灰巖先生沿著峽谷方向前進了兩個鐘頭之后，赤紅山崖下兩側緩坡帶上的森林分布開始呈現出顯著的變化；原本在河谷地帶常見的杉樹林與白蠟木漸漸消失了，取而代之的是顏色更深的松柏林地。
    而黑沉沉的林地之間又像是起了一層薄霧，遠遠看去，墨綠林冠之上仿佛籠罩著一片茫茫的白色煙塵。
    然而走近一些，才能看清那根本不是什么霧氣，而是裹在樹杈上的一張張蛛網，綿綿不絕的白色蛛絲彼此重疊在一起，才形成這樣的壯觀的景象。
    它們甚至完全包裹住樹干，讓樹木呈現出‘蠟樹’的景象，一排排這樣枯死的樹木，在山谷兩側并列著，實在是有些觸目驚心。
    當然在女士們看來，這一點也不壯觀，反而令人頭皮發麻。
    方鸻罕見地看到愛麗莎臉色有些不太好了。她著那些壘在樹下密密麻麻的蛛卵，打了一個寒顫，才回頭斬釘截鐵地讓艾小小和姬塔將平臺各處的窗戶關得死死的。
    兩個小丫頭也撒丫子跑得飛快，一時間平臺上到處是乒乒乓乓的關窗聲。
    就連唐馨也不能免俗，先檢查了一遍自己的起居室門窗，然后再神經質地再檢查了一遍，又清理了醫務室一番，之后就把著門后不肯出來了。
    方鸻有點無語地看著她：“糖糖，你是治療師啊?！?br/>     唐馨躲在門后，理直氣壯地答：“我才三級?！?br/>     “那你也得和我們一起啊。”
    “才不，”唐馨口氣軟了不少，央求道：“哥，我不去好不好?！?br/>     她最怕這些毛茸茸的東西了。
    而羅昊正提著一副盔甲從底倉下面走出來，聽到唐馨的話，一臉正直地舉了舉自己的盾牌道：“別怕，妹子，我保護你?！?br/>     “你滾?！碧栖耙а狼旋X。
    不過方鸻心想三級治療師確實也幫不上什么忙，還不好保護，還不如留守平臺上救助可能的傷員，于是才點了點頭。
    唐馨總算松了一口氣，而艾小小也因為相同的原因留了下來，雖然后者對于漫山遍野的蜘蛛網一副無感的樣子。只剩下姬塔抱著自己的魔導書一副孤立無援的模樣，看著一旁幸災樂禍的病號天藍，心中羨慕極了。
    希爾薇德還是一如既往地鎮定，只摸了摸對方柔軟的短發，說道：“待會你站我身后?！?br/>     姬塔推了推眼鏡，感激涕零地看向艦務官小姐。
    而艾緹拉這時把灰巖先生停在峽谷外面，眾人也很快準備好，一一下了平臺。
    因為博物學者小姐之前便介紹過銀鬃巨蛛的習性，所以方鸻主動將隊伍一分為二。
    銀鬃巨蛛是一種群居織網類蛛目，通常圍繞著一只蛛母筑巢，其中一個蛛群可大可小，大的可以有上千頭成年體。
    由于這種巨蛛幾乎只生活在這片赤紅的山脈之中，因為也被稱之為帕尼爾狡蛛，當然大蛛群在帕尼爾山脈外圍很難見到，在這條峽谷之中筑巢的幾乎清一色是小蛛群。
    說是小蛛群，但三五十頭還是有的。
    不過方鸻也沒打算和這些大家伙硬碰硬。
    他們此行的主要目的，是為了取得蛛網——經過煉金術處理之后，帕尼爾狡蛛的蛛網堅韌而輕便，又具有一定風元素親和力，正是最適合制作浮空艦風帆的原材料。
    但并不是說，在這蛛網遍布的森林之中，這樣的原材料觸手可及。
    這些經由巨蛛腺體內噴射出的網，一經接觸空氣，便會產生驚人的黏度，這些網不要說收集，一旦粘上去怎么下來還是一個問題。因此他們主要的目標，其實是織網的腺體。
    帕尼爾狡蛛又是一個典型的母系社會，蛛巢由雄蛛負責守衛，但雄蛛不會織網，是巢穴外圍的衛兵。
    雌蛛則負責狩獵與哺育后代，她們在巢穴外圍織出特殊的巨網，用以捕捉過往的大型獵物，因此也只有雌蛛才有織網用的腺體。
    但雌蛛不會輕易離開巢穴范圍，而且春夏之交更是巨蛛的產卵季，此時的雌蛛一般會待在卵室。巨蛛的卵室一般位于巢穴的最中央地區，要想進入談何容易。
    同時巨蛛的體格雖巨大，但腺體本身卻不大，要造一套船帆，絕不是擊殺一兩頭就可以的。十頭八頭或許都少了一點，一個蛛群說不定才剛剛好。
    再加上備用帆，他們非得對付兩三個蛛群才夠。
    但帕尼爾狡蛛的成體一般可以達到十八級，蛛母更是二十二級的首領級生物，后者就算單打獨斗，戰斗強度也不下于幾天之前他們遇上的灰斑蜥蜴。
    更別巨蛛向來沒有單打獨斗的習慣，一經出動便是傾巢而至。
    要從這些大家伙身上‘虎口拔牙’，顯然不是一件容易的事情。
    好在冒險者們總是會想辦法的。
    生活在帕尼爾赤山的巨蛛，是一種典型的肉食性蛛類，肉食的習性賦予了它們極強的攻擊性；它們的食物列表上事實不但有當地棲息的大角鹿、巖羊等大型生物，甚至當地的另一霸主——山丘巨人也在其狩獵范圍之內。
    由于山丘巨人群落往往要比狡蛛的社會小得多，因此在面對數量十倍于它們的巨蛛時，這些巨人后裔也不得不退避三舍。
    但山丘巨人總歸比這些蟲類生物聰明得多，它們常常會選擇攻擊狡蛛的巢穴，并殺死其幼體，以遏制巨蛛的擴張。而這也是帕尼爾狡蛛這一食物鏈頂端的生物，在赤紅山區所面對的最大的威脅之一。
    為了應對這一威脅，在漫長的進化當中巨蛛變得敏感而易怒，一旦有人攻擊它們的巢穴，它們就會陷入群體性狂怒之中，對攻擊者展開追殺，近乎是不死不休。
    但這種不死不休，常常為冒險者所利用。
    方鸻也正是如此打算的。
    先行的隊伍是巴金斯、瑞德、謝絲塔三人，再加上一個可以用魔法一定程度改造地形的洛羽，他們要前往的不是蛛穴，而是附近一處方鸻用發條妖精探明了位置的山丘巨人聚落。
    那是高達二十七級的古老生靈，龍與巨人之戰的遺族，成年山丘巨人高達七米，步幅可達三米以上，而且與巨人伴居的往往還有擅長投石的山嶺食人魔。
    不使用流沙術的話，就算是大貓人與謝絲塔也一樣很難從容逃離。
    森林并不只有巨蛛，還繁衍生息著大量的普通蜘蛛，事實上在山谷外看到的大部分蛛網，都并非帕尼爾狡蛛的杰作。
    眾人看著四人先一步踩著森林里堆積的普通蛛網，進入了峽谷內部。
    隨著獅人的身影最后一個消失在林地之中，四人便蹤影全無。
    而剩下的人，任務也并不輕松，則須留下來直面那些張牙舞爪的巨怪——帕尼爾狡蛛。
    而且他們的任務可能要深入兩三個巢穴之中，認真說來，可能比前者還要困難一些。
    這支隊伍之中，須得有對于巨蛛較為了解的人，塔塔與博物學者小姐皆可以勝任，再加上一個身為德魯伊的艾緹拉，必要的時候，隊伍還可以再一分為三。
    而這三支隊伍之中需要分別配備一個靈巧系主的職業，帕克、愛麗莎與希爾薇德剛好可以勝任。
    另外箱子則作為主要的魔法支援。
    方鸻自己負責利用發條妖精包攬偵查與勘測地形、引路一系列工作，還要兼顧通訊與支援事宜。而新加入隊伍的羅昊則負責近身保護他。
    方鸻粗略地分配了一下任務，并用發條妖精標記出四、五個蛛巢與前往其巢穴中心區域的最近路線——并不是每一個蛛巢皆需要前往，但須得留下備案與后路。
    然后他才將姬塔推出來——
    后者先前就為眾人介紹過一次銀鬃巨蛛的習性，而此刻又捧著自己的魔導書，不得不再戰戰兢兢在重復一遍：
    “銀鬃巨蛛，又名帕尼爾狡蛛，屬于艾塔黎亞特有的巨蛛目的一類。群居織網，幼生體三十厘米，成年體長最大可達四米左右，螯肢帶毒，毒素可以破壞人體的平衡系統，攻擊敏捷和感知兩項屬性。”
    方鸻怕了拍自己上臂綁帶上的三只玻璃瓶，里面盛滿了綠色的液體，對眾人說道：“這是中和劑，一旦中毒就要立刻使用，如果解毒劑用完之后再中毒，須得退回平臺上尋求治療。”
    見眾人一一點頭，他才又說道：
    “成年帕尼爾狡蛛一般在十六到十八級，而幼年體至少也在五級以上，一樣可以對我們造成有效傷害，因此不可以輕易無視。巨蛛主要屬性為力量、敏捷，次要屬性體質，心智水平強于大部分蟲類，但仍舊免疫心智類法術與效果?！?br/>     “它們主要有三個弱點，”他指了指腦袋：“一是大腦，位于前胸腹部，口器與食道之上的位置?！?br/>     “二是心臟，位于后腹背部，但一般在堅固的幾丁質外殼保護之下?！?br/>     “三是腹胸部連接處后部的書肺，這個地方在腹部下方，缺乏有效防護，是最適合進攻的位置。敏捷系職業可以考慮從下方進攻，但要小心別被剛毛或是利爪刺傷。”
    最后是塔塔小姐負責總結道：
    “巨蛛的典型社會結構是一個蛛母，若干雌蛛，與數量眾多的蛛衛組成的金字塔形結構，其中蛛衛皆是雄性個體，雌蛛是培育者與狡詐的獵手。少數蛛群還會有蛛后存在，但有蛛后存在的蛛群，往往是數個蛛群的大型集合?！?br/>     “成年體的巨蛛其實體毛是黑色的，雌性偏灰，但只有年齡到一定程度的巨蛛，才會有一身銀色的鬃毛，銀鬃巨蛛之所以得名，正是因為其蛛后的存在?！?br/>     “那么我們遇上蛛后該怎么辦？”帕帕拉爾人想了一下，問了一個相當烏鴉嘴的問題。
    “當然是有多遠逃多遠?！?br/>     “逃得掉么？”
    “帕克，你再廢話我就丟你去喂蜘蛛?！睈埯惿虩o可忍。
    “呃……”
    接下來的旅程大約是眾人來到艾塔黎亞以來最不愉快的一段旅程。
    峽谷森林之中堆積著高聳的白色尖塔，那其實是蜘蛛壘在一起的卵繭，其下層通過如同一層棉絮狀的蛛絲密布森林間的地面上。這些藏于暗處的生物對于震動極為敏感，眾人一經行其間，立刻地面上是大大小小一片灰色的蟲子從網下四散而出，蔚為壯觀。
    它們中的一些慌不擇路，甚至爬上眾人的靴子，嚇得女士們尖叫著將這些其實人畜無害的小東西給甩了出去。
    當然。
    其中主要是愛麗莎與姬塔。
    只是連方鸻看到這一幕也忍不住頭皮發麻。
    然而這還不是最過分的，最令人頭痛的是，不時會有大小不一的蟲子從頭頂上的樹冠層上落下，冷不丁就會落在人的肩膀上，頭發上，甚至是衣領里面。
    雖然每個人出發之前，都涂過一層驅蟲劑，讓那些不慎落入衣領中的大小蜘蛛，不至于往領子里面鉆，也不會冷不丁咬上人一口。
    但那種毛茸茸的感覺，還是實在令人畢生難忘。
    也只有塔塔小姐是無動于衷，只安然看著一只大腹園蛛落在方鸻肩上，離她不遠處，掙扎了半天，但最終還是滾落了下去。
    而另一邊妮妮好奇地抓著一只白額高腳蛛的后腿，任后者無論如何掙扎，也動彈不得半分——
    “妮妮，把它松開。”
    方鸻無奈道。
    他倒不是關心這小東西的自由，而是妮妮正坐在他領口旁，眼看著那東西就要被她給丟到他領子里面去了。
    妮妮這才乖巧地松開手，那可憐的蜘蛛這才如釋重負，趕忙倉惶逃竄，一路滾落到地面上。
    “帕帕，妮妮聽話?！?br/>     “是，”方鸻嘆了口氣：“你別去惹它們?！?br/>     他和希爾薇德一左一右護著姬塔，羅昊也舉著盾擋在姬塔的頭頂上，以免博物學者小姐隨時會陷入崩潰的境地。
    事實上她已經嚇得快連路也不會走了。
    還好隊伍中，新入隊的羅昊，還有希爾薇德還有箱子皆對這些蜘蛛無動于衷。羅昊是視而不見，艦務官小姐一臉司空見慣，作為大探險家的女兒，什么樣的場面沒見過？
    至于箱子，正在地上撿起兩只拳頭大小的管巢蛛，仔細對比誰更大，他好養一只當魔寵。
    直到愛麗莎忍無可忍地對他下最后通牒，他才有些依依不舍地將兩只蜘蛛給放走。
    不過人的神經繃到極限之后，漸漸也就麻木了。
    一開始深入這片峽谷森林時，連方鸻也產生了強烈的不適，但多走了一陣之后，雖然偶爾還是會被垂著絲從頭頂上降下來的蜘蛛嚇一大跳?？筛嗟臅r候，他也逐漸開始對于落在自己肩頭上的蜘蛛熟視無睹。
    畢竟這些小東西，其實對他們沒什么威脅——
    當然，這里的另一種大家伙就不太一樣了。
    大約前進了二十分鐘之后，方鸻停了下來。
    因為他看到兩邊倒伏的樹干之間，開始出現了一些毛線粗細的蛛網——這絕非是普通蜘蛛可以織出的網，其主人的身份顯然已昭然若揭——帕尼爾狡蛛。
    帕尼爾狡蛛只會在自己巢穴外圍織網，出現這些網，就說明他們至少已經進入了一個蛛群的領地范圍。
    他停下來之后，先放出了發條妖精。
    雖然只是普通的偵查任務，但他還是保險起見一次放出了七只之多，因為在這地方發條妖精會不會被網黏上，有時候完全是一個概率問題。事實上他在先前第一次定位之中，便損失了三分之一的發條妖精。
    不過放出發條妖精之后不久，方鸻便愣了愣：
    因為他在讓發條妖精深入巢穴之后首先所看到的，卻并非是帕尼爾狡蛛。
    而是一群人。
    確切的說，這些人還是老相識。大約是因為在這人煙稀少的野地，遠離于文明之外，連冒險者也難于遇上的緣故，對方也沒有刻意隱藏身份。才讓方鸻第一時間便認出了對方——是龍火公會的人。
    他對于這個公會的公會袍是記憶深刻，自然不可能輕易認錯。
    何況在眼下這個星門港在對龍火公會進行公開通緝的當口，想必也不太可能有人會刻意裝扮成這個公會的人的樣子罷？
    而更讓他進一步確認自己看法的是，沒過多久，他便從那些人當中看到了那位‘闊別已久’的大姐頭。
    只是后者似乎也警覺地張開了魔法結界，以至于他的發條妖精一經進入，便引起對方警覺。一個魔導士裝束的人回過頭來，看向這個方向，還好方鸻收得快，才沒讓對方發現自己的發條妖精。
    大姐頭察覺到其異常，立刻問道：“怎么了？”
    “沒什么?！蹦悄繐u搖頭。
    “后面有巨蛛？”
    “應該不是。”
    “小心一點，”大姐頭這才說道：“它應該就藏身于這一帶，它狡詐得很，小心別讓它給包抄了后路?！?br/>     那魔導士這才點點頭。
    而方鸻遠遠聽著這番對話，心中才升起狐疑來，心道這些家伙不去找尼可波拉斯，跑到這里來干什么？還是說他們口中的‘它’，就是從梵里克一路逃到此地的龍之魔女？
    不過龍魔女怎么會跑來和這些蜘蛛擠在一起？
    ……
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