動(dòng)。
    ‘駝趾’臉色一變，趕忙答道：“公主殿下，他們的確是沙盜無(wú)疑?？晌沂窒率切┦裁慈耍鞯钕码y道不清楚么，他們都是些亡命徒而已……自然有公主殿下的接濟(jì)，但平日里總得要吃飯……”
    “而且除開這些人之外，我又能上哪兒去找人呢？總不至于去找努爾曼手下的騎士大人們吧，那位總督大人是什么性子，公主殿下還不清楚么？”
    “別激動(dòng)，‘駝趾’先生，”魯伯特公主安撫了一句：“在離開卡珊宮之前，我只想確認(rèn)一下，并沒(méi)有責(zé)備的意思?！?br/>     赫拉曼這才松了一口氣，心想還好自己沒(méi)有沖動(dòng)。
    他放心地答道：“您盡管問(wèn)，公主殿下?！?br/>     但一旁的阿基里斯，卻微微感到有些不對(duì)。
    而正是這個(gè)時(shí)候，魯伯特公主的下一句話，如同一道驚雷，落在兩人頭頂之上。
    “那好，早些時(shí)候發(fā)生了一件小事。塞尼曼叛變了，他向我們告發(fā)，說(shuō)你們兩個(gè)是他安插在我身邊的人——”
    阿基里斯猛地一個(gè)激靈，下意識(shí)脫口而出道：“這不可能！”
    但他立刻看到了公主殿下看著自己，失望無(wú)比的目光。
    他一下子反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己上當(dāng)了，想要改口，但已來(lái)不及，
    公主殿下以一種淡淡的目光看著他，開口道：“阿基里斯，我只給你一個(gè)機(jī)會(huì)回到我身邊來(lái)，就在現(xiàn)在……”
    阿基里斯怔在原地。
    但他身邊已傳來(lái)一聲咆哮：“你這個(gè)佩內(nèi)洛普家族的臭婊子！”
    赫拉曼在第一時(shí)間便從腰間抽出火槍來(lái)，指向?qū)Ψ?，并一邊向身邊的同伴大喊：“……別聽她鬼話，現(xiàn)在殺了她，我們還有機(jī)會(huì)！”
    話音剛落，他便扣動(dòng)了扳機(jī)。
    只是火焰還沒(méi)來(lái)得及從槍膛之中噴射而出，遠(yuǎn)處庭院一角便已傳來(lái)一聲巨響，一道火光閃過(guò)，赫拉曼只感到一股巨力擊中了自己的手臂，整個(gè)人便橫飛了出去，摔倒在地上。
    他身后的死士們這才如夢(mèng)方醒，紛紛拔出武器，但王家的守衛(wèi)們?cè)缫褟耐ピ核慕欠鋼矶粒@些死士們空有一身亡命的本事，但在數(shù)量幾倍于自己的禁衛(wèi)騎士的圍攻之下，根本沒(méi)有還手之力。
    只片刻的功夫，十多名死士便已成為長(zhǎng)戟之下的亡魂。
    赫拉曼生死未知，只有阿基里斯逃向庭院的一角，但那個(gè)地方只有一道斷崖，面向下方的湖岸。他心知自己不能死在這個(gè)地方，計(jì)劃已經(jīng)敗露，以這位大公主殿下的縝密，一定會(huì)在復(fù)活點(diǎn)上有所安排。
    但他正要縱身一躍，庭院之中之前開槍的那個(gè)方向，又閃出一道火光，一聲槍響，鉛彈正中這位煉金術(shù)士身后。他一個(gè)踉蹌，撞向前面的裝飾物花盆，然后帶著碎裂的瓦礫一起，滾落至下方的山崖之下。
    魯伯特公主只默默地看著這一幕，面不改色。
    只是咬著的嘴唇，早已滲出血來(lái)。
    過(guò)了好一陣子，她才回過(guò)頭去，向著從花叢之中走出的希爾薇德道了一聲謝。
    “多謝搭救，希爾薇德小姐。”
    艦務(wù)官小姐收起銀色的手銃，微微笑了一下。
    但并不說(shuō)話。
    倒是一旁的愛麗莎看著這一幕有點(diǎn)嘆息，多好的一對(duì)兒，最后卻以慘淡收?qǐng)?。那位阿基里斯先生可能還有復(fù)活的機(jī)會(huì)，但經(jīng)歷了這樣的事情之后，結(jié)果其實(shí)早已注定了。
    為了轉(zhuǎn)移一下當(dāng)下這令人不安的氣氛，她輕聲問(wèn)了一句：
    “這邊的事情已了，城內(nèi)的一切公主殿下都安排好了么？”
    大公主輕輕點(diǎn)了一下頭。
    “不過(guò)沙盜們進(jìn)不了城，只怕不會(huì)善罷甘休?！?br/>     “父王抽調(diào)走了近一半的兵力，如今奎斯塔克防備空虛，沙盜們一旦知道了城內(nèi)的情況，一定會(huì)發(fā)起強(qiáng)攻的?！?br/>     夜鶯小姐當(dāng)然也知道會(huì)這樣。
    不過(guò)在他看來(lái)還好，盜匪們能有什么戰(zhàn)斗力，野戰(zhàn)以多大少一擁而上或許還能占一些正規(guī)軍的便宜，但攻城這么富有技術(shù)含量的事情，顯然不是他們可以干得好的。
    就算是那位沙盜之王親自，只怕也是如此。
    “熬過(guò)今天晚上就好了?！彼卮鸬馈?br/>     大公主點(diǎn)了點(diǎn)頭，但臉色并不見得有多好。
    愛麗莎看到這一幕倒沒(méi)多想什么，只以為對(duì)方經(jīng)歷了這樣的事情，情緒自然會(huì)有些低落。
    ……
    方鸻看著月下的兩支軍隊(duì)正廝殺交戰(zhàn)。
    冷月清輝之下，喊殺聲幾乎震徹整個(gè)山谷，而不同顏色旗幟的軍隊(duì)，正彼此交纏在一起，猶如兩頭彼此撕咬的巨獸。
    兩頭巨獸都早已傷痕累累，但其中一頭顯然已經(jīng)敗下陣來(lái)，一點(diǎn)點(diǎn)后退，失去自己的立足之地。代表著伊斯塔尼亞雪白的潮水，正在沖散沙盜們雜色的大軍，仿佛只需要再一小片刻，戰(zhàn)場(chǎng)上的局勢(shì)便會(huì)一錘定音。
    勝利幾乎唾手可得——
    沙之王巴巴爾坦原本的計(jì)劃，便是打算在幻海將盲從者的主力一網(wǎng)打盡。雖然召喚儀式上，不慎中了塞尼曼的暗算，不過(guò)眼下因?yàn)榉禁a一行人的加入，大廳之中的局勢(shì)破局之后，外面早已埋伏好的大軍，正是為這些進(jìn)犯的沙盜而準(zhǔn)備的一道大餐。
    旁人只知沙之王巴巴爾坦不顧眾人反對(duì)，將大部分軍隊(duì)調(diào)集向北邊，以防備沙盜的騷擾，從而導(dǎo)致其他方向空門大開。但私底下努爾曼早已得到授意，重新安排了這幾支禁軍的駐扎地，等待的便是這些無(wú)所察覺，一頭扎進(jìn)口袋的沙盜們。
    這件事，連塞尼曼都蒙在鼓里，一眾大臣也只有寥寥幾位腹心知曉，又何況這些進(jìn)犯者。
    因此當(dāng)兩支騎士大軍從一側(cè)山谷殺出之時(shí)，戰(zhàn)場(chǎng)上的勝負(fù)其實(shí)便早已決定。
    不過(guò)這還是方鸻第一次看到這個(gè)樣子的沙之王。
    巴巴爾坦帶著一眾騎士在戰(zhàn)場(chǎng)上沖殺。而無(wú)論對(duì)方在何處，貝因總督總是尾隨其后。
    兩個(gè)人，仿佛無(wú)人可擋。
    這大約就是，這位沙之王傳奇的名號(hào)的由來(lái)。
    他仿佛這才意識(shí)到對(duì)方，對(duì)方傳奇的名聲，其實(shí)正是來(lái)自于十三年前那場(chǎng)大戰(zhàn)之中。與其后與奴隸主，反抗佩內(nèi)洛普王室統(tǒng)治的舊王公貴族的戰(zhàn)爭(zhēng)之中，但伊斯塔尼亞重歸于安寧之后，已經(jīng)很少有人還記得起這一切了。
    王者似乎已經(jīng)老邁，但他仍舊還存在著。
    “父王要?jiǎng)倭嗣矗俊卑⒎品ü髟谒磉叄p聲問(wèn)道。
    方鸻看著那已如風(fēng)卷殘?jiān)埔粯拥膽?zhàn)場(chǎng)，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    這樣的場(chǎng)面他并不擅長(zhǎng)，帶兵打仗什么的，還是交給專業(yè)人士吧。從大廳之中救下這位沙之王之后，眼下的一切其實(shí)就已經(jīng)注定，雖然可能還會(huì)遇上一些波折，以及另一位阿菲法小姐至今下落不明。
    但總算已經(jīng)解決了最大的危機(jī)。
    剩下的，似乎便是打掃殘局。
    經(jīng)過(guò)這一次之后，盲從者應(yīng)當(dāng)元?dú)獯髠税伞?br/>     而一旁阿菲法近乎是囁嚅地答謝道：“謝謝你，艾德團(tuán)長(zhǎng)。”
    她幾乎沒(méi)忍住眼淚，沒(méi)想到最后是那個(gè)自己原本最討厭的人，救回了自己的父親。
    方鸻正想回答，卻忽然聽到通訊水晶之中傳來(lái)沙沙的聲音：
    “艾德，發(fā)現(xiàn)了一些東西，好像和阿菲法小姐有關(guān)，你最好過(guò)來(lái)看看?！?br/>     那是羅昊的聲音。
    ……
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