狹長的圣佩魯谷地之內，人們忽然之間不約而同地停下腳步。
    他們看向地面，那里一層浮動的塵埃，正緩慢地下沉，草木輕輕地晃動著，而仿佛是一種幻覺，帶著一種微不可查的震顫，正掠過山谷。
    人們抬起頭來，看向遠處，森林俱寂，然而頃刻之間，樹木嘩嘩地晃動起來。許多人尖叫著從帳篷之中跑出來，驚慌失措地看向四周，而在其他人震撼的目光之下，森林上空正飛起鋪天蓋地的鳥群。
    震耳欲聾的振翅聲蓋過一切雜音，只夾雜著鳴叫的聲音。
    山谷之中一時間擠滿了人，每個人都正目瞪口呆地看著這一幕——山谷的兩頭，矗立于褐色巖山之頂的六座石碑，遺留自辛薩斯時代的塵封石刻，它們千百年來無聲地凝視著這座古老山谷。
    但此刻，石碑正一座一座變得命令起來。
    “看啊！”人們喊道：“那是什么！？”
    第一座石碑之上，是一輪圓盤，上面有艾塔黎亞十三月，二十二個周期，萬物生長的抽象印記，那是太陽與火焰的象征，象征著辛薩斯古老的太陽神。
    塔-阿卡。
    “那是什么？”六影站了起來，好奇地回過頭問自己的同伴。
    她知道，自己這個搭檔雖然愛好有些變態，但卻是一個對于這個世界的背景了解異常深入的人，在訓練生理論考試上，無人能敵。
    卡卡揉著自己額頭上的淤青，閉著一只眼睛看了看那個印記，便答道：“華麗羽飾，那是辛薩斯的六個臣屬，六個氏徽，一個共同的名字，古達索克。”
    “說人話。”
    “那是安達索克，太陽徽記。”
    山之宮殿之中。
    方鸻額頭上的銀色印記一閃即逝，他向后一仰，眼神只余下眼白，并差點一下跌倒在地。箱子在后面托了他一把，才讓他站穩腳步。
    而虛空之中的異象只出現了瞬間，轉眼便煙消云散。那頂古樸的王冠，卻深刻地留在每一個看到的人心中。
    “那是……”姬塔微微張開小口。
    “等等，可艾德哥哥怎么了？”天藍則更關心這個問題：“他沒事吧？”
    蘇菲后退一步，看著這一幕皺著眉頭。
    艾緹拉與瑞德皆是上前一步，而在他們身后，只有被天藍拽到最后面的帕克錯過了精彩的一幕，在那里一頭霧水地大叫：“怎么了？怎么了？發生了什么？”
    他一旁，希爾薇德正略微有些驚訝地，好奇地看這一幕。她微微沉了一下柳葉似的眉尖，隨即又揚起來，眼中閃過一絲意外的光芒。
    而方鸻后退一步，才搖了搖頭回過神來。他迷惑地看著其他人：“怎么了？”之前他只感到頭痛欲裂，而等清醒過來，就發現所有人都正奇怪地看著他。
    但還沒人來得及回答。
    那胖得像是蟾蜍一樣的蜥蜴人正以一種與它體型不成正比的速度飛過來，方鸻這才發現，對方正坐在一座雕滿了羽蛇花紋的石椅之上，他知道，那也是蜥蜴人古老圣物的一類。
    蜥蜴人一把抓住他的胳膊，方鸻嚇了一跳，下意識想要抽手，但卻聽到腦海之中麥哲里-托拉戈托斯蒼老的聲音響起：“別害怕，孩子。”
    可怎么可能不害怕？
    那蜥蜴人巨大的棱形眼睛正看著他呢，而且對方那厚厚的嘴唇下面，一張血盆大口，也不知道塔達一族的蜥蜴人們有沒刷牙的習慣，方鸻生怕對方吐出一口惡臭把自己熏昏過去。
    不過那肥胖的蜥蜴人顯然沒個興致，只聽它用一種低沉干啞，帶著腹音力量的嗓音說道：“蒼之輝。”
    方鸻猶如腳下生根，一下子定住了。
    他當然聽過這個名詞，而且還不止一次。
    “等一下，你說什么？”方鸻忍不住反問道。
    但那塔達蜥蜴人顯然并不在意他的問題，而是直接回過頭去，問一旁的泰納瑞克道：“他是誰？”
    “受選者，”泰納瑞克用細長的瞳孔認真地看著方鸻，然后再看了那皮膚灰白的高大蜥蜴人一眼，輕聲答道：“這是我尊敬的人類兄弟，我們要一起進行這個試煉。”
    “閃耀之海的眷顧，”塔達蜥蜴人聲音變得更加厚重了：“古老的意志竟然選中了一個凡人。”
    “他不是凡人，”一個更加嘶啞的聲音從上方傳來：“它是選召者，是至圣的選民。”
    肥胖的蜥蜴人抬起頭。
    才發現開口的，是那個自從進入這座宮殿起，就一直沒有出過聲的老家伙——阿蘇卡，龍血一族，這些它神秘的同族一直隱居于圣休安的密林之中，就連同為古達索克的他們，也很難知曉對方的秘密。
    它微微瞇起眼睛。
    山谷之中。
    第二座石碑亮了起來。
    其上是月亮與靈魂，四個死者之國，蒼白獵手，黑色的彗星。它像是一個古老的寓言，描述著末日與終結的畫面，那與第一座石碑彼此相對。
    一則生，一則死。
    六影瞇著眼睛看著這一幕，殷紅的眼影讓她顯得有些意外的嫵媚，卡卡在一旁看著自己的搭檔有點出神，以至于沒有聽到后者的問題：
    “那座石碑上，又是什么徽記？”
    “喂，回答我的話！變態，別那么看我！”
    卡卡才回過神來。
    他有些憊懶地看了一眼那石碑，隨口便回答道：“阿蘇卡，龍血之裔，它們是帝國古老的巫師，獨自守護著黑暗的秘密。”
    “黑暗的秘密？”
    “那是來自于巨蛇之尾，黑色彗星之中的力量，”卡卡答道：“傳說辛薩斯蛇人們一直在使用這種力量，所以它們才敬畏生死之間的事物。而阿蘇卡的巫師們，便為它們守護著這樣的秘密。”
    “它們是來自于古老時光另一面的人，半死者，有人說他們并不是真正活在這個世界上。圣休安的森林，一半都是靈界，那是聯系著死與生的地方，死者之國的門扉。”
    “等一下，可為什么你知道這么多？”
    六影奇怪地回過頭看著他：“我也學過艾塔黎亞的相關歷史啊，可我為什么對這些一點都不了解，教材上根本沒有寫啊？”
    卡卡想了一下，答道：“我看過某份古老的文獻。”
    “等一下，我怎么覺得這個借口這么耳熟，”六影狐疑地看著這家伙：“聽起來像是某些不合邏輯的三流之中的說法，那些主角看起來都像是先知似的，前知一千年，后知五百年——你不會腦子壞了看了這些東西，所以拿這樣的借口來搪塞我吧？”
    “當然不是了，哈，”卡卡打了個哈哈，轉移話題道：“不過這是我一個人的秘密，你真想知道？”
    “少說廢話。”
    “和我交往的話，就告訴你。”
    “滾！”
    六影一拳打在這家伙的肚子上，打得后者像是蝦子一樣彎下腰去。她抬起頭來，有些迷惑地看著山谷之中，明明之前還一片平靜的山谷，這些遺跡怎么會忽然發光呢。
    還是說，每一年試煉開始的時候，它們都會這樣？
    可看山谷之中其他人的反應，似乎也不盡然。
    第三座石碑亮了起來。
    人群之中像是投入了一枚石子，騷動像是一圈圈漣漪蕩漾開來，騷亂從山谷的另一有傳來，六影正有些意外地看著這一幕。而過了一會，她才聽清下面人們喊的話：
    “開門了！”
    “快看啊，遺跡開門了！”
    她楞了一下，才反應過來，從懷里拿出懷表一看，忍不住眉頭一皺。
    “提前了啊——”卡卡被她一拳打倒在地上。而這家伙干脆就懶得爬起來了，他揉了揉肚子之后，翻個身以手枕頭，平躺在灌木叢之中，好像正看著山谷的天空。
    蔚藍，深邃，像是陽光在白云背后浮動。
    “還沒到正午，”他自言自語地說道：“試煉就已經提前開始了。”
    六影忍不住問：“以前有這樣的事情嗎？”
    卡卡看著她，目不轉睛地答道：“我又不是百科全書，怎么什么都問——嗯，藍天白云。”
    “什么藍天白云？”六影一愣。
    “條紋，小熊。”
    精靈少女怔了一下，忽然瞪大眼睛，一抹血紅不可抑制地浮上臉頰。她咬牙切齒地按住自己的裙子，一腳踹了過去，尖叫一聲：“啊啊啊！我和你拼了，死變態！”
    ……
    方鸻痛得倒吸了一口冷氣。
    他看到那蒼老的血蜥人像是影子一樣來到自己面前，也不知道這些蜥蜴人是得了什么毛病，對方也一下抓住他另一只胳膊。
    對方的力氣極大，根本看不出外表干瘦的樣子下竟然蘊含著如此強大的力量，它抓著他手臂的爪子可比那個塔達蜥蜴人有力多了，幾乎像是鐵箍一樣。
    而非但如此，它還伸出長長的指甲，在他胳膊上劃出一條血痕。
    “喂，你干什么！”箱子嚇了一跳，一下拔出手中的劍指向對方。少年雖然才剛剛加入這個小隊沒多久，但和這些長相兇惡的蜥蜴人比起來，他當然還是本能地站在方鸻這一邊。
    但抓住他的手的，卻是艾緹拉。
    精靈少女反而顯得有些平靜，她按著箱子，示意他稍安勿躁。瑞德放下手中的煙斗，抱著胳膊，瞇著眼睛看著這一幕，它看了看方鸻，有點好奇。
    “大貓人？”天藍小聲問道：“我們不上去幫艾德哥哥嗎？”
    她小心思里倒是轉動著這樣的念頭，不過看看那些青面獠牙的蜥蜴怪，她這小胳膊小腿的，還不夠對方一口吃的。想了想，決定還是先問問大貓人的意見。
    方鸻要是知道這小丫頭的想法，估計要氣得翻白眼，但現在他已經顧不得那么多了，因為那個蒼老的血蜥人已經用指甲上在他胳膊上畫好了一個圖案。
    黑色的彗星之尾。
    蒼穹的巨蛇象征。
    對方這才后退一步。
    但方鸻只感到那個印記滾燙，像是烙在他手上一樣，在他不遠處，那個身材高大的灰白蜥蜴人正一臉古怪地看著這一幕。似乎有些不安，焦慮，但又十分猶豫，它幾次想要上前，但顧忌地被泰納瑞克攔了下來。
    它似乎在咝咝地低聲說著什么，可方鸻已經聽不清了，因為他忽然感到一個古老而神圣的聲音進入了腦海之中。
    那個聲音告訴他：
    “塔-阿卡——”
    古老的太陽之神。
    “祭禮。”瑞德這才低頭，對躲在自己身后的小姑娘們答道：“在我們的傳統之中也有這樣古老的祝福方式，不過我們會在風中嗅到靈魂的低語，蜥蜴人們，好像對于血更敏感。”
    艾緹拉輕輕點了點頭。
    森林精靈們，同樣繼承著一些古老的傳統。她這才松開箱子的手，而這個時候，后者才終于搞明白了，對方不是在謀害他們的隊長——雖然他對于這個隊長也沒多尊敬就是了。
    不過這并不能解答所有人心中的迷惑。
    那個突然出現的王冠究竟是什么？為什么艾德會在那時候展現出那樣的異象？泰納瑞克一直說他是受選者，它的人類兄弟，對他的態度也尊敬有加，但除了那一天對方脫口而出的那奇怪語言之外，似乎也沒別的更多的跡象。
    而那個王冠浮現之后，蜥蜴人們突然變化的態度，更是引得所有人迷惑不解。
    所有人中，也只有那個高大的蜥蜴人顯得憤憤不平，它咬牙切齒地低聲說道：“為什么會是它，一個人類？一個低賤的人類，這里面一定有什么問題！”
    泰納瑞克平靜地回過頭去：“它是選召者，至圣之選，我的兄弟。他是龍語者，你忘記那個古老的預言了嗎？”
    “不，我才不相信什么預言，”灰白皮膚的蜥蜴人后退一步，用一種厭惡的眼神看著方鸻，又看了看它：“你們都是，我絕不會輕易上當，把安達索克的祝福交給你們。”
    它發出一陣低沉的咝咝聲，然后憤恨地轉身就走，獨自一人離開了大廳。
    但大廳之中，此刻幾乎沒有任何人注意到它的離開。
    因為方鸻睜開了眼睛。
    所有人都意外地看到，他的瞳孔變成了一種淡銀色，有點像是他使用龍魂力量的樣子，但沒有明熾的光煙。那淡銀的中間，只有一絲微不可見的金色瞳環，一閃即逝。
    他平靜地站在那里。
    當然倒不是在裝逼——
    而是正一臉驚愕地查看自己的屬性面板，之前的系統提示差點沒把他震暈了，還以為自己在做夢。但方鸻打開屬性面板一看，果然看到人物屬性之下多了一欄：
    神圣祝福——
    阿蘇卡的秘密印記：古老秘密銘刻于血脈之中，無形的知識通曉生死的國度，從中攫取黑暗的力量。允許受祭禮者用生命的力量來轉化魔力。
    ‘阿蘇卡的祝福將永恒持續，直到光海熄滅的那一天——’
    方鸻雖然暫時還沒了解這個祝福是什么意思。但僅僅是最后這附加的一句話，就把他驚得說不出話來，在艾塔黎亞的世界有神祇存在，自然有許多祝福與詛咒的力量。
    神祇的從者們，便熟練掌握著這些技巧，不同的神的牧師們，所掌握的詛咒與祝福也各不相同。
    但他從來沒聽說過那種祝福技能是永久持續的——雖然有一個限制條件，直到光海熄滅，但鬼知道光海什么時候才會熄滅，那聽起來就不是一日兩日可以看到的東西。
    這東西——
    方鸻忍不住咽了一口唾沫，這未免也太變態了一點吧。
    ……
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