旅者之憩，地下。
    兩頭龍人一左一右地從隱藏的角落撲出，但高大的男人一動不動立于煙塵背后，伸手一壓便按住龍人的腦袋，還不等后者有任何反應，便將它們重重地撞到一起。
    他松開手，龍人的尸體化為黑霧，向下沉入涌動的塵埃之內。
    馬扎克便看也看不看一眼向前走去，煙塵在他粗實的大腿兩側分開，向后退去。陰影環繞著窒郁的的狹小空間，甬道兩側石龕內矗立著高大冰冷的石像，形象各異，但皆渾身覆甲、以劍抵地，空洞的目光注視著前方，其中悠遠仿佛來自于它們被豎立的時光之前。
    甬道的盡頭是一張石臺，石臺上平躺著一把石雕寶劍，劍長約四尺，寬一寸，柄、護手與配重錘上的寶石，被雕刻得纖毫畢現。
    馬扎克在石臺邊停下。身形微微有些佝僂的沙耶克從一旁走出，畢恭畢敬地來到石臺旁，并彎腰‘噗’一聲吹走石臺上的灰塵嗎，他輕輕握住劍柄，回頭來看馬扎克。
    巍然如巨塔一般的男人沉默不語地點了點頭。
    后者才用手一摁石劍配重錘上的寶石，寶石內旋下沉，前面的石壁上吱吱呀呀裂開一道口子來，里面是個淺淺的內龕，龕內斜放著一把利劍。
    一道明晃晃的光落在馬扎克臉上。
    他繞過石臺，取下劍，腦后發辮上的小銅環一陣輕響。
    妖精之銀打造的劍刃仿佛可以在黑暗中自然地發出熒光，劍如薄羽，寒光閃閃，其造型與龕外的石劍近乎一模一樣，但脊上用尼芙爾文刻有一行漂亮的異體文字：
    ‘與龍同眠，與火同生；與月同光，與星同隱——妖精之眷，嘉拉佩亞。’
    他手持利劍，回過身。
    黑霧如同畏懼一般紛紛向后散開。
    ……
    遠遠看去，旅行者營地已完全淹沒在了黑色煙云之內，黑云緩緩旋轉著，如同一個巨大的漩渦。而旅店位于這漩渦的中心，形同一座孤島。
    ‘大姐頭’站在土丘上看著這一幕，啐一聲把草根吐到地上，再用腳跺了跺。
    一個白天里方鸻見過一面的家伙在一旁愁眉苦臉地說道：“大姐頭，我看還是算了吧。我聽說銀林之矛和塔波利斯騎士團今天晚上都在這個地方，現在又變成了這個樣子，這趟渾水我看不好淌。”
    “你看你看，你看個屁，”‘大姐頭’回過身，用尖尖的手指戳了戳他的腦門，直戳得后者東倒西歪。她沒好氣地說道：“莫非我就白死了？說起來我就生氣，今天你們這些家伙倒是一個個跑得飛快啊，平時怎么沒看出來，你們竟然這么能跑？平日真是白照顧你們這些家伙了。”
    那人捂著頭，有些委屈地說：“可那不是大姐頭你自己說的嗎？你說要是你被干掉了的話，我們幾個最好趁早早點跑，因為反正留下也是毫無意義地送人頭而已。”
    “我隨口一說你們就當真了，啊？那我讓你們去死，你們怎么不去死？”
    三個人像是瑟瑟發抖的鵪鶉，擠在一堆一句話也不敢多說了。
    前者發了一通脾氣之后，似乎也沒那么生氣了。于是她再看了看身邊的另一個人——那是個穿襯衫馬甲帶圓頂禮帽的刺客選召者，帽檐上套著一副風鏡，綠色的鏡片。一副口罩完全遮住鼻子與嘴巴，只露出一雙細長帶魚尾紋的眼睛。
    “再說銀林之矛與塔波利斯騎士團又算老幾，我們‘赤火’也不會怕他們，你說是吧，二十？”她這才問道。
    刺客選召者背著一具十三級左右的翠鳥βAE型魔導爐，低著頭，正專心致志用匕首將手中的木棍削成奇形怪狀的形狀。聽了‘大姐頭’的話之后，才敷衍地點了點頭。
    他手中的匕首極大，護手上的多向穩定齒輪與劍鍔上鑲嵌的碧晶石證明了它是一件戰具——伊薩翁靈巧短刀。
    只是用戰具來木雕的人不多，何況這男人顯然還沒什么藝術細胞，雕出的東西有點讓人不堪入目。不過正是這個時候，他忽然放下手，抬起頭，甕聲甕氣地說道：“有人來了。”
    所有人都一愣——
    遠遠傳來一陣支楞楞的聲音，像是大量木質結構塌陷發出的聲音，眾人抬起頭去，才看到旅者之憩東面一片屋頂依次內陷了下去，坍塌崩解，煙塵彌漫。
    ‘大姐頭’張大了嘴巴，直愣愣地看著這一幕：“那是什么鬼，銀林之矛和塔波利斯騎士團搞出來的？他們莫非真以為馬扎克不會殺人了？”
    “大姐頭，看，煙塵下面有人逃出來了！”有人眼尖，忽然叫一聲：“他向我們這邊過來了，我們要不要去‘幫幫’他們？”
    ‘大姐頭’一愣，正想點頭，對于‘助人為樂’這份熟能生巧的工作，她顯然是沒有一點心里負擔的。而至于道德壓力那種東西——那又是什么？
    只是先前那人忽然又說道：“咦，那不是艾緹拉一行人嗎？”
    ‘大姐頭’聽到這個名字臉色一僵，馬上舉起單筒望遠鏡往那個方向一看。她用手轉動黃銅外殼，調節了一下倍數之后，果然看清了方鸻等人，忍不住咬牙切齒地說道：“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，果然是那些家伙！”
    她放下單筒望遠鏡，猛地抽出細劍向那方向一指道：“報仇的時候到了，攔住他們！”
    方鸻一行人正蔥蔥從后門方向逃出來。
    在自己女仆的掩護之下，一手拽著裙子、一手提著皮箱的金發少女自出門之后就一直跑在隊伍的最前面。只是此刻她忽然一停，抬起頭來，淺藍色的眸子警惕地看著前方的黑暗之中。
    ‘砰’一聲巨響，黑暗中綻放開一團火光。
    一個手持長槍的獵兵最先開了火，錐狀的鉛彈飛旋著向希爾薇德射來，眼看就要擊中這個似乎正不知所措的少女的心口。但正是這個時候一只手從旁里伸來，子彈打在那手臂上，拉出一條長長的火花之后——不知飛到了什么地方去。
    謝絲塔向前一步，警惕地將自己的主人護在身后。她伸出的左臂，帶白色蕾絲邊的荷葉袖上撕開了一條長長的口子，燒焦的布片下面，隱約露出金屬的泛光。
    但所有人的注意力在第一時間都被黑暗中的火光吸引了過去，以至于沒人注意到這個細節。
    后面的紅葉從彌漫的煙塵中跑出來，看到了攻擊者的裝束，氣得頭發都差點豎了起來——對方一身典型的杰弗利特紅衣隊的裝束，只見三角帽上那長長的白羽在夜風之中微微晃動，模仿得惟妙惟肖。
    但這地方哪來的杰弗利特紅衣隊？
    她當然認出了這些人來：“你們是不是瘋了，連塔波利斯橡木騎士團的人都敢襲擊？”
    那個開火的獵兵這才發現后面還有人，忍不住一愣，回頭道：“大姐頭，那女人好像是紅葉，她是塔波利斯橡木騎士團的人。”
    “塔波利斯橡木騎士團算老幾，”‘大姐頭’翻了個白眼，怒道：“給我打！”
    回應紅葉的是一排槍聲。
    后者氣得差點當場暈厥，手一揚，七八個閃耀力場在她身前組成了一個巨大的六邊形方陣，鉛彈噼里啪啦打在上面，只蕩漾開一圈圈漣漪。
    她又手一指，就準備反擊。
    但方鸻從后面跑了上來，壓下她的手。他這時已經認出了對方是白天見過的那行人，也馬上反應了過來對方應當是沖自己與艾緹拉來的。
    不過此刻的重點顯然不是這個，他回頭去和艾緹拉對視了一眼。
    后者顯然也認出了這些人來，正用口形對他說道：“沖過去。”
    這個想法與方鸻不謀而合，他輕輕點了點頭。然后才回頭對紅葉說道：“紅葉小姐，這些人威脅不大！”
    紅葉也清醒了過來，記起真正的威脅還在身后，而與它相比——面前的這些人根本不值一提。她憤怒地一揮拳，沖那個方向喊道：“不想死的話，趕快滾！”
    雙方的距離并不遠。
    ‘大姐頭’顯然也看清了紅葉的這個動作，臉上也忍不住抽了抽。
    塔波利斯橡木騎士團雖然在第一世界勢力不小，但在第二世界名聲不顯，而且自由公會往往又缺乏現實根基，她還真沒太把對方放在眼里。
    她在艾爾帕欣一帶借杰弗利特紅衣隊之名襲擊了不少人，但很少有人知道他們一行人其實背后是‘赤火’的成員。赤火公會雖然在艾塔黎亞與塔波利斯橡木騎士團不分伯仲，但至少也是有現實財團與俱樂部支撐的公會——
    她被這個動作激怒的同時，干脆拔出手銃就向對方開了一槍。而這一槍，仿佛是一個信號，讓埋伏在旅舍之外的獵兵們齊齊開火，黑暗中無數火光旋轉著沿膛線噴出。
    “把閃耀力場的權限給我接管。”方鸻則在以太網絡之中說了一句。
    紅葉一點頭。
    方鸻停下，雙手左右一展。
    那一幕簡直有若神跡——
    在眾目睽睽之下，戰場中央以這個帶著銀色面具的少年為中心，三個緩緩自旋的殲滅者，十二個閃耀力場從左往右橫跨整個戰場。
    虹光閃動之間，每一次浮現，必然擋下一顆子彈。
    ‘赤火’獵兵們一時間都有些呆住了，差點忘記了開火。而‘大姐頭’雖與方鸻交過手，但此刻一時間也沒能認出對方來。
    她舉著手銃，竟不知是不是應該繼續開火。
    這個空間判斷與計算能力，已經足以說明很多問題了。一個工匠三階職業，創造者？
    這就是對方的依仗？
    但她顯然曲解了這里面的意思。
    而這個曲解的后果，自然比遇上一個三十多級的戰斗工匠還要嚴重得多——
    正當戰場之上陷入一種可怕的寂靜的狀態時，地下忽然微微一晃，沼澤水面上也蕩漾開一圈巨大的漣漪。
    赤火的成員見狀下意識地抬起頭來。
    但見前方煙塵之中，忽然顯露出一雙嶙峋的灰色長翼，那翼尖緩緩向上——幾乎已經夠到了旅店的最高處，然后它輕輕向下一掃。
    塵埃滾滾四散開來，波及水邊，立刻在沼澤的水面上形成一道白浪。浪花翻卷而至，勁風亦撲面而來，仍舊將所有人的頭發吹拂起來。
    然后再繼續向后，掃得后面的紅樹林嘩啦啦作響。
    那個刺客也按住自己的帽子。
    “那是什么鬼東西！？”風中，有人大喊道。
    但他馬上就喊不出來了。因為隨著那巨大的雙翼向下一壓，風壓已經托著那龐然大物猛然向上一升，它在半空之中轉身，張開雙翼，顯露真容。
    雙翼四角，瞳如熔火，四爪自然地垂下，腹部的黑鱗一層覆蓋著一層，仿佛鋼鐵所鑄。修長的尾巴只在旅店一掃，便將屋頂削落半層，讓整個旅店的尖頂都轟然一聲坍塌下來。
    方鸻見狀頭皮一陣發麻，這鬼東西比他們初見時又大了不少，此刻已經將近有三層樓那么高了。
    他回過身去，就看到負責斷后的吳迪與琉璃月連滾帶爬地從煙霧之中沖了出來。而后者看到眼前的景象還微微一愣：“這又是什么情況？”
    “沒時間解釋了，快跑！”方鸻捂著耳朵，就埋頭向前沖去。
    其實不需要他多作提醒，從旅店之中逃出來的每一個人都‘深明大義’，有樣學樣地一捂耳朵，然后向前沖去。赤火的成員有一些還沒反應過來，看到他們逃走下意識想要開火——
    但正是這個時候，巨龍在半空之中張開雙翼，忽然發出一聲長吼。
    可怖的龍吼所有措不及防的赤火成員都一下子捂住耳朵，眼前一黑跪倒在了地上。而乘這個機會，早就準備好的方鸻一行人已經淌著水，從另一個方向飛快地跑了出去。
    ‘大姐頭’睜開眼睛的時候，看到的正好就是這樣一幕。
    她馬上舉起手銃，瞄準了正在逃跑的艾緹拉。
    可正是這個時候，卻有人比她先開了槍。
    開槍的是最先的那個獵兵，但后者攻擊的目標并不是方鸻一行人，而是在極端恐懼之下直接對半空中的巨龍開了火。
    “別開火！”‘大姐頭’身邊那個刺客見狀心中猛地一個激靈，忍不住大喊一聲。
    可惜已經晚了。
    這一槍就像是一個開頭，所有人紛紛不約而同地向半空中的巨龍扣動扳機，一片金紅色的火光綿延不斷地綻放。在屬性核心水晶強大的魔力支撐之下，無數鉛彈飛旋而出，如同雨點一般擊中巨龍的胸膛與頭顱，并在那里打出一道道火花。
    但最后，甚至連一道白印都沒留下。
    片刻之后，當赤火的成員們才意識到自己干了一件什么樣的蠢事。“首、首領級怪物？”在他們結結巴巴的吸氣聲中，黑暗巨龍正緩緩低下頭，金紅色的瞳孔中閃動著莫名的光芒。
    “趴下！”
    早就已經遠遠跑開的吳迪看到這一幕，高喊著提醒所有人道。
    方鸻的動作算不上最快，但也不慢，他向前一撲，身后巨龍雙翼帶動的風壓向便橫掃而至，呼呼扯動著他的長袍。一道巨大的影子掠過所有人頭頂，轟一聲俯沖向赤火眾人所在的土丘之上。
    整個地面都隨之跳動了一下。
    方鸻直接被從地上掀飛起來，撞在附近一塊巖石上，生命頃刻下降了四分之一還多。撞得他眼冒金星，忍痛向那個方向抬起頭來，果然看到一片彌漫的煙塵。
    而‘赤火’的成員正在煙塵之中四散逃竄。
    但根本沒有意義。
    那頭龍在煙塵之中一掃尾巴，就能將好幾個人掃飛出去。而至于那個‘大姐頭’此刻早已經看不到蹤影，也不知是死是活。
    想來，兇多吉少。
    ……
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