事實上，阿菲法正因為最近發生的一系列事情而感到有些苦悶。
    姐姐的事情，還有王宮內令人不安的氛圍——尤其是今天，明明是一年一度的慶典，可也不知道是不是因為姐姐的緣故，父王竟不許她參加。
    外面熱鬧非凡，她卻只能獨自一人散步到這片幽靜的林子里。原本只是想要散散心，卻沒想到不遠處樹后忽然冒出一個鬼鬼祟祟的人影來。
    “誰在那里！”
    這可把這位小公主殿下給嚇壞了，左近無人，她自己又由于心情不好的原因，沒有帶侍從在這邊。要是有什么壞人，她可不認為膽敢潛入王宮的刺客，自己一個人應付得了。
    阿菲法第一個反應是遇上了刺客——畢竟這些年佩內洛普家族在王公貴族之中的反對者可不少。她下意識后退一步，作勢欲喊。
    但方鸻趕忙扯下頭巾，先一步開口道：“是我，阿菲法小姐。”
    于是阿菲法張大了嘴巴，生生在最后一刻將聲音吞回了肚子里。黑暗中，她眼睛亮晶晶的，不可思議地問道：“艾德團長？”
    方鸻趕忙點了點頭，同時松了一口氣，還好，對方還認得他。
    他還擔心，對方會因為上一次與他們鬧矛盾的原因，裝作不認識他呢；甚至都不用裝作，他這么一副鬼鬼祟祟的樣子，怎么看都不像是個好人。
    而阿菲法眼中帶著一種‘你怎么這么大膽’的神色，小心地四下看了看，猶豫了一下，才小聲問道：“你是來找我姐姐的？”
    方鸻心中一動，看來外面傳言非虛，大公主果然被軟禁了。
    要不然的話，對方也不會這么問。
    他再點了一下頭。
    阿菲法沉默了片刻，不過很快，她像是下定了決心的樣子。“我帶你去見她。”
    方鸻心中不由一喜。他當然明白——自己的計劃其實多少有些不合理，王宮外圍區域雖然考察清楚了，但禁宮之中仍是一片空白，要想在其中找出大公主禁足的地方談何容易？
    而王宮外圍防備就如此森嚴，禁宮之中又豈會松懈？只要有一個疏忽，或者是運氣稍微不好，就會出紕漏，說不定就要引起大麻煩。但這場慶典畢竟是難得的機會，他也不可能放棄，就算最后沒找到大公主，至少也得在宮中轉上一圈實地考察一下，以方便下一次行動。
    說白了，今天夜里的行動多少有些硬著頭皮上的意思。
    但他也沒想到，自己也不知道是不是運氣太好，竟然一進來就遇上了熟人。這偌大一個王宮之中，他認識的人加上大公主在內也不過二三人之數，這幾千分之一的幾率竟然就讓他撞上了，這應當算是運氣頂天了吧。
    阿菲法神色復雜地看了看他，低聲道：“帶上頭巾，不要說話，你就裝成我侍從。姐姐在王宮另一頭，我們得從這里穿過去，還好今天晚上內宮中人不多。”
    方鸻點了點頭，表示領會。
    他又看了看這位小公主，不由自主想起了自己見過的另一個阿菲法。
    當然要說可愛，還是那位阿菲法可愛得多。這位小公主與七海旅團的上一次相處其實并不愉快，但大約是看在自己姐姐的事情上，她也沒心思去計較這些了——當然，這里面或許多少也有洛羽的因素。
    方鸻心想。
    他低聲問道：“阿菲法，外面關于大公主殿下的傳聞是真的么？”
    阿菲法這才有些猶豫地點了一下頭。
    她嘆了一口氣，壓低聲音說：“我也不知道姐姐干了什么惹父王不高興的事情，但她被勒令回到宮中之后，就被下了禁足令。這件事除了我父王與姐姐身邊的少數人之外，知道的人并不多，倒是你是怎么知道的？”
    “我們受大公主的委托，幫她辦一些事情。”方鸻答道。
    雖然他消息其實是從法里斯主教那里來的，但他當然不可能把瑪爾蘭圣殿也牽扯進來，所以也只能避重就輕地回答這個問題。
    好在阿菲法似乎也沒太在意的樣子。“喔，這我倒是知道。”
    她又輕輕搖了一下頭：“好吧，其實我也不關心你們在辦什么事，不過我想姐姐應當有分寸。我猜……她此刻應該想要見到你，不過你不能在王宮中留太久——”
    方鸻微微一怔，意識到這位小公主原來并不知道她姐姐在調查什么。不過他也立刻頷首，因為也沒打算在這里留太久。
    但阿菲法心中卻想得更遠。
    對方說其在為她姐姐辦事——這她的確是知情，姐姐之前也和她來過信，信中提到過在與七海旅團接觸的事情。而阿菲法明白姐姐之所以會如此一提，也是因為自己之前與七海旅團的關系，姐姐一貫是尊重她的意見的。
    不過她可不是笨蛋。
    即便是在伊斯塔尼亞，選召者也是很普遍的，王室也時常會與冒險者公會的選召者打交道，但兩者不過是雇傭與受雇者的關系。試問雇傭關系而已，對方會冒著生命危險潛入王宮之中，來見自己的雇主么？
    這也太天方夜譚了一些。
    她排除了那些匪夷所思的可能性之后，也只剩下唯一的一個可能了，雖然過去她就聽過一些傳聞，雖然這在伊斯塔尼亞，對一位公主殿下的來說也不算什么，貴族之間這樣的事情還少了么？
    果然是那樣的關系了吧。
    但是，畢竟是選召者……
    想及此，阿菲法回過頭來，有些古怪地看了方鸻一眼。直看得后者微微一愣，心中完全不明白她這個眼神是什么意思。
    然而阿菲法也沒再開口，他也不好意思再問，兩人只好沉默地一前一后地走著。
    不過正如他所想，有這位小公主帶路，一路上倒是順利無比。王宮中的守衛一多半被調到外面去維持秩序，剩下的也不過是一些仆人而已，而這些下仆豈能懷疑阿菲法這位公主殿下會帶一個外人進入內宮中？
    兩人也只在進入大公主禁足的地方時，才為看守在那里守衛問了一兩句，但阿菲法說來看自己的姐姐，對方也沒阻攔便放兩人入內了。
    到了大殿之外，阿菲法卻停了下來，佇足道：“我姐姐就在里面，你一個人進去找她吧。”
    “你不一起進去么？”方鸻聞言有些意外。
    阿菲法臉一紅，沒好氣道：“我進去干什么？”
    方鸻一愣，這才明白過來對方是要留在這里為自己放風，不過好端端的臉紅什么？
    他倒沒想太多，只不由想起之前與這位小公主的誤會，而事后在伊斯塔尼亞所見這個地方也的確有森嚴的等級制度。雖然這并不代表對方的想法就是對的，但還真不能說錯在這位小公主身上。
    應該不如說，伊斯塔尼亞本身就是如此，這樣的風氣在這個地方潛移默化地改變還需要時間。
    想及此，他不由歉然道：“之前的事情……”
    “哼。”
    阿菲法輕輕哼了一聲，皺了一下眉頭打斷了他的話。
    不過停了一下，她才又聲音柔柔地問道：“……對了，洛羽他還好嗎？”
    方鸻沒想到這位小公主竟然還對這件事念念不忘，心中不由暗笑，然后才提了一下洛羽此刻并不在奎斯塔克，這讓這位小公主臉上不由露出些失望的神色來。
    ……
    進入大殿之中，由于是被軟禁的緣故，看來那位大公主身邊似乎也沒留下多少人。
    也或許是阿菲法早就清楚這一點，帶他進入時，自動避開了那些沙之王巴巴爾坦留下的眼線。
    總而言之，方鸻進入大殿之中便沒遇上任何一個仆人，他一路穿過大殿與回廊，來到后面一處庭院之中。直到見到那位大公主的時候，對方正獨自一人在庭院之中賞花。
    王宮外的慶典似乎已經開始了，喧鬧的聲音從遠處隱隱傳來，一直到傳到這禁宮深處——向那個方向看去，也能看到隱隱的火光。而大公主一身素裝，立在一處庭廊之下，盯著院落之中的一簇素方花發呆。
    雪白的花簇映著銀月，與樹下月白色的庭廊，與庭廊中的少女倒是構成一幅獨特的畫卷。這位大公主殿下聽到響動，才回過頭來，于是看到方鸻從素方樹的疏影之下走出，微微一怔的同時，美目微微一亮：
    “艾德先生，你怎么來了？”
    方鸻看了看左右，實話實說道：“是阿菲法帶我來的。”
    對方略一沉吟，便反應了過來：“艾德先生是為自己的伙伴們來的吧？”
    方鸻聞言不由有些驚嘆——雖然自己的來意或許并不難猜到，但對方身處困境之中，思路卻完全不受影響一樣，還是這么快就抓住了問題的中心，這才是讓他感到感嘆的地方。若換作是旁人，大約要先感嘆一番他是怎么潛入這個地方，或者怎么遇上阿菲法的吧？
    反應還慢一點的，說不定還會主動向他問起這個問題。
    但對方卻完全沒有這個意思，甚至表現出了第一次與他們會面時，同等敏銳的洞察力。
    而方鸻也不否認，點了一下頭。
    公主殿下卻道：“謝謝。”
    “為什么這說？”方鸻愣了一下：“大公主不是清楚么，在下的來意？”
    大公主微微一笑：“艾德先生潛入王宮中是為了同伴而來，這我清楚。但離開貝因，卻是為了履行職責與義務吧？”
    方鸻是真的吃驚了。
    “大公主殿下怎么知道我在貝因？”
    “先說說七海旅團的事情吧，”對方笑了笑卻道：“艾德先生更關心的肯定不會是我，對吧？”
    方鸻默然，但也沒否認。
    大公主這才緩緩道來之前所發生的一切：
    “當初我受到父王命令，不得不返回奎斯塔克，而由于艾德先生應為我的委托而失蹤，所以我自認為應當負起這個責任來。”
    “更關鍵的是，我也不清楚秘術士究竟是什么立場，以及他們會不會再對艾德先生的同伴展開襲擊，所以也不敢將其他人留在坦斯尼爾。父王命令抵達的時候，我別無他法，只能選擇將艾德先生的同伴一并帶回奎斯塔克。”
    方鸻也沒想到，七海旅團原來不是被和這位公主殿下一起強制來到奎斯塔克的，而是她主動帶回來的。
    不過對方的理由合情合理，他一時之間也提不出什么反對的意見來，想了一下，也只問道：“那現在他們在什么地方？”
    “不必擔心，”大公主又道：“我父王的目標只是我而已，我讓阿基里斯將他們安置在城內，安全并無任何顧慮。不過艾德先生的同伴們也不都在奎斯塔克，坦斯尼爾那邊也留下了一部分人手。”
    她停了一下：“這是因為七海旅人號仍舊在那個地方，艾德先生的同伴提出要留下人看守，在權衡過利弊之后，我也同意了。”
    “留下的是那位羅塔奧的圣騎士先生，還有一位精靈女士，我走之前特意封鎖了船廠，他們不離開船廠的話，安全也是沒有任何問題的。”
    方鸻聽出留下的人應該是艾緹拉小姐與大貓人，這兩人留在坦斯尼爾的話，問題倒是不大。何況他此刻大約也明白，秘術士的目標并不是七海旅團，以艾緹拉小姐與大貓人的可靠，留在坦斯尼爾自然完全沒有任何問題。
    不過其他人應該都到了奎斯塔克，那這邊的主事人……
    而這時大公主也再度開口道：“雖然我被軟禁在王宮中，但也不是完全和外界斷了聯系，偶爾也會通過阿基里斯了解一下你們的人的情況。現在在王都，主要負責的人正是你的那位艦務官小姐，她是叫希爾薇德對吧，真是一個能干的人兒呢。”
    “事實上全靠她能力出色，在艾德先生失蹤之后的第二天，我們就弄清楚了這件事與秘術士的關系，并且查清楚了他們的動向，因此才猜到，艾德先生可能正身在貝因。要不是那場突如其來的沙塵暴，說不定我們已經展開救援工作了。”
    說到這里，她微微瞇了一下眼睛。
    “……只不過艾德先生果然正如希爾薇德小姐所言，區區貝因根本留不下來你。”
    “希爾薇德她真的那么說？”方鸻一愣，沒想到艦務官小姐竟然這么相信自己，下意識開口問道。
    不過一出口，他就意識到自己問這個問題也未免太急切了一些。抬頭一看，果然看到大公主眼帶揶揄之色，不由面皮微微一紅。
    好在他和希爾薇德關系也沒什么好值得隱瞞的，這么一想，臉皮又厚了起來。
    “那么他們此刻都在城內嗎？”
    方鸻忍不住再問了一句。
    問是這么問，他心中卻是一陣無語，原來大家都安全得很，那些所謂的危險根本就不存在，虧他還擔心了這么久。而且這個所謂的潛入計劃，看來純粹是多此一舉，他還為此擔了這么大風險，差一點就要到引起‘外交糾紛’的程度。
    結果大家根本不在王宮之中。
    不過他轉念一想，奎斯塔克如此之大，若不是找到大公主，他也根本不可能知道其他人在什么地方，除非等通訊恢復。不過這又回到了問題的原點——在通訊沒有恢復的情況下，他又怎么會知道這么多呢？
    如此一來，潛入王宮看來還是必要的。
    對于他的問題，大公主只輕微地點了點頭。“等艾德先生離開之后，我會讓阿基里斯帶你去那個地方。”
    方鸻這才松了一口氣。
    仿佛連日來壓在他心中的一塊大石頭，此刻徹底了落地。
    而放松下來之后，他也意識到自己好像一直只在關心七海旅團的問題——雖然自己的確是說過，潛入王宮只是為此而來，但考慮到這位公主殿下眼下的處境，自己好像就這么掉頭就走好像也不大好？
    畢竟對方于情于理也幫了他們這么多忙，雖然雙方是有雇傭關系，可帶七海旅團的人來奎斯塔克，則完全在對方的義務范圍之外了。
    更重要的是，方鸻還沒忘了，七海旅人號還在王家的船廠之中沒出來呢。
    想及此，他不由也問了一句：“……關于貝因的事情，公主殿下也知道了？”
    聽了這個問題。
    大公主第一次沉默了下來。
    過了好一陣子，她才輕輕頷首。
    “公主殿下知道是為什么嗎？”方鸻這才問道——這其實也是他心中的疑問之一。雖然法里斯主教的確也和他說了一些‘內幕’，但就算是沙之王巴巴爾坦異想天開要復活王妃，可這也與他的長女正在干的事情又有何矛盾之處呢？
    他很清楚大公主給予他們的委托，就是要調查自己襲擊自己母親兇手的下落而已，難道這不也正符合沙之王的預期么？就算說其中可能會牽扯到盲從者，可單單是為了這個原因，沙之王巴巴爾坦就下令禁足自己的長女的話。
    這理由也未免太牽強了一些。
    而且根據他在貝因的見聞，顯然秘術士與努爾曼伯爵是有一個周密的計劃的，顯然大公主與沙之王巴巴爾坦的沖突并不是在短時間內形成的——也就是說，即便沒有他們。沙之王巴巴爾坦可能也會命令大公主在這個當口返回奎斯塔克。
    這就有些古怪了。
    顯然他們無法理解沙之王巴巴爾坦如此行事的動機，只是因為這之間的信息環節有缺失而已。
    雖然他已經從各個方面匯聚了許多的信息，但這些片段的信息之中，顯然還欠缺比較關鍵的那幾個，讓這些線索可以聯系在一起。
    “原本我也不太清楚，”大公主聽了他的問題，緩緩開口道：“不過自從貝因那邊的消息傳回來之后，我或許猜到了一些……”
    ……
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