廣場上一片死寂。
    嘉拉佩亞靜靜地插在那兒，雕像的底座之上。
    尼可波拉斯眨了眨眼睛，忽然歇斯底里地狂笑起來，它笑得在地上打滾，笑得眼淚都涌了出來。
    它怎么也沒想到，這個困了自己三十年之久的幻境，最后竟會以如此戲劇性的方式收尾。
    這完全出乎了它的預料。
    它笑了好一陣子才停下來，十分欣賞地看著錯愕的眾人——
    米蘇被困在法術之中無法動彈。
    盧恩生死不知。
    年長的騎士正看著落在廣場中央的劍。
    不遠處紅葉看到這一幕不由握了握拳頭，她回過頭，才發現帕帕拉爾人正抱著腦袋躲在一只木桶后面喃喃自語。
    她仔細聽清對方的話，才發現后者念叨的是：“不要看我，不要看我！”紅葉不由氣結。
    廣場之上尼可波拉斯這時直起身來，龐大的身軀上遮天蔽日的雙翼完全張開，琥珀色的瞳孔之中更仿佛蘊涵一道沉沉的金芒。
    它居高臨下地看著廣場之上每一個人，語帶傲慢：“我早說過，在這個場景之中我是沒有弱點的，在虛妄之刃被摧毀的那一刻，你們就已經注定失敗了！”
    但金色的目光掃過廣場，卻發現少了一個人。
    它環首四顧，忽然聽到一個有些平靜的聲音從身下傳來：“只怕未必。”
    尼可波拉斯低下頭，才看到一個有些渺小的人類站在自己身前——一個人類少年，弱小到近乎不值一提，仿佛它只要輕輕動一動爪子，就能像碾死一只蟲子一樣將之碾死。
    它認出這個少年來。
    正是那個一直與它作對的家伙。
    “蒼之輝。”尼可波拉斯語氣沉沉地開口道，聲音蘊含著貪婪的語氣。
    它裂開嘴，露出一口獠牙，危險地看著方鸻，看著對方手中緊握的那個徽章，那是它沉睡的這一百年來，它的追從者們的徽記。
    狂熱者印記。
    “又是你，還不死心？”尼可波拉斯有些輕蔑地說道：“難道你打算用這個東西來擊敗我？用我信徒的徽記？”
    “還是說，你打算拿著它向我跪地求饒？”
    它有些玩味地瞇起金色的眼睛：“當然——你好好向我討饒的話，并將蒼之輝獻給我，我會考慮一下給你留個全尸。”
    方鸻無所畏懼地看著這頭巨龍，平靜地答道：“龍之金曈，你再好好看看，這究竟是什么？”
    “那不過是……”
    尼可波拉斯忽然住了口。
    它粗壯的眉頭皺在了一起，看到方鸻手中的徽記在自己眼中緩緩變幻了樣子，它散發著淡淡的微光，逐漸變成了一支權杖。
    權杖上是海林王冠，紋徽是晨光圣劍，配重的寶石上雕有伊休里安鐵砧的符號，其上飾有流蘇，并刻下守護一方的誓言。
    那是考林王國的權柄，執政官的權杖。
    但尼可波拉斯還沒來得及看清，那權杖又變了樣子，在光芒之中，它變成了一把劍。妖精劍狹長的刃，如薄羽的劍身，雪亮如一池銀霜，其上花紋游走。
    帕希爾妖精的銘文，在劍之上似乎還散發著暗紅的色澤，文字一一閃現，其上是古老的寓言：‘與龍同眠，與火同生——’
    ‘與月同光，與星同隱。’
    ‘妖精之眷，嘉拉佩亞。’
    嘉拉佩亞的意思即是，屠龍之劍。
    尼可波拉斯有些害怕地瞇了瞇眼睛。
    這把劍曾經給它造成過刻骨銘心的傷害，內心深處的畏懼似乎已經刻入了骨子里，即便明知不是真的，可也依舊感到戰栗。
    好在那劍很快消失了，印記在方鸻手中又變化了形狀。
    那是一枚胸針。
    獨角獸的花紋，象征著純潔與忠貞，無私與勇敢。
    那胸針的造型很別致，在考林的許多地方，你都見不到這樣風格的飾物。
    而若非要說它來自什么地方，它可能沐浴過銀色沙漠的月光，上面沾染了伊斯塔尼亞的風與沙——那個屠龍者們的古老故鄉。
    尼可波拉斯看這東西總有些眼熟，仿佛是一個來自于它內心深處，十分久遠之前的記憶。
    在那個記憶中，還有很多別的東西。
    但都早已模糊不清。
    而它終于看清了那印記之上的光，來自于什么地方。
    淡淡的光芒，從方鸻胸口上散發出來，與他手中的徽記漸漸相融在一起。而那一幕尼可波拉斯不久之前曾經見過，在之前一個場景之中。
    被摧毀的虛妄勝利之刃化為點點光芒，也曾經與之相融為一體。
    它有些緊張起來，舉起爪子，生怕看到那徽記重新變成虛妄勝利之刃。
    但方鸻有些平靜地看著它，開口道：“你害怕它變成嘉拉佩亞嗎？其實你搞錯了，它并不是嘉拉佩亞，恰恰相反——”
    “在這個幻境之中，虛妄勝利之刃其實不過是它的影子。”
    “而悔恨權杖，也是如此。”
    “狂熱者的印記，與忠貞者徽章，在這里皆是它的幻影——我們早該想到這一點，多里芬的三物，在這個幻境之中不過是一件東西的折射而已。”
    “那么現在你想起來了嗎？尼可波拉斯，這是什么——”
    方鸻舉起手中的事物。
    那一刻尼可波拉斯心中忽然閃過極為危險的征兆，“丟掉它！”它尖叫一聲一爪向方鸻按了下來，但正是那一刻，一道金色的光芒從方鸻手中綻放開來。
    黑暗巨龍慘叫一聲，抽身回退，它不可置信地看著自己的爪子，掌心皮開肉綻，血肉翻卷，居然焦黑了一片。
    它不可置信地看著方鸻，尖聲道：“那力量是……”
    而方鸻手中是一枚戒指。
    它閃爍著熾熱的金色光焰，如同一個緩緩流動的熔巖火環，即便是在這樣一片火海的環境之下——這枚指環依舊顯得璀璨奪目。
    方鸻其實曾經見過它。
    紅葉也是一樣。
    因此后者不由失聲叫了出來：“金焰之環！”
    “它怎么會在你手上！”尼可波拉斯同樣失聲尖叫了起來，它的聲音之中充滿了不可置信的恐懼。
    方鸻只看著這頭不住后退的巨龍，地面隆隆搖晃著，他卻毫無畏懼地拿著戒指越逼越緊：“它三十年前就在這里，你忘了嗎？”
    “不！”尼可波拉斯眼中閃爍著極度恐懼的光芒，仿佛方鸻只拿著那枚戒指靠近它，就能給它帶來莫大的傷害，不由抱著頭痛苦地尖叫道：“拿走它，我什么也不記得了……”
    方鸻停了下來。
    他手上拿著一個巴掌大小的包裹，那個包裹已經完全被從里面燒穿開來，內里是個小小的盒子。
    那盒子還算完好，除了焦黑一片之外。
    盒子里面，原本似乎應該裝著一個環形的事物。
    它原本就應該再那個地方——
    他搖了搖頭，將那個空空如也的包裹隨手丟到地上，當所有的光芒都匯聚到一點之后。方鸻手中的戒指金焰更甚，猶如一輪耀眼的太陽。
    “別過來。”尼可波拉斯痛苦地趴在地上，哀嚎道。
    “我們都知道那個傳說。”
    方鸻說道。
    “屠龍者殺死惡龍之后，后人用它的眼睛鍛造出了一枚戒指。”
    “那枚戒指，就叫做金焰之環。”
    “只是那個傳聞沒有說過，那頭惡龍就是鼎鼎大名的尼可波拉斯，而那個屠龍者的名字——”
    “叫做英雄約修德。”
    方鸻看了看手中的戒指，最后才說道：“這就是你的載體對吧，龍之金曈。”
    “一百年前哈格斯頓的爵士將它從約修德身邊帶走，帶來這個地方。你的信徒們借助它的力量，從那些無辜者之中挑選犧牲品。”
    “但你怎么也沒想到，三十年前，有人從這片廢墟之中帶走了它。”
    “并且這個幻境，抹除了一切有關于它的記憶。”
    方鸻與尼可波拉斯站的很遠，一人一龍幾乎在廣場的另一頭。
    紅葉遠遠地根本聽不清兩人在說什么，可她也只能目瞪口呆地看著方鸻站在尼可波拉斯面前，而后者一副恐懼不已的樣子。
    但不遠處，忽然嘩啦一聲從廢墟之中爬出一個渾身是血的人來。
    那是被方鸻救下來的盧恩。
    他滿面鮮血地看著方鸻手中的戒指，眼中閃爍著淡淡的光芒——那光是驚喜，訝異，不可置信，回憶，與堅定的信念。
    尼可波拉斯似乎終于忍耐到了極限。
    它被方鸻逼到了角落，露出獠牙想要反擊，但忽然之間瞳孔幾乎縮成了針尖一般的大小，尖叫一聲：“啊，又是你——你這個可惡的女人。”
    它好像瘋了一樣尖叫起來：“并不是那樣的，那不是……”然后瘋狂地向旁邊的街區一撞，連續撞塌了好幾棟熊熊燃燒的屋子。
    這一幕突如其來的變故出乎所有人的預料，方鸻只聽到腦海之中妖精小姐有些緊張的提醒傳來：“小心，騎士先生，精神沖擊——！”
    他向上看去，便看到整個幻境都在尼可波拉斯這一撞之下支離破碎開來。
    天空出現了一道長長的裂痕，大塊大塊的碎片地從那里崩落下來。
    而整個灰橡木廣場似乎都在下沉，廣場向兩邊凸起，從中央凹陷下去，仿佛形成一個巨大的流沙陷阱。
    方鸻站立不穩，差點直接摔進旋渦的中心，他拼盡全力才抓住什么試圖站起來。
    但抬起頭時，卻忍不住怔住了——
    方鸻看到，整個幻境都在緩緩傾覆，它像是一片懸浮在虛空之中的世界碎片，或者一片殘破的鏡面，正在滑入無邊無際的黑暗深處。
    那是人力根本無法抵擋的災難。
    他回頭看去，卻也看不到米蘇女士，迪克特、盧恩、紅葉與帕克的蹤影，也不知希爾薇德與女仆小姐去了何方。
    視野之中，只有一片混亂的場景，崩落的房屋，巖石的碎片，掉落火焰與一些瑣碎的物件，甚至還有人的尸體。
    尼可波拉斯也不知去了何方。
    但他分明感到手中的戒指正在變沉，拖著他向下沉去，下方深淵影影綽綽的陰影之中，似乎有著數不清的人影。
    他不知是不是自己的錯覺——
    他看到黑暗之中有人在奔跑，他們似乎在嚷嚷著尖叫著什么，那聲音猶如縹緲的幻影，但又漸漸清晰起來：
    “殺死她，殺死這個怪物！”
    “那是災厄，我們必須遠離災厄！”
    然后煙塵化為一個老人的形象。
    穿著長袍，額頭上長滿了丑惡的黑斑，瞇著眼睛看著他。
    “但也可能是一個希望——”
    然后黑煙的形象再一次發生了變化。
    這一次有許許多多的人和事，但方鸻目不暇接，根本看不清楚。他最終只看到一道窈窕的影子，背對著他站在那里，平靜地問他：
    “還記得我們的約定嗎——？”
    方鸻微微一愣。
    她轉過身來，從手上除下什么東西，丟到他面前：“我早明白如此——你走吧，從此我再也不會相信任何人。”
    那東西落在方鸻腳邊。
    方鸻低頭去看，卻什么也沒有。只有他手上的戒指熱得發燙，那少女的影子在黑暗中漸行漸遠，方鸻忽然抬起頭來，大聲問道：
    “什么約定？”
    那影子怔住了下。
    她回過身來，臉孔之上的部分氤氳一片，根本看不清面容。
    她定定地看著他，然后搖了搖頭，冷笑一聲：“這是我聽過最可笑的回答，可是你至少不和他們一樣喊打喊殺，還是說現在的人已經忘記那一切了？”
    她搖了搖頭。
    “不過算了，我也不在意了。”
    “算你運氣好。”
    說著，黑影轉身走入了煙塵深處，消失不見。
    方鸻還沒聽明白究竟是怎么一回事，但忽然之間，便感到腦海之中多了一些東西。仿佛是記憶，但又似是而非。
    他靜靜拿著那戒指，在一片黑暗之中，才發現周圍似乎有些不太對勁。
    先前混亂的幻境消失了——
    四周只余下一片寂靜的黑暗，在這黑暗之中他既感受不到上下四方的位置，也感受不到時間與空間的存在。
    一切仿佛都一片混沌。
    但漸漸的，他聽到了一個有些模糊的說話聲：
    “你真能做到？”
    那是一個有些粗聲粗氣的語氣，方鸻之前從未聽過這個聲音。伴隨著這個聲音，前方的黑霧忽然散開來。
    那里是一點金光。
    金色的光，正從一枚戒指上不住散發開來，那是一枚猶如熔巖一般的戒指，它被一個矮人捧在粗實的手掌心中。
    后者定定地看著戒指，自言自語地問道。
    “可是，我怎么能那么做？”
    “不不不，或者約修德他會明白的……”
    “啊，你這蠱惑人心的邪惡物什——”
    矮人真嘀嘀咕咕，另一個聲音似乎是從房間外傳來：“哈格斯頓，你在磨蹭什么，我們要出發了。”
    “啊，大人，我這就來。”
    矮人回頭看了一眼，在猶豫不舍地看了看手中的戒指，才小心翼翼地將它收起來。
    然后視野暗了下去。
    再亮起時，方鸻看到一個高大的背影——他差點以為自己看到了馬扎克，但明顯不是，這個男人有一頭迥異于前者漂亮的白金色短發。
    他站在一棵樹下，一手仗劍，默默地看著遠處的車隊漸行漸遠。
    “他不會再回來了，約修德。”一個聲音說道。
    然后方鸻才發現，開口的竟是自己。
    那男人回過頭，看了他一眼——方鸻竟沒能記起對方長什么樣子，只有一雙金色的眼睛，格外奪目與令人記憶深刻。
    “由他去吧——”
    方鸻恨不得捂住嘴巴，但它仍在開口：“所以你到最后還是沒下定決心。”
    “我不知道，但我總覺得我們不能這樣做。”
    “你會后悔的。”
    “或許吧。”
    男人越過方鸻，消失在他視野之中。
    四周再度重歸于黑暗。
    當它再一次亮起來時，方鸻終于發現自己來到了一個熟悉的地方，在這短短的一夜之間，他曾經數度到過這個地方。
    那是霍斯汀斯學院，院長辦公室——
    但這里的場景，卻與他曾經看到的有些不同。
    ……
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